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城中执镖行牛耳的是镇远镖局，老镖头雷镇远绰号宝马银枪，成名已有四十多年，经历过多少风浪，除了在崂山大战伏波门下之战外，还没挂过一丝彩，武林中谁不钦仰，现下早已退休，做着太爷了。
不料这天早上竟被人发觉，宝马银枪雷镇远一家十六口，竟在一夜中死得干干净净。
只因雷老镖头早已绝意江湖，所以，住在城外的别庄里，每逢朔望，下辈子孙在外的，都要集中到这别在未探望他，而哪料到竟因此被一网打尽。
这连警告都不事先提出的凶手是谁？他是——。
蛇形令主！
不错，正是那天下武林欲食其肉，寝其皮的公敌——蛇形令主！
若非他狂妄地在雷家别庄大堂的墙壁上，用被害者的鲜血写上了“蛇形令主”四个大字，并插上了使武林谈虎色变的“蛇形令箭”，那么四川唐家就会蒙上不白之冤，因为这十六人全是被唐家所特有的暗器所杀，这暗器是“毒蜂蛛”，一种沾上一滴便使人致命的凶毒暗器。
宝马银枪被害的消息，传的比雷电还迅速，不多天后，南北武林中人，都知道蛇形令主又干下了一件孽事。
当然，在路上的青木道长也知悉了，他那轻易不起波澜的心海中浮起一种奇特的感觉。
江湖中人相互仇杀，本是司空见惯的事，但这蛇形令主可做得太绝，因为他不动手则已，否则必是剑剑诛绝，绝不留下一丝后患。
同时他所找的对象，几乎千篇一律地是年近古稀的老武师，他们多半早已退休，封刀归隐。这已被害的十四个前辈人物，虽有享名五十年以上的，但就青木道长看来，武功并没有什么过人之处，可是没一个不是侠义中人，这也就是为何天下武林要代他们复仇的原因了。
青木道长的内心非常痛苦，因为，他已失去了逐鹿天下的资格，他功力的恢复不算慢——常人若受了五雄这一掌，不死己是奇迹。
但是，他只能拼力作战三五招，而先天气功更不能运用，他唯一可凭籍的是轻功，轻功虽不是致胜之唯一的条件，但至少可使他立于不败之地，因为三十六计，走为上着。
而三天前，青木道长已领略到蛇形令主的功力，从他那可裂木石的枭笑声可知，蛇形令主已打通了任督二脉，也就是进入了武学的化境。
在十多年前，青木大师自己又岂把区区蛇形令主放在眼内，但是负伤之后，丹田之气，已不能运行自如，任督二脉虽通，好像废旧的故道，又有何用处？
青木大师的内心是矛盾的，也有老去英雄特有的悲凉。
他并不服输，还跃跃欲试，想给蛇形令主这后起之秀一点教训。但他积数十年之经验可知，自己内伤委实太重。
他也知道，自己的内伤并非不可治，只要当时不死，留得一口气在，总有方法可想的。
十多年来不断的静心修养，已克服了第一道难关，真气尚可凝而不散，至少伤势是不会再恶化了，但他不耐烦于缓慢的恢复，他像折翅的大鹰，无时无刻不在渴望地望着蔚蓝色的天空。
他更知道，只要有灵药作引，自己的内伤便能恢复得突飞猛进，他的伤势有如陷在泥沼中的良驹，只要有借力之处，仍不难脱身，复驰骋于原野之上。
他甚至还明白，能治内伤的灵药应如何去寻求，但名物早已有主，譬如伏波堡的龙涎香藏图，或陇西安家的千年灵芝草。
而全真武功，天下独尊，青木道长更不愿夺人之所好，这种无我的境界，岂是少年豪侠们所能领会的。
而青木大师又哪里知道，自己唯一的爱徒陆介竟也为了这些名药而奔波于途呢？他更不知道，伏波藏宝早落入五雄手中。
他只是怀着空入宝山而回的心绪，致力于另一方面，那工作能使他忘却目前江湖中的纷纭。而使他的功力在不知不觉中恢复，以免陷入烦恼。
这工作便是，如何方能揭开十多年的大谜团——塞北之战的真相及青筝师弟的下落。
因此，当蛇形令主正又一次地轰动了江湖的时候，他，青木道长，正在赶往沉沙谷的路上。
北地民风淳朴，又在太平年头，老百姓没有不礼神拜佛的，因此，青木道长一袭布饱，两只芒鞋，倒也不虚匾乏，如此又走了几天，眼看就要到沉沙谷。
这一日，青木大师正走近一个小镇，这地方因往来行商不少，市面还算繁荣。他见到前面人众甚多，便放慢脚步，装作一个寻常的云游道士。
忽地背后一阵马蹄声，霎时便掠过身旁，原来是一匹乌云盖雪的大马，上面坐了一个尖瘦的汉子，想是赶路赶得急了，那尘灰直起，洒得青木道长一身都变了黄土色。
青木道长微晒了一下，回想自己年轻时的那股傲气，可正比这汉子还厉害些。
眼看那马儿已飞快地跑进了市镇，但马上的汉子可真古怪，仍放马直奔，也不管街上许多行人。
青木道长目光何等锐利，一眼便看出玄虚，原来马上那人竟似被别人点了重穴，已自动弹不得。
果然，那骏马在街上横冲直撞，早已揭得稀里糊涂，旁人一时都制它不住，这时，从街尾横路中走出一个老太婆牵了小孙女上街买些日用品，哪知道祸从天降。
街坊中有认得她婆孙的，忙大喊道：“张大娘留神那疯马！”
这老婆婆本就是耳钝，动作迟钝，听得众人如此喊道，便抬头一瞧，只见一头大马，放脚直冲过来，反吓得目瞪口呆，本立在当场。
这小孙女才不过七八岁，红嫩嫩的小脸，人见人爱，她又哪知道命在旦夕，还用小手拍拍祖母嚷道：“奶奶看那大黑马！”
同时，在街旁一家唤做“来升”的客寓里，跑出了十多个劲装的人，见状惊叫道：“少爷还不停马！”
但马上那人又怎能听话，眼看重重的马蹄将践踏到这婆孙身上，胆小的路人早已把头回过去，而一干妇孺也有吓得哭了起来的。
来升客寓的大门里，一声断喝，竟有一人从众人背后飞起，直扑那马。
几乎在同时，众人又听到一声清啸，只觉两眼一花，一股轻烟似的人影，自镇口扑入。待得众人会意过来，竟是有高人舍身相救这婆孙俩，便连惊讶都来不及，那马儿早已被制住了。
青木道长救人要紧，也顾不得众人在旁，已自施展出天下独步的全真武功，难怪大家只觉音到人到，惊骇莫名了。
那马儿被两人一揪，硬生生地站立起身来，马上的那人哪坐得住，早就翻身落地，却还是策马的姿势。
黑甸甸的马蹄，离那婆孙只差半个人的光景，真是险不容发，众人惊忙过后，再定睛一瞧，只剩那大汉一个人兀自揪住那匹大马，而这旋风般的人早就不见啦。
原来青木道长也不料另有人会舍身相救，他见马上的人一落地，右脚顺势一勾，早把他穴道解了，而身形仍住前蹿，快若像雷，这些，乡地中人又哪能看得清楚？
来升客寓中的一帮人这时也扑到了现场，那人穴道一解，便委软在地，众人一阵忙乱，才把他给救醒了过来。
其中有机灵些的，知道刚才那大汉是个内家高手，要不然凭这奔马的千斤冲势，常人犹且避之不及，谁还敢去挡它去势？
他们便想上去，套个交情，正在这时，客寓中有人叫道：“掌门来啦！”
便走出了一个白胡子的老人，他一眼便看出端倪，便对这大汉一抱拳，打了个躬道：“原来是颜大侠高抬贵手，我萨某人代贱侄谢了。”
这人竟是虬髯客颜傲，而他所救的却是神鹰萨天雕的萨文斌，萨文斌是名门之后，武功自是不弱，但不知这塞北之地，竟誉何人能把他封了重穴？此人出手之辣及身手之高，真是惊人。
颜傲不改豪侠本色，长笑一声道：“萨老英雄言重了，我辈中人相互济急徐患，本是常事，又何足挂心？不过萨小侠伤势不轻，还是救人要紧。”
萨、颜二人，三个月前在会川县围剿蛇形令主之战中，曾见过一面，双方都心仪已久，这次重逢，当然更为相得，这且不在话下。
再说大众一伙儿进了来升客寓，萨天雕忙着指挥众人救伤，颜做因系外人，自不便参与，只得背着双手，信步走入萨天雕寄寓的屋子，只见窗外几棵斜柳，一丛竹林，倒颇能说得上个雅字。
他无意中瞥见萨神鹰桌上有一张小纸笺，上面墨迹未干，淋漓尽致地书了三个大字：“沉沙谷。”
他见了一怔，心想这地名倒是古怪，莫非是某些世外高人的寄居地，心中便暗暗留意。
忽然神鹰萨天雕走进来道：“我那践侄的伤倒是不重，幸亏颜兄先解开了他的会元要穴。”
说着一顿，双目精霍地注视着颜傲，半带怀疑的口气道：“噢！对了，颜兄可认得这是哪门的身法？”
只因武林中，只要能解某门的身法，大多都知道这是源自何派，可是颜傲却有点丈二和尚摸不着脑之感，他不失为精明的人，仔细一想前因后果，便知道萨天雕是不明就里，不由顿足笑道：“萨兄错爱了，我颜傲若能效劳，自然不敢隐瞒，不过代萨贤侄解要穴的，可不是区区，而是另有其人。”
萨神鹰也曾听得他门下弟子说过，有一个疾如轻风的人，也曾舍身相助，知道是自己多心，错怪了颜傲，以为他故意帮凶手隐瞒，便歉然笑道：“老弟不要多心，只因我一时心急，思虑欠周，其实践侄这码子事，也和老弟有关呢。”
颜傲不明所以地说：“敢问其详。”
萨天雕大步走到书桌前，拍起颜傲适才所见的那张纸条道：“老弟可知道这地方？”
颜傲爽朗地摇了摇头。
萨天雕手抚长须道：“这是我塞外顶险恶的去处，诚如其名，沙流积于绝谷之中，真说得上‘鹅毛不浮，飞鸟不渡’这八个大字。”
颜傲道：“哦！萨老英雄也认为如此，那自然是险绝天下的了。”
萨夫雕叹了一口气，背着双手，在室中慢慢地踱着道：“家兄十多年前，参加了塞北一战，听说令师叔白鹤道长也曾参与，俱都生死不明。这件事，老弟一定清楚得很，十多年来，大家也没弄出点眉目。”
颜傲听他说是这事，心中便想到自己的师叔，更联想到介绍他投师的姑父，也就是惨被蛇形令主杀害的铁烟翁张青，内心便不禁凄然。萨天雕也曾耳闻他的惨遭变故，忙岔开话题道：“前日，我门下弟子无意中发现了这塞北大战的一丝线索，却累我这犬侄有此一劫。”
颜傲到底不是儿女心膛，听得这武林绝迷的塞北大战，竟被金砂门下给抄出了底，好奇之心大起，便问道：“噢！难道是尊兄的遗物不成？”
萨天雕摇头道：“那也不是，我四弟子在那沉沙谷边一株千年古树上发觉枝叶浓密之处，竟有绝顶的内家高手，用手在树皮上刻了几个大字，端的是入木三分。老弟，你道是谁的手笔？”
虬髯客颜傲哪能猜得出这个哑谜？当年与会的高手，武林中传说纷纷，少说也有二十来个，固然其中功力不能达此的或有，但这等刻木成书的本领，对大部分与会高手都不算难事，譬如，他深信自己的师叔便能为此。
因此，他只有报之以苦笑。
萨天雕顿了一顿道：“老弟和昆仑掌教‘天外一秀’南琨大侠见过面吗？”
颜傲惊道：“难道是南老大南璇的手笔？”
萨天雕点点头道：“不错，那正是‘八步赶蝉’四个大字！”
颜傲心中已摸出八分情节，便笑道：“你那弟子便把这树皮揭了回来，你就派尊侄送给南老二去鉴定笔迹，可对不对？”
萨天雕连连顿足叹道：“我那犬侄因事关家兄，便自告奋勇要去见南老二，我也太疏忽，平时又看在家兄面上，督促得也不严，因此便栽了个跟头，唉！真是气人！”
颜傲知道他因侄子被伤，老脸挂不过去，便畅声道：“萨老英雄也不必气短，我看这事八成是南老大的手笔，待蛇形令主的事一了断，我们务必要把它弄个水落石出！”
萨天雕凝视着这个后起的豪侠，他想：是我老了吗？为什么这些年轻人的气势个个都是如此了得，那蛇形令主、崆峒神剑、韩若谷、安二公子……还有眼前的颜傲！
于是，他泫然了，这是英雄悲老的泪！
他口中喃喃地念道：“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”
颜傲被那幽闷的声音所吸引住了，于是，一刹那间，他仿佛已能领会到些许悲痛老怀的心情，因为，他也领受到更年轻人的推力！而