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而此时，远在扬州的林如海也是心情紧张，只不过面上看不出来罢了，含笑将刑部左侍郎周简、扬州布政使唐延年和金陵盐运使甄士风迎入盐政衙门的大堂。
四个人略略寒暄两句，周简便道：“林大人，天色不早，咱们闲话少叙，这就办正事吧。”说着起身面南而立，双手擎起明黄色的圣旨，高声道：“林海接旨！”
林如海起身跪下，陪坐的唐延年和随同周简一同来的甄士风也都起身，退后一步跪在一旁。
周简看了林如海一眼，打开圣旨，高声道：“因都察院御史刘封等十四人联名上奏，巡盐御史林海贪婪残暴，为害一方，然查无实据，故现革去林海巡盐御史一职，着由刑部左侍郎周简押解回京自辨，巡盐御史一职由原金陵盐运使甄士风暂代。钦此！”
林如海暗暗松了口气，叩头道：“臣接旨谢恩。”这个结果，已经比预想的好上太多。
周简收起圣旨，一张黑黑的国字脸上看不出喜怒，干巴巴地道：“林大人，时间不早了，咱们这就走吧。”林如海不只是巡盐御史，身上还有着兰台寺大夫的虚职，而圣旨上只是革去了他巡盐御史的职位，所以他现在仍然是兰台寺大夫，周简依然称其为大人。
林如海拱手道：“林某待罪之身，一切但凭大人做主。可否容许林某收拾几件随身衣物？”
周简点头道：“这个自然。”
林如海便命石砚去为自己收拾衣物，自己仍陪这几人闲话，如墨奉上热茶。
做到周简和唐延年这样位置的高官，一般对宦场上的事都看得很开，上上下下都是寻常事，除非是死仇，否则不会明着得罪获罪的大臣。何况林如海的情况特殊，罪名不小，贪婪残暴，处置却只是进京自辩，还保留了兰台寺大夫的虚职，皇上的态度可谓甚是明确，因此仍是如寻常一样对他。周简本身沉默寡言，所以只有唐延年和林如海聊天。
甄士风却有些神思不属，不住向外观望。
唐延年笑着问：“甄大人可是有要紧事？”
林如海微微一笑道：“想是我们占了甄大人的公堂，甄大人急于接掌公务，却又不好撵我们走，是以焦虑。”
甄士风干笑道：“林大人说笑，不过是甄某家眷跟了过来，贱内是个炮仗脾气，急着去接管内宅去了，我怕她和贵眷起了冲突。”
唐延年不由暗自皱眉，这个甄士风也太急切些，屁股还没坐稳就要将原巡盐御史的官眷赶出内宅。
林如海却只是一笑，不置一词，转而道：“还未恭喜甄大人高升，只不知由何人接替大人原金陵盐运使一职？”
甄士风道：“是金陵同知安大人。”
林如海目光微闪，飞快地看了一眼周简那张面无表情的黑脸，微笑道：“原来都是旧识。”
这时一个长随打扮的人急匆匆走进来，甄士风面上喜色一闪而逝，板起脸道：“慌慌张张成何体统！”
那长随忙躬身道：“大人，夫人请您去一趟。”
甄士风一愣，这和他们事先说好的说辞大不相同，若他此时随长随去了，难免被人讥笑怕老婆，不由面上甚是尴尬，咳嗽一声，斥道：“夫人有什么事禀来就是。”
那长随犹豫一下道：“大人，夫人说内宅里没有林大人的家眷，她不知道该跟谁交接。”
甄士风讶然望向林如海道：“林大人的家眷呢？”
林如海似笑非笑地看着他道：“因家岳母想念小女，命林某送她姐弟进京，林某恐她姐弟幼小，身边无人照顾受了委屈，打发府里的人都跟去了，林某自己只带了两个小童住在衙门里，倒也清净。林某为官多年，还是头一次听说内宅需要交接，甄大人和尊夫人真是让林某长了见识。怎么，大人对林某家眷不在似乎很失望？是想从林某家眷身上得到何物，还是想交给林某家眷何物？”看向他的目光充满了嘲讽。
甄士风被林如海说破心事，甚是尴尬，他这样着急让家眷接管内宅，存的就是在混乱之中栽赃的心思，东西都预备好了，就在他夫人的心腹妈妈手中，只要在恰当的时候拿出来，说是在内宅发现的林家的东西，立即报到他这里就行了。周简和唐延年都在，林如海到时是辩无可辩。可惜万没想到，盐政内宅竟是一座空宅！
周简和唐延年是何等精明的人物，立马就想明白了其中的关窍，不由暗赞林如海料敌先机。
甄士风也是个人物，瞬间的尴尬过后，立即打了两声哈哈道：“林大人说笑了，我只是见林大人身边没有姬妾伺候略感惊讶罢了。”对长随挥挥手道：“去告诉夫人，既然林大人家眷不在，自己住下就是了。”
长随领命去了。
这里石砚已经收拾好东西，林如海平静地将巡盐御史的官印交给甄士风，微微一笑，未置一词，和唐延年拱手作别，在周简和其巡视江南所带的五十名御林军的押解下离开扬州。石砚和如墨一起随林如海启程，路上服侍林如海，周简也没有阻拦，林如海毕竟还是兰台寺大夫，身边带两个小厮并不为过。
然而对于盐政衙门的属官来说，林如海革职事发突然，大家事先一点准备都没有，不由大为惊讶，一时议论纷纷。
☆、44消息
林敬听到信儿的时候；正在抄写公文，唬了一跳，忙跟张书办告假。 正所谓一朝天子一朝臣，这些人都是林如海雇佣的；现在林如海突然出事被押解进京；盐政位置换了人；这些人都不免心头惶惑；无心公务；是以林敬告假；张书办想都没想就点了头。
林敬一路小跑回到家里，直喘粗气，把正在喂奶的秀姐儿唬了一跳，嗔道：“慌慌张张做什么？仔细吓到孩子。”一面抱起吃饱的栋哥儿，轻拍他的后背，让他打个奶隔儿。
林敬跑了一路，口渴了，抓起桌上的茶壶对着嘴灌了好几口，这才放下，对秀姐儿道：“叔祖被抓走了！”
秀姐儿一愣，一时没有反应过来，道：“你说谁？”
林敬此时已经从刚听到消息的震惊中缓过神来，坐到床边，抱过已经五个多月的儿子，轻声道：“是海叔祖，刚刚被京城里来的人押走了。”
秀姐儿大惊，不敢置信地道：“怎么可能？叔祖那么大的官儿，怎么可能说抓就抓起来了？别是你听错了。”
林敬道：“多少人亲眼看见的，怎么会错？现在大家都在议论这个事。”
秀姐儿一把抓住他的手臂道：“怎么会突然出了这种事？叔祖犯了什么罪？”
林敬安抚地拍拍她的手道：“罪名还不清楚，不过现在想来，也不是没有一点征兆。你想，好好的，姑姑突然进京去了，还带走了所有的人，叔祖带着石砚他们住到了衙门里，这件事总透着不寻常，也许，叔祖早就算到可能会有这么一天。”
秀姐儿急道：“那我们怎么办？”
林敬道：“虽然没有明说，但衙门里的人都知道我是叔祖的亲戚，现在叔祖被抓，来了新的盐政大人，我肯定是不能再在衙门里干了。我想着，咱们有今天这样的日子，全靠叔祖提携，现在叔祖吃了官司，身边一个照顾的晚辈都没有，这样大冷的天被押送往京城，还不定得吃多少辛苦。”看着秀姐儿欲言又止。
秀姐儿愣了愣道：“你是想跟着去照顾叔祖？”
林敬叹道：“只是栋哥儿还这样小，母亲身体又不大好，女儿也小，帮不上你，我要再一走，这个家就指着你一个人了。 ”
秀姐儿低头想了半日道：“我爹常说，为人不能忘本。要是没有叔祖的提携，姑姑的照拂，我们还在吃糠咽菜，娘的身体只怕早就……现在叔祖遭了难，小叔叔还那样小，根本指不上，姑姑再能干总是一个未出阁的女儿家，叔祖身边正需要有个能帮着张罗的人。”她抬起头来看着林敬，毅然道：“你放心去吧，家里交给我，你只管放心，只是到了京里早些捎信回来，也好让娘安心。”
林敬点头道：“那家里就拜托你了。等叔祖的事有了眉目，我马上就回来。”当下带了十两散碎银子，辞别妻儿老母，单人匹马追赶林如海去了。
因已到寒冬，周简就没有走水路上京，而是沿着官道走，晚上就宿在官府驿站。林敬只比他们晚上路不到一个时辰，一个人快马加鞭，黄昏前也就赶上了他们。周简一行人都是盔明甲亮的御林军，十分惹人注目，林敬稍一打听，就找到了他们住的驿站，给驿站门房塞了一角碎银子，就被引到了周简等人住的院子前。
守门的御林军立即拦住了两人，喝道：“止步！干什么的？”
林敬忙上前一步，陪笑道：“官爷，我是原巡盐御史林大人的侄孙林敬，因叔祖获罪，被捉拿上京，这样大年纪，身边没有子侄服侍，想面禀钦差大人，容许我留下照顾叔祖，请官爷帮忙通禀一声。”说着拿了两角银子想塞给对方，却被对方拿刀指着无法上前。
一个御林军道：“你且等着。”转身进去了，不大会儿道：“大人命你进去，跟我来。”
林敬随他来到周简屋里，见了黑脸的周简忙施礼。
周简的声音一样干巴巴的，问：“你要留下照顾你叔祖？”
林敬道：“是，叔祖上了年纪，天寒地冻，又是待罪之身，一路上多有不便。学生蒙叔祖青眼，一向待如亲孙，叔祖蒙难，学生愿服侍叔祖，略进孝心，请大人成全。”
周简听他自称学生，知道他身上是有功名的，闻言道：“林大人身边尚有两个小厮服侍，你自去见他吧。”命人带他去见林如海。
林如海虽是待罪之身，但身上还有官职，圣旨里也没说要带枷，因此周简也没有难为他，还拨了一个单独的屋子给他和两个小厮住，只屋外有御林军看守，不得随意走动。
林敬以为会看到一个披枷带锁的林如海，没想到眼前的林如海一身蓝缎子貂毛锦袍，与平日在家时无异，手里还拿着书，使他有一瞬间的恍惚，以为自己是在林家的书房。
林如海看见他也很惊异，待听他说明来意，沉默片刻道：“难为你有心了。只栋哥儿还小，你媳妇一个人如何顾得过来？我这里有他们两个，你还是回去吧。”
林敬道：“我媳妇也是让我来的，我们一家深受叔祖大恩，当此时候，正是我们能出力之时。待到了京里，不知官司怎样了解，孙儿虽然做不了什么大事，总可以帮着姑姑叔叔跑跑腿递个话，却比他们两个便宜些。”
林如海想了想便道：“如此就生受你了。我这里现下用不上你，你既有这个心，就到京里去寻你姑姑，告诉她，我这里一切都好，让她不必记挂，安心等待消息。”说着便命石砚拿了一张五百两面值的银票交给他。林敬坚持不要，林如海道：“给你你就拿着，这样非常时期，用银子的地方多着，不可太过拘泥。”林敬方接过，告辞出来，自己找了一家客栈住了一宿，第二日一早快马加鞭赶往京城。
这一日到了京城，按照林如海给的地址寻到林家，找到张永。张永一见他也是奇怪，忙道：“大爷怎么这个时候来了？”
林敬道：“我奉叔祖之命来给姑姑请安。”
张永忙道：“老爷怎么样？”
林敬道：“叔祖一切都好，让我给姑姑带话。”
张永听说林如海出事后悬着的一颗心终于落了地，忙将林敬让到花厅吃茶，道：“姑娘住在外祖家荣国府上，大爷一路上也累了，先吃点东西垫垫肚子，我陪着大爷去荣国府求见姑娘。姑娘知道老爷安好不知道得多高兴——刚听说老爷出事的时候，姑娘都晕倒了。”
林敬闻言道：“我也不甚饿，咱们还是先去见姑姑，好让姑姑安心。”
于是两人带了几个小厮来到荣国府，让门子通报进去。黛玉正和姐妹们再贾母房里说话。这些日子因小蓉大奶奶的丧事还未结束，不只东府一众人累得人仰马翻，便是西府这面也不得消停。头一个忙碌的就是凤姐，帮着东府料理丧事，每日早出晚归，已是乏极，贾母索性发话免了她的早晚请安，第二个就属邢王二夫人，帮着东府接待往来吊唁的女眷，也是不得消停，便是贾母，世交女眷来了少不得来请安，说说话，连着这些日子下来也甚感疲惫，便推说身子不爽，来人一律不见，只在自己房里闲了和几个孙女说话解闷。
听得丫鬟报说林府里小敬大爷求见，黛玉不由大为讶异，对贾母解释道：“是远房的一个侄儿，在父亲衙门里做事的，颇为能干，与我们家里素来亲近的。”贾母道：“既这样，请进来我也见见，这种时候从扬州大老远过来，也许有你父亲的消息也说不定。”黛玉心中也做此想。而且，虽说是姑侄，毕竟关系远了些，林敬已经成年，单独见面有些不妥，在贾母这里见面，