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“啊，拉玛先生，很久不见了。”
后者有点迟钝地转过身来，看着苏荆，不知道发生了什么事。而苏荆已经大步上前，一拳打在他脸上。被动力装甲强化的力量足以把人的颈骨扭断，这个钢铁兄弟会的骑士也穿着动力装甲，所以只是后仰了一下，等他回过神来的时候，右脸已经高高地肿了起来，苏荆这一拳打断了他的一侧下颚。
苏荆后退一步，从容地让他站起来。拉玛摇摇晃晃地站起身，刚要掏出激光手枪，苏荆已经再度垫步上前，一记左勾拳打在了他的左脸上。后者打着转倒在地上，抽搐了两下，晕了过去。
“没事吧。”苏荆解开凳子上的褐发女孩，后者一得到自由，就跳到昏过去的拉玛身上，用力踩了两脚，然后又踹了一脚那个文士的脑袋。
“没事是没事，只不过我的义肢用来自爆了，也就是说，我大概短时间内可能恢复不了战斗力。”机械术士的目光转到了墙角的一个储藏箱，“他们把我的装备都放在那里了。我现在用单手的手枪……大概还可以吧。”
“没事儿，有我在。”苏荆取出那柄友谊毁灭者，“那么，我们是在这里大闹一通，还是把这些家伙全部抓走当奴隶？”
“你不是研究出了那个……快乐者二号？”
“但是这东西还没有临床试验过……啊，这里不就是一个试验场嘛。”苏荆拍拍脑袋，“那么，接下来就是单纯的猎捕作战了。不得不说，这件事的发生比我原先预定的时间表要早一些。”
与除了用来当靶子的恶魔帮不同，虽然莫哈维兄弟会是一个僵化、死板的组织，但是他们高于废土平均水准甚多的人员和技术依然值得利用。苏荆为友谊毁灭者换上了专用的电击弹，而盖琪则从人物卡里取出了那柄哈罗德，女孩似乎是想要报之前的一箭之仇。
“去他们的中央风控系统。”苏荆吩咐自己的人工智能制定出最快的行动路线，“我们得把他们一网打尽。”
【已经在追踪信号源。】
兄弟会的制度与习俗令他们很少在地堡内部也保持全副武装，这也就让苏荆有了一个钻空子的机会。只要在中控系统里加入一些低浓度的生物眩晕药剂——他一直在研究这种东西，就可以在不知不觉间瘫痪整个钢铁兄弟会的内部人员。而这样的地堡结构，中控系统应该是被保护得相当严密，然而在两个携带了特有的隐身小子道具，而且还伪装成兄弟会内部人员的高手面前，这些内部防卫系统就显得不堪一击了。
“一报还一报。”
十五分钟后，两人已经站在了一台中央控制终端边上，脚边横七竖八地躺了好几个内部保卫人员。这里还可以启动让整个基地自爆的最后程序，然而苏荆想要的并不是把这里的人全部杀光，而是把他们全部绑架。这就让他不得不多花一些手脚了。
“半个小时后应该就能够彻底发挥效果了。”苏荆把一个小罐子推进一个空调系统的槽，GlaDOS已经关闭了通风系统，和出入口大门的电源，把这个地下地堡变成了一个大闷罐子。两人一边检查钢铁兄弟会的科技储存，一边守护这个中控中心。这么大的变动，或许会有技术人员过来检修，两人守株待兔地把这些人一个个击倒。
“这些家伙……还真的是毫无建树呢。”苏荆已经调出了他们内部的资料库，正在仔细查阅，“坐守宝山而不自知。这些家伙甚至都不知道自己手中的科技有多少价值。看看这些查阅记录，全都是战斗型的科技，而真正能够改变世界的伟大技术却被封存。看看这个，净水技术，辐射净化实验技术、GECK、转基因高产作物种子……这些家伙居然硬生生地把这些技术按在自己的老窝里，坐视外面的人为了一口面包而互相残杀，还自诩为技术的守护者。真是不可思议。”
“所以我说，他们只是技术的守财奴而已。”机械术士嗤之以鼻，她饶有兴趣地翻着那些来自Robco公司的机器人技术，以及这些钢铁骑士这些年来收集的能量武器技术，很多都是还未列装军方的试验型号，甚至保存了大量珍贵的实验记录，“嘿，我觉得这些东西会很有用。花一点时间，我们的那些小机器人足够提升300％的战斗力。”
“要说雄才大略，他们的上一代长老以利亚才是雄才大略，只不过人格太偏执了。如果有机会的话，我们应该去收集一些传说中的‘大山脉’科技。气象卫星已经给我们指出了可疑的地带，如果我们去那里探险一次，说不定就能够把基地的科技树再点高两个台阶了。”
“先把这边的基地打好基础再说啦。”机械术士把所有的数据都用一根自己做的兼容数据线传到她的随身平板电脑上，这台电脑之前似乎被钢铁兄弟会的技术文士开机过，只不过被她的智能密码锁挡住了。这也让女孩松了一口气，里面可储存着不少隐私数据。
“说起来，小队里的其他人现在在干什么呢？几个礼拜没见了，我都有点想念贞子泡的奶茶了。”盖琪坐在一台机器上，戴上了可以过滤眩晕药剂的呼吸面具，声音有点发闷，“种田比打怪无聊多了，相比之下，我大概更喜欢之前拿着枪在废墟里战斗的那种做事风格。”
“很快就会了。”苏荆安慰道，“下一步，我们要拿下的棋子会引发这块沙漠的大地震，而在这之后，战争就是一件无法避免的事了。而我们现在正在做的事，就是为了无法避免的战争做好准备。”
“战争？”
“第二次胡佛大坝之战，我已经可以嗅到火药的气息。战争的风暴正在积蓄，之前，NCR和凯撒这两家没有打过来的原因之一，就是因为有一个第三者矗立在莫哈维沙漠之上。凯撒需要时间休养生息，而NCR则难以东侵，中间有着豪斯先生的润滑。这家伙就打算隔岸观虎斗，坐视两家打得精疲力竭，然后他可以走出来摘果子。然而我们的加入改变了天平的平衡，我们和豪斯先生，实质上的角色定位是相同的，就是‘平衡的砝码’。”
“你这么一说，我觉得豪斯先生接下来只有两种选择，一种是和我们合作，另一种就是……投向凯撒？”
“还有一种选择，那就是消灭我们。”苏荆简洁地说。
“豪斯先生不可能投向凯撒，这个原因和我们不转向凯撒是一样的。因为他是一个非常骄傲的人，绝不会向另一个人屈服，更何况是敌视科技，崇尚复古的一个精神罗马人？第二个，凯撒想要得到新维加斯，他对它志在必得，新维加斯就是他的新罗马城，他心目中真正的首都，一座足以记载他无上功绩的丰碑。一座……配得上他地位的城市。”
“真的？”盖琪露出质疑的表情，“这家伙是不是太自恋了一点。”
“永远不要低估伟人的自恋。这是一句经验之谈。”苏荆揉揉她的脑袋，“罗伯特·豪斯把新维加斯视作他的私产，和凯撒已经处于势不两立的地位。那么接下来，他面对我们就只有两种选择：和平或战争。和平，以他的性格，恐怕是想吞下我们的势力。如果我们能够保持现在的态势，他还可以像是对赤红商队一样对我们，把我们当做一个大型商业组织。然而我们却展现出了‘民间势力’不应该具有的高级科技和武力。而我还知道，他对钢铁兄弟会也是势不两立，他一直通过数学构成的社会模型来推演世界，而钢铁兄弟会是一个能够对他造成致命威胁的组织，对于一个控制狂来说，这是无法容忍的。所以他一直在让机器人保安部队搜索钢铁兄弟会的痕迹。”
“也就是说，如果我们吞并了钢铁兄弟会，那么我们就会取代他们的位置，成为罗伯特豪斯那个数学模型中的‘致命敌人’？”盖琪摇着小脑袋问。
“是的，而且我们会比钢铁兄弟会更为致命。”苏荆严肃地说，“我们比钢铁兄弟会发展得更快。如果说钢铁兄弟会对于豪斯来说是慢性病，那我们就是来势汹汹的急性病。在这种情况下，他恐怕已经感觉到了危机。然而如果要对我们发起战争，他要先过了NCR这一关，也就是说，在豪斯的面前，实际上只剩下了一条路。那条他的……独立之路。”
“他的独立之路？但是你之前有一次给我分析过，他如果想要走上独立之路，那需要一个硬性的前提，就是他拿到了那块白金筹码，给自己的机器人保安部队升级完毕。只有内部控制系统升级完毕后的机器保安部队，才能够提供他足够同时驱逐NCR和凯撒军队的武力。”
“所以他现在的目标，毫无疑问就是那块白金筹码。而目前局势的发展，就栓在了那个握有白金筹码的人身上。”苏荆把手安详地放在腿上，“然而这个问题就让豪斯本人去苦恼吧。我们只需要好好种地，好好升级攀科技树。局势越拖下去，对我们就越有利。”
他看了看表。
“差不多可以了，我们去拖人吧。”
——————
持有那块白金筹码的人现在正独自流浪在荒野上。
她逃离了尤里乌斯，就像是逃离自己的过去。两份记忆带来的痛苦令她只想得到释放，伊芙、信使，这两个名词与过往的回忆让她痛苦不堪，她现在只想稳定在一个新的自己。她想摆脱过去的束缚，得到新生，在这具躯壳中得到重生。
而在这个时候，一个信使出现在她的面前。
“凯撒向你传达问候。”那个把自己隐藏在斗篷下的信使说，“伟大的凯撒对你很有兴趣，他相信，你会去找到他，找回你真正的自我。”
第711章谈判
在付出了巨大的代价后，凯撒的军团在科罗拉多河的下游建立了一个西岸渡口，可以小规模地把人摆渡过来。这个具有高度军事价值的营地被严密地守护着，以这个据点为中枢，军团的突击队、刺客和间谍们开始在莫哈维沙漠中扩散。而在很少数的情况下，一些“客人”也会被从这个渡口摆渡过去。
伊芙坐在渡船上，毫无感情的双眼扫视着井然有序的营地。
与NCR的自由散漫相比，凯撒军营中总是弥漫着严肃而紧绷的气息。这里的士兵面目严肃，操练的时候一丝不苟，她看见凯撒那标志性的暴虐刑法，几根十字架竖立在营地的入口处，上面绑着几个人，有男人也有女人，都还活着，然而奄奄一息。牌子挂在他们的脖子上，有的写着“毒贩”，有的写着“小偷”，还有的写着“反抗”。
直到他们挂在那里腐烂、变成白骨，这些十字架也会一直矗立在那里。这是凯撒宣示自己主权的行为，他享受个人崇拜的感觉，甚至连他自己都开始相信，自己真的是天神之子，受命前来统治废土的伟人。伊芙暗想，然而她并不惊奇自己对他的心态有着如此之深的了解。
【突然间黄昏变得明亮
因为此刻正有细雨在落下。
或曾经落下。下雨
无疑是在过去发生的一件事。
谁听见雨落下，谁就回想起
那个时候，幸福的命运向他呈现了
一朵叫做玫瑰的花
和它奇妙的，鲜红的色彩。
这蒙住了窗玻璃的细雨
必将在被遗弃的郊外
在某个不复存在的庭院里洗亮
架上的黑葡萄。潮湿的暮色
带给我一个声音，我渴望的声音，
我的父亲回来了，他没有死去。】
她低声念诵这首她从记忆深处翻涌起的诗歌，毫无疑问地，在黎明镇中做一个小小的图书管理员的日子，是她一生中最美好，最值得记忆的时光。从蒙尘的过往中翻捡来自三百年前的珠玉之言，她发现的是一个和现在这个冰冷、残忍的世界毫不相同的世界，那个世界中有着诗人、哲学家和小说家，有着在现今的地球上绝迹的花朵与果实。有着那些消失的美德对未来的希望。那个时候，原子的无限力量还没有被发现，所有人都认为这个世界必然会走向一个更为光明的未来。
或许是从那个时候起，自己开始思考，要怎样重建曾经繁荣的文明。怎样将和平与诗歌重新唤回这片满目疮痍的土地。这个命题似乎成为了她人生的一个主旋律，她被命运之手摆弄，被推到了风云际会的聚光灯下，不知不觉间拥有了影响世界的力量。
“到了。”
她抬起头，看见河岸上，山岭之上耸立的黑沉大营。它就像是一个盘踞在原地的巨神，呼吸之间吞吐出士兵和奴工，她看见漫长的台阶上，那些年轻的童子军在教官的斥责下来回奔跑，试图从他们孱弱的身体中发掘出更多的力量。这些人从出生开始就打下了凯撒的烙印，他们无条件地崇拜那个被印在金币上的人，把公牛旗帜作为人生的意义。
这座巨大蚁巢中的工蚁们背负着物资上下，将从后方运来的物资用自己的脊背搬上山顶的营地。这些人来自被征服的部落，男女老幼都有，他们是奴隶，在凯撒的语境中不属于“人类”，而是一种廉价的财产。而�