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“算了吧，这没意思。她最后要什么？”
“借钱开铺子，数目是一千卢布。”卡罗尔读完这封一直用哭丧的、十分做作的语调写的信的其余部分后，低声地说。
“真倒霉！”布霍尔茨简单地命令说，“你读下去！”
现在是一个寡妇写的很难认清的信，这个寡妇的已故丈夫是个公务员，她有六个孩子和一百五十卢布的抚恤金，她请求把这些钱放在代售工厂剩余物资的机关里周转，使她能够利用它来把孩子教养成为国家的好公民。
“真倒霉，我要赔不少呀，你看他们都是贼。”
下面是一个贵族的信，信上有一些错别字，纸上还散发着臭鱼和啤酒的气味，很明显这封信是在一个小城市的饭店里写的。这个贵族在信中提到，他几年前高兴地认识了布霍尔茨，曾卖给他几匹马。
“瞎子……我知道他，每年当四月缴纳款项的期限要到时，他就写信给我，你不要读了，我知道那里写的是什么，要钱，念符咒，什么应该保护贵族哪！蠢货！真倒霉。”
再下面的信：有的是有孩子或者没有孩子的寡妇写来的；有的是自己丈夫或者母亲生病的女人写来的；有的是孤儿或因工厂事故中受伤残废的人写来的；有的是找职业的人写来的；有的还是技术人员、工程师和各种各样的发明家写来的。他们保证要使棉纺工业来一个翻天覆地的变化，可是他们要求借款，以完成他们的研究和样品。甚至还有一封爱情信，一个早就出名的女人承认，她虽然现在痛苦，但任何时候也不会忘记过去的幸福。
“真倒霉！真倒霉！”布霍尔茨一边喊着，一边笑得身子前仰后合了。他不愿再听那些闹轰轰的，激昂慷慨的、最终是为了借钱的言谈、发誓和请求。
“你看人们是怎样尊敬我的！是怎样爱我的卢布的！”
有些信进行了最卑鄙的造谣。
卡罗尔打住了，他不知道该不该读下去。
“你读吧！他们造我的谣，我喜欢，这至少是坦率嘛，比上面那些信有意思。”
卡罗尔读的这封信开始的一句是：“罗兹的贼首！”下面全是咒骂和造谣。其中比较和缓的口气是：“德国猪、流氓、罪犯、酒鬼、下流狗、偷土豆的贼。”信的结尾是：“即使你逃得脱天主的报复，你也逃不脱人们的惩罚。你这个下流狗，魔鬼！”信上没有署名。
“这个人很幽默，哈！哈！一个好玩的畜生。”
“厂长先生，够了，我已经厌烦了。”
“读吧！你把这一整筐人间的烂泥巴都吃掉吧！它很可以使你清醒清醒，这就是罗兹的心理学和你们的愚蠢。”
“不是所有的信都是波兰人写的，有用德文写的，甚至大部分都是用德文写的。”
“这正好证明所有的信都是波兰人写的。你们善于词令，有讨乞的本领，你们很会这一套。”布霍尔茨着重地指出道。
卡罗尔虽然看到布霍尔茨的眼里闪灼着愤怒和仇恨的火焰，可是他仍继续读着一封密告一个仓库主要管理员偷窃货物的信。
“给我吧！这个还需要证实。”
布霍尔茨把这封密告信收藏在口袋里。
还有对工头们的控告信，被解雇的人员写的恐吓信，密告有人骂布霍尔茨是“瞎了眼的猪”、“老贼”的信，后者是用铅笔写在一张包装纸上的。
“把这封信给我，这是一个重要的珍贵的文件，可以证明我的人是怎样议论我的。”布霍尔茨轻蔑地笑了，“你以为我天天都读这样的信吗？哈！哈！哈！奥古斯特把它们放在炉里烧掉了。从这个威胁中，可以得到很大的教益。”
“可是厂长先生每年都为公众事业献出几千卢布，这完全是另一回事？”
“是的，是的，这是我从喉咙里拔出来的。为了神圣的和平！我不得不丢给穷人一块骨头。”
“过去的观点是：‘贵族有责’，今天变成‘百万富翁有责’了。”
“一个愚蠢的、虚无主义的观点，这与我有什么关系。他们要饿死，就让他们死掉吧！总有一部分人必然是一无所有的。谁也没有给我一文钱，我一切都得自己安排，自己创造，我为什么要给别人呢？为什么？谁能证明我应该？我把钱给谁？给那些挥霍财产的老爷吗？见他的鬼去吧！你们都想要，可是谁都不想工作。你们中有没有象我这样的人，来到罗兹，参加劳动，象我这样，挣得一笔财产呢！为什么没有？因为你们这个时候搞革命去了……哈！哈！堂吉诃德们！”布霍尔茨轻蔑地在自己的脚上啐了口唾沫，笑了很久，感到从没有这样高兴过。
卡罗尔在房间里徘徊。他虽然五脏六腑都快要气炸了，但他依然沉默不语，装成闲若无事的样子。他什么也不愿说，因为他知道他不能说服布霍尔茨，也不想结怨于他。
布霍尔茨注意到了自己给博罗维耶茨基造成的不快，因此他便慢慢讲些他自己感到痛苦的事情，有意用这个激励卡罗尔。他喜欢卡罗尔，他想如果他能使卡罗尔也感到痛苦，能打动他的心灵，那么他所讲的就会给卡罗尔带来极大的愉快。
布霍尔茨几乎躺倒在安乐椅上，他的一双放在炉里不断喷射出的火焰旁的脚几乎被烤熟了。他时时刻刻都用拨火棍拨着炉里的火。他的浅黄色脸庞使他看上去好象一具摊开了的死尸。在这个脸上，只有一双表现出气恼和轻蔑神色的血红的眼睛放射着光芒。他的由几根稀稀拉拉的白头发覆盖着的圆圆的头，在黑沙发的衬托下，看起来十分明亮。
他没有闭上嘴，而是越来越发狂似地对所有的东西吐唾沫，跟什么都乱碰乱撞。一忽儿他象一尊被缠上了破衣烂衫的偶像，睡在自己金光闪闪的神庙里的千百万金元之上，以这个对所有的人进行嘲弄，同时讥讽弱者，蔑视感情，看不起整个不具有千百万金钱的人类。
直到仆人来叫他吃午饭，才终止了他的这些行动。
两个仆人把布霍尔茨从沙发上扶起来后，把他抬到了他的住宅另一边的餐室里。
“你听得懂我的话，你是个聪明人。”他对走在他身旁的卡罗尔喃喃地说。
“你所有的话都很有意思，我以为这是一分研究百万富翁病理学的好材料。”他看着布霍尔茨的眼睛，严肃地说。
“你别那么点头哈腰的！”他对一个从左边送饭来的仆人吆喝道，还用一根棍子打他的脑袋。“博罗维耶茨基先生！我很尊重你，把手伸过来吧！我们互相了解，我们可以很好地生活在一起，你要常常想着我呀！”
布霍尔佐娃已经在餐室里了。仆人把她的丈夫安顿在桌子边后，他吻了他的头，然后把自己的手也伸给他吻，坐在他的对面。
大夫也在餐室里，他第一个走到博罗维耶茨基的身边，作了自我介绍。
“哈梅施坦，尤利乌什·古斯塔夫·哈梅施坦博士。”大夫摸着他的披满了半个胸脯的苧麻般的大胡子，着重地再说了一遍。
“一个类似疗法和素食疗法的大夫，这个蠢家伙一年要花我四千卢布，抽我的好烟，说什么或者把我治好，或者我会死掉……”
大夫想要反驳，可是布霍尔茨的妻子开始轻声地请他进餐，不一会仆人们就把菜肴送来了。
谈话用的是德语。
“先生吃素吗？”哈梅施坦把胡子从桌布下面拉了出来，因为它和桌布缠在一起了。
“不，先生！我是一个对一切都讲究独立自主的人。”博罗维耶茨基酸溜溜地回答，他觉得这个有着一张大肚皮、一副大脸和一个就象刚刚洗净的锅一样的大秃头的形象看起来不是滋味。
哈梅施坦的身子感到不耐烦地动起来了，在他的往外突出的蓝眼镜的下面，露出了表示鄙夷的目光。他干巴巴地说：
“每个真理一开头总是要被人嘲笑的。”
“你在罗兹有很多信徒吗？”
“我的狗长了疥癣，因为兽医不给它们吃肉。”布霍尔茨讥讽地说。他虽然坐在桌旁，但除了燕麦饭泡牛奶外，其他什么也没有吃。
“罗兹是什么，全波兰是什么，野蛮！”
“那么你为何来这里？回乡种田不是挺好吗？”
“我写了一本关于素食的书，书名叫《自然饮食》，我可以送你一本。”
“谢谢，我高兴读，可是我怀疑，你是否收得下我这个徒弟。”
“厂长先生当初也曾这么说过，可是现在……”
“现在你很蠢，我的哈梅尔，因为你不懂得一个人病了，如果全部愚蠢的医学都帮不了他，他会去找羊倌，去找克内普神父①，最后甚至求助于你的电疗、类似疗、素食疗和砒霜疗法。”
“因为只有这种疗法才能奏效，因为类似疗法的原则：类似的病用类似的方法治疗②对人的体质来说是最适合的，是唯一真正的原则。厂长先生也认定了它对自己是最好的疗法。”
①泽巴斯泰因·克内普（1821——1897），德国著名的江湖医生，曾从事水疗和其他自然疗法，是一系列关于这个题目的普及读物的作者。——原注。
②原文是拉丁文。
“至今是这样，如果以后情况变坏，那么可以肯定，我要用棍揍你，把你和你的全部牛皮话扔到梯子下去。”
“谁揭示新的真理，他就会受到痛苦的赏赐。”大夫吹拂着牛奶感伤地唠叨起来。
“算了吧！你得到了四千卢布的报酬，你油光满面就象一盏灯样。”
大夫把眼睛朝上看着，好象他在呼吁天花板证明他吃了多少苦头。随后，他依然吃着麦米拌牛奶。
仆人将一盘橄榄油凉拌菜和一盘土豆摆在他的面前。
大家不说话了。
仆人们象影子一样无声无息地闪来闪去，留心着谁还需要什么。
一个仆人站在布霍尔茨的身后，随时在他所看的地方把东西递给他。
“蠢东西！”如果这个仆人递慢了或者递得不好，布霍尔茨就要骂人。
坐在桌子另一边的布霍尔佐娃完全没有参加谈话。
她用门牙嚼食，吃得很慢，两片苍白的嘴唇笑起来就象一个蜡面人。她用一双痴呆呆的眼睛望着博罗维耶茨基，不时把装饰她的鬓白头发的花边帽子戴上，这鬓发披在她黄色的、干瘦的和陷下去了的脑门上，梳得很平整。她还用她满是皱纹的黄色的小手，抚摸着站立在椅子扶手上毛色十分鲜艳的鹦鹉。
当她需要什么时，她就对仆人点头示意，对他声音低得几乎听不见地说话，或者打着手势。她象一具木乃伊一样地坐着，只有一些迟钝的、机械的、持续很久的动作才证明她还活着。
午饭很平常，是德国方式的，肉很少，但有很多素菜。
餐具也很一般，可是镀金技术在它们上面运用得不错。磁制器皿被烧成犬牙交错的形状，在杯盘的边上还画着一些小小的鸽子。
给博罗维耶茨基送来的只有白兰地酒和几种葡萄酒，布霍尔茨亲自给他斟酒，规劝他说：
“喝吧，博罗维耶茨基先生！这是好酒。”
午饭结束时，大家索然无味，没有说话。
笼罩一切的寂静使人感到烦闷，只有那鹦鹉由于在桌上什么也捞不到，不时喊着“蠢东西”。布霍尔茨冲仆人也喊出了同样的话，这声声叫喊在这个可以容纳两百人的大餐室里，几乎四面八方都响起了回声。餐室里摆设着以古德意志形式雕刻的黑橡木厨柜和同样形式的凳子。
一些面对着工厂围墙的维也纳式大窗子所能透进来的光线不多，仅仅可以照亮他们进餐用的这张桌子的一边。桌子的其余部分就沉没在铁锈色的昏暗中了。在昏暗中，只看得见一些仆人象黑影一样，时时浮动。
太阳光从窗子的侧面射了进来，在半边桌子上撒下了一片红彤彤的落日的余晖。
“遮住！”布霍尔茨叫唤道。他不喜欢阳光，却爱看那电光闪耀的枝形灯。
午饭终于吃完了，卡罗尔非常高兴，因为他在这寂静和憋闷的气氛中已经感到要睡觉了。
老女人又一次吻着丈夫的头，把手伸给了他，然后又机械地伸给了博罗维耶茨基。卡罗尔没有坐多久，他低声和丈夫说了几句话，看到布霍尔茨在沙发上打盹，也没有和他告别就走了。
餐厅里完全空了。只剩下睡在沙发上的布霍尔茨和一个站在离他几步远的地方、一动不动地看着他、等着他点头召唤的�