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「不在场证明？」
「是呀，那家伙，每次不都这样，今天早上也迟到了。说是在进教室前，在正门口就被老师逮个正着，所以，他说根本不可能一早就出门去贴剪报、在黑板上涂鸦，还辩说老师是证人什么的……那不能算不在场的吧。」
守虽然喜欢大姊大爽朗的性格，不过，他曾经想过，如果她说话稍微女性化些，对她本人倒也是好事。
「不管怎么说，即使不是他本人干的，也是他的兄弟干的，我根本不在乎。倒是大姊大，你可别惹毛了他。」
「那倒不至于，三浦对我这种人不会多理会的。」
不过，有点不可思议，大姊大像是沉思过了以后才说出来：
「三浦那人，没什么内涵，不过，外表看起来很帅的吧，所以很受女孩子欢迎。篮球社团也只有他在一年级时就成为正式社员，成绩也不算差。可是，他为什么要像个不乾不脆的弱者似的喜欢欺负人呢？」
「就当作他有病，绝不会错！」
「说的也是，可能是有不足为外人道的心结吧。」
道了晚安，挂掉电话以后，守想着她说的话。
三浦什么都不缺。父亲在大型保险公司工作，家庭富裕。如大姊大所言，他外表不错，也并非没能力。
只不过他太贪心了，守如此想着。三浦什么也不缺，这样的人其实有很多。然而在自己拥有十，而周围的人也拥有十的状态下，若想对周围的人显一不优越感，就只有设法拿掉对方的什么才行。若不这么做，他就无法满足。
三浦那种人——现在大多数人也是如此——如果想获得满足感和幸福感的话，无法以正面思考生活，只能以负面思考活着。
那家伙势必很愉快吧。守的脑海中浮现出三浦的脸，并自言自语着，「他纯粹只是为了自己快乐，就任意从别人身上攫取东西吧。」
大约过了凌晨十二点以后，争执声越来越激烈。
是以子和真纪。守关在自己房里，不过那逐渐升高的分贝，即使在楼上争吵内容也听得很清楚。
「我不相信！」真纪的声音哽咽着，激动得语尾都在颤抖。
「爸好可怜，妈，你认为爸是那种人吗？」
「你爸和我之间的事，不用你插嘴！」
以子大声地反驳。虽然生气着，但她比真纪冷静。
「我也相信爸不是那种没责任感的人。不过，这又能怎样？我呀，真纪，在你还包着尿布的时候就是计程车司机的老婆，车祸是怎么回事、有多不合理，比你知道的还透彻！」
「爸不是那种不看号志灯撞死人的人，也不是撒谎隐瞒事实的人。」
「对，谁跟你说不是了？」
「你不是说了吗？要去低头跟人和解，那不就表示我们不对……？」
「没办法跟你说下去了！」
楼下传来以子以手掌敲打桌面的声音。
「死了一个人，难道考虑赔偿是羞耻的事吗？再说，我已经说过很多遍了，为了爸，无论如何是有必要和解的。」
「我可不同意，」真纪坚持着：「我一辈子都不会原谅这种怯懦妥协的行为，妈。」
「呵，随你！」以子放话说道。她沉默了一会儿后，又来势汹汹地说：
「真纪，你呀，」以子的声音开始颤抖：「口口声声说是为了爸，你再好好想想，就只是这样吗？你该是因为爸会进监狱、有前科才觉得困扰的吧？没面子、很丢脸，不都是为了自己。依我来看，那只是自私自利的藉口！」
沉默。
真纪哇地哭了出来，守听到她跑上楼，粗暴地打开门，一切恢复了安静。
过了约莫十分钟，守去敲真纪的房门，没有回应，守打声招呼，推开一条缝。真纪坐在床上，两手捣着脸颊俯视着。
「真纪姊……」
「是不是很过份！」她发出浓浓的鼻塞声说：「就算是妈妈，有些话也不应该那么说啊。」
守靠在半开的门边，沉默地望着真纪。
「我说的话错得那么离谱吗？」
「没错呀。」
「那，妈为什么……？」
「姨妈说得也没错。」
真纪撩了撩头发，抬起脸，说：
「这种回答太狡滑了吧。」
守微微一笑：「是呀。」
「守，你怎么想？」
「我也认为姨丈不是那种会做出不负责任、违反规则的事的人。」
「我问的不是这个，问的是你父亲出事的时候……」
真纪脸颊还淌着眼泪，直视着守。
「我老爸没有辩解的余地。他的确花了公款。」
「有确实证据吗？」
守点点头。
「打击很大吧。」
守没有回答。事到如今他根本不想用言语说明当时的事，他觉得这事不知哪里混入了捏造的成份。
守无法原谅父亲的并非他花了公款，而是他后来失踪的事实。父亲将他所犯的罪像甩掉拖鞋般地轻易扔掉了，然后自己一个人穿上新鞋溜掉了。
「真纪姊，」
「什么事？」
「这件事谁都没有错。」
「谁都没有错？」
「姊姊打从心里相信姨丈，所以不想还没听姨丈解释就和解。还有，担心万一姨丈成了前科犯的心情。」
真纪眼也不眨。
「连守都这么说。」
守没有退却，继续说：「你的各种心情都是真实的，而且等量齐观。对姨妈而一言，她也应该会因为没人相信姨丈说的话，而且还被一句『若无法举证就只好认了』搪塞住，而气得内心翻腾不已吧。」
守经常想，人的内在很像双手紧握的形状。右手和左手相同的手指相互交错紧握在一起。与此相同的，两种矛盾的感情却又像紧握的双手般背对背对望着——尽管彼此都是自己的手指头。
他想，母亲也应该是如此吧。
离婚证书碰也不碰，活着的时候，不曾责怪过丈夫，也不舍弃日下的姓。不过，母亲应该是憎恨着父亲的。尽管那也许只是瞬间。
真纪站起来，从衣橱内取出小型旅行袋，开始往里头塞衣服。
「你要离家出走吗？」
「到朋友家住，」真纪微微一笑说道：「我还会回来。」
「去前川先生家？」
「不是，他和父母住一起，不可能像少女漫画的剧情一样，何况……」
她噤声不说了，守等着她想说的话，可是，真纪没再开口。
守一直送她走到马路叫计程车。回到家，以子很罕见地在起居室抽着烟。
「真纪离家出走并不稀奇，不用担心。」以子红着眼睛说着。
守决定到外面去慢跑，每晚慢跑约两公里是他的日课。
等他换上衣服下楼后，以子房间的灯已经熄了。当他通过走廊时，听到了叹息声。
和母亲的叹息很像，守心想。
注：刑事案件完成侦察程序后，必须做出处分，日本对于所犯罪名得科处罚全刑罚以下之案件，检察官得为「略式命令请求」，相当于台湾之「声请简易判决处刑」。
六
深夜。
他独自一人坐在引擎熄火、灯也熄了的驾驶座上，望着窗外。
他的车子停在运河堤防旁的桥畔。微弱的街灯映照在银灰色车体上发出微微的光亮。
他等候着。
他调查过，少年每晚会在一定的时刻慢跑。他躲在暗处，为了见少年一面。
他点燃香烟，为工让夜晚的空气渗入车内，他稍微打开驾驶座旁的窗子。微风和着运河的气味悄悄地飘入车内。
市街正孰睡着。
看得到星星。他仰望着天空，像是发现新大陆似的。长久以来，已忘了天上有星星这回事，正如同遗忘了自己内心还有良心这件事。
混浊的河流、低矮的房子，在小镇工厂和涂着混凝土的住宅之间，夹杂着很不协调的欧式公寓。第二栋房子忘了收晾晒在屋外的衣服，白色的衬衫和孩子穿的裤子，陪伴他似的一同没入黑暗中。
点上第四根烟的时候，等候的人来了。
少年拐过街角，以缓慢的速度跑步，出现在他的后视镜里。他急忙捏熄了烟，沉坐在座垫里。
少年的个儿比想像中还要小，现在才要开始长高吧，被淡蓝色运动服里住的姿态，在夜里的市街上看起来是登皂没有防备的，却又显得很干净悧落。
右、左、右、左，步丝毫不混乱，也不费力似的。袖子挽到手肘处，两只手规律地摆动着。
这孩子终究会成为一个好跑者。他如此想着，突然得意了起来。
脚步很轻，少年靠近了。彷如在绘本里看到的彼德潘那样，他的脸向前，没留意到路边的电。
跑过车子停放处几步，少年停了下来。 ．
原本极规律的呼吸乱了，少年此时大力呼吸。那姿态在挡风玻璃上扩大。
男子反射性地再缩起身子，可是，身体却已动弹不得了。
他知道脸不会被看到。少年站在光线从头顶照射下来的街灯里，不会发现陷坐在黑暗处的他。那孩子不过是为停在暗处没看过的车子感到疑惑而已？
少年耳朵仿佛听到什么怪声似的微偏着头，望着他的方向。
很纤细、清秀的一张脸，那是一张长大成人后，也绝不会让人嫌恶的温和的脸。
他心想，少年像他母亲。只不过从那笔直抿住的嘴角，有眼力的人能看出深藏在他内心的坚强意志吧。
在那瞬间，在呼吸几乎停止的两三秒之间，他感受到前所未有的强烈冲动和挣扎。
那冲动是想打开车门，走到外面。自己的脚站在地面上，向少年搭讪。什么都行，只想跟他说说话。他会如何回答？用什么样的声音？那表情会如何变化？真想亲眼看看。
尽管他心里明白，那是做不到的事，自己现在还没有那份勇气。
少年终于摇摇头转过身子开始跑了起来。随着他越跑越远的身影，蓝色运动服看起来白白的。人影终于朝前面一个转角跑去，消失了踪影。
他喘了口气，发现自己的掌心全是汗。他的视线直盯着少年消失的转角处，动也不动地坐了一会儿。
是我，是我。他内心里连续发出的话，宛如铁槌敲打似地重复地响着。我，是我啊。
边出声说着那句话，直到压抑住想冲向少年跑走的方向以前，他动也不动地坐着。终于他喘了一口氧，身子坐直，在上衣口袋里找东西．
极小的东西，在他的手指上发光。
是戒指。和保留少年与他母亲相片的相簿一样，他一直都保存着这只戒指。
曾套在日下敏夫手指的订婚戒指。刻在戒指里面的姓氏字母至今仍没变淡。
今后就把它放在身边。放在身体的最里面、最靠近心脏的地方。他把戒指放回内袋。
手伸向车钥匙，发动引擎。车子开动后，像是补偿没输给诱惑似的，他的内心响起一句话：
我想要补偿。
机会终于降临了。守，我回来见你了。
第二章 疑 惑
一
隔天是周六，中午上完课梭，守就前往离学校两站、车站前的一个大型超级市场「月桂树」城东店。每周六下午和周日，他在四楼的书店打工。
走进从业员通行的入口处，按下工读店员专用的蓝色工时卡，进到更衣室。在衬衫上套一件只有书籍和唱片卖场才穿的橘色背心，再把工读店员专用，有蓝线的名牌别在胸前口袋。
守照了照镜子。「月桂树」对从业员的仪容要求很严，即使是工读的店员，也不许穿高跟拖鞋、蓄长发。女性禁止染发和擦指甲油。
走一般用楼梯，上四楼后正好可以从书籍专柜的仓库旁边出来。经销商下午送来的书才刚抵达，店员开始卸货并检查。
「唷，早！」
一名叫佐藤的工读店员一边用大型美工刀割开捆包的胶带，一边跟守打招呼。虽是打工，但他是老经验，最初守的工作都是他教的。
书店的工作大部份需要体力劳动。入库、出库、陈列、配送、退书，被当作商品处理的书和电器、机器一样重。这正是为什么这个专柜的二十五名工作人员当中，有二十个是十几岁到四十岁之间的男性，而其余的四名女性是收银会计，唯二名五十多岁的男子则是便衣警卫的原因。
佐藤边熟练地把书分门别类，边说道。他违反规定挽起了袖子，露出经常晒太阳的手臂。工作，把钱存到某种程度后就扛起睡袋去旅行是佐藤的生活模式。钱花光了之后，就再回来努力工作。
上个月也是这样，问他：「你去哪里了？」他回答：「戈壁砂漠。」专柜店员们有个定论，目前，唯一不能想像休假中的佐藤所在之处的只有月球表面了。
「高野先生他人在哪里？」
「办公室吧。他正在整理每个月的开会资料，」佐藤抬抬下巴示意仓库后面的门。
高野先生——高野一