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在荒芜的宇宙中，人类的力量渺小到了无助的程度，只有大胆的行商浪人才会享受于在星空中游荡的生活。
行商浪人是人类帝国中独立的一支力量，他们是获得了帝国行商许可的流浪诸侯，自由探险者、征服者和商人的结合。无人有权指挥行商浪人，因为他们直接向帝国负责——当然，理论上的确如此。
由于路总和贞子需要前往远东星域的边疆节区寻找古代堕落星际战士军团“千疮之子”的踪迹，所以普罗加斯特审判官联络上级，为她们联系了一个比较可靠的忠于审判庭的行商浪人，由这个人把她们送往星团边缘。
“一颗文明程度比较原始的行星，行星上的人类社会大概处于中世纪文明的程度。然后，我们接到当地国教牧师的传信，这颗星球上的……巫师，也就是说未经训练的野生灵能者，有了一些异乎寻常的改变。”
普罗加斯特审判官冷淡的声音从伺服头骨的扬声器中传出来，这些漂浮在半空中的颅骨是帝国应用最广泛的多功能终端。人类帝国很多宗教性的道具中都会出现人类头骨的标志，包括星际战士的动力盔甲也是如此，从一般的神学角度上来说，这象征着未突变的人类的原始纯洁性。
在一万年前令帝国陷入分崩离析的大叛乱中，战帅荷鲁斯带领着一半的星际战士军团投向了混沌，而千疮之子正是其中一个。他们试图通过禁断的混沌力量掌握更多的知识，但却不幸地被反作用力拉进了混沌的领域。
千疮之子信奉知识的力量，而他们跪倒在了诡诈的万变之主——奸奇的脚下。据说祂曾是四位邪神中最强大的一尊，掌握了整个宇宙中所有巫术的奥秘，但在与其余邪神的内战中，被群殴的奸奇不得不把代表了万法奥秘的水晶砸碎，无数碎片散落在宇宙各个角落。
千疮之子军团曾经拥有帝国最完备的灵能研究记录，他们的基因原体，著名的独眼马格努斯曾经是帝国最强的灵能者之一，这个独目的红色巨人在一群巫师中长大，并以其惊人的天赋成为了最好的知识探索者。在基因原体的带领下，千疮之子保存知识的天性令他们即使堕落混沌后也依然珍藏着他们拥有的知识和力量。
曾经有记录显示，在帝国军人历经千辛万苦消灭了一队千疮之子后，其中最强的混沌巫师将一本大书交给了自己的敌人，并表示“知识是无辜的”，恳求对方保存这些知识。
后来的处理结果是那本书被恶魔审判庭销毁，然后那队接触了这本书的士兵被一个连的战斗修女用钜素喷火器彻底净化了一遍。
“有些知识本身就是致命的。”恶魔审判庭的审判官这样说。
而路梦瑶与山村贞子，正是冲着这些致命的知识而去的。
——————
底比斯四号星球。
“这个世界的灵能运作方式，你已经熟悉了吗？”
行商浪人的远航舰停泊在底比斯四号的同步轨道上，这颗耀眼的星辰被这颗星球上的土著们当做是一种神圣的启示。而从这颗星辰上降下了神皇的使者——喷吐着烈焰的大鸟中走出了两个美丽的天使。
帝国控制的行星中每一颗的文化都有所不同，有的是接近蛮荒的野蛮星球，也有高度发达的巢都星球，环境最好的还有舒适宜人的花园星球——只要信奉帝国国教并且上缴什一税，大人物们是不会管当地的行星总督是如何治理星球的。
由于各星球的文化背景不一样，传教的国教牧师们也适度地进行一些自由发挥以适应当地文化。若要计算，神皇在整个银河中所具备的神格恐怕超过十几万个，在某些星球上或许祂以战争之神的形象出现，在别的星球上又成为了太阳之神，或是天空之神诸如此类。
而在底比斯四号星球上，这个中世纪的诸侯分治的星球上，神皇被尊为至上的光明之神。
在大理石的教廷宫殿中，山村贞子和路梦瑶被以神使的规格所款待。当地的传教士总负责人，也就是这个世界上的大主教，在诸国中有着至高无上的权威和力量，换句话说，他便是在帝国法理上统治这颗星球的人。
“是的。”山村贞子用心灵传音和魔法学者交谈，“这个宇宙的灵能……很古怪。不，应该说运行方式很不一样。”
“嗯？”
“一般来说，在别的世界里，我们是用心灵去扭曲现实的结构，以此达到我们想得到的效果。但是在这个世界里，我们精神的凭依被从世界的结构里抽离了出来——或者说，这个世界的精神世界是我所见过的最强大的……混沌。”
“也就是说……”
“这个世界的灵能，就是把混沌的力量牵引到现实世界。很难控制，而且由于这个世界里混沌力量的高涨，会出现许多莫名其妙的灵能效果。”
衰朽的大主教在侍从的搀扶下走了进来，一个不知几百岁的老头，手中抓着一根闪烁着神圣光辉的动力权杖。这根长柄权杖顶端镶嵌着一颗硕大的宝石，随着他步伐的移动，二人都能感觉到能量场产生的波澜。
“嗯……神皇的光辉始终还是没有拉下这个乡下角落啊。”主教骨节粗大的手掌拧动了一下手杖，“审判官阁下已经通知我了，二位，我们来认真谈论一下。”
第354章虫族先遣队
＋＋每日一思：一无所有者尚存信念。＋＋
“作为一个卫军政委，让手下人以最快速度团结起来的方法就是让他们恨你。”艾瑞克·唐恩这样对苏荆解释自己的工作，“但考虑到政委必须在战斗的时候身先士卒，并且要和几百个拿着激光枪的大兵趴在一个战壕里，平时是否讨人厌就是一个关乎性命的问题了。”
“所以政委的阵亡率总是特别高，哈哈哈哈哈哈哈！”亚罗·斩颅者走在队伍的左侧，接过话茬。这个粗壮的星际战士说话的时候就像是打雷，震得人耳朵疼。
“不过在某些军队里，我觉得政委的存在基本上……可有可无。比如说我待了六年的克里格死亡军团。”黑头发的政委拿起水壶抿了一口，“以前我在忠嗣学院里的时候就一直听说克里格的兵都是一群疯子，等我被调到那里的时候才发现，这句话远远不足以描写他们。”
克里格世界在五百年前曾经发起过一次对帝国的叛乱，这次叛乱被迅速镇压。平叛军队以核武器轰炸了整个星球表面，将克里格星球化作了人类难以生存的死亡世界。
由于叛乱的祖先所犯下的异端之罪，克里格星球的几十代人都在为赎罪而战争。所有帝国卫军征兵的星球中，克里格的征兵比例是最高的，这颗星球上的人栖息在巢城和地底，在核辐射的尘埃中养成了阴沉而坚毅的性格，是帝国卫军中首屈一指的堑壕战专家。
“而且那个传言是真的。”唐恩从口袋里掏出一根烟点着了，“我在
第八十八集团军的时候，底层士兵……真的没有名字，只有军官才有名字，大头兵只有编号。他们的确是基因工程的产物。战争的机器。”
“他们不需要政委，我从未见过他们胆怯。就算前面是伐木枪组成的火力封锁线，他们也毫不犹豫地以散兵线突击。只要命令下达，他们就绝对执行……在那六年里，我觉得我没做成什么事，反而被他们搞出心理阴影了。”
“所以你被抽调到审判庭里来打工？”白肤黑发的暗鸦守卫端着一柄热熔枪走在队伍的右侧。一左一右两个体质最好的星际战士走在队伍两侧，能够最大程度地减轻敌人突袭时造成的损伤。
“不，那就是另一个故事了。有关一个不怎么通情答理的上司，以及一次偶然的失言。”政委耸耸肩膀。
“我可是听说你当面大骂了一顿那颗星球上的最高防卫长官，如果你不是那一届忠嗣学院的毕业生第一名，有那位退役的校长作靠山，估计当场就被宪兵队抓起来枪毙了。”狙击手背着重型激光狙击枪，走在队伍的最中间。
“我只是做了一个卫军政委应该做的事，可惜的是我没能成功处决他。”唐恩遗憾地说，“当时他身边卫兵太多了，我没把握成功刺杀。如果让我夺权成功，说不定那颗星球还能在邪教徒手里多撑几年，甚至反攻他们的本部……”
黑发政委提到的那个星球在彻底陷落在邪教徒手中后变成了名符其实的地狱，大量的血祭仪式召唤出了真正的亚空间恶魔群。而政委则因为严重违纪行为而因祸得福地被押送往别的星球，逃过了这一劫。在他被送上军事法庭的时候，一位位高权重的审判官签署了那颗星球的灭绝令。
一个编队的帝国海军舰队抵达了那颗星球的同步轨道，然后把整个星球的地表都铲平了。轨道轰炸把那颗星球变成了太空中的玻璃弹子，将所有的邪教徒、混沌恶魔和上面残存的居民（很少量）全部烧成了灰烬。
在提审过程中，那位审判官注意到了年轻的卫军政委艾瑞克·唐恩。在严酷的讯问后，那位审判官特赦了这位优秀的军人。在那之后，唐恩就开始为审判庭的大人物们效力。
由于唐恩在对混沌力量的了解（当然是极为谨慎和小心的）以及在国教和文书方面的造诣，以及颇为不俗的剑术，在数年的时间里，他曾多次立功。而且曾经在一颗巢都星球上最先发现了混沌入侵的痕迹，与临时派遣的部队协力将那次污染事件消灭在萌芽中。
众人步行在一座荒芜的山林里。这里是特兰西法尼亚星球同一个恒星系的另一颗行星，被称为波兰法尼的蛮荒世界，距离中央恒星大约一千三百光秒的距离。
仰赖数万年前黄金时代的行星改造工程，这颗星球上自然资源极为丰富，布满了山林和荒原，是这个星系非常有名的旅游景点，以及一些纯天然奢侈品的生产星球。换一个角度来看，也是泰伦虫族的最佳食场。
约尔曼冈德虫巢舰队是从可怖的利维坦虫巢舰队中分出来的一个小分支，帝国的文官们似乎对用史诗巨兽的名号为虫族舰队命名有着深深的执念。在一路上，约尔曼冈德虫巢已经吞噬了超过二十颗行星，并且击溃了一支狭路相逢的海军舰队。
根据对一颗星球陷落于虫族全过程的观察报告，虫族惊人的掠夺能力得到了直观的体现。“达尔奇”是一颗直径略小于地球的农业星球，从最早记录到一枚孢子囊落入大气层的那天开始算起，第五十日，虫群舰队撕裂亚空间跃迁至行星外层，据统计超过十四点六亿的泰伦虫族将星球轨道团团包围。
而第八十日，虫巢舰队已经通过布满星球表面的毛细塔将行星吸食干净。根据计算统计，达尔奇星球被掠夺的资源有：
15·5亿立方公里水。
86·7亿立方公里气体。
72兆立方公里的泥土和矿物。
行星直径缩减4·2％。
从丰饶的农耕世界到荒芜的石头，这一支并不强的虫巢舰队只花了三十天。而当强大的利维坦虫巢舰队进攻著名的格里芬四号时，只用了数日时间就毁灭了银河系最古老的铸造世界之一。在这颗被金属覆盖的星球上，迎战的不光是一整个战团的星际战士，还有数量惊人的泰坦以及机械神教的护教军。机械教士们死守到了最后，强大的火力让泰伦虫族付出了惨重的代价，神魔般的泰坦穿行在暴雨般降落的孢子囊之间，每一击都带走了无数的生命。异型生物黑色的鲜血涂满了神殿和工厂……但是最后，一切都在在汹涌无尽的虫海面前沉寂了。
“根据战场记录，约尔曼冈德虫巢显示出了非比寻常的狡猾战术思维。最明显的一点就是，它似乎没有使用泰伦虫族那种典型的大规模虫海战术，而是明显地倾向于使用渗透型的战法。在陷落的星球上，都是在前锋部队已经将当地军力彻底打残后，其主力舰队才会跃迁过来。”
审判官这样介绍道。
“在约尔曼冈德的先锋部队交战中，它们大量使用迂回、潜伏战术，最典型的就是在荒原地下建立了孵化巢，用大量特化的钻地虫从地下挖穿了整个巢城，然后使用大量基因窃取者从下往上慢慢渗透的那一次。等到行星总督发觉不对的时候，他脚下的蜂巢都市已经成为了虫族的巢穴，被洗脑的基因窃取者邪教已经控制住了大半个星球防卫军，在他们冲入总督府邸之前，他乘坐穿梭机逃跑了。在被处决之前，他还是提供了足够有用的情报……”
“参谋部的意见认为，采用这种战术一部分是因为这一支虫巢本身实力不足，另一方面也是因为它们有一个相当狡猾谨慎的指挥官。考虑到这支虫巢在战术和进化特种虫类上展现出的能力，我们认为，让它们继续存在下去是对帝国的重大威胁。”
就在这时，前方的山岭上出现了一只优雅的毛皮动物，外形略似地球上的老虎或是狮子。这只慵懒的生物身上有着草绿色的斑纹，扫了一眼众人后就小跑着溜走了。
“……这是否是一个