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「你记得她的长相吗？」
「不，完全不记得，连声音都没印象。她离开的时候我应该已经四岁，实在没道理什么都不记得，但是我就是不记得。我很怀疑她离开之前……是不是对我做了什么。又或许是在她离开之后我父亲做的。真相究竟如何，我根本无处可问。」我们一起沉默了一会儿。「那么，」最后我道。「你现在还跟那个玩音乐的李欧·莫恩在一起吗？」
「当然不是啦。」凯西似乎有点发抖地道。「那头野兽？我很久以前就把他甩啦。有够自我中心的，老是认为我应该感激他愿意跟我交往。没有人可以那样对我。再说，他们的乐团烂透了。什么叫做哥德庞克族？烂透了！只不过，他在床上真的很狂野……」
「我不需要知道那么多。」我语气坚定地说。「你准备回家了吗，凯西？我是说回去真实世界，回到你真正的生活里？」
「不。干嘛？你要赶我走？」
「你知道我不会的。但是毕竟你不是在这里土生土长的，夜城没有什么能够绑住你的东西。不像我们其他人，你随时可以离开这个精神粪坑。你可以回到理性的伦敦生活，至少那里没有人会想要杀你。」
「我永远不会回去的。」凯西放下菜单，直视我的双眼。「我热爱这里。我花了很多时间逃离那个所谓理性、正常而又无聊的世界，那个我从来不曾融入的世界。夜城实在太……充满活力了！这里绝对不会无聊！像是个永不散场的宴会，有最好的音乐、最棒的舞蹈以及最怪的人们……这里给我一种家的感觉，约翰。我这一生都在寻找像夜城这样的地方。我属于这里。」她斜嘴一笑，又道：「看来我是个夜猫子。」
我微笑道：「只是……我有点担心你，凯西。」
「我才担心你勒！而且我担心的理由比你担心我要充足多了！」
「那你准备好告诉我今天为什么要来吃这顿昂贵的晚餐了吗？」
她深深地吸了一口气，接着缓缓地吐了出来，神情严肃地看着我说：「我想要跟你一起去查案。就像伙伴一样从头到尾全程参与。我提好多次了，你老是不准……」
「因为你还太嫩呀。」我试图心平气和地说道。「凯西，自从我从那栋房子里救你出来之后，你对夜城中的生活一直调适得很好，但是你始终没有严肃看待这个世界。目前为止你还没有发展出足够的技能可以参与办案。这里有很多吃人不吐骨头的怪物，一不小心就会赔上肉体跟灵魂。他们之所以到现在都没来动你，完全是因为我的缘故，是我的声望在保护着你。但是如果你跟我一起在外面跑的话，那些坏蛋一定不会手软，随时可能挟持你来要挟我的性命，至少，利用你来使我分心。」
「我有能力照顾自己！」凯西大声说道。
「没错，你可以轻易融入龙蛇混杂的场所，但是你的经验还不足以看穿他人有没有害你的意图。」
「我就看穿了李欧·莫恩的意图！」
「凯西，任何人都看得穿李欧·莫恩。我说的是夜城里的强者，那些拥有支配力量的家伙。他们部很喜欢玩弄他人的心智。更重要的是，你不曾出手杀过人。跟我一起办案的话，你迟早必须杀人的，不管是为了救你自己还是我的性命。你认为你办得到吗？说真的？」
「我不知道。」凯西说。
「你当然不知道。在真正面对生死存亡的状况之前，没有人知道自己是否有能力杀人。杀人是一件会永远改变人心的重大事件。在杀害他人性命的同时，你也等于杀死了自己内心的一部分。我会尽我所能不让你体验到那种感觉的。在那之前，我也不会允许你实际参与办案。因为在实际的办案过程里，即使再单纯的案子都有可能搞成一发不可收拾的局面。」
突然之间，一大群旅鼠从没人知道在哪里的厨房里窜逃出来。成群结队的旅鼠好似毛皮浪潮一般涌来，登时将用餐的空地化为一片鼠海。顾客们给吓得高声尖叫，所有人立刻抬起双脚。旅鼠们爬上桌椅、跃上树枝，以它们特有的气势横冲直撞。凯西跟我对着它们鼓掌叫好。
「快看，那只有戴降落伞！那只好像滑翔翼！冲呀，小东西，快冲呀！」
骚动没过多久就停止了。旅鼠们散入丛林之中，高声唱着胜利的歌谣——歌词的内容是说瑞克只有一颗睪丸之类的——客人们也都坐回原位继续用餐。没有任何人从厨房里跑出来抓旅鼠。旅鼠永远都在菜单上（蝗虫脚配旅鼠佐以柠檬酱，非常美味），从来没有货源短缺的问题，因为它们每天都好像没有明天一样地努力交配。事实上对大部分的旅鼠而言，明天真的并不存在。
凯西跟我继续回去研究菜单，我们身旁的大企鹅已经开始不耐烦地跺起脚来了。
「别点嘟嘟棒。」我建议凯西。「那是给观光客吃的。不管这礼拜的沾酱味道多重，那玩意都难吃得要命。大鹏煎蛋怎么样？一颗蛋就够四个人吃。不要？那么尖嘴妖内脏也不错，尝起来很像白鹭鸶，不过嫩多了……喷火兽？评价很高的长毛象？那九头蛇总可以了吧？」
「不要。」凯西道。「我不喜欢希腊菜。」
东挑西拣了好一阵子之后，我们终于点了一份巨龙汉堡（当然是火烤的），搭配美味沙拉，甜点是笑脸猫④冰淇淋（由于这种冰淇淋吃完就会自动消失，所以吃再多也不会眫）。点餐后没多久，就有另外一只企鹅推着餐车将我们的餐点送了上来。这只企鹅胸口挂了张名牌，上面写道「嗨！我的名字是……激怒观光客！」。我相信瑞克的厨房里一定有个先知。企鹅摆好餐点，很不屑地哼了一声，然后离开。我拿出独角兽角胸针，偷偷检查我跟凯西面前的食物有没有被下毒。
「没毒。」我脑中浮现一个自大的声音说道。「但是卡路里过高，而且太咸了。你不是在减肥吗？」
我立刻将胸针收起来。我讨厌会说话的幻象，只要给它们一个稳定的工作，它们就自以为是你妈。凯西跟我静静地吃了一会儿，享受着口味颇重的龙肉，搭配周遭顾客细微的谈话声响，感受愉快的用餐气氛。当巨龙汉堡跟色拉都成为美丽的回忆之后，我们心满意足地靠在椅背上等待着甜点。企鹅当然很快就把甜点推上来，迅速收掉满桌餐具，最后将账单甩在桌上（账单里并不包括服务费，因为它们不敢收）。企鹅离开之后，我便向凯西凑了过去。
「有一件事你永远都比我强，就是能够跟上最新流行。看到那桌那个穿着深蓝色西装、打着老学究领带的绅士吗？那家伙到底是怎么回事？」
我说的那个男的额头上有一个洞，穿过他的脑袋，从后脑勺出来，基本上就是在头上穿了一个可以看穿脑袋的大洞。不过我尽量不去看就是了。
凯西看了对方一眼，嗤之以鼻说：「那叫『终极穿环术」。理论上是藉由从额头上钻洞来扩大头盖骨上的骨盘，给脑袋更多扩充的空间，进而达到变聪明的效果。那个大洞就是将这个理论实际化之后的结果。个人认为还是喝喝『聪明药水』就好了。虽然聪明药水也是一点效果都没有，但至少不会那么痛。」
「真正聪明的人应该知道不要在头上打洞。」我边说边强迫自己不去看那个人。「我在想，有风吹过的时候，那个洞会不会发出声音？又或许……可以拿条线穿过去，叫做心灵牙线！帮他把难以消化的烂点子给剔掉！」
凯西被我逗得笑了出来，差点被甜点噎到。她喝了一大杯餐厅附送的蓝酒，把卡在喉咙里的冰淇淋通通冲下肚去。瑞克提供的那瓶酒几乎已经喝干了，而我根本一口都没动。对凯西而言，酒精只是一种食物而已。我点了一杯可乐，并且坚持原味，绝不和什么健怡可乐妥协。服务生为了报复，偷偷在可乐上面放了一根卷曲的吸管。可恶的东西。
就在此时，餐厅中所有谈话声戛然而止，丛林里的动物也停止叫唤，似乎整个世界都在那一瞬间屏住声息。四周响起一道轻柔的声音，有如微风中的拥抱一般，在这阵宜人的清风带领之下，命运女神自丛林之中飘然而出。她身材纤细，举止优雅，身穿一袭合身的银色晚礼服，有如她的双眸一般在众人面前闪闪发光。她的五官好似东方美女一样细致，长发飘飘地在身后飘逸，双唇可比樱桃一般诱人。她目光炯炯地向我望来，展露出一个令人死而无憾的微笑，有如一个活生生的梦境一样自丛林的阴暗处出现，迈开大步往我的座位走来。所有花草树木在她经过的瞬间若非百花齐放，就是当场枯萎，有的甚至边开花边枯萎。她所到之处，所有餐具都变成黄金。有个盲人因为她的到来而重见光明，也有个男的两脚一伸，当场因为心脏病发而死去。突然之间，瑞克餐厅里人人手中都多了一颗苹果。
所有人都对着命运女神微笑，伸手想要摸她，不过全部落空。有些人偏过头去，有些人则对她施放魔法咒语。她坦然面对，丝毫不去理会那些无礼的举动。人们四下张望，想知道她今晚究竟为谁而来。命运女神祗会出现在最走运或是最不幸的人面前。很多人都曾向命运女神祈祷，但当她真的降临时却又不敢面对。最后，她在我的桌前停下脚步，所有人这才松了一口气。
在我有机会开口之前，一张椅子凭空出现，命运女神毫不客气地在我对面坐了下来。她对凯西笑了一笑，笑得凯西一阵头晕目眩，只能十分愚蠢地向她笑回去。接着命运女神不再管她，将所有注意力集中在我身上。这时我已经紧张到了极限，随时注意我跟凯西以及周遭环境有没有出现什么突如其来的变化，不过命运女神似乎不想继续卖弄特效了。我并没有因此而感到松懈，因为最美丽的事物底下常常隐藏了最恐怖的危机。我学过很多魔法，包括一些我根本不该听过的强大法术，但是那些把戏在命运女神面前根本不值一哂。每当我束手无策的时候，就只能靠一张嘴了。我满怀自信地对她一笑，冷静地面对她的凝视，期待能够凭三寸不烂之舌说出一条生路。这时，凯西突然脸色一变，身体一缩，几乎就要往桌子底下钻去。她是个识时务的人，知道什么叫做真正的危机，也了解吸引神祗的目光通常都不会有好下场。我以眼神安抚着她，然后专心面对命运女神。
「我并没有向您祈祷呀。」我率先开口，小心翼翼地说道。
「没有。」她的声音很轻，但却令我毛骨悚然，掀起一种被人以锐利的爪子搔到痒处的诡异感觉。「我是主动来找你的，约翰·泰勒。我想雇你作我的代表，全权调查一件事情。我要你帮我调查夜城的起源跟目的。我要你查出一切是从何而起、如何而起，更重要的是，夜城为什么存在，以及存在的目的究竟为何。」
我呆呆地张大嘴巴，好一会儿说不出话来。我一直都希望有一天会有某个人出面雇用我调查夜城的起源，但是我从没想过这种大事居然会这样毫无征兆地说来就来。这里面一定有问题，天底下从来没有这么好的事。比方说，像命运女神这种强者，有什么理由会需要求助于我这个凡人？我以一种超级有礼貌的语气把这个问题提了出来。命运女神再度对我微笑，两排有如编贝的牙齿反映出金色的光芒，带来一种沐浴在和煦阳光下的感觉。
「我想知道为什么在夜城里会有这么多难以控制的可能性。为什么有这么多不太可能发生的事情，不论好坏，都会在这里发生。是不是因为夜城里面存在着某种诅咒？如果是这样的话，会是谁下的诅咒，又为了什么目的？我要知道这些答案。如果我能够了解夜城的起源，或许就可以更加轻易地控制这里的机运，毕竟我的角色本该如此。」
我默默地看着她，好好地想了想她的话。眼前的命运女神是一名物质界的过客，是一个观念与理想所凝聚的实体化身。她具有无比强大的力量，但是却局限在本身所代表的角色之中。正常情况下，她根本不会以实体现身，不过这里毕竟是夜城。就像其他具有支配能力的强者一样，她的出现总是带有目的，而且她的个性以极端善变而闻名。
「我不是你第一个找上的人，对不对？」我终于问道。
「当然不是。数百年来，有很多人帮我调查过这件事，但是全部都失败了。至少，从来没有人能够回到我面前回报他们的发现。然而，我天生不是一个喜欢放弃的神，所以我一直都在寻找愿意帮我的……」
「傻瓜？」我接话道。
她再度对我微笑。「但是你不同，约翰·泰勒。我对你期望很高。毕竟，你什么都找得到，不是吗？」
我从各方面�