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陶氏微笑道：“罢了，快莫说嘴。林大人府上是探花门第，岂是我们比得上的？没的让林姑娘笑话。”这话是间接承认自己精于诗词书法了。
黛玉道：“陶太太也莫过谦，侄儿媳妇儿既这样说，陶太太必是好的。”下便无话。
苏式见黛玉果如婆母所说，有些木呆呆的，连借机请教也不会，便笑道：“好不好的，我也不大懂，不若请姨母给我那屋子赐个匾，也让小姑姑品评品评。”
黛玉道：“我才多大，知道什么，况且我自母亲病后，每日里服侍汤药，早就没去上学了，可不敢献这个丑。”
苏式见黛玉不兜揽，只得笑道：“这是小姑姑的孝心。这次家去，小姑姑就要继续上学了吧？依我说，小姑姑是尊贵人，哪能上外面的学堂，不如请个知根知底的女先生到家里教，两下里便宜。”
黛玉终于明白族长一家的意思了，想来这陶氏绝不是恰巧来走亲戚，便道：“我素来体弱，父母怎肯让我去依附学堂，自是请了先生到家里教的，饶是这样，母亲怕我受累，每日还只学半日。”一句话把苏式准备好的说辞都堵了回去。
苏式便只好指一事走开。
这里，众人便说起当家理事的一些事。在座的都是各家的当家主母，说起这些事来，最是有兴致，互相传授经验。
族长太太便对黛玉道：“婶婶去了，妹妹家由谁管家？”
黛玉道：“暂时由我代管。”
族长太太道：“妹妹年纪还这样小，身子也柔弱，怎好这样劳累。”
黛玉道：“原是母亲留下的规矩，自有管事的媳妇子分管一摊，我不过是大事上过问一下，不懂的自去问父亲，因此上倒也不累。”
族长太太摇头道：“妹妹这话可就差了，这管家可是最不好拿捏深浅的。底下人欺上瞒下的多了去了，更有可恨者窜通一气欺骗主子，主子要是那软弱不查的就被他们骗了去，这种事好多着呢。妹妹年纪小，难保他们不生了奴大欺主的心，叔父公务繁忙，又哪里有功夫理会这些。”
黛玉今日来，留了王氏收拾东西，只带了如意和雪雁来。听见这话，雪雁尚可，她是孤身卖入府里的，早不知父母为谁，如意则不满地看了族长太太一眼，她是家生子，父亲身子不好不管事，母亲则管着府里头的大厨房，族长太太这话可是把她母亲也捎带上了。姑娘要是存了心就不好了。不由偷觑黛玉脸色，见黛玉还是一副懒懒的模样，眼睛都没眨一下，稍稍放下心来。
黛玉听了族长太太的话道：“我年纪小，原不曾听说过这些，回头必定将嫂子的金玉良言禀明父亲。”
族长太太原是要将事情说得厉害些，黛玉年纪小，心里害怕，自然会向自己请教，自己就可借机向她推荐陶氏，没想到黛玉直接将事情推给林如海。她刚刚的话可是得罪了林府的管事，要是黛玉年幼天真不知避讳，当着众管事的面问林如海，各管事一听是自己说的，还不把自己家记恨上？因此上只得道：“我也是就事论事。各家良莠不齐，想叔父家门第清贵，上上下下都是知理的，未必会有此等事。”
陶式忙岔开话题，温言道：“妹妹身子弱，可曾找个好大夫瞧瞧？”
黛玉道：“家里常走动的黄大夫，医术是极高明的。言道我不过是胎里带来的弱症，若细究，反没有什么大病，只以调养为主，慢慢大些，自然就好了。”
于是大家又说起养生的事情来。
一时酒席备好，族长太太请众人入席。两个婶婶做了主位，陶氏是客，坐席紧挨着主位，黛玉一番谦让，待几个嫂嫂入席后，才坐在了下手。余者小一辈自去坐席。
族长太太见黛玉总是不顺应自己，心里越发看不上，只看在林如海面上不敢得罪，却也不复适才的热忱，只不失礼罢了。黛玉倒落得清闲，只和身边的族嫂偶尔闲谈几句。
今日来的都是族里有头有脸的人家，大家都不是傻子，族长太太这般作态，大家都对她的如意算盘心知肚明，难免心有不忿，有好事也不能只想着自家。因此坐在黛玉旁边的族嫂闲聊时便说道：“妹妹远在扬州，对这边的亲戚想来都不熟悉。那位陶家姑娘，说起来也是个可怜人。”
黛玉道：“嫂子这话怎讲？”
族嫂道：“这位陶家姑娘的父亲是做过一届县老爷的，也是官宦人家小姐，家里也有着几百亩良田，说得上金尊玉贵，只可惜命不好。定了一门亲事，原本瞅着极好的，谁知下了聘，新郎官偏偏受了风寒，一病不起，更不成想，没到一个月，新郎官就没了。她婆家不依，非说是她克的，人虽没了，还是写了一纸休书给她。她娘家不依，打上门去，好顿撕掳，才退了婚。不过，她克夫的名声却传开了，没有人敢再上门求取，蹉跎到今日。”
黛玉不由看向陶氏，见她正跟林家婶娘说话，笑容温婉，举止舒缓，心中不由一叹。但事关父亲，这陶氏纵使千般好，只克夫这一项，不管真假，黛玉都不敢拿父亲的性命做赌。
黛玉这边，族长太太还只是试探，林如海那边，族长却是直奔主题。“婶娘仙去，妹妹年幼，府里无人照管，叔父可有什么打算？”
林如海道：“拙荆尸骨未寒，我心痛难抑，未及想到这些。”
族长道：“依我说，叔父不可不想。叔父无子，妹妹再好，总归要成为别人家的媳妇，叔父百年之后，谁为叔父传承香火？不若叔父续娶一房，一来府中有人照管，二来日后生下一位兄弟，也可使叔父这一房香火得以延续，岂不两全其美。”
林如海道：“我年已半百，没的耽误好人家的女儿。”
族长道：“说来也巧，我这倒有一个极合适的人选，出身书香门第，父亲是举人出身，做过县令，也不辱没了叔父。”
林如海道：“这样人家的女儿，正值豆蔻年华，怎肯给一个半百之人做继室。”
族长笑道：“要不侄儿也不能说巧了。这位姑娘说过一门亲事，偏还没成亲，对方就没了，再说的几家，家里皆不满意，就蹉跎至今，年纪已经二十有八，家里无法，不敢再托，才托我留意。我立时就想到叔父，这年纪岂不正好。”
过继
林如海不由意动，发妻撒手人寰，留下幼女无人教导，确实不便。本来他无意续弦，不过是因为知道好人家要名声，不可能把女孩嫁给他这个年过半百的人，但族长所说这个门第不差，只年纪大了，这般年纪只能嫁于人做继室，与自己却正好相合。不过婚姻大事，不能仅凭一面之词，回去需命人好生打探一番，因此道：“你婶娘刚去，续娶之事总要等一年孝期过后才好提及。”
族长却好似迫不及待，出主意道：“虽说一般说来续娶要等一年孝期过后，不过也有变通之法，在孝期三个月内也可迎娶。叔父家这种情况，还是早些娶回家去替叔父分忧才好。”
林如海心中就是一沉。孝期三个月内，乃是热孝，确实有热孝内可以续娶的说法，不过因是热孝，新娘子不能穿红，需为原配戴孝，叩拜原配灵位方能成亲，因此几乎没有人家会让女儿在对方原配热孝内嫁于人为继室，这是要被人讥笑的。好好的人家，谁会如此急切，也不怕被人戳脊梁骨！除非是别有隐情。原本有些意动，现在也没了，林如海道：“我林家书香传世，怎可如此行事，没的看低了对方。这话再也休提。”
族长还要再劝，林如海已经转头和族中长老聊起他事，只得作罢。
林如海无子，众人的话题不免转到他的香火继承上。辈分最高的六老太爷道：“大侄子不要嫌我老头子啰唆，你也这一把年纪了，膝下荒凉总不是长法。不若在族里过继一个，也好延续香火。”
过继一事，林如海不是没想过。幼子早夭以后，想到自己年纪不小，他已经绝了还会有子嗣的心，曾经考虑过过继，这也是贾敏会将锦绣给她当通房的主要原因。在贾敏想来，自己辛辛苦苦创下的家业，怎么能平白便宜了外人，过继来的不知心性，以后还不知会如何对待自己唯一的女儿，不若让自己身边的大丫头生下一个记到自己名下，自己老来也有所依，且和黛玉有骨血之亲，日后女儿在婆家也有个倚仗。林如海虽然对自己还会有子嗣不报多大希望，但过继不是小事，他看好的族中子弟，人家亲父母还指着他顶门立户，不可能过继给他，那些想要过继给他的，他又看不上，一时也找不到合适的人选，便丢开了手。
今日族里旧话重提，想到锦绣肚中不知是男是女，林如海也没有把话说死，只道：“我现在精神短缺，且考虑不到这些事情，过些日子再说吧。”
六老太爷却是有备而来，道：“子嗣大事，还是早定下来为好，你身子不好，过继了一个，也好有人帮衬你。我家老五有三个儿子，不愁香火，小儿子今年十六，过继过去就可以帮你办些庶务。”
林如海暗暗皱眉，在这些想过继孩子给自己的人家眼里，林家几代人积攒下的诺大家业就好似放在案板上的肥肉，人人都想咬一口。六老太爷说的这个孩子他早早命人探查过，那是油锅里都要捞钱的主儿，过继了他，不说自己家业最终便宜了谁，只要他不给自己招祸，自己就念佛了。
还不等他婉拒，族长已经道：“六叔公这话差了，叔父正当壮年，还是应该娶一房继室，生下小兄弟继承香火才是正理。”
六老太爷道：“大侄子是读书人，身子弱，这么多年都没有子嗣，现在希望就更小了。”
族长道：“叔公忘了，叔父是有过一个小兄弟的，不过没养住。”
众人一看两人已经把争执明面化了，那些想过继儿子给林如海的人生怕被六老太爷抢了先，忙忙地和林如海推荐起自家儿子来。场面一时混乱起来。
内有一家叫林淮的，论辈分是林如海的族弟，两人刚出五服，是族里和林如海最近的一支，素来和林如海保持着往来，关系尚可。林淮中过举人，可惜没考上进士，因家有良田，衣食不缺，不想白花银子走门路做官，就呆在家里做起了乡绅。因他身上有举人功名，很有几个同窗出仕，又有林如海这个一方大员的族兄，和地方官也能呼兄唤弟，在这一带很有些名望。林家族学就归他管理。他有两个儿子，老大平平，只中了秀才，管着家里的庶务，老二却是很有读书天分，才二十六岁，去岁已经中了举。他已和林如海说好，过两年送老二去林如海身边，由林如海帮着找老师好生苦读，争取金榜题名。林淮身上有些读书人的傲气，很是看不上族里这些人盯着林如海家产，巴不得把儿子过继过去，好把林如海家业据为己有的模样。见现场闹得很是不成样子，再看看林如海似笑非笑的神情，林淮觉得面上很是过不去，便拍了桌子高声道：“今天是给海大哥饯行，这些事且以后再说。”
林淮在族里很有声望，众人闻言渐渐静下来。偏这里面就有林淮的庶弟，仗着自己是他亲兄弟这一点恬脸笑道：“大哥，我们也是为海大哥好，看着海大哥这般年纪没个儿子，我这不是为海大哥着急嘛。就说我家二小子，那聪明劲儿，过继给海大哥顶门立户也是我做兄弟的一番心意嘛。”
林淮气白了脸，还未开口，已有人不干了，“你家二小子聪明劲儿都用在调皮捣蛋上去了！还是我家三小子好，从小喜欢念书，方不辱没海大哥探花门第。”
众人立时又七嘴八舌分辨起来。
在众人的吵嚷声中，林如海慢慢站起身来，对林淮道：“天色不早，愚兄还要赶路，这就别过。”
林淮连忙起身，又羞又愧，道：“大哥千万莫往心里去。再吃几杯酒，总是兄弟一点心意。”
林如海道：“再晚怕要错过今夜的宿头。日后有机会，你我兄弟再聚不迟。”
林淮也知留不住，只得道：“我送大哥。”
族长也忙从人群里溜出来，一起恭送林如海，道：“我给叔父提的那事，叔父且好生思量，这是再好没有的机缘了。”
林如海点点头，不置可否，只命人去内院通知黛玉离开。
众人一见他走了，也没有争辩下去的兴致，都忙忙地涌过来和他道别。
不消片刻黛玉便在族长太太和一帮女眷的簇拥下来到了前面，大家施礼告别，林家父女和家里的车马会合，回扬州去了。众人也都纷纷回家。
林淮刚坐进自家车里，他庶弟就挤了进来，也不看他脸色，埋怨道：“大哥真不够意思，你和海�