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诞生。罪人以自己的灵魂为代价，换来的就是能跟自己的梦中情人度过十年的欢乐时光。
撒旦说道：「在这个时间前往那个酒吧，梦中情人会在那里等你。」说完哈哈大笑，然后就消失了。罪人在指定的时间前往指定的地点，真的就遇上了他的梦中情人。他爱上她，她也以爱回报，没过多久两人就结婚了。他们快快乐乐地一起度过了十个年头。接着，时限到了，撒旦在最后一晚的午夜时分从地底现身，前来收取罪人的灵魂，要将他带往永恒苦难的地狱。罪人在撒旦面前点头说道：「能够见识真爱，一切都很值得。」然而撒旦却告诉他：「你被骗了。你的梦中情人根本不是人，她是我的手下，是我派去引诱你的女恶魔。她只是假装关心你而已。在你之前，她已经关心过无数个男人了。」罪人道：「又有什么关系呢？我爱她，而且我将会永远爱她。」撒旦耸耸肩，取走了罪人的灵魂。
于是罪人成为地狱中唯一一个保有真爱的灵魂。不管爱人的真相如何，不管在地狱之中受尽多少折磨，他始终顽固地相信爱情。由于整个地狱里的气氛都因他而腐败，撒旦实在不能容许这种灵魂的存在。最后，在没有办法的情况之下，撒旦只好将罪人赶出地狱。而由于罪人曾与魔鬼订约，所以当然也没有资格上天堂。
在天堂跟地狱都容他不得的情况之下，他也就只好来到夜城，不死不活却又半死半活，永永远远地行走在霓虹闪烁的街道上。这就是罪人的故事。
尽管罪人待人十分友善，但是大部分的人都不愿意与他亲近。由于并不算真的活着，所以他没有影子；又由于无法再死一次，所以几乎没有任何力量能够伤害到他。如今的他不管犯下什么罪行都无须害怕惩罚，所以他对自己定下十分严厉的道德标准。也就是说，不到必要的时候，他绝不做出影响他人的事情；但是如有必要，他也绝对不会迟疑。善与恶的观念已经不适用在他身上，他已经超脱这种世俗的判断了。大部分的时间里他都不会去管别人的闲事，不过如果有人胆敢惹他的话，通常都会死得很难看。根据一个广为人知的都会传说所言，只要他行出足够的善举，或是犯下足够的恶行，那么总有一天天堂或是地狱的门将会再度为他而开——至于他是选择善举还是恶行，目前为止还看不出来。
我前往罪人最常出没的地方，普罗斯帕罗与麦克·史考特纪念图书馆。疯子一直跟在我的身后，一边哼着背景音乐里的旋律，一边吓坏所有路过的人。罪人喜欢待在图书馆里研究一些他拒绝公开讨论的主题。据说光是追踪他曾阅读的书单就已经足以将人吓到半疯狂的地步。我个人认为，他逛图书馆的目的应该只是想找点事做，就像疯子以冥思来转移自己的注意力，罪人的选择就是阅读。其实说到底他们的目的都是一样的，就是强迫自己不要去想那件在他们脑中挥之不去的事情。
我先打了电话过去以确认罪人在那里。电话那头的图书馆员对我说：「喔，是的，他在这里。另外，如果您要过来，泰勒先生，可不可以请您顺便把我们仅存的法兰肯斯坦男爵的《走出自己的路》带来归还？这书已经过期很久了。」我含糊不清地说了几个字，然后赶快挂上电话，顺便想了想上一次看到那本书是什么时候。
虽然持有保留的态度，不过我又开始使用行动电话了。在夜城里拨打行动电话是很危险的事情，除了话筒里常常传来奇怪的声响之外，还有一堆有的没的简讯，以及来自其他空间的垃圾讯息。当然，最麻烦的是行动电话让人能够轻易追查我的行踪。只可惜这可恶的小道具实在太实用了，让人想不办一支都不行……既然凯西跟我保证这支新款的手机内建所有保护咒语，可以防止任何形式的入侵，那我也只好姑且信之，虽然每次使用的时候我心里都毛毛的。
我和疯子走进图书馆的地下室，最后在研究区的老位子上找到了罪人。他一个人坐在椅子上，面前的桌上摆满了好几叠大书，正专心地阅读着一本古老的典籍。
空气中弥漫着书籍的气味，看起来就像个文学迷宫一样。这里的照明十分良好，不会太过明亮。整个研究区到处都写着「安静！」的标语，还有不少指示书籍主题的牌子，其中有些还标明「阅读的后果请自行负责」。不少学者坐在书桌后面，无视其他人的存在，有如古时候的修道士一样专注他们的工作之上。我穿越狭窄的书柜走道，笔直地朝罪人走去，疯子步伐轻松地跟在我身后。罪人在我们来到身前的时候抬起头来，对我点了点头。他的个子不高，身材很结实，外表给人一种清爽的感觉，看起来就像是永远升不了职的中年上班族，其貌不扬，没什么特色，完全不会引人注目。但是当他的双眼对我望来的时候，目光却突然炯炯有神，笑容中也透露出一股不安的气氛。
罪人似乎老早就在这里等我了。当他终于开口说话的时候，声音中流露出一种亲切有礼的感觉。
「很好，很好，约翰·泰勒。我有预感今天会遇上你，于是就坐在这里，一边阅读最喜爱的老书，一边等你。」
我看了一眼摊在他面前的书。那是一本圣经，古英王詹姆士的版本。我转向罪人扬了扬眉毛。
罪人笑道：「某位智者曾经说过：『要找漏洞去钻。』」
研究区有下少人都开始抓起面前的书本跟笔记，离开座位向出口走去。或许是因为疯子的到来，或许是因为我的出现，也可能是因为我们两个加上罪人，这种阵容让人忍不住要担心受怕。说真的，我不怪他们。研究区中只剩下几名顽固的老学究抱着他们的书本不肯离去。在夜城，只有心智坚定的人才能担任学者的工作。疯子在书堆中闲晃，所到之处所有书籍都浮现阵阵涟漪，无论外型与内容都产生了变化。我不禁怀疑那些书里现在写了些什么，是毫无意义的胡言乱语，抑或是超乎想象的智慧与秘密；不论是哪一种，总之我不想知道答案。
这时我的目光让一名外表甜美的年轻女子所吸引。她是个身材高姚的金发美女，身穿白上衣、黑短裙、长袜、素鞋，头上戴了顶小草帽，一副公立女子高中生的打扮，手里捧了一大叠书，正从书堆中走出。她明亮动人、笑靥如花，美艳不可方物，任何人见到都要为她疯狂。她的一举一动都散发出自然清新的优雅气息，简直不属于人间所有。她的双唇有如玫瑰花蕾般诱人，双眼有如星际银河一般深邃。我情不自禁地站直了身体，不过她却只是浅浅地看了我一眼，然后就从我身边走过，将手中的书放在罪人的桌上。这时我才发现疯子的背景音乐变成了「管钟」。
「容我为你们介绍。」罪人彬彬有礼地说道。「这是我的女朋友，也就是许多年前我爱上的女恶魔。我不知道在你们眼中的她是什么样子，因为她会以每个人心中最渴望的异性模样出现在别人眼前。」
我不敢肯定我眼前的她代表了什么，或许是小时候看了太多青春女高中生的影集，我猜。我对女恶魔点头微笑，她则噘了噘嘴坐上罪人的书桌，露出修长的双腿挑动我的心弦。我几乎可以看到空气之中强烈勾引异性的荷尔蒙，只能迫使自己将目光自她身上移开。我实在好奇她在罪人的眼中究竟是什么模样。这时疯子向后退开一步，神情不悦地瞪了女恶魔一眼，然后又往一旁晃走。关于疯子眼中的她是什么模样，我就不是那么想要知道了。
「你要的书都在这里，席尼。」女恶魔以一种极端性感的声音说道。「还有什么需要的话，请尽管说。」说完十分慵懒地挺了挺腰，胸口向前突起，几乎要胀破上衣的扣子。我感到口干舌燥，一颗心仿佛要跳出体外一般。
「她的名字由原始的阿拉姆语②直翻的话就是『美丽毒药』，」罪人轻轻说道。「死海书卷里有几个章节提到关于她的事迹，不过都不是什么好事。在对抗天堂的战争里，她曾经杀害过无数的天使；在对抗人性的战争里，她也以女恶魔的身分征服过数不清的男性。在她身边请务必注意礼貌，并且千万不可掉以轻心。不管我有多爱她，她终究是名恶魔。对了，席尼这个小名只有她才能叫。」
我尊敬地向女恶魔点了点头，问道：「你怎么会离开地狱？」
美丽毒药十分迷人地耸了耸肩。「我无法相信居然会有凡人在得知我的真实身分之后依然毫无保留地爱我。当然他们还会想要我，毕竟我的工作就是把人诱惑到万劫不复的深渊，以肤浅的肉欲令他们放弃不朽的灵魂。然而爱我？像席尼那样的真爱？即使已经知道了真相，即使已经身处永恒的炼狱之中？在我长久的存在里，从来都不曾见过这种事。于是我决定离开地狱，回到人世间来找他。表面上我是以邪恶使者的身分而来，目的是要再度诱惑他的心智、腐化他的灵魂。不过事实上，我只是想要跟席尼在一起，想要了解他口中的……真爱。」
「那是你的说法。」我道。「尽管你嘴里这么说，谁又能保证你真正的目的不是为了他的灵魂？」
她的笑容不减，但是眼神却变得冷酷。「你可曾在爱人面前毫无保留地诉说心中的秘密？所有黑暗、深沉，连对自己都不愿承认的秘密？你可曾彻彻底底地与另外一条生命融为一体，即使面对永世不灭的地狱之火也不愿分离？我的席尼愿意为我如此付出，只为了一个我从来不曾了解的理由。地狱里是容不下真爱存在的。如果有爱，那就不配称作地狱。我必须体验他对我的感觉。我必须用心去理解，即使不明白自己为什么要这么做。」
「但是你曾经跟这么多男人在一起。」我说。
「喔，没错。」美丽毒药说。「你无法想象有多少男人，但是他们在我心中都不具有任何意义。他们活着的时候都大言不惭地说爱我，但是一旦踏入死亡境地，马上通通改口。他们可以为了逃离地狱而毫不犹豫地背叛我，对他们而言，我根本也不算什么。但是席尼……跟他们不一样。」
「美丽毒药是唯一没有参与前一阵子夜城天使战争的女恶魔。」罪人温柔地说道。「只因为我要求她不要参战。这代表了什么意义，你就自己去想吧。现在回到主题，夜城是个谣言满天飞的地方，据我听到的谣言指出，善变的命运女神雇用了你来调查夜城的起源。你真是结交了不少有趣的朋友呀，约翰。我必须承认自己一直对夜城的起源感到好奇。没猜错的话，你这次来是为了找我一起参与这项史上最危险的冒险，对吧？」
「一猜就中。」我说。「有你跟疯子在身边，我就有可能在这件案子里存活下来。只是不知道你有没有空能暂时放下手中的研究？」
罪人一把阖上圣经，不过手掌却不从封皮上移开。「我唯一上天堂的机会就是多做好事。」他坦白道。「而且要做惊天动地的好事才行。我认为在众多强者的夹杀之下保住你的性命，应该够资格称得上是这种等级的好事才对。」
「那我怎么办，席尼？」美丽毒药说。「你不会抛下我一个人上天堂吧，对不对？你明明知道我俩只有在地狱之中才能享有永恒的爱情。」
罪人轻拍她的手背，轻轻笑道：「没有你，我哪都不去。少了你的地方就不叫天堂。」
「亲爱的席尼。」她凑上去亲吻他的额头，拨弄他的头发。罪人转头对我说道：「跟你去可以，不过美丽毒药要一起来。我不会跟她分开的。」
「既然我都带了疯子出门，你要带恶魔又有什么问题呢？」我说。「火力越强大越好。」
「我听到了。」疯子的声音自书堆里传来。「我不提供火力。我只负责吓人。」
「夜城的起源很久以前就已经埋葬在历史的洪流之下。」罪人说道。「而我认为这多半是有个很好的理由，因为像夜城这么可怕的地方绝对不会有什么美丽的起源的。我们几乎可以肯定夜城是奠基在鲜血与苦难之中创造而出。你必须了解，约翰，如果我们调查的结果会对夜城的居民造成威胁的话，我绝不会把结果公诸于世。因为我个人的宗旨就是尽可能不去伤害他人。这样讲你可以接受吗？」
「当然。」我说。「所有调查结果我都只向当事人回报，而这个案子的当事人就是命运女神。至于她之后要如何处理我们调查的结果，那就是你跟她的事了。我这样讲，你可以接受吗？」
他点了点头，然后跟我相视一笑，不过我的笑容之下隐藏了些许的不安，我认为让美丽毒药跟来是很不智的举动。事情已经够复杂了，实在不需要一个地狱来的女恶魔在我们背后监视——虽然我还不