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他们终于到达一扇门前，上面有一大段铭刻文字：
垂死的灵魂和被引向伟大神秘迷团的人有相同的心灵感受。一开始由于因缘际会。在很偶然的机遇下启程跋涉穿过黑暗，历经一连串的九弯十八拐，仿佛永无止境的、焦虑不安的旅程。
然后，旅途终了之前，恐惧送到最高点。颤抖、哆嗦、冷汗及惊恐占据全身。
这个阶段之后，马上是迎向光明的爬升，仿佛获得启示一般。眼前是璀灿的光芒，踏上圣洁之境以及歌舞升平的草原。
圣谕唤起宗教的紫仰。完美的人，获得引导的人自由了，而他将欢庆神秘。
丹尼尔拍了张照片。
“这篇文章是布鲁塔克（译注：PIutarque，公元５０～１２５年，希腊文学家。）的作品。”杰森肯定地说。
“非常漂亮的文字。”
“你们不觉得恐怖吗？”奥古斯妲问。
“有一点。但这是故意安排的。它的意思是恐惧之后光明即将出现。”
“正是，老鼠……”
说曹操曹操使到。老鼠在那里。３位探险家感到它们躲闪的身影，而且当他们举起脚，鞋面就会碰触到它们。丹尼尔再度拿起相机，闪光灯照耀出一片如地毯般的灰色绒毛球和黑色耳朵。杰森赶忙分发面具，四周大量地喷洒催泪瓦斯。这些啮齿动物抱头鼠窜……
他们继续上路，过了很长一段时间。
“我们停一下吃点东西如何，先生们？”奥古斯妲提议。
他们小憩一会儿并野餐。刚刚老鼠那一幕似乎已被抛诸脑后，３人的心情好极了。因为这里有一点冷，用完餐点之后，每个人又喝了一大口酒以及一杯热腾腾的香浓咖啡。一般而言，马鞭草茶只有到下午点心时间才喝。
它们挖了好久才找到一处泥土地冒出来。终于一对触角出现，好像一副潜望镜；陌生的气味到处弥漫。自由的空气。
它们现在的位置是在世界的另一端。
还是没有水墙，但是这片天地，真的，一点都不像另一个，就算可以叫得出几棵树和几丛草的名字，可是，立刻又是一片死灰荒漠，坚硬光滑。极目所见，没有任何蚁窝或白蚁窝的踪影。它们走几步。黑色的巨大物体在它们身旁敲动。有点类似守护者，只是这些东西落下的时机不对。不仅如此。遥远的前方一块硕大的巨岩高耸入云，连触角都察觉不到它有多高。它让天空变晦暗，压平了大地。
“这大概是世界尽头之墙，后面八成就是水了。”１０３６８３号自忖。
它们再往前走一小段，正面撞上一群蟑螂围在一块……看不太清楚是什么东西。甲壳裂开，内脏外露，以及所有的器官，甚至血液还在血管里流动着呢！真是不堪入目！
往后退的当儿，３只收割蚁被突然坠落的巨大物体压碎，魂飞魄散。
１０３６８３号和剩下的３位同伴决定不顾一切继续前进。它们爬过满是细孔的矮墙，笔直往无限高的巨岩方向奔去。它们突然置身在一个更令人迷惑不已的地方，红色的泥土还带有草莓般的黑色颗粒。它们找到类似一口井的洞，想进去寻找一点遮荫，说时迟那时快，一颗白色太圆球物体，直径少说也有１０颅，出现在天际，反弹并追逐它们。它们跳进井里……瞬间紧紧贴住井壁，那颗圆球物体坠落井底。
它们爬出井，惊惶失措地飞奔。附近的土地颜色有蓝的、绿的或黄的，到处都是井以及会追逐它们的白色圆球。这次，它们受够了，勇气已经达到极限。这片天地实在太奇怪，简直无法忍受。所以它们上气不接下气地逃回隧道，飞也似地奔回正常的世界。
第三章 文化（续）
另一个文化冲击是东西方接触。中国的史书记载，大约公元１１５年有艘船，出航地可能是罗马，被暴风卷离航道，几天后在海岸触礁。
船上的旅客都是空中飞人和特技演员，为了向陌生国度的居民示好，于是下船招待居民们一场表演。中国人目瞪口呆、张大眼睛望着这群长着长鼻子的外邦人喷火，扭曲四肢，把青蛙变成蛇等等。他们因此得到一个有事实根据的结论，西方人都是小丑，要不就是吃火的人。
数百年又过去了，修正这个错误现惫的机会才又降临。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
乔纳森的墙终于出现在他们面前。
如何用６根火柴棒摆出４个等边三角形？
丹尼尔照例不拍照。奥古斯妲按入金字塔（PYRAMIDE）这个词。墙慢慢地转动，她真以她的孙子为荣。
他们通过墙，不一会听见墙回归原位。
杰森照亮岩壁，到处是岩石，但跟刚才的不同。之前的墙面是红色的，现在是黄色，里面含有硫磺矿腺。
空气还是适合呼吸的，甚至可以感到丝丝微风。莫非那位勒居教授说的没错？这条地道通往枫丹白露森林？
他们再次碰上一群老鼠，比以前更凶狠。杰森明白就要发生什么事，但他没有时间向其他人解释——他们应该戴上面具，喷洒瓦斯。每次墙面移动时，当然次数不多，红色区域的老鼠就钻到黄色区域来寻找食物。但是红色区域的老鼠或许勉强还过得下去，迁居到这里的移民却长期缺乏食物来源，因而自相残杀。
而杰森和他的朋友面对的正是内讧下的幸存者。换句话说，也就是最凶猛的。催泪瓦斯对它们几乎起不了什么作用。他们展开攻势！
丹尼尔处于歇斯底里的边缘，盲目地乱按闪光灯，但是这些恶梦般的小野兽，每只至少重达好几公斤而且一点也不怕人。
第一道伤痕。
杰森拉出小刀刺死两只，然后丢给其他的老鼠。
奥古斯妲的迷你手枪开了好几发，终于得以脱身。
第四章 记得当时
记得小时候，我可以花好几个小时，光躺在地上看蚁窝。这比电视更有“真实感”。
蚂蚁带来很多迷恩，其中之一——遭到我的破坏后，为什么它们只带一些伤者回去，却放任其他的蚂蚁自生自灭呢？每一只的大小都一样，它们是以什么标准衡量某个个体有用，而另一个可以忽略呢？
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
３人在黄色斑纹的地道内奔跑。然后他们来到一只钢铁笼前。笼子的正中央有一个缺口，整个看起来像是捕鱼篓。铁笼呈圆锥体，出口处缩成只能容一个身材中等的人通过的大小，但想要出来却是不可能的，因为圆锥顶端的洞口有突出的尖刺。
“是新近完成的玩意……”
“嗯，拼凑这个铁笼和盖这堵墙的人好像不愿意人们往回走……”
奥古斯妲辨识出，这又是出自乔纳森之手，门锁和金属制品的大师。
“看！”
丹尼尔照亮一行铭文：
意识在此终止，您想进入无意识吗？
他们张口结舌。
“我们怎么办？”
所有的人在同一时间浮现出相同的念头。
“我们已经走到这个地步，放弃太可惜。我建议继续走！”
“我第一个进去。”丹尼尔说道，他将马尾放进衣领里免得被钩住。
“奇怪，觉得好像曾有过这样的经验。”奥古斯妲说。
“你曾经在一个鱼篓里面，而且愈来愈狭窄让你无法回头？”
“是的。好久以前的事了。”
“你所谓的好久以前是多久？”
“喔！就好像是在我刚要出生的那一刻吧！”
收割蚁回到它们的城邦讲述世界另一端的冒险故事，那个国度怪物云集，并且弥漫着无法理解的费尔蒙。蟑螂、黑色板子、高耸的巨岩、深井、白色圆球……讲都讲不完！一个如此野蛮的天地，完全不可能建造村庄。
１０３６８３号待在角落里，安静地恢复体力。它思考着。当它的姐妹听见它的冒险叙述后，地图就得重新绘制，也必须重新考量行星研究学的基础原则。
它想该是回联邦的时候了。
从鱼篓里出来，他们大约又走了十几公里……算了，怎么确切知道呢？而且他们开始感到疲累。他们来到一条溪旁，横越地道，溪水特别热而且充满硫磺。
丹尼尔忽然停住。他仿佛瞥见一群蚂蚁站在一叶扁舟上随波逐流。他醒醒脑，一定是四处弥漫的硫磺尘让他产生幻觉。
又走了约数百米，杰森的脚踩踏上某种干裂的东西。拿灯一照。一副胸腔骨架！他尖声大叫。丹尼尔和奥古斯妲连忙拿手电简向四周扫射，又发现了３具骨骸，其中一个像是小孩的。难道是乔纳森和他的家人？
他们再次踏上路途，快步地跑着——摩擦声宣告老鼠追到这里来了。墙壁已由黄色转为白色，是石灰。
精疲力竭的他们终于走到地道的尽头。一座往上的螺旋楼梯！
奥古斯妲朝老鼠发射最后两发子弹，然后一行人奔下楼梯。杰森胆大心细注意到这座楼梯正好与第一座反向，也就是说，上升和下降都是依顺时针的方向。
爆炸性的大新闻。一只贝洛岗蚁莅临城邦。大伙挨次传述一定是联邦派来的大使，特来宣布希丽普岗已经正式人盟成为第６５个城邦。
希丽·普·妮可不像它的子民那么乐观。它对来访者持保留的态度。说不定贝洛岗派了一只带岩石味的兵蚁潜入这个具颠覆性蚁后的城邦。
“它怎么样？”
“它非常疲惫！一定是花了几天一路从贝洛岗跑来的。”
放牧蚁最先看见它浑身无力地在附近乱晃。到目前为止它什么都没说。它被直接带到水壶蚁储仓室，让它补充热量。
“带它到这里来，我想和它单独谈谈，不过叫守卫不可离开皇城门口半步，随时听我的指示行动。”
希丽·普·妮一直希望得到故乡的消息，现在一位代表突然到来，它脑中浮现的第一个念头却是——奉命来杀它的间谍。它等着和访客会面，只要一察觉任何一丁点的岩石气味分子，马上毫不迟疑，杀无赦。
贝洛岗蚁带来了。当它们认出对方后，同时朝对方跃去，张大嘴，然后展开一连串最温润的养分交换。情绪如此激动，一时半刻间竟无法释放言语。
希丽·普·妮先释放出费尔蒙。
“侦察进展到什么程度？是白蚁干的？”
１０３６８３号对它述说如何穿过东方溪流，进入白蚁窝——而且蚁窝整个被摧毁无人幸免的经过。
“究竟是谁在幕后操纵呢？”
根据兵蚁的说法，这些玄秘事件的真正解释是世界东方边界的守护者，非常奇怪的一种动物，既看不见也闻不出。突然从天而降，所有的蚂蚁都死光了！
希丽·普·妮专心聆听。然而１０３６８３号加上一句，还是有个环节缺乏合理的解释，世界尽头的守护者如何驱策这些带岩石味的兵蚁呢？
希丽·普·妮对于这点有自己的看法。它详细说明这些带岩石味的兵蚁不是间谍也不是佣兵，而是城邦机构里监控压力程度的地下秘密武力。它们箝制所有的新闻，以免走漏任何可能引起城邦恐慌的消息。它描述那些杀手如何暗杀３２７号，又如何想置它于死地。
“岩石底下的存糖，以及花岗石的地道又作何解释？”这一方面，希丽普·妮也没有头绪。它已经派了间谍使节，希望能解开这道双重谜题。
年轻的蚁后提议带它的朋友参观它的城邦。沿路它向伙伴介绍水能提供的各项可能发展。譬如，东方溪流一直被视为死以境地，其实那只是水罢了。蚁后自己就曾落水，还不是照样没事。也许有一天可以驾着树叶小船顺流而下，说不定能发现世界的北方边界……希丽·普·妮激昂地宣布：北方边界一定也有守护者，我们可以教唆它们对抗东方边界的那些动物、
１０３６８３号注意到希丽·普·妮开始进行一些大胆的计划，而且并不是所有的计划都天马行空不可行；单就目前实施的部分就相当令人刮目相看了；兵蚁还没看过如此辽阔的蘑菇田和畜牧场，也没看过顺地下河道滑行的小舟……最令它惊奇的还是蚁后发射的最后一句费尔蒙。它坚定地说，如果它派遣的使节们１５天内仍不见回音，它将对贝洛岗宣战。依它的看法，故乡已经不再顺应世界潮流了。单拿岩石气味的兵蚁这件事，就已清楚地显示出它是一个不能面对现实的城市，像蜗牛般的畏怯，过去贝洛岗是革命激进的，现在已经过时了。轮替的时候到了。这里，希丽普岗的蚂蚁进步神