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林敬被他说的满脸通红，但想到家里虚弱的母亲、操劳的妻子和可爱的女儿，硬着头皮赔笑道：“什么都瞒不过叔祖，确实是有事求叔祖。”
林淮见他这个样子，倒收起了嬉笑之意，正色道：“你平素是个好的，且说来我听听是是什么事，看看我帮不帮的上。”
他一正色，林敬感到心里舒坦许多，便把来意说了，“……我家里的情况叔祖是清楚的，我娘为了拉扯我成人，吃了半辈子苦，现在身子一天不如一天，难道孙儿就连一天好日子都让我娘过不上吗？孙儿也是没法子，才想着到扬州叔祖那里谋个前程，还求叔祖垂怜。”说着不由垂泪，磕下头去。
林淮见他这样，忙伸手扶住，心里思量，除了自己的二儿子，族里这些年一直也没出什么人才，现今林家在朝为官的只有海大哥一人，且已经年到半百，科考之路向来艰难，等他致仕之时，自己二儿子能不能考上进士还难说，日后自己二儿子出仕也没个帮扶之人。这个林敬素日看着倒是个不错的，他既然有这个心，不若帮扶他一把，用不用他都在海大哥，若还大哥用了他，他日后有了出息也会念着自己的举荐之恩，日后自己儿子为官，由他这样熟悉官场规则的能吏帮扶也是不错。
林敬见他沉吟不语，心里不由七上八下。
林淮思量已定，便道：“难得你有这份孝心。只是你海叔祖素来与族里隔得远，他那边是什么情形我们通不知道，我写一封信与你带去，你海叔祖能不能留你在他身边差遣我却担不得保。”
林敬闻言大喜道：“只求叔祖能给海叔祖荐一封信，不论成不成孙儿都感念叔祖大恩。”
林淮点点头，索性好人做到底，道：“你只管放心去，即便不成，族学里的差事我还给你留着。你走时来我这里取信便了。”
林敬感激涕零，叩拜而去。林淮让他把两只鹅拎走，林敬只是不应，到底把鹅留了下来。
林敬刚走，林淮次子林琛进来，正看见下人拎着鹅出去，便询问鹅的来处。听了父亲所言，乃道：“儿看林敬平日里很有些风骨，没想到如今反倒愿去为吏。”读书人想的都是有朝一日金榜题名，为官做宰，一般都不屑为吏，被人差遣驱使，虽然做吏的也有最终做了官的，却基本都是微末小官，能做大官者凤毛麟角。
林淮道：“你这是饱汉子不知饿汉子饥，你当这世上人人都像你似的穿着绫罗绸缎吃着山珍海味，万事不理，一心只管读书呢！他家里穷成那个样子，他再只管摆读书人的清高，不另寻出路，让一家老小陪着他喝西北风去不成？”
林琛陪笑道：“父亲教训的是，是儿子想差了。”
林淮道：“你也莫要小看了这为吏的人，俗话说‘阎王好见，小鬼难缠’，说的就是这帮子人，日后你若做了官，手下少不得也要养着这些人帮你办事。如果林敬真在你海大伯手下混出了人样来，日后也是你的膀臂。”
林琛道：“既如此，咱们不如好人做到底。他家穷成那样，想是路上缺钱使，不如咱们再帮扶他几两银子路费，他必是感激的。”
林淮点头道：“你想的周全，这人情就留给你吧。回头去账上支五两银子。”
林琛笑道：“瞧父亲说的，这几两银子儿子还出得起，就不走公中了，就当儿子为自己日后结个善缘。”
过了两日，林敬安排好家里和学里的事，果然来取书信。林淮出门没在家，林琛见了他，将已经准备好的书信和五两银子交给他道：“这些钱你拿着，路上不比家里，花费的地方多着呢。”
林敬忙推辞道：“怎能让叔叔破费，侄儿身上带了钱的。”
林琛道：“你带了多少？”
林敬道：“足有一百文，尽够了。”其实他身上只有五十文。
林琛看看他，心里真正起了结交之意，道：“婆婆妈妈做什么，这钱我给你，你就拿着，此去扬州也好几百里的路，这一百文天天吃干粮都不够。”见他还要再推辞，便板了脸，“长者赐不敢辞，这都不记得了？拿去。你家里也要留些钱，难道让你娘和媳妇孩子喝西北风不成？”
林敬只得收了银子，叩拜道：“叔叔大恩，侄儿没齿不忘。”
林琛拍拍他的肩头道：“望你此行一切顺遂，有了消息，就捎信来。”
投奔
林敬拜别林琛，回到家里，将银子交给秀姐儿道：“这些钱你留着吧，给娘抓些药，再给娘和你和妞妞买些好吃的，我这一去，就是叔祖留下我，一时也无法捎钱家来，你且留着这些钱度日。”
秀姐儿道：“叔父说的有理，在家千日好，出门一日难，原是家里没钱，既然叔父给了这些钱，你且带着，路上以防万一，家里你不用惦记，我绣的东西也能卖几个钱，家里再难我也不会断了娘的药。”
两人你推我让，最后还是秀姐儿把银子分成了两份，林敬带走二两，家里留下三两。
林如海父女回乡时一行人骑马坐车起早贪黑还走了一日半，林敬去扬州全靠两条腿，直走了十三日，到扬州时已经是十一月二十九，贾家的人前天刚走。他这一路上本舍不得住店，想在外面找个胡同随便歇一歇，可这毕竟是冬天，冻得受不了，只得找了最便宜的大通铺，一路省吃简用，到扬州时身上还剩下一两三钱银子。
到了扬州，看看自己身上已经又脏又旧的衣服，林敬狠狠心，买了一件全新的粗布棉袍，找了一家客栈换好，洗漱一番，这才打听了盐政衙门所在，找上门来，却被告知林大人已经下衙回家了。
林家就住在盐政衙门后的官宅里。林敬找到林家，见大门紧闭，想了想就去敲角门。谁知他手刚举起，门就开了，从里面走出一个三十七八岁，中等身材的男人，一身青色缎子大毛长袍，一脸精明相，正是大管事秦来。秦来牵着马，正要出门办事，冷不丁看到一个年轻后生一手半举直盯着自己，也是一愣。
林敬已经放下手来，抱拳道：“这位大哥请了。”
秦来身为林家大管事，被林如海倚为心腹，知道林家在盐政这个职位上备受各方瞩目，素来小心谨慎，绝不轻易让人捉到错处，见对方生的白净，衣服虽然便宜却干净，举止也很得体，不敢怠慢，也抱拳回礼道：“这位小哥，不知来林府何事？”
林敬陪笑道：“这位大哥，我是林大人的族孙，单名一个敬字，前来拜见叔祖，我这里有淮大叔祖的书信，请大哥行个方便。”
林家的族人里，别人秦来可能不知道，族长和林淮他却是知道的，晓得这位林淮和自家老爷关系不错，闻言笑道：“原来是小敬大爷，失敬。”便接过林淮的书信，递给身后小厮，命他进去禀告老爷，又对林敬道：“小敬大爷莫怪，我有差事在身，不能相陪。”又把林敬让到门房等候。
林敬本来甚是忐忑，生怕秦来轰他，没想到秦来如此客气，连称不敢，请秦来自便，心里越发信了秀姐儿所言。
过了片刻，那小厮回转，脸上带笑道：“小敬大爷请随我来。”
林敬忙跟在小厮身后，只感觉这里比之林淮家还要轩敞，不敢乱瞧，只盯着前面带路的小厮。不消片刻，来到外书房，书房外服侍林如海的小厮如墨迎上来，笑道：“这位是小敬大爷吧？老爷正等着呢。”领着林敬进了外书房。
林敬是第一次见到林如海，见林如海身材消瘦，两鬓已经有些斑白，但丰神儒雅，容颜清俊，端的是个美男子，不敢多看，忙大礼拜了下去。
林如海命如墨扶起他来，让他坐了，温言道：“这一路上可辛苦？”
林敬恭恭敬敬地道：“回叔祖的话，临出来时淮叔祖家的琛二叔给了盘缠，一路上并不辛苦。”
林如海又问了他一些学问上的事，见他虽然说不上对答如流，也还中规中矩，心里微微点头。因天暗了，如墨和石砚掌上灯来，林如海便道：“酒菜可备下了。”
石砚道：“都备好了。”
林如海便命石砚领林敬到旁边房里用饭。林敬坐下，看到桌上两荤两素四个菜不由一愣，这是他平日在家里想都不敢想的，忙道：“太破费些，我一个人那里吃得了这些。”
石砚道：“小敬大爷不必客气。因为家里还在太太孝期，减慢了些。”说着给林敬斟上酒。
林敬忙道：“还在叔祖母热孝期内，我怎好饮酒，亵渎了叔祖母，请小哥给我盛碗白饭吧。”
石砚答应了，盛了白饭来，林敬自到了扬州，只早上吃了四个馒头，一路打听盐政衙门，到现在还没吃东西，林家的食具又都精致小巧，三四碗也没有平日家里一碗量大，是以林敬直吃了十碗，才不好意思地放下筷子道：“让小哥见笑了，我们平日里在庄上行走，饭量大些。”
石砚笑道：“小敬大爷太客气些。可还要用些？”
林敬忙道：“尽够了，不麻烦小哥了。”
石砚奉上茶来，笑道：“我向小敬大爷告个假，下去用些饭再来服侍。”
林敬忙道：“小哥请便。”
石砚施礼退下，却没去用饭，反而来到外书房，将林敬适才的一言一行都细细禀明林如海，林如海听完，命石砚去吃饭，吃过饭再带林敬过来，同时派已经吃完饭的如墨到林敬用饭的房外看看他在干什么。过了片刻，如墨回转，说林敬一直端坐在那里喝茶，既不走动也不乱看。林如海心里已经有了主意，等石砚再带林敬回来便道：“你的来意淮兄弟已在信里告知与我，只是我这里人手各司其职，一时没有好的位置可以安置你。”
林敬因林家上上下下都如此和气，心中希望大增，此时听了这话，无异于冷水浇头，一时面色都有些发白起来，强自陪笑道：“侄孙来投靠叔祖，本不敢指望什么，只是侄孙也不小了，如今一事无成，上不能孝顺老母，下不能照顾妻儿，因此想着能跟在叔祖身边学点本事。还求叔祖垂怜，不拘什么，好过在家里碌碌无为。”
林如海道：“既如此，我这里倒是有个书办前两天刚刚告病，年下公文来往繁多，正是用人之际，不过清苦些。”
林敬不成想林如海如此轻易松口，喜出望外，忙道：“侄孙身子底子好，辛苦些不算什么，多谢叔祖提携。”跪倒叩头。
林如海道：“你既在衙门里办差，在衙门里我们只论上司下属，不论亲戚，你若有错，我与别人一样惩戒，你可明白？”
林敬道：“侄孙省得。”
于是林如海命人待他到客院歇息，第二日领他到衙门里去，将他交给一个年老书办，道：“这是新来的，有什么他能做的只管交给他。”又对林敬道：“这位是张书办，于公文上是惯熟的，遇有不懂要多请教。”林敬口称大人，躬身应是。林如海便处理公务去了。
张书办问得林敬名字，心里已经明了，他是官场老吏了，自然知道当官的都有一些亲朋故旧来依附，而这些人因为利益相关一般都会成为官员的心腹，只扬州官场都知道林家数代人丁单薄，这个也只能是远亲了。但远亲也是亲啊。因此，对林敬还很客气，没有如对一般新进人员般搓磨，只找了一些不重要的公文让他抄录，教他如何归档。
因已近年关，正是往来公文最繁多之时，七八个书办毫不得闲，一直忙到下衙。
吃过晚饭，林如海将林敬叫来，询问他一天可还习惯。现在正是最冷的时候，七八个书办在一间大屋子里抄写，只屋中间烧着一个大火盆，不一会儿手就冻僵了。但这也比家里好得多，因此林敬毫不觉苦，反而深以为乐，细细和林如海禀报自己这一天抄公文的心得。
林如海见他不仅吃得辛苦，还肯实干，不是那等只知夸夸其谈的眼高手低之辈，心中甚是满意，便指点他一些官场上的规矩。
一般来说，新来的人都要请老前辈吃顿饭，但林敬囊中羞涩，只得拉了目前林家和他最熟的石砚打听扬州一桌酒席的价钱。
石砚道：“这个可说不好，多少的都有，不知小敬大爷想请多少的。”
林敬想都说扬州物价贵，太少估计办不来，估摸一下自己身上的一两三钱银子，虽说现在吃住都在林家，自己身边也不好一个钱没有，因此道：“你看一两银子可好，要有鱼有肉，还要有酒的，可办的下来？”
石砚笑道：“虽然不丰盛，但还办得下来。”
林敬忙取出银子并十个大钱给他，陪笑道：“那麻烦小哥明日帮我订桌酒席，让中午送到衙门里，这几个钱小哥拿去喝杯茶。”
石砚也不推辞，笑着接了，道：“谢爷的赏。您放心，包管给您办的妥妥贴贴。”
反倒是林敬不好意思，满口拜托。
石砚辞了他，拿着钱就去了林如