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卡朋特命令即刻发动进攻，他说服自己，就算换了亨特上将本人也会这么做。如果说这么做看起来是发疯，指挥官告诉自己——这时，各变形战斗机小队已经从巡洋舰的舱门向外涌——靠一艘相对较小的飞船对抗那么多敌舰，那么，就好好回忆一下ＳＤＦ－１号独自和四百万艘战舰抗衡的往事吧！
从战略上分析也是如此：所有的火力都集中起来射击外星人舰队的旗舰，只要把它摧毁，剩下的也就跟着土崩瓦解了。
但卡朋特的船员们过于沉迷于历史了，尽管过去曾经有过以少胜多的事例，但这样的事情毕竟很难重演。更重要的是，卡朋特忘了自己在和谁打交道：不管怎么说，这些人可不是天顶星人……天顶星人正是他们一手创造的！ 在外星人旗舰的指挥中心，三个洛波特统治者在圆形的皇冠状史前文化罩前互相看了看，显得很是惊讶。他们把目光抬起来，移到写满读数的舰桥显示屏上。这一抬头使他们三个看到了一幅近乎荒唐的画面：那是一艘刚刚解除太空折叠状态的飞船，它的设计甚至比地球军队近期派来和他们对抗的型号更加原始。这样一艘飞船竟然敢单枪匹马地和整个舰队交锋。
“真是荒唐。”博卡兹评价道。
“也许我们该用羞辱性的言辞评价他们试图用来和我们对抗的战术。”
“既原始又野蛮。”达哥说道，他看着堡垒各个部位的炮火不断地消灭掉地球人的机甲，就如同捻死一窝蚂蚁一样。“消灭他们倒是为他们做了好事：他们竟然用这种方式自取其辱。”
站在洛波特统治者身后的三位一体科学家聚集在一起。
“我们已经在标号六的５－０－９坐标锁定了他们的战斗巡洋舰，”其中一人向他们汇报。
赛赞看了看显示屏：“你们把这个计划作一点更改，”他告诉那个蓝头发的克隆人，“别去理会那群飞机，直接把巡洋舰干掉。所有部队部由你统一调配。我们的飞船将保持领先的位置……为了光荣，杀！” 技术员、参谋和战备室里的各级军官还在欢呼庆贺派遣队先头部队的返回。伦纳德最高指挥官立刻离开这里去和莫兰主席商议，把爱默森将军丢在那儿处理这令人惊讶的局势。
“长官！”一名技术员说道，“先遣部队指挥官请求支援，要派战斗机和鬼怪式飞机紧急起飞吗？”
爱默森点点头，咕哝了一声表示同意。他感到一种奇怪的不安，似乎是对这次突如其来的返航事件的警讯。就在技术员开始呼叫的时候，他问自己，老朋友们是否有回来的可能？那又将是一个新的开始…… 鲍伊和黛娜正窝在第十五小队的娱乐室里想心事，但他们的冥想却很快被打断了，他们听见了紧急出动的警报。
“所有驾驶员前往战斗岗位，所有驾驶员前往战斗岗位……所有地勤人员从六号区域向十六号区域转场……战斗机做好准备和ＳＤＦ－３号的攻击部队会合！”
不等通报播送完毕，黛娜就站了起来，她总是对警报细节不屑一顾。她跑到鲍伊的身边，一把抓住他的胳膊，连拖带拽地把他带到了营房的走廊，这里的每个人都快步跑向速降梯和机甲舱门。几个月以来，她从未见过他们表现得如此狂乱和热情高涨，不禁感到有些疑惑。是城市遭到了全面进攻，还是发生了什么奇迹？
她看见路易从身边跑过，便叫住他，“嘿，闹哄哄的是要干什么？”她问他。上气不接下气的鲍伊就站在她身旁。
路易笔笑得嘴都咧到了耳朵根儿，眼睛里放出的光甚至穿出了从未摘下的护目镜，“看来是援军到了！我们的援军从超空间赶来——远征队回家了！”
黛娜和鲍伊几乎快要晕厥过去。
奇迹真的发生了！ “我们需要奇迹，约翰。”卡朋特指挥官的导航员无助地说，”我们把所有的武器都用上了，可就像肉包子打狗，无论什么东西都打不穿它的护盾。”
两个人正位于巡洋舰的舰桥上。和他们在一起的还有十来个军官和技术员，他们一言不发地看着自己的攻击部队遭到彻底的毁灭。这些人挺过了哪么多艰难险阻，却死在了地球的大门口，卡朋特想道。可怕的惨剧逼得他几乎半疯了，但他却认为这些人并没有白白送死。
“叫第一波攻击部队调整到四十七标号4－9，q”刚说出这句话，巡洋舰就挨上了第一发炮弹。
在冲击力的作用下，卡朋特旋转着被抛到了舰桥的另一头，几个技术员也被撞离了他们的岗位。尽管不看汇报就能知道情况有多严峻，但他还是向他们要了一份损坏报告。
“我们的护盾被打掉了。”导航员汇报了最新的消息，“飞船被打裂。右舷主推进器已经被彻底打坏。”
“敌人的堡垒就在我们背后，指挥官！”另一个人说道。
卡朋特震惊地看着显示屏，“把所有辅助动力输出到左舷推进器！飞船尾部所有武器——任意开火！” “那里的情况到底怎么样了？”伦纳德走到战情室的大型显示屏前喊道。
罗尔夫·爱默森从一个控制台前转过身回答：“我们和他们完全失去了联系，指挥官。”
伦纳德感到很不耐烦，“我们派出的支援部队呢？”
“也是一样，”爱默森平静地说。
伦纳德在监视屏幕前转过身来，伸出拳头一挥——他感到很失望。 洛波特统治者的旗舰尖锐的船首闪出一圈小红点，十亿分之一秒之后，细微的能量束从中发射出来，喷吐着火热洪流撕开了无力反击的巡洋舰，占飞船四分之一的尾部引发了一连串的爆炸，整艘战舰都被摧毁了。
舰桥上超过半数的成员不是死亡就是处在濒死状态，卡朋特和他的副手都被爆炸伤及，尽管全身是血，但他们都还活着。无论怎样，这艘巡洋舰已经完了，少校非常清楚这一点。
“把所有逃生舱都准备好。”他用手掌根按住头上那处颇为严重的伤口，下达了命令，“撤离所有船员。”
导航员执行了他的命令，同时也启动了飞船的自毁程序。
“我们的非常已经设定了和敌舰相撞的航线，”他告诉自己的指挥官，“碰撞将在十七秒后开始。”他按下了最后一个开关，又补充道，“很抱歉，长官。”
“你用不着道歉，”卡朋特说道，他的目光迎着对方的眼神，“我们已经尽力了。” 在纪念城高处一片死气沉沉的平原上，黛娜和希恩肩并肩坐在一辆反重力悬浮运输车的前座，他们扭着身子望向天空。第十五小队的其他成员就在不远的地方。
被击毁的先头飞船放出了一些逃生舱，这些闪着微光的金属球体挂在色彩斑斓的降落伞下面，懒洋洋地漂浮在蓝色的天空。看着如此祥和的情形，谁都会对此留下深刻的印象，进而想起几个月前的生活以及从天而降的可怕遭遇。
黛娜知悉了这个伤感的现实：ＳＤＦ－３号并没有回来，母舰只派回了一艘孤零零的飞船长途跋涉返回这里，她本人也是如此遭遇。
船员把飞船驶向六艘外星人堡垒当中的一架进行碰撞，但最后也被证实没有起到任何作用，尽管如此，她还是希望那些走向烧焦损毁的逃生舱的勇敢幸存者当中有人能和她私下说几句话，带来点消息，哪怕这些回来的人只有五岁或是十五岁。
希恩开着反重力悬浮运输车朝一只落在他们看守的地区逃生舱开去。黛娜跳下车，靠近了那个球体，向里面两个浑身是血的乘客致以欢迎回家的问候，并尽其所能为他们脸上的伤口作了最简单的包扎处理。大体上看，这两个人体重相仿，脸色同样苍白。经过那么多年的太空飞行，他们的外表有些萎缩，并且在新近遭受的痛苦折磨中受到了严重的震撼。两个人当中年龄较大的那个长着棕色的头发，英俊的脸上有一双大眼睛，他自我介绍说是约翰·卡朋特少校。
黛娜屏住呼吸把自己的名字告诉了他们。
卡朋特和另一名军官对视了一眼。
“麦克斯·斯特林的女儿？”卡朋特问道。
黛娜只觉得自己的膝盖有些发软。
“你们认识我的父母？”她急切地问道，“告诉我……他们……”
卡朋特把手放在她的肩膀上。“我们上一次见到他们的时候，中尉，那已经是五年以前了。”
黛娜高声叫喊起来，“你们得把所有一切都告诉我。”
卡朋特虚弱地笑了笑，他正想要多说几句，这时他的同伴示意性地抓住了他的上臂。他们俩再次对望了一眼，交换了个无声的信号。
“中尉，”过了一会儿，少校说道，“这恐怕得等到我和伦纳德指挥官谈过话之后。”
“可是——”
“你现在就得带我去，斯特林中尉。”卡朋特用更加坚定的语气说道。 伦纳德最高指挥官在外层空间并没有待过多长时间，但他对世事的兴衰变幻却相当熟悉。从这个语无伦次的疯子卡朋特少校和痴迷上太空航行的领航员的叙述当中，他一眼就看出了那股太空精神，他觉得这也正是自己和爱默森将军所要面对的。
在政府内部伦纳德的办公室里，两个人口若悬河地谈起了远征队前锋部队的点点滴滴，他们再三提及了地球部队的分裂——Ｔ·Ｒ·爱德华是一派，亨特上将和其他自称哨兵的部队是另一派。尽管如此，高级指挥官的原则问题还是得到了答复：这些外星人的确是洛波特统治者，他们遗弃了自己在布泰洛星的故乡穿越重重宇宙来到地球的外层空间。在伦纳德看来、他们显然不是想夺回什么东西，而是要毁灭整个人类并把这个星球作为殖民地，据为已有。
正如每一个离开这个世界十五年之久的人一样，两个负伤的军官也提出了他们自己的问题，指挥官在不泄漏机密的情况下尽量作了回答。他描述了洛波特飞船刚刚出现时的情形，战斗围绕着月球基地和自由号太空站进行，此外，他还说了天顶星人自愿将洛波特卫星工厂撤离地球的事情。
结束了对过去几个月以来的战事总结之后，伦纳德表情严肃地看着这两个航行家，希望把话题重新拉回到现实问题上。
“当然，我们对你们所作的努力十分感澈，”伦纳德指挥官告诉他们，“可是，天哪，你到到底是怎么想的，用一艘飞船和那么多敌人对抗！你们为什么不等待前锋部队的其余几只到达？”
伦纳德注意到卡朋特和那个领航员交换了一个目光，便打起精神做好了最坏的打算。卡朋特面色严峻地看着他。
“恐怕您误解了我的意思，指挥官。”少校说道，“前锋部队并没有返回地球。亨特上将和莱茵哈特将军只能为你们祈祷，他们坚信地球的命运掌握在可靠的人手中，长官，但他们并没有从ＳＤＦ－３号派出援军，指挥官，到目前为止还没有。”
“愿上帝帮助他们。”领航员吸着气低声嘀咕着。
伦纳德发出不悦的声音。
“我怀疑等他们从外太空回来的时候，地球上是否还有一个活人对他们的祈祷表示感激。”爱默森说道，他背对着屋子，看着黑雨开始滴落在纪念城里。
第十二章
当然，柯克兰把和外星人驾驶员有关的事情都告诉了我。愚蠢的爱默森竟然相信他会对我保守秘密。他压根儿就没察觉到秘密兄争会的存在，这个会需要每一点每一滴的忠诚，才能把众多伟大的思想联系在一起……不过多亏了他的愚蠢。才使我从那些繁杂事务当中腾出手来。尽管如此，不幸的是，这个外星人在我得以插手之前就被转移了。我已经知道了他的名字，现在最最重要的就是尽快和他发生接触。如果他就是那个人，我相信他一定是……我的脑子围绕着这种可能转个不停。从某种意义上说，我，詹德，就是他的孩子！ ——拉兹洛·詹德，《地平线事件：黛娜·斯特林与第二次洛波特战争前瞻》 在加派重兵把守的迈尔斯·柯克兰的实验室里，这个现已知道叫做佐尔·普利姆的生化机器人驾驶员正在上下翻腾，显露出痛苦的神色。他被牢牢地绑在了床上，不失强健的手臂还在不住地抽搐。罗尔夫·爱默森、诺娃·萨特瑞和艾伦·弗雷德里克正关注地看着他，这时，教授从另一间闲置的屋子走过来观察这个俘虏的身体情况。三个钟头以前，这个相貌英俊的年轻外星人就从昏迷中苏醒过来（爱默森第二次在黎明前迅速赶到了实验室），但他却声称对自己的过去或是现在的情况一无所知。
“推说健忘症是最合适不过的借口。”弗雷德里克打破了令人不安的沉默推断道。
这时，佐尔的叫喊渐渐�