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“等一等，你刚才说有光线，在地底下？”
苏兰芝声嘶力竭地喊，只是白费气力。
“他们在那里！”
“谁在那里？老天！尸体吗？回答我！”
“小心……”
紧接着是一连串的惊呼和尖叫，然后联系完全被切断。
绳索不再往下拉，但是仍然拉直紧绷着。地面的警员以为绳索卡住了，他们抓住绳子用力拉。３个人一起……然后５个人。绳索突然断了，无力地垂下。
他们开始将绳索往回拉并缠成圈，绳索之长足以缠绕成一个巨无霸线团。终于，被切断的那一端出现了，绳头不齐，看来好像是被摩擦擦断的。
“报告长官，下一步该怎么做？”一位警员喃喃问道。
“什么都不做。千万别做任何事。再也不会有任何行动。绝对不能向媒体透露半个字，不能对任何人提起。然后你们把这扇门给我封死，愈快愈好，侦察结束。档案终结，而且我再也不要听见任何人说起这个天杀的地窖！”
“去，快去买砖块和水泥。至于你们，你们负责处理这些警员的遗孀问题。”
正午过后不久。警员正准备叠上最后几块砖，忽然传来低沉的噪音。有人回来！大伙忙着清开入口。
一个头从黑暗中伸出来，然后是整个身体。是一名警员。终于可以明白下面发生什么事了。脸上恐怖至极的表情。面部肌肉长期处于强烈痉挛的收缩状态，仿佛受到攻击。
一个真正的幽灵！鼻尖被削去一片，血流如注。浑身乱颤，眼睛翻白。
“叽哩叽叽叽……”他试着逐字强调地说。
下垂的下巴流出一长线的唾液。他举起满是伤痕的手抹一下脸，而他同事殷切的眼神犹如利刃。
“发生什么事了？你们遭突袭吗？”
“叽哩叽叽叽哩咕噜！”
“下面还有人活着吗？”
“叽哩叽叽哩咕噜叽叽喳！”
鉴于他无法多说些什么，大伙替他包扎好伤口之后，送他到一个精神疗养中心接受治疗。接着封死地窖的门。
连它们的脚踩在地上造成的最轻微摩擦，都会影响光线强度的变化。光源发出呻吟声，好像听见它们走过来似的，光线仿佛有生命。
蚂蚁停住不动。想弄个明白。光线突然变强，照亮地道，连最小的凹洞都原形毕露。两个间谍敏捷地躲藏，免得被奇怪的探照灯发现。然后，趁着光线变弱时冲向光源。
原来是鞘翅目萤火虫，发情期的黄萤。当它认出闯入者是什么之后，光线完全黯淡……。然而，鉴于什么都没发生，它又小心翼翼地发出淡淡的光芒，像个小灯蕊。
１０３６８３号释放出善意的气味。虽然所有的鞘翅目昆虫都懂得这种嗅觉语言，但萤火虫没有回应。淡绿色的光芒转暗，变成黄色，再逐渐呈橙红色。蚂蚁心想，这个颜色大概是表示疑问吧？
“我们在白蚁窝中迷失方向。”老战士发射讯息。
起先对方仍不答腔。过了几度——时间后，它开始闪耀光芒，这既可代表高兴，也可解释为像有东西要给对方看。蚂蚁尾随而至。
它们到达一个更冷更湿的区域。不知从哪里传来悲嚎的嘎叽声。凄惨的哀嚎以气味和声音双重方式发射扩散。
两位探险队员互相投以探询的眼神。尽管放光芒的昆虫不会说话，听力却很好。它仿佛针对它们的怀疑作答似的，光芒明灭，间隔时间很长。好像在说：“不要怕，跟我来。”
３只昆虫往陌生的地底深入。它们来到一个非常寒冷的区域，此间地道比先前的宽广得多。
嘎叽般的哀嚎叫得更加惨烈。
“小心！”４０００号突然发射道。
１０３６８３号回过头。萤火虫灯光照亮一只怪物，正往它们的方向逼近。苍老憔悴，皱纹密布的一张脸，浑身裹着透明白布。吼叫里含着极度惊恐的气息。两只蚂蚁差一点呛得喘不过气来。木乃伊持续往前行，弯下身似乎想要跟它们说话。事实上，它绊了一跤直挺挺地往前倒，砰的一声。包裹的外壳裂开，妖魔似的老人幻化成新生儿……
白蚁幼蛆！
原先它乖乖地站在角落，但是茧壳破裂后，木乃伊只好蠕动爬行并发出悲成的嘎叽声。
原来哀嚎的起源，是这个。
而且木巧伊还不只一个。３只昆虫目前的位置是育婴室，数百只白蚁幼蛆垂直靠墙排列。
４０００号视察这些幼蛆，发现有些因缺乏照料已经死了。其他侥幸活着的，全都发出可怜的气味呼叫保育员。至少有２℃——时间没有人舔拭它们了。它们全将因营养不良而逐一死去。
太反常了。任何社会性昆虫绝习：会丢下它们的幼儿不管，哪怕只是短短的１℃——时间。莫非……两只蚂蚁的脑海浮现同一念头。
莫非……所有的工蚁都已悉数尽亡，只剩下这些幼蛆！
萤火虫再次闪烁光芒，示意它们跟随往新地道去。空中弥漫着怪异的味道。兵蚁的脚踏在某种坚硬的东西上。它没有红外线单眼，黑暗中不能视物，光线飞过来照亮１０３６８３号的脚边。
白蚁士兵的尸体！白蚁和褐蚁外貌近似，除了它们一身雪白外，它们也设有明确的腹部鲒构。地面上躺了数百只这样的白色尸体。可怕的杀戮！
最怪诞的是——所有的尸体全都肢体健在。不是战争！死亡之神必然如闪电般来袭，因为居民还专注于日常工作上，以至于死时仍维持日常的姿态。有些好像在交谈或是用嘴巴咬断木头。什么东西带来这场大灾变呢？
４０００号检查这些僵死的塑像，它们散发出刺鼻的香味。—股寒颤传过两只蚂蚁全身。
毒气。谜底终于揭晓——第一批派遣侦察白蚁的探险队失踪之谜；第二批唯一的幸存者，全身没有外伤离奇死亡之谜。
而它们之所以没有感觉，是因为经过这段时间毒气已经散去。但是白蚁幼蛆又是如何能逃过劫难的呢？老探险队员发射出一个推测。它们有独门的免疫防护罩——也许是它们的茧救了它们一命。它们应该已经终生免疫了。这就是著名的抗药性，昆虫能够产出突变的下一代，完全不受杀虫剂的毒害。
又是谁施放毒气呢？十足的难题。再一次，在寻找秘密武器的过程中，１０３６８３号又碰上了其他的东西，同样混不可解。
４０００号表示想出去。萤火虫光芒明灭表示同意。褐蚁喂一些纤维素食品给一息尚存的幼蛆，然后出发寻找出口。萤火虫尾随在后，跟着它们走。白蚁兵士的尸体愈来愈少，取而代之的是侍奉蚁后的工蚁尸体，有些嘴里还含着蚁卵呢！
建筑结构愈来愈繁复，三角形的地道里充斥着各种信号。萤火虫突然转换地道，光芒开始变成淡蓝色。它一定察觉到什么了。的确，地道底端有喘气的咻咻声。
３只昆虫快步来到那里，一种类似神殿的厅堂，外面有５只巨蚁守卫。它们全都死了！入口则有２０多具工蚁尸体挡住。蚂蚁用脚传递移开尸体。
近乎完美无瑕的圆形地穴慢慢显露。白蚁的皇室。声音由此而来。
萤火虫发出美丽的白色光芒，闪烁照亮洞穴正中央，一只形状奇特的软体动物躺在那里，白蚁蚁后。白蚁蚁后的滑稽卡通版。小小的头和形胸配上长达５０颅的超大肚子。这块肥厚的附属身体构造规律性地抽搐着。
小小的头痛苦地摇动，呼出嗅觉和听觉的吼叫信息。工蚁的尸体将洞口严密地封住，毒气因而没有渗入。但是蚊后因为乏人照料已濒临死亡边缘。
“看它的肚子！里面有小生命推挤，可是它无力独自生下它们。”
萤火虫飞上天花板，天真无邪地散放橙黄光芒，在两只褐蚁的合力之下，白蚁卵从母亲那巨大的腹袋里流泄而出。好一只生命泉源水龙头。白蚁蚁后似乎松了一口气，它不再喊叫。
它用全球通用的嗅觉语言询问是谁救了它？
当它辨识出褐蚁的气息时，相当震惊：“你们是易容蚁吗？”
易容蚁是非常善于运用化学有机物质伪装的一种蚂蚁，体型壮硕，全身黝黑，居住在东北方，它们知道如何制造各种人工费尔蒙——身份确认、路径、沟通……只要恰如其分地混合树液、花粉和唾液。
伪装的味道施放后，它们旋即径行潜入，譬如白蚁城邦，而不会被识破。然后它们尽情掠夺并杀戮。它们手下的亡魂没有一个认出它们！
“不，我们不是易容蚁。”
白蚁蚁后问它的城里是否还有生还者，褐蚁们回答没有。它释放希望被杀的心愿，立即解脱折磨。但在这之前，它想透露一些事。
它知道城邦是如何灭亡的。白蚁不久前发现世界的东方边缘，星球的终点，那是个黑暗疆域，到处光滑，但一切都已遭摧毁。
“那里住着奇怪的动物，动作快且狠。它们是世界的守护者，身上有黑色盾牌可以压碎任何东西。而现在它们连毒气都会用了！”
这番话令人想起已故蚁后碧·史汀·嘉的野心——寻找世界边缘。
难道真有可能？
两只蚂蚁无法置信。到目前为止，它们以为地球是如此广大，根本不可能找得到边际。然而，这只白蚁蚁后却宣称世界的边缘已经不远了！还有怪物看守。
碧·史汀·嘉皇后的梦想原来并非遥不可及？
整个故事听来是那么大胆，它们简直不知从何问起。
“但是，为什么这些（世界尽头的守护者）会来到这里？它们想进犯西方疆域？”
肥硕的白蚁蚁后也不太清楚。现在它想死去。它没学过如何停止心跳。得杀死它。
当蚁后指明出口后，蚂蚁砍下它的头。然后它们吃掉几颗卵，离开硕大无朋的城邦，现在只是个死城了。
它们在入口施放费尔蒙，叙述此地发生的悲剧。身为联邦探险队的一员，绝对不能忘记任何一项应尽的职责。
萤火虫与它们互道珍重。它一定是为了躲雨才在白蚁窝里迷了路。现在天气变晴，萤火虫恢复每日一成不变的生活步调——吃喝、发光吸引伙伴、繁殖……就是一只萤火虫的生括！
褐蚁的眼睛和触角都望向东方。从这里，自然看不见什么；但是它们知道——世界的边缘在不远的地方。就在那里。
第五章 文化冲击
两种文化接触的时刻总是敏感时分。在人类文明对文化严重质疑的重大体认中，１８世纪非洲黑人被当作奴隶是值得注意的案例。被贩卖为奴的黑人，大多数住在大陆深处的平原和森林之中，从来没见过海。突然间，邻国毫无理由地攻打它们，非但不一举杀死他们，反而将他们俘虏成战犯，用锁链捆绑，强迫他们往海岸走。
在一段长连跋涉中，黑人发现两样无法理解的东西：
一、辽阔的大海。
二、白皮肤的欧洲人。
然而，他们不曾亲眼目睹过大海，却常在神话故事里被描绘成死亡国度。至于白人，对他们而言简直是外星人，他们身上散发奇怪的味道，有奇怪的皮肤颜色，穿着奇怪的衣服。
很多人因为过度恐惧而丧生，其他的人则惊慌失措，跳船逃跑而成为鲨鱼的腹中物，而幸存者则愈来愈惊奇。
他们看见了什么呢？
例如白人喝葡萄酒，而他们深信那是血，他们族人的血。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
５６号雌蚁饿极了。不仅仅是一个单独个体，而是整城的蚁口在要求自己的一份口粮。该如何养活深藏在体内的整个族群呢？
最后它决定走出产卵的洞穴。费力地拖着身子爬了大约１００颅的距离，带回３片针叶，贪婪地舔食嚼碎。这些还不够。最好能找些猎物，但它欲振乏力，而且附近有上千个掠夺者。在强敌虎视眈眈的环伺之下，它自己都面临着被猎杀的危险。因此，它蹲在洞穴里安静地等待死神降临。
相反地，一颗卵排出。她的第一个希丽普岗子民！它几乎没感觉到它的到来。
它动动麻木的脚使尽气力挤压肠子。必须成功，否则就完了。蚁卵滚出。小小的，深灰色几乎接近黑色，
如果它任由这颗卵孵化，出生的幼蚁也活不久，甚至……它还不知道能不能供给足够的养分直到孵化。所以它张口吃掉它的第一个孩子。
马上获得一股额外的热能。它的腹部少了１颗卵，胃里却多了１颗。第１颗卵的牺牲换来第２颗的出世。它觉得有力气生出第２颗，小小的，灰灰的卵，和第１颗一模�