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两秒钟后，一道光芒闪过，他的意识被某个物体吸入，久违的传送感笼罩了他的全身。
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当暴政充斥世界八方
当黄铜塔移步而时间重塑
当三大赐福失效红塔战悚
当龙裔失势而白塔倒塌
当雪塔破碎，无王存在而血流成河
当世界的吞噬者醒来，时间之轮将转向最后的龙裔
——来自《龙裔之书》的预言诗
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苏荆在一张木板床上醒来，睁开眼睛，这里是陌生的天花板。触手可及之处是冰凉的石头……在石头中传来一股阴寒之气。
这里很冷，而且居住在一个石头打造成的地方……此地的主人一定很讨厌热量。
咚咚咚。
有人在敲房间的门。
苏荆爬起身来，山村贞子就躺在另外一张床上，身上裹着一席白色的被子。他环顾四周，这里似乎是一间石头做的房间，两张床中间的壁炉里燃烧着一小堆木柴，温暖的火焰噼噼啪啪地跳动着。
他走下床，发现自己身上穿着一套普通的灰色棉衣，脚上踩着一双鹿皮靴子，长发披散在肩膀上。石头做的桌子上摆放着雕饰着简单花纹的银质器皿，盘子里里面随意地摆着几个水果和几块面包，水壶里……苏荆嗅了一下，是清水，并不是酒。
“尊贵的客人，你醒了吗？”
门外传来一个沉厚的声音，苏荆走过去打开了门。门口站着一头熊……不，是一个披着熊皮的虬髯男子。
“………………您是……”
“加尔玛·石拳。乌弗里克的将领。”熊皮底下的男人用有些急冲的语气说，他灰色的眼睛上下打量着苏荆，略微流露出一丝怀疑和不屑，“乌弗里克说他从刑场逃出来后遇到了你……和你的同伴。你们在路上帮助他干掉了一群不长眼的强盗，他说你们是优秀的战士……听他说，你想加入风暴斗篷？”
苏荆的眼睛一直无法从他头顶上那张熊皮的上半部分移开。他总觉得这头死熊凝固的眼珠好像在盯着他。熊牙从加尔玛·石拳的额头上垂下来，就像穿着动物皮套一样，不过这个壮汉背着的一柄大型战锤很好地缓解了这种造型的娱乐效果。
“呃……是的。”苏荆没想到世界中枢已经给他们安排好了身份。如果从这种角度来看，那么此刻，另外两个冒险者也已经出现在了各自的任务地点？
“……我倒是没看出来你哪里像一个优秀的战士了，不过既然乌弗里克这么说，那我就给你一个机会吧。”加尔玛·石拳粗声粗气地说道，“我问你一个问题，你，这样一个过路的旅人，为什么一定要加入风暴斗篷？”
“………………因为……呃……我信仰塔洛斯，但是那群卑劣的梭默人剥夺了我们的信仰？”
“不要用这么犹犹豫豫的语气！”
“因为这里有很多为了诺德民族的复兴而乐于奉献的忧国少女！！”
“……………………………………”
……我说错话了吗？苏荆用自己的心灵感应确认了一下，结果并不是很乐观。
好吧，欢迎来到天际省。
第141章合作
不知道是不是被苏荆的说话方式气到了，加尔玛·石拳在之后的对话中一直保持着有些干巴巴的语气。
“这里有一个任务给你，新人。北方，在冬堡的更北面，有一个蛇石岛。有一群寒霜幽魂盘踞在那里……带十只寒霜幽魂的牙回来，你就是风暴斗篷的正式一员了。”
“好……等等，你说什么？十只？！”
在苏荆的质疑下，加尔玛·石拳脸上表情毫不变色地点了点头。
如果以原作中的实力水准来看，寒霜幽魂可以说是非常强大的攻击性元素生物了。它们是半透明的飞行蛇形生物，由寒冰元素和古老的魂魄结合而成，天生可以操控寒霜的力量。如果要用星级分的话，那么每一头都可以算是二星级的生物，轻松撂倒三五个壮汉不成问题。十头一起上，苏荆自忖对付起来也需要一点功夫。关键是这难题很明显超出了招收普通新人的难度范围，如果这里的风暴斗篷个个都能够单枪匹马地干掉三个……不，一个寒霜幽魂，那么这场战争也不用打了，风暴斗篷直接一路平推过去，攻破独孤城，把图利乌斯吊上城门都不过是分分钟的事。
“好了，加尔玛，别刁难我们的朋友了。”一个低沉而有磁性的男子嗓音从走道的另一边传来，二人转过头去，看见乌弗里克·风暴斗篷正裹在一席皮袍里，手里还提着一瓶葡萄酒向二人走来。
“殿下。”加尔玛·石拳微微低头。
“好了，加尔玛，让我来和这位……对了，你昨天说你叫什么来的？”乌弗里克用手指按了按自己的太阳穴，眉毛微皱，似乎在回忆什么。
“……汤姆。我叫汤姆·苏。”苏荆答道。
加尔玛又站了两秒钟才看见乌弗里克的眼神，他从鼻子里轻哼一声，转身走了。
“……他不是很友好，是吧。”看着加尔玛离去的身影，乌弗里克脸色不变，说出了苏荆心里在想的事，“很抱歉，风暴斗篷是以诺德人为主要组成部分的组织，我们需要民族主义来帮助我们建立凝聚力，所以……我也没什么办法。歧视总是存在的，不论在哪里。”
“我想那些精灵也许会很喜欢看到这样的事情发生——帝国内因为民族之间的争端而陷入无止境的内耗，直到衰弱到夏暮岛的梭默精灵可以一口气把整个大陆吞下去。”苏荆微微冷笑。
“我知道这点会引人非议的。”乌弗里克·风暴斗篷嘴角微微扯动了一下，“但是现在我们还太弱小，帝国军随时都会将我们碾碎，而唯一支撑我们不垮的，就是诺德人的精神，我们的勇武传统，我们的先祖之魂，我们的塔洛斯信仰，我们洒下的热血……不可否认，其中也不免包括了民族主义。”
东境的领主即使在笑的时候，眼神也是冰冷而疲惫的。长期的武装斗争几乎榨干了他的精力。他的肩膀上肩负着整个天际省的命运，甚至是整个帝国的未来命运。整个天际省有一半的人认为他是天际省的天命君王而追随他，还有另一半人认为他是谋杀国王的篡权凶手。
“我们已经不能停下战斗了，我的伙伴。”乌弗里克微微叹息道，“梭默精灵在一步步进逼，现在的帝国已经胆怯了，住在赛洛迪尔的贵族老爷们为了保住自己的利益而出卖国家，签订白金协定，把半个落锤省交给精灵，而且还同意放弃了塔洛斯的信仰……我们在前线和精灵拼死作战，结果就换来了这样一个结果……现在你知道我们是为了什么而作战了。精灵或许没有夺走我们的领土和生命，但是他们想夺走的，是整个帝国的灵魂。我们的传统，我们的信仰，我们最伟大的皇帝，死后成为第九圣灵的塔洛斯——我们已经不能后退了。”
“所以，你杀了至高国王托伊格？”苏荆引导着乌弗里克的话题导向。
“托伊格是一个好人，但他不是一个好的领主，他爱自己的妻子更胜过爱自己的人民……在和平的年代，他或许是一位合格的领主，但是现在，他只不过是受帝国指挥的傀儡而已。我杀了他，不是因为我恨他，只是因为他是那个坐在王座上的人……现在可好，他的遗孀根本无力控制局势，图利乌斯已经全面接管了独孤城……”
似乎一下子惊醒过来，乌弗里克失笑道：
“我和你说这些做什么……大概是我知道，你是一个能理解我的人吧……我从你的眼神里看得出来，你是那种有资格和我谈论这些话题的人。当然，加尔玛也是值得信赖的人，只不过他的脑子里充满了复仇和战斗，并不是一个好的……交谈对象。”
“在见到你之前，我还以为乌弗里克会是一个更……简单一些的人呢。”苏荆选择着自己的用词。
“简单？”
乌弗里克大笑起来，就算是在笑声中，他的眼睛里也看不到一点笑意。
“当我离开战场，回到风盔城，迎来的却是我父亲的死讯，然后接掌风盔城领主一职的那一天开始，我就不能再简单下去了。好了，闲谈就到此为止，我来给你讲一讲现在天际省的形势吧。”
天际省的权力结构是这样的：九个最主要的城市，每座城市都由一位领主统领。而九位领主中将被推选出一位至高国王，作为整个天际省的利益代表。而上一任至高国王就是被乌弗里克在决斗中击杀的托伊格。
现在的天际省已经被分割成了东西两块，东境领主乌弗里克·风暴斗篷已经占据了包括他统领的风盔城在内的裂谷城、冬堡、晨星城四个大城市，以及四个驻军堡垒。而西境依然被帝国掌握在手中，在独孤城的艾莉西弗女王麾下则统治着佛克瑞斯、马卡斯、莫萨尔和独孤城这四个城市，图利乌斯将军掌握着五个军事堡垒。
“目前总的来说，是我们稍占劣势。但是我们的优势就在于我们拥有民心，在整个天际省，没有一个人不痛恨梭默精灵，他们想从我们这里夺走塔洛斯的神性，他们是在侮辱全体诺德人。”乌弗里克坐在靠背椅里，面前摊着一张军事地图。
“说起来，我听人说前些日子，你被帝国军抓住了？”苏荆坐在桌子对面，山村贞子则微微低头，坐在另一张靠背椅上。
“……有人出卖了我。”东境领主的眼中闪过一丝阴霾，“图利乌斯买通了我身边的人，设下了埋伏，抓住了我，本来我就要被拉到海尔根就地处刑，结果……我想后来的事你也听说了。”
这件事是《上古卷轴5》的开头，游戏的主角因为路过图利乌斯的埋伏圈，被当作风暴斗篷的同党，被帝国军一起捕获，同样被拉上了刑场。结果就在脑袋落地的前一刻，一头黑色的巨龙从云端出现，降落在哨塔上，用无可匹敌的强大吐息毁灭了整个城镇，而被处刑的犯人——包括乌弗里克和主角——得以逃出生天。
“卑劣的帝国杂碎。”乌弗里克用指腹揉了揉自己的眼角，“然后我就在路上遇到了你和你的同伴，你们帮我赶走了一群强盗，接着我们一起找到了一个风暴斗篷的营地，接着……你也知道后来发生什么了。”
“唔……听上去，你需要一个比他们更卑劣的帮手。”苏荆挠着自己的下巴，不怀好意地看着乌弗里克，“你看，很多时候，你要想打败狡猾的敌人，你就要比他们更狡猾。很多时候，用一些不是那么道德的手段，比起正面战场上的血战胜利，能够更有效率地获取战斗的成果。减少这场拉锯战的持续时间，这对诺德人和帝国来说都是一件好事。”
“哼，我就知道你不是一个诺德人。”乌弗里克盯着他看了一会儿，露出一个意味不明的笑容，“想法不错，汤姆，我的朋友。不过你还是先想一下怎么对付冰霜幽魂吧。作为一个异族人，这是你融入这里所必须付出的代价。我给你一个提示：石拳只是让你带一些冰霜幽魂的牙回来而已，其它的他什么也没说。”
“的确如此。”苏荆微笑道。
走出这所休息室的门后，过了十几秒，山村贞子轻声道：
“大部分都是真话，其中稍微有几句有谎言反应，但是并不严重，我想……可能是以他的需要加上了某些误导性的修饰和夸张……总体来说，我认为乌弗里克先生是可以信任的。”
“显而易见。”苏荆眯着眼睛缓步而行，“那么，我们可以暂时不动用备用方案，先这样走一步看一步吧。我记得那个蛇石岛在冬堡的北方……冬堡，天际省最大的法师学院。怎么样，有兴趣去练习一下魔法吗？”
苏荆推开众王宫殿的大门，漫天风雪像是暴雨一般地落下来。大片的雪花打在二人脸上。
“在这种天气长途跋涉去一个鸟不生蛋的小岛上猎杀基本无害的野生元素生命……太棒了，简直是最理想的任务。特别是我的地磁侦测装置需要一段时间的调校……欢迎来到天际省，风雪！啊！一种人生！”
苏荆摇着头，长长叹息着说。
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独孤城。
在壁炉边，图利乌斯将军将一份文件丢进炉火，看着它们在炉火中化作灰烬。
图利乌斯将军看上去大约在四十岁到五十岁之间，灰白色的头发剪成短发，平淡无奇地贴在头顶。整个人看上去并不高大，而且可能是因为年纪的原因，看上去有些枯瘦而干练。他的脸上遍布皱纹，书桌上摆着一张天际省的军事地图，上面插满了红色和蓝色的小旗子。地图左侧是各种参考书籍，右侧是处理的文件……这是他三十年行伍的习惯。
“瑞姬！”
“在，将军！”
褐色皮肤的女副官在五秒钟内小跑进了会议室，二人互相敬礼，然后图利乌斯指了指一张凳子。
“坐吧，瑞姬。”
“是的，长官。”
等到自己的副官坐下后，图利乌斯做了个放松的手势，问道：