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说来话长。
指纹，很早就引起了人们的兴趣。
在出土的秦代竹简《盗穴》篇中，记叙了两千多年前勘查盗墓案件时的情景，其中提到“手迹六处”，这说明那时候就已经注意到手印了。
人们发现，人的指纹各不相同。从唐朝起，签订契约便用指纹当作“图章”，称为“押指模”。
在日本，人们也曾用指纹作为印鉴。如日本古生物学家川岛太郎便在《法学溯源》一书中记载了日本古代的情况：“按《太和法律》，男女离婚文书须由丈夫亲笔撰写，方能生效。如丈夫不会写字，可雇人代笔，但在名字下必须按食指指印为证。”
在法国，有的投机商常常雇人伪造著名画家或雕塑家的作品，摹仿他们的签字。
高价出售这些“名作”。著名画家、雕塑家们终于想出了办法对付投机商：他们在作品上按了自己的指印。这样，投机商就无法伪造了。
1685年，荷兰解剖学家开始研究拇指指纹的构造。
1686年，意大利解部学家马尔丕基教授，开始用显微镜观察、研究各种指纹图案。
1823年，普鲁士伯莱斯劳大学的教授珀克杰，把指纹分为9大类。’科学家用科学的眼光观察指纹。渐渐地，人们对指纹的认识，一步一步深入。
著名英国生物学家达尔文有个表弟叫高尔顿，他非常详细地研究指纹，在1880年写出《指纹》一书，创立了一门崭新的学问——“指纹学”。
高尔顿明确地指出，每一个人的指纹各不相同。
他用科学理论解释了指纹各不相同的原因。他指出指纹是由勾、眼、桥、棒、点等纹线组成的， 每一条指纹的分支、 起点、终点以及结合点各不相同，起码有100个细微的特征。如果把这些特征排列组合，指纹的种类多得惊人，在1后面要加60个0！这数字远远大于人类人口的总数。因此指纹变化多端，每个人的指纹几乎不可能完全相同。
高尔顿的结论是正确的。迄今为止，科学家尚未发现世界上有两个指纹相同的人。
高尔顿把指纹分为弓型、箕型、斗型，建立了指纹的科学分类法，一直被沿用到今天。
1892年，在阿根廷发生了两个孩子被杀的案件。孩子的母亲、寡妇弗朗西丝卡控告一个牧场工人，说是这个工人为了娶她而杀害了孩子。警察在勘查现场时，发现有一个血手印。一核对，竟和弗朗西丝卡的指纹相同。警察由此断定，杀人犯不是牧场工人，正是弗朗西丝卡自己！
在铁证面前，弗朗西丝卡不得不供认：她爱上了另一个青年工人。那个青年嫌她有两个孩子，弗朗西丝卡凶狠地杀死了亲生孩子，又嫁祸于他人。
这个案件审判之后，引起轰动。人们开始意识到指纹在侦破案件过程中的重要作用。
于是，高尔顿的科学专著《指纹》一下子引起了各国警察局的极大兴趣。阿根廷警官佛斯谛克、英国警官亨利，都成了指纹的热心研究者，提出了识别罪犯指纹的科学分类法。
1913年，我国开始把指纹分类法用于破案。
指纹的特性
指纹跟破案，为什么会有那么密切的关系呢？
这可以说有三方面的原因：
第一，罪犯在作案的时候，总要用手，不论是握刀、开刀、撬锁、盗物，常要留下指纹。这叫“普遍性”。
第二，人的指纹各不相同，通过指纹可以查明作案者。这叫“特定性”。
第三，每个人的指纹，终生不变。这叫“稳定性”。
指纹、究竟是什么东西呢？
指纹，就是指手指尖的皮肤纹理。它实际上就是表皮外的真皮突起的纹线。不光是人的手指尖有这种特殊的花纹，在手掌和脚趾、足跟，也有类似的特殊花纹，分别称为“掌纹”、“趾纹”、“足纹”。它们与指纹合称“肤纹”。在破案时，用得最多的是指纹。
伸出你的手，仔细看看指纹。你可以发现，指纹分为三种类型：
一、斗型，由许多同心圆或螺旋形纹线构成，看上去象水中的游涡；二、箕型，纹线象簸箕似的，有一边是开口的；三、弓型，纹线象弓一样。
人们除了指纹的形状不同以外，纹线的条数也常不相同。
尽管全世界的人口已达50多亿，然而，尚未发现两个指纹完全相同的人，即使是孪生兄弟或孪生姐妹，指纹也彼此不同。
很有趣，三四个月的胎儿，便已形成指纹。当人从婴儿长人为成人，指纹只不过变大增粗，它的形状、特性却固定不变。即便是脱皮之后，也不改变。
有的罪犯在犯罪之后，妄图用火烫、刀割或用化学药剂腐蚀自己的指纹，然而，等伤口痊愈，指纹依旧。
正因为指纹无法改变，所以它成了破案时确定罪犯的重要证据。
几年前，安徽省铜陵市发生一桩盗窃案：一家被盗，盗贼早巳无踪影。公安人员赶到现场。见屋内翻得乱七八糟。公安人员注意到门外地上有一个白瓷茶盘。主人说，这瓷盘本来放在箱内，怎么会丢在这里？ 主人说正要弯腰拾起盘子，被公安人员一把拦住。
公安人员戴上手套，小心地取起瓷盘。经过仔细鉴定，查出盘上有四个清晰的指纹。一查对，断定不是主人的指纹。
显然，这个瓷盘是盗贼从箱里取出，慌张之中丢失在门外。这四个指纹，是盗贼留下的。
后来，公安人员发现了嫌疑犯。一对照指纹，跟白瓷盘上的指纹完全吻合。就这样，公安人员断定，那个嫌疑犯就是盗贼。
经过审讯，盗贼供认了犯罪的经过……。
像这样依据指纹侦破案件的实例，不胜枚举。也正因为这样，公安人员一到作案现场，总是用敏锐的眼睛在门把手、窗栓、茶杯等等容易留下罪犯指纹的地方，仔细搜索着。
激光显示指纹
在破案的时候，一般来说，从现场取到罪犯的指纹，还算比较容易。比如，在惊险故事片《秘密图纸》中公安人员从公文皮包上，找到了作案者的指纹。
然而，从嫌疑犯对象那里取得指纹，得十分巧妙——既取到指纹，又不能打草惊蛇。 在影片《秘密图纸》中，特务去打电话，付电话费时从衣袋里掏出一个5分硬币。这硬币被秘密地送到公安局——因为硬币上留有特务的指纹。经与公文皮包上的指纹相对照，证明指纹完全一样，于是便认定作案者就是那个打电话的特务。
留在硬币、公文皮包、报纸、书、门、窗、桌、椅、玻璃板、雨伞柄等物品上的指纹，一般并不清楚，在鉴定指纹时，要设法显示指纹。”
显示指纹的方法有两种：一种是化学方法，一种是物理方法。
化学方法是请碘来帮忙。
你可以做一个简单的实验：在白纸上，用手指按一下，这时看不出指纹。可是，把少量碘酒倒在金属瓶盖里慢慢加热，移近白纸，白纸上便会出现清晰的棕色指纹。
这是为什么呢？ 原来，人的手上常有油脂、汗液之类。把手指按在白纸上，油脂、汗液也就留在白纸上了。碘酒加热时，当酒精挥发之后，碘蒸气就挥发了。碘易溶于油脂，于是，碘蒸气就凝聚、溶解在白纸上的油脂里，形成棕色的指纹。
用这种简单的方法，甚至可以查出几个月前留下的指纹。
物理方法是借助于逆光，常可使指纹显示出来。这是因为指纹上常沾有灰尘，会吸收光线，呈深色。
随着激光技术的发展，我国最近来用激光来显示指纹。显示装置采用氩离子激光器。
激光能够显示指纹，那是因为人的手指表面，总有一层汗液及脂肪酸，接触物体后便留下不显眼的指印；用激光一照，汗液、脂肪酸等会发生彩色荧光，指纹便一清二楚。用专门的指纹摄影机拍出清晰的指纹照片。照片经放大后，给鉴定工作带来不少方便。
用这种现代化的方法，能拍出留在人的皮肤上的指印。这一点十分重要，因为发生凶杀案时，罪犯常与被杀者搏斗，在被杀者皮肤上留下指印。过去，用别的方法，很难查出留出皮肤上的指印。
另外，用这种方法，还能清晰地拍出残留在书页、报纸上的几年前的指印。公安人员曾在两封写于14个月前的信上，用激光显示清晰的指印。在一本旧书上，还用激光找到9年前留在书页上的指印。
在氩离子激光器的绿色激光照射下，新的指印往往是淡黄色的，旧的指印则射出橙黄色的荧光。
被水打湿，甚至在水中浸泡过的物体，表面指印用肉眼几乎无法辩认，用激光仍能显示。
用电脑管理“指纹档案”
既然每个人都有自己特殊的指纹，警察们会自然的这么设想：如果设法取到全国所有的人的指纹，建立“指纹档案”，那么，一旦发生了什么案件，在现场找到了作案的指纹，只消查一下“指纹档案”，就可以轻而易举地查出作案者。这么一来， 用不着象电影《秘密图纸》里那样，费了好大周折才从那5分硬币上取到作案者的指纹。
在美国华盛顿，联邦调查局就建立了“指纹档案”。美国总共有二亿几千万人口，联邦调查局依靠它在59个城市所设的分支机构，总共取到了近二亿人的指纹。
这么多的指纹，浩如烟海，怎么“查阅”呢？ 请电子计算机管理。在电子计算机的帮助下，警察们把作案者的指纹图像装进图像鉴别器，如果“指纹档案”中有这样的指纹的话，很快便可以查出具有这种指纹者的姓名、职业、地址。
1983年10月20日，在日本东京的高层公寓电梯中，发生了抢劫案。几小时之后，日本警方便向全国发出了通缉令，捉拿罪犯佐伯政广。
连罪犯都未曾照面，警方凭什么断定作案者是佐伯政广呢？
原来，日本警察局电脑管理的指纹卡片，虽然不及美国那么多，但在那时也有六百多万张。凡是在监狱里关押过的罪犯，都留有指纹卡片。警方在电梯里查到了作案者的指纹，立即输入电脑，马上查出与佐伯政广的指纹相同。此人过去曾判过刑。于是，警方飞快地发出了通缉令。
不久，佐伯政广便锒铛入狱。经过审讯，果真是他作案。
日本“指纹中心”的电脑，是在1983年10月投入使用的。在此之前，1982年11月17日，日本东京都涩谷县的一家旅馆里，两名女招待被杀。警方虽然在现场查获凶手的指纹，但是直到1983年3月才用人工方法查到凶手的指纹卡片，前后花费了4个多月的时间。然而，使用电脑以后，只消几分钟便可查清。
在电子计算机的帮助下，指纹还有了新用途哩！
从1984年3月起， 美国各商店普遍出售“儿童指纹卡”。家长们争先恐后地购置， 给9个月婴儿至17岁的青少年在指纹卡上按指纹。这是由于在美国拐骗、绑架儿童的案件时有发生，家长们惶恐不安。“儿童指纹卡”可以帮助寻找失踪的儿童。
因为一旦儿童失踪，家长把指纹卡交给警察局，可以及时与警方收容的儿童核对、查找。然而，不剿灭那些危害儿童的罪犯，“儿童指纹卡”只是一项消极的措施。
无法防止日益增多的儿童失踪案。
如今，美国有的重要保密机关或工厂，进出时不检查出入证，而是检查指纹。
这是因为电子计算机具有鉴别图形的能力，人们事先已把有关的工作人员的指纹图像输入电子计算机里，在工作人员进出时，把手指按在电子计算机指纹阅读器接收端的电钮上，经过电子计算机判断，如果指纹与事先输人的指纹图像相同，便可放行；不然的话，就“拒之门外”。美国的桑迪亚研究所，是第一家采用这种“指纹出入证”的单位，被称为“最佳形式的保安手段”。
在1979年， 美国IBM公司开始试制“指纹锁”。这种锁的钥匙不是别的东西，而是主人的手指头。如果手指上的指纹与事先输入的指纹图像相同，指纹锁就打开了。这种锁既可靠、又方便，可以说是世界上最先进的锁。
另外，指纹还引起了当代医生们的注意。
过去，算命先生用指纹来算命，说什么“一斗龙，二斗穷，三斗、四斗卖大葱……”，那当然纯属迷信。然而，近年来医生们发现，查看指纹可以诊断某些疾病。
例如， 指纹有8个以上的斗型纹的妇女，可能患有先天性卵巢发育不全症，或是个子矮小、智力差，不能生育。
特别是有些遗传病，要在出生后若干年才能慢慢显示出来。通过检查婴儿的指统能够及早查出，便于采