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见老头儿的抱怨和雷吉娜的诉苦；雷吉娜责备说，格罗斯曼在调查法官面前申诉得不好，他的愚蠢要把一家人全毁了。
“算啦……算啦，孩子们！以后都会好起来的……损失是损失点，可是整个这批买卖能赚七成五呢。等会儿我就找格罗斯吕克去，让他派他的人去跟告发的人交涉交涉，这件事咱们自己不能插手。”
“这件事他一定会管起来的，为了他的三万；他不想只拿百分之五！”
“是啊，要是干得好，他能弄到百分之十五，最多百分之二十呢！”格罗斯曼瞧着岳父厚着脸皮说。
“你这话不错，阿尔贝尔特！咱们给他百分之二十！好，这件事先到这儿吧。谈谈扩建的事吧。你，阿尔贝尔特，就别再干这当子事了。我想好了一个大计划：从维尔切克那儿先买地皮，再加上我这个工厂，合建一个格林斯潘、格罗斯曼股份公司。法律上的事，我的律师已经管起来了，土木工程师一个星期后提出细节计划。这个公司，我盼了很长时间，现在到时候了。十几个老奸巨滑的家伙开了张，咱们走在他们后面了。凭什么咱们就得把货送出去砑光？让别人赚咱们的钱！咱们也要建砑光车间。凭什么咱们就得买纱？咱们要建个纺纱车间，用百分之二十五。要盖个配套的工厂，什么砑光设备都有。还得试着跟迈尔谈谈。我在你这次倒运以前就考虑过，阿尔贝尔特，现在出了这件事，这么办对咱们也许有好处。”
他又详细地叙述了未来股份公司的计划。
雷吉娜又感动又高兴，搂住了父亲的脖子。
莫雷茨听了这个设想心里也痒痒起来，想在这个公司的两个名字之后再把自己的名字加上去。
“这话现在还不能说。等阿尔贝尔特的先办好。莫雷茨，用不着你开口，你是自己人。”
“我想，咱们还要更密切点。”他严肃地回答。
格林斯潘凝望了他半天，审视着他；雷吉娜也是一样；只有格罗斯曼怀疑地笑了一下。
“那敢情好了，公司要办嘛。”老头儿冷冷地说。
“我就是为这个目的来的。”
“你可以去找梅拉，跟她谈谈。”
“我要先跟你谈谈。”
“伯恩斯坦诺娃已经跟我谈过这件事了。你知道梅拉会跟你说什么吗？”
“还不知道；可是我想先听听你的话……”
“等一等，等一等……”
他跟雷吉娜说了再见，握了握格罗斯曼的手，把他们送到门厅，又回来了。
“兰道也许听说……”
他坐在椅子上，跷起二郎腿，摆弄起长长的金表链来。
莫雷茨掂量着各种想法，咬着手杖顶端的小球，捋着胡子，正了正眼镜，考虑着用什么方式提出嫁妆问题，最后直言不讳地问道：
“你给梅拉什么东西？”
“你要什么？”
“明天我给你送我的公司优胜劣败的材料和今天跟格罗斯吕克订的合作条款来。我不需要欺骗你。我的公司已经盖好，现款不是从调查法官有怀疑的保险公司取来的。”他故意强调说，“你也说说你的主意……”
“你有多少？告诉个数目，明天咱们谈谈……”
“三万卢布现金！除此之外，我还借出去了比这多两倍的钱，我本小利微。我受过教育，我和罗兹的全部富户有友好关系，我办事稳妥，一次也没破过产，这很重要……”
“可是你大概还没有收益……”兰道平静地插嘴说。
“所以，加加减减，记总账的话，我至少有二十万卢布，我是个本小利微的人，我不为自己吹嘘。你准备给梅拉多少？”
“她在学费十分贵的寄宿学校里上过十年学。到过外国，有说各种语言的专门老师。她用了我不少现金呢！”
“这是她私人的不动产，我是连百分之一也不取的。”
“你连她的百分之一也不取！她受的教育呢？她在沙龙里就象女王一样！她弹钢琴弹得多好，那风度多么动人！她是个迷人的姑娘，是我最疼爱的孩子，是一块纯粹的宝石。”他激动得直吼。
“那么，你给她多少陪嫁呢？……”莫雷茨问。
“兰道公司①决定给五万。”他不经心地说。
①原文是法文。
“太少了！梅拉小姐是块宝石，是迷人的姑娘，象天使一样聪明——就是天使；五万，太少了。”
“少？五万，这是一大笔呐。你应该替她吻我的手。她要是又丑、又瘸、又瞎，我倒该多给吗？”
“她并不十分健康，常生病；不过我不当回事。”
“你说什么，梅拉不健康？你疯了。梅拉健康得很呐，你以后瞧她多健康吧，她以后一年生一个孩子。你指给我看罗兹第二个象她一样的小姐吧！有一个意大利伯爵想跟她结婚，你知道吗？”
“没嫁给他，真可惜，要不你还得送给那位伯爵一条裤子、一双皮鞋哩。”
“你那公司呢？那算什么公司？——莫雷茨·韦尔特代理行？怎么说的？”
“你忘了我跟博罗维耶茨基的合作了。”
“你有一万股资本；嘿嘿嘿，大资本家罗！”
他笑了起来。
“今天我有二十万，过一年工厂就是我的，我向你保证……”
“那是以后的事。”格林斯潘冷冷淡淡地说；可是骨子里却欣赏莫雷茨的看法，认为他是个合适的创办人。
“那你跟别人说去吧。今天，格罗斯吕克给了我十万，梅丽还给一份。”
“她是这样；格罗斯吕克如果给二十万，那女婿就由他挑。”
“可是她父亲和姐夫没卷到麻烦事里去。”
“小声点！”老头子叫了一声，张望了一下隔壁房间。
“你要是认为当了格林斯潘和兰德贝格公司女婿是舒服事，会提高威望，那你就错了。”
“罗兹谁不知道我有多少家私。”他镇静地回答。
“哪儿知道？有谁知道？警察局吗？”他恶毒地低语。
“别提那些谣言。”老头子气恼地责备说。
他们沉默了半晌。
老头子在房里踱着，望望窗外的花园；兰道弯腰坐在桌子旁边；莫雷茨已经有点焦躁，不耐烦地等着交易的结果。他心里已经同意五万，可是还想试一试，看还能挤出多少来。
“梅拉愿意嫁给你吗？”
“过一会儿就知道了，可是我想先打听一下，你给她多少。”
“我已经说了。我的话是算数的。”
“不行。为了公司，我需要得更多。才五万，我划不来。我的教育，我的关系，我的诚实，我的公司，价值高多了。你再想一想吧，格林斯潘先生。我既不是兰道，也不是菲什宾，也不是办事员。我是莫雷茨·韦尔特公司！你给亲生女儿百分之百吧。我要钱不是去吃喝嫖赌。你先给五万现金，往后为期两年再给五万，怎么样？”他口气很硬地问道。
“原则上同意，可是得扣掉婚礼、旅行和她的教育费。”
“岂有此理，格林斯潘先生，怎么能这样侮辱亲生女儿！”
他惊叫起来。
“咳，这件事以后再谈；先得把阿尔贝特的事告一段落。”
“这件事，你得从中为女儿追加百分之十，因为她的名誉受到过损害。我们必须保护你的面子。你给一个准话吧？”
“不是告诉过你了吗？那就是准话。”
“空口无凭呀，得有保证。”
“要是梅拉说她嫁给你，那就一切照办。”
“那好。我马上找她去。”
“但愿她同意你，因为我喜欢你，莫雷茨。”
“格林斯潘先生，你是个老资格厂家，我尊重你。”
“咱们和睦相处吧。”
他们握手。
莫雷茨在小间休息室里找到了她；她正靠在沙发上，手里拿着书，可是没有看，眼睛凝望着窗户。
“请原谅，我起不来，有点不舒服。请坐！你脸上怎么这么严肃呢？……”
“刚跟你父亲谈你来的。”
“噢！”她低声地把嗓音拖得很长地哼了一声，仔细注视着他。
“我谈了，我开始了……”
“怪不得呢！……又是送花……又是跟我父亲谈话……我明白……怎么样？”
“你父亲告诉我，说一切取决于你；只取决于你呀，梅拉！”他又轻声说一遍，那么柔和，那么诚挚，使得她又瞧了他一眼。
他开始向她表白，说明怎么老早就十分喜欢她。
她把头支在一只手上，把一副没有生气、忧郁阴沉的脸转向了他。一种奇怪、强烈的悲哀，哭诉不出的悲哀，一种失去亲人后那种牵肠挂肚、无法慰藉的悲哀紧紧地攫住了她的心。他一开口她就明白，这是来求婚的。她望着他，既不愤怒，也不气恼；她望着他，听他表白，起初还无动于衷，可是随着他说的话越来越长，越详细，她突然感到不安，一种恻隐之情开始占有了她的心灵。
“为什么是他来跟我谈婚姻的事呢？……为什么偏偏是他，莫雷茨，而不是那个，她爱得无以复加的那个维索茨基呢？……”
她把脸埋在枕头里，好把眼泪遮住，好看不见他说话，但是她屏气凝神地听着他罗列理由，脑子里昏昏沉沉，辨不清是谁在跟她说话！她不想知道是谁，竭力不想。眼泪涌上了心头。她以一颗充满爱情的心灵的全部力量，以想象、思念、欲望和爱情的各种力量呼唤着那个人，请求他来，解脱她的痛苦，坐在莫雷茨现在坐的那个地方，或者希望莫雷茨变成他，跟她说话……她强烈地希求这样，好些时刻她恍惚觉得真是这样了！维索茨基现在就坐在她身边，絮絮私语倾吐爱情了。
甜蜜的话声在她耳际萦绕，她颤抖了一下，已经听不见莫雷茨的声音，只听见那天晚上在鲁莎那儿已经印在脑海里，此时此刻又好象从留声机唱片上播放出来的话声，这话声阵阵飘来，充满魅力，带来了欢乐和幸福……
她听了很久，不由自主地欣赏着重复说着这些话，甚至憋不住想说：我爱你。同时，还有一股疯狂的欲望攫住了她：搂住他的脖子，吻他。她睁开了眼睛，感到惊慌，呆呆地望了很久。
是莫雷茨坐在那儿，手里拿着宽边帽子……漂亮的莫雷茨……莫雷茨！
他谈的不是爱情，不是两个人共同生活的幸福，不是渴望爱情的心灵的激动，不是爱情的激动。
莫雷茨平心静气地说他们在一起很好，他要开工厂；他谈到了资本、陪嫁，他要作的买卖；说他们以后什么也不缺，还要购置几匹马和一辆马车。
这是莫雷茨，就是莫雷茨；她勉勉强强回到了现实，半醒半昏地问道：
“你爱我吗，米……莫雷茨？”
她马上改了口，想收回这句问话，可是莫雷茨却激动地回答了：
“我不善于说这种话，梅拉！你知道，我是一个商人，我不善于把我的感情作一番漂亮的形容；可是我一见你，梅拉，就感到挺好，就什么也不想了，甚至连买卖事也忘了。还有呢，你这么漂亮，一点也不象我们的那些女人，所以我常常想着你。那你说，你同意嫁给我吗？”
她依然望着他，可是她又看见了另外一张脸，另一双眼睛；听到了另一个人对她倾吐衷情的火热的、激动人心的窃窃私语。她眯着眼睛，因为那个人的热吻还在烤灼着她。由于甜美的回忆，她的身子哆嗦了一下。她伸直了腰，靠在沙发后背上，因为她迷迷糊糊地感觉到，那个人正用双臂拥抱她，把她按在自己身边。
“梅拉，你愿意作我的妻子吗？”她的沉默使他感到困惑，因此他又重复了一遍这句话。
她完全清醒了，便站起来，不假思索地很快说道：
“好，我嫁给你。你跟我父亲说妥吧。好，莫雷茨，我作你的妻子……”
他想亲吻她的手，可是她轻轻地避开了。
“你先去吧，我很不舒服，去……明天来，明天下午…”
她不想多说话；而他呢，因为对这笔交易高兴万分，甚至没有注意她的奇怪举动，便跑到格林斯潘老爹那儿去，以求尽快地确定嫁妆的数目。
格林斯潘不在，被请到事务所去了。
莫雷茨又回来请梅拉把全部情况告诉她父亲。
他见她站在刚才站的那个地方，以一种茫然若失、似乎什么也看不见的眼光看着窗户，脸白得象块亚麻布，嘴唇在翕动，好象在跟自己的灵魂或者回忆中的什么人说话。
“好，莫雷茨，我告诉我父亲，我作你的妻子，好！”她单调地重复着。
当他吻她的手时，她