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老豁问：“你还是教授？副的？”
康锦自嘲地笑笑：“副的，一直没评正。”
“你还是跟以前一样。”老豁喷出一口烟雾说，“多少年了，也没见你这脾气改了。我早就跟你说过，学校其实就是社会，不，比社会还社会。你以为搞教研、搞学术就是一方净土了？你还得混。在中国，不管你在哪儿都得混。学术搞得再好，混得不好，评正教授有你的份儿？不是我说你，要是你能改改操性，说不定现在院长都当上了。”
“大半辈子都这样了，改不了了。就这样吧，省得再晚节不保。你怎么样，动物研究所那边听说快当所长了？”
“嗨，什么所长，说得好听点罢了，其实都是干活的。我这人就是懒散，你也知道，上学时候就这样。我要是有你一半的认真劲儿，估计现在已经调部里去了。”
康锦笑笑，深吸一口烟又随风吐出：“不谈这个了，说说正事吧。老豁，你觉得水猴子是怎么回事？”
老豁想了一下：“没有毛发，没有血液，没有照片，还真是不好下结论。不过根据他们描述的脚印的形状，应该是属于哺乳纲的两栖类灵长目动物。如果真是这样的话，这个物种的存在绝对会震撼现在的动物生态研究界……不管怎么说，目前这个事情还很蹊跷。”
康锦沉默，未置可否。老豁斜着眼看了他一眼，问：“怎么，你有什么看法？”
“我觉得，”康锦顿了一下说，“凡是越蹊跷的事情，其实就是越不蹊跷的。”
老豁不解地看着他：“你什么意思？”
“我不是学动物研究的，也不清楚水猴子这种东西对于动物研究界有什么样的重要意义。但老豁，你还记得人类行为学的准则之一吗？越是看似不可思议的事情，越是有人在背后操控着一切。在这个世界上，最难以揣测的不是鬼神，而是人类的思想和欲望。”
老豁愣了好一会儿才明白过来：“老康，你是说，水猴子这件事情是有人在背后暗中捣鬼？”
康锦认真地看着他：“我就是这个意思。”
老豁摇摇头：“我想不明白。”
“很简单，人类本身的欲望。”康锦伸手把烟头弹了出去，淡淡地道，“越是贫瘠愚昧的山村，装神弄鬼越是行之有效的方法。他们的目的也很简单，只有一个——求利。”
老豁拍了一下脑门，明白了过来：“我懂你的意思了！你是说，有人伪装成了水猴子，从而用这个作为身份掩饰，盗取家畜？”
康锦微微一笑，点了点头。
我被康锦的想法给折服了。其实我也一直在怀疑，水猴子这种东西我以前根本未曾听说过。另外，如果它在两个月的时间内盗吃了那么多的家畜，为何不见尸骨？不会连骨头都给吃了吧。还有其他一些疑点不得要领，如今被康锦一语点醒梦中人，一切疑问都有了合理的答案。
老豁沉思良久，最后也认同了康锦的看法。但他还有一个疑问：“黄河边上在这之前就有关于水猴子的传闻，这个怎么解释？”
康锦看看我，示意我替他回答。我跟了他那么长时间，怎么着也学了一点东西，当即便整理了一下思绪：“传闻是最不可信的东西，研究过社会学的都知道这一点，三人成虎，众口铄金，传闻大部分都是以讹传讹。这个人正是利用了长期以来有关于水猴子真假莫辨的传闻，才让村民产生了恐惧，以为是天降的无妄之灾，从而掩盖了他真正的作案动机。”
老豁意外地看了我一眼，赞赏地对康锦说：“老康，你后继有人啊。”
康锦微微一笑，倒是我，被老豁这么一夸，感觉挺不好意思的。老豁又道：“要是这样的话，目击证人陈宝栓的可疑性很大。你觉得会不会是他？”
“这一点还无法判断。”康锦思量了一下，“或许他也是受害者之一，被伪装的水猴子给蒙蔽了。这个伪装的人是谁，甚至是一个人还是一个团伙咱们都不能确定。不过既然是狐狸，总有露出尾巴的时候。贪婪，是人类永远无法克服的本性。”
科研所和动物研究所的专家们很认真，连着好几天在黄河周边勘察情况，但并未发现任何有用的线索。在这期间，也一直没有发生水猴子袭击牲畜的事件。于是大家最后想了一个办法——你不出来，我们就引诱你出来。
这个法子其实挺老土，有点像在山里打狼的时候下的圈套。就是将一只羊拴在河边上，饿得它咩咩直叫。到了夜晚派人轮番把守，一旦发现有水猴子的踪迹立刻采取行动。考虑到水猴子体格庞大，攻击性又强，两三个人拿着家伙说不定也弄不过它，就在拴着的羊附近下了一圈捕网，一旦有猎物触碰到区域内的机关，捕网就会从地里弹出来整个撒开，进入区域内的任何猎物都插翅难逃。
这个套下了一个多星期的时间，竟然一点动静都没有，眼看着那大山羊都给饿瘦了。本来大家兴致还很高涨，到了最后渐渐失去了耐心，每天晚上留守的人也是一个两个的。又过了几天的一个早晨，科研所的小刘从帐篷里钻出来，揉着惺忪的睡眼开始放尿，放着放着就不动了，任凭尿液淅淅沥沥地淋了一裤子，因为他发现拴着的羊不见了！
专家们着急了起来，忙着在现场勘测情况，提取脚印，村民们围了一圈看热闹，议论纷纷的。村长跑过来小心翼翼地问：“咋样，能找到水猴子不？”
老豁叹了口气，沮丧地说：“不行，昨天夜里正好下了场雨，把脚印都给冲了，一点痕迹都提取不出来。这东西下手可真是时候。”
拴羊的绳子从中间断了，切口很齐，像被拥有利齿的动物咬断的。最让人奇怪的是，竟然没有东西触碰到捕网的机关！老豁问夜里负责看守的小刘：“晚上有没有听见什么动静？”
小刘仍然一脸懊丧的表情：“啥都没听见。其实我也没睡着，整晚上就轻飘飘地迷糊着，要有动静我肯定就醒了。可早晨起来这羊就没了，你说这……”
现场一片嘈乱，村民们已经是谈猴色变。我瞅了一眼康锦，他不动声色地看着发生的这一切。
很快，研究所联系的两名民警从县里赶了过来，还带着一条黑背警犬。让它停就停，让它卧就卧。村民们从来没见过这么听话的狗，都围着看热闹。老豁从口袋里掏出一块固体香精交给民警说：“警察同志，辛苦了。”
我一下就明白了他们的意图，其实他们一早就打算好了，这个根本就不是给水猴子下的圈套，而是一个给人下的套！民警拿过固体香精给警犬闻了闻，然后发出了一个搜寻的指令，警犬立刻行动起来，闻了几处气味后带着人就往村里奔去，直接冲进了陈宝栓的院子里。
后面跟着看热闹的村民把陈宝栓家院门口堵了个严严实实，都在好奇到底是怎么回事。警犬进了院子，两只前爪扒在羊圈上，对着一只大山羊狂吠不止。
虽然山羊的个头和模样都差不多，但注意区分的话，那只山羊有些例外。跟其他的羊比起来，它明显偏瘦了一些，因为之前它已经在河滩上饿了一个多星期！
村长眼尖，一下就看出了端倪。他声色俱厉地喝道：“栓子，这是怎么回事！这羊怎么会在你家羊圈里！”
陈宝栓一下慌了，双手摆动得像跳霹雳舞一样，他的肢体语言还真是丰富：“不知道，我不知道啊村长！我真不知道这是怎么回事啊，你相信我……”
两个民警喝止了警犬的吠叫，只听得堵在门口的村民们议论纷纷。老豁这时面向大伙，拿出那盒固体香精解释道：“大家静一静，听我说。其实刚来的时候，我们就已经差不多分析出了事情的来龙去脉。乡亲们，黄河里根本就没有水猴子，那都是捕风捉影的传闻。但是，咱们村里却有人利用了这个传闻，干些偷偷摸摸的勾当，不仅散布有水猴子的谣言，还伪装成水猴子的模样，来掩盖自己盗取家畜的行径！我们假装给水猴子下圈套，事先在羊角上抹了香精做了气味标记，其实这是一个给犯罪分子下的圈套！趁着昨天夜雨，他终于按捺不住，又一次假扮水猴子实施了盗窃行径！”
这番话落地，无异于一石激起千层浪。村民一片哗然，我看到有个媳妇一蹦老高，扯嗓子指着陈宝栓大骂起来：“好啊姓陈的，原来你是个贼！你赔俺鸡！你赔俺鸭！你赔俺鹅……”
人群差点失控，一帮村民要冲进来围殴陈宝栓，幸亏两个民警在现场维持了秩序。陈宝栓急得就差用头撞墙了：“我不是，是水猴子，不是，我不是水猴子啊……”
又有个小媳妇一蹦老高：“行了陈宝栓！到现在了你还装什么装，我从嫁到你们村后就发现你不是什么好人！”
各种谩骂铺天盖地，陈宝栓欲哭无泪。两个民警给他戴上了手铐，对村长说：“这个人我们就先带走了，详细情况等调查结果出来再说。需要的话，也会请你们配合调查。”
“谢谢，谢谢两位警察同志，还有研究所的领导。谢谢你们，要不是你们，我们还不知道这个水猴子，啊不，这个陈宝栓干的好事呢！”村长忙不迭地挨个握手，感激之情溢于言表。民警又交代了几句，就要带着陈宝栓回去。还没出门，那只警犬忽然无端地发起狂来，对着羊圈狂吠不止。
民警见状呵斥了一句，但警犬根本不听口令，就是对着羊圈的方向狂吠。两个民警心觉有异，便放开了警犬，警犬“嗖”的一下蹿到了羊圈里面，吓得其他的山羊惊跑跳开。警犬嗅了一阵，在原地扒了起来，不一会儿土里就露出了一个东西。警犬咬着给拽了出来，我伸长脖子看了一眼，差点没恶心得当场晕过去。
土里埋的是陈宝栓家的那条大狗，黄毛白尾巴尖。刚进这院子的时候总觉得少了点什么，现在才知道原来是狗没了。这狗死状极惨，脖子给劐开了大半个口子，黑血粘在狗毛上已经凝固了。整个肚皮被剖开了，肠子拖出去老远，跟泥土和羊粪混在一起。死狗被拖出来以后，腥味立刻弥漫开来，戴着手铐的陈宝栓撕心裂肺地叫了一声：“大黄！”
两个民警立刻勘察了一下现场情况，下了结论说：“狗应该是刚死不久，被埋得很浅。羊圈里的臭味太浓，正好掩盖了狗尸的腥气。再加上警犬刚才的注意力都在香精的味道上，所以一开始没有发现这个情况。”
老豁跳进羊圈里翻看着死狗的尸体，愁眉不展。过了一会儿他站起来说：“民警同志，你们先放了陈宝栓吧。”
傍晚的黄河边上，风微凉。康锦深深地吸了一口烟说：“老豁，我不觉得一条死狗就能推翻咱们的结论。”
老豁也使劲抽着烟：“那狗死得很奇怪，致命伤在脖子上，但肚子又被残忍地剖开了，应该是在撕咬的同时被划开的。”
康锦说：“这或许就是陈宝栓搞的障眼法，他就是为了迷惑人……”
“老康！”老豁转过头来，表情有些动容，“你应该明白，狗颈部的伤口是大型犬齿类动物撕咬造成的，这种裂痕就是专家也很难模仿出来，何况是这穷乡僻壤的一个村民？”
康锦沉默了，过了好一会儿他摊开双手问：“好，那你说说现在怎么想的？”
老豁说：“我觉得，是水猴子干的。”
“水猴子？”
“不错，水猴子。只能这样解释，它趁夜里下雨的时候偷走了山羊，不是为了吃，而是为了嫁祸给陈宝栓。但它潜入院子的时候被陈宝栓养的狗发现了，于是水猴子又杀死了它，把狗尸埋在了羊圈里。”
康锦紧紧皱着眉头，“水猴子，水猴子能有这种智商？”
老豁说：“只能这样解释，老康，这个世界上有太多我们不了解的地方。”
康锦的下颌肌肉紧了一下，说：“好，就算它是水猴子，就算它真有这个智商，那为什么在偷走山羊的时候没有触发捕网的机关？智商再高的生物，也不能做到未卜先知吧？”
“关于这个问题，我刚才就已经想过了。”老豁转过头，看着夕阳辉映下的河面，一字一句地说，“只能这样解释，在我们布置陷阱的时候，它就在那里静静地看着。”
夏天这个尚还闷热的傍晚，我看着缓缓流淌的宽阔黄河，却没来由地感觉到了一股恶寒顺着脊梁骨慢慢爬升。
陈宝栓并未被民警带走，村民们很疑惑，而研究所的专家们也没对他们解释太多。在村长的介绍下，他们去六十里外的邻村见了“草鸮”——草鸮不是一个人，而是一个群体，确切地说，是一个家族，一个住在黄河边上世世代代靠水吃水的家族。研究所的专家们不习惯叫“草鸮”这么匪气的名字，便称呼他们为手艺人。
草鸮是一个很独特的群体，他们是历史变迁中遗留下来的一群人，就像人类的盲肠——是作为进化的失败品而存在的。草鸮的先人们其实就是水贼，靠凿沉过往船只或者在水上抢劫谋利