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用我们。】
詹姆斯·迪格瑞兹正在专心地用一块手帕擦拭自己的兵器：一把怪模怪样的手枪。听到这句话，他赞许地点了点头。
“我承认，康斯坦丁是个狡猾的家伙。不过，被无尽地狱邀请的我们都是这个行业中的精英。”
【容我辩驳一句，康斯坦丁是骗子，而我是个商人。】
“有区别吗？”拉撒路反问。
“声明：我是具备高尚道德感的犯罪者，不是骗子。或者商人。虽然有多份兼职，但是我主要还是以盗贼、间谍业务为主的，智力与技能并重的精彩犯罪为职业发展的主攻方向。”一直不说话的不锈钢老鼠也难得地发言了，声音意外地青涩。
拉撒路盯着他看了一会儿。最后还是范纽文解了围。
【在我们的引导下，“恶魔之子”从欧洲一路穿越中亚，吞噬了几个最古老的恶魔贵族，此刻正在越过中国腹地，五个小时后就会跨过大海，进入他们目前所在的日本列岛了。】
“乐观地估计他们的工作效率，那座岛屿已经被他们改造成了机械蜘蛛的巢穴。我很期待恶魔之子登上那座岛屿后的情况。”
【我也很期待他们到时候的表情。即使他们现在发现了不对，也已经迟了。如果蜘蛛网络被捣毁，他们将毫无与我们谈判的筹码，以我对苏荆与路梦瑶这两个人的性格评估，以他们绝不让步的骄傲。这会是一场硬仗。】
切断通讯后，没有心情再收拾残局的拉撒路缓缓御气凌空，极目远眺。远处是绵延数千公里的乌拉尔山脉。身处亚欧大陆的中界，更北方就是北极的极地，极圈以内是湛蓝的冰海与巍峨的冰山与冰原，再往远处，则是一片黑暗。一片阴沉的黑暗，像是盘踞在世界边缘的一片乌云，在缓缓地向外扩散。
一切都在计划之内，但他却依然感觉到一丝微弱的不安。变数太多，龟壳和蓍草给出的卦象含糊不清，他读不出来。不是占卜的问题，实际上是自己的心乱了。自己在恐惧，恐惧对方没有翻出的那些底牌，恐惧之前那次十死无生的占卜结果。
或者，是一个步入暮年的老人在面对拥有无限可能的青春时产生的……自伤自怜吧。
“已经要进入寒冬了吗。”红发的炼气士站在高空自言自语。
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“阪神工业地带的相关金属资源果然非常丰富。”苏荆用两根手指捏着一块牛肉，像逗小狗一样逗机械术士，后者用两前手扒住苏荆的胳膊，一口啃住他的手指，留下了深深的牙印。
时间已经是深秋，位面旅者小队的成员们把闲暇时间用来打怪、旅游，顺带做一些细枝末节的调整工作。苏荆和盖琪这两位科技流的技术人员在有了时间发展技术基础后，展现出了其余人无法企及的巨大影响力。冯诺依曼机械蜘蛛们正在以理论上的几何指数快速增长数量，在拿下东京并回复基本的社会运转后，一辆辆货车、火车和飞机装满了机械蜘蛛，向着全国各地运输出去，首要目标就是日本的各个工业重镇。
短短数日内，蜘蛛网络已经以交通网络为节点，覆盖满了全日本。
拥有蜘蛛网络这件利器，在原行政机构完全崩溃的情况下，接手这个荒乱的国家并不是一件非常困难的工作。被蜘蛛们（现在使用的主要型号已经改成了可以用家用插座充电的“电蜘蛛”）控制的人类被抑制了大部分的负面情感，一切对集体工作无意义的情绪都被清除，只留下了烙印在大脑皮层上关联于行为正反馈的激素分泌，每个人都为了整体的利益而疯狂工作，将生理欲求压抑到最低。
所有不必要的金属制品都成为了新蜘蛛的材料，工厂大门敞开，工人们把钢材、金属搬出仓库，连同所有的车床铣床一起喂睛蜘蛛大军的肚子里。每一条道路上都有着银色的蜘蛛大行军，在山野中，熊被赶出自己的洞，参天古树因为地基被挖松而倒塌，山体小规模或大规模地崩塌——这些情况依然在不断发生。
数以十亿计的蜘蛛军团在极短的时间里就爬满了日本列岛，伴随着一架架飞机的起飞，这些安静的小东西很快挥舞着八肢爬上了各个国家的陆地，将快速蔓延的蜘蛛网络扩散到全球。
而一切的始作俑者们，此刻正坐在富士箱根伊豆国立公园的一片树林间野餐。
“综上所述，中央构造线和静冈构造线是横贯日本的两条断层。日本列岛处于四大大陆块之间的断层界线上，所以地质情况非常恶劣——地震海啸频发，从这一点上我倒觉得他们本土的神道教文化如此兴盛，乃至有八百万众神这么夸张的原始精灵体系，是非常容易理解的。因为从古代开始住在这样一个充满天灾的地方，产生程度非常深的神灵崇拜是理所当然的。说起来，《金枝》中提到的原始宗教……”
“……等等。稍微暂停一下。”路梦瑶举起手打断了苏荆的胡侃，“一分钟前，话题是海伦凯勒是否因为三个主要感官的缺失而在触觉上有着常人难以企及的敏感度，以及她的性快感是否可能比常人更为激烈。我吃饭团的时候走神了一下，这六十秒内，话题是怎么从中枢神经系统的自补偿跳跃到日本的地质与宗教文化上的？”
苏荆放下手里的筷子，沉思道：“让我回想一下谈话的脉络……”
离餐会几十米的山林中，一身白衣的山村贞子踩着松软的落叶，苏萝正拿着一只望远镜观看远处巍峨的富士山。
“……你在看什么？”斟酌了几个开头后，山村贞子还是决定用这句话作为开头，“我还以为你会很高兴地加入聚餐呢。”
苏萝没有放下手中的望远镜，浅浅笑了一下道：“我和哥哥一样，有的时候喜欢自己一个人静一静——我不是赶你走的意思，我很高兴有你陪我说话。”
山村贞子于是一言不发地陪着她看富士山。
“它喷发过吗？”过了一会儿苏萝问。
山村贞子略微回忆了一下，道：“上一次……应该是十八世纪时候的事了。不过大家都觉得，富士山迟早会再次生气的。不如说，正因为它是一座休眠中的火山，才有这样威严的魅力吧。”
“我突然觉得，我们在这些世界中就像是一群……革新者。”苏萝叹息道，“我们毁灭以往的一切，接着建立新的世界……如同森林中的大火。但我们谁也不知道，改变后的世界会更好，还是相反。”
“所以我们被称为‘冒险者’。”山村贞子道。
“你说得有道理。”
第518章动乱之年
墨西哥的首府墨西哥市。
美墨边界早在三天前就被打破了，在大恶魔的协作下，已经实质上重组的北美洲历史上的藩篱消失无踪。地狱联合议会收整了依然被政府纪律约束的人类军队，接受了“火焰之人”安排的大规模机械改造。在墨西哥大规模生产的机械蜘蛛被装箱空运到大洲的各个角落，进行着极有效率的人体侵染。
以拥有职业战斗技能的军人为基础砖石，蜘蛛网络的扩张以极度迅猛的速度开始增长。从文明的各个大型聚集点开始，整合完毕的军队开入城市，以武力强行镇定了无序的屠杀和暴乱。
津岛修治漫步在墨西哥市的街头，空气中弥散着些微的血腥气味和消毒水的腥咸味。午间直射的阳光有些灼热，与墨西哥卷饼的辛辣混合在一起，他决定在巡视完后吃些胃药来预防消化问题。
就在他左手边，一队身着前墨西哥政府军军服的战术小组正手持突击步枪，撞开一栋楼房的前厅。津岛修治向在外围警戒圈站岗的士兵打了个招呼。后者眼神呆滞了一秒钟，然后向他敬了个礼。
“我想进去看一看。”恶魔从容地说。
“是的，长官。”士兵啪地立正道。
作为“火焰之人”的使节与代表，虽然没什么实权，但是津岛修治无论在恶魔会议还是在蜘蛛网络中都有着超然的特权。他从士兵的头上摘下一顶高强度陶瓷塑料的防暴头盔，戴在自己的头上。没有了头盔的遮掩后，那个墨西哥男子的头顶露出一块银灰色的皮层，像是一块银子打成的脑壳一样。
在人间活动，就要服从人间的规律。津岛修治调整了一下头盔系带的松紧程度，虽然他依然有着超凡的能力，但是这具身体受到致命伤势……会死。在地狱之门被关闭后，在现界活动的恶魔们失去了不灭的护身符。在以往，在现实中被杀死只不过意味着被驱逐着回到地狱，重新花数百年凝聚自己的力量，但是现在……不一样了。
某种意义上来说，他真正地成为了这个世界的居民。
他走入这栋像是出租公寓的红砖楼，黏糊的脚下触感让他皱起眉头看着自己的小牛皮皮鞋，猩红色的血色溅到了喑哑的皮质上。四周布满了四溅的血色与残碎的肢体。
低阶恶魔的手艺。粗糙，肮脏，不卫生。毫无美感。
全世界有数以百万计的人类在地狱边境崩溃后丧生，最低级的恶魔也有着可以轻易撕杀凡人的力量。相比起人类的总数来说，这些恶魔的数量或许不多，但是它们现身的地方，通常也伴随着血腥的大屠杀。
作为恶魔中的一员，津岛修治很清楚它们的感受。
在地狱边境崩溃后，这些低等生命与人类一样恐慌。持续数千年的世界一瞬间被改变，暴露在现世的空气之中，四周柔弱的食物对自己充满了敌意……很少有恶魔有足够的智能从混乱中寻找到夺取权势的契机，而是在惊恐与狂怒中将目光所及的一切都撕成碎片。
说老实话，连津岛修治自己也对世界的剧变而感到不安。传统是一种极强大的力量，在这之前，他花了几个世纪在人类的社会中行走，扮演过各种各样的角色，甚至曾经是一个非常成功的作家。秩序的崩塌令一切都改变了，虽然期待着颠覆带来的权力，但是连津岛修治也不知道，这个失控的世界将被指引向光明还是黑暗。
走廊的灯光忽明忽暗地闪烁着，花里胡哨的深色墙纸与批发购买的廉价画作在闪烁的灯光中表现出一种怪诞的气氛。中央空气处理系统早就罢工了，津岛修治的鼻子闻到了一股特殊的腥臭热气。他认出了这种气味。
地狱犬。
他不喜欢狗，或者其它有着尖锐牙齿的活物，或者死物。恶魔叹了口气，跟随着前方的士兵们继续推进。
头戴照明的战术小组安静而无声地爬上一层层楼梯，一间房间一间房间地搜索。行动中没有正常特种行动的频道联络或是战术手语，津岛修治觉得他们像是组成一个有机体的不同器官，行云流水一样的默契感令他们的清理效率超乎寻常。
一阵枪声在某个房间中响起，打断了他的思绪。在这一瞬间，津岛修治发现整个小组的数人在同一时刻步调一致地转向枪声传来的方向，房间里的队员正在激烈开火，而其余成员在一秒钟内就加入了交叉火力。狂乱的咆哮和枪声交织成粗暴的噪音，在走廊中回荡。
津岛修治头盔里的脑袋感觉在枪声中嗡嗡作响，他眯着眼睛走近观察，一头全身燃烧着无形火焰的黑色犬类——或者说接近犬类外形的狂暴生物——正在七把突击步枪的集火中翻滚。
最先与它接触的士兵整个右臂都被咬断了，血淋淋的肢体只剩一层皮连着。但是令人惊悚的，是他似乎毫无痛觉地继续战斗，需要双手的步枪不能使用，他就以左手持手枪射击，拿枪的手很稳定。
在身中上百发子弹后，满身弹孔的地狱犬不再扑腾了。它的身躯在无形的火焰中融化，最后只剩下一小滩灰烬，变形的黄铜弹头在灰堆中闪闪发光。
手臂被咬断的士兵简单地包扎了一下，断裂的残肢用纱布包裹着挂在腰间。
没有过多地等待，战术小组继续推进。
零散的枪声不断响起，这栋建筑物中潜藏着不止一只恶魔。津岛修治闲庭信步般地跟随着士兵们清扫的步调，相比起重灾区的纽约来说，墨西哥还算是情况较好的。据说曼哈顿的情势还在不断恶化，丰富的人口与堕落的灵魂吸引了整个州的野生恶魔，让那里成为了人间地狱，头疼不已的恶魔联席议会已经出动了装甲部队和空军进行攻坚战。如果局势继续糜烂的话，以哥伦比亚特区作为据点的，统治新世界的议会将不吝使用大规模杀伤性武器。
难道就没有一个人认识到其中的讽刺性吗？津岛修治跨过一具被啃啮得只剩一半的尸首。是一个年轻的女子，他暂时停下了脚步，注视着地上的女孩。
她靠坐在墙角，残余的脸上似乎没有惊恐，而是迷惑。她死得很干脆利落，没有多余的痛苦。从皮肤和五官看，或许只有二十岁不到，衣服虽然质地很廉价，但是纹样和版式简洁大方，看上去很衬她。
这么年轻的女孩，或许才刚尝到爱情的滋味吧。她的人生还未展开，却在这里画下了一个仓促的句号。
美丽啊，你是毁灭。
津岛修治轻�