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太子点点头，道：“第二个箱子里装着什么？”
管家低下头去：“只是四小姐的一些旧物。”
太子妃不觉讶异：“谢老爷也太多虑了，太子府什么没有，从前做女儿时候穿的那些衣裳和首饰就不用带来了。”
谢瑜轻轻蹙起眉头，不知为何心头浮起些许不好的预感，下意识正要阻止。
管家却不言不语，快步走到那箱子前，豁然一下子打开。
太子妃只瞧了一眼，立刻站了起来：“这是什么？”
空气陡然一下子紧张起来，压得谢瑜脸色微变，几乎无法呼吸。
管家垂眸，淡淡地道：“回禀太子妃，这是四小姐出家的时候特意缝好的尼袍，只是她未正式落发也未受戒，庵中的师傅说这东西不可以继续留下。老爷便让奴才拿来物归原主，请四小姐收下吧。”
看着那黑色的尼姑袍，太子脸上瞬间出现了一丝恼恨，他转头盯着谢瑜，眼睛一瞬不瞬：“谢康河这是什么意思？”
谢瑜脸色刷得一下变了，她颤抖着嘴唇，只觉得心头凉意一层层的漫上来，几乎要将她彻底淹没。
管家却是低眉顺眼，神色平静：“四小姐犯错，罪证确凿，老爷为此重重惩罚她，让她去庵堂落发出家，常伴青灯古佛，以赎弑父之罪，谁知她却半途逃了出来，甚至进了太子府。老爷托我向太子致歉，养女不教父之过，但谢瑜生性卑劣、道德败坏，他已无力管教，以后谢瑜与我谢府再无相干，若有犯错，请殿下自行管束。”说完，他便深深行了个礼，慢慢退了下去。他的神态极为恭敬，可说的话却语调如冰，把整个气氛一下子破坏殆尽。
太子胸口气得一颤一颤，几乎恨不能把人追回来碎尸万段，但他忍住了，谢康河的用意很明显，他是再也不会承认这个品德败坏的女儿了。太子转过脸，目光落在谢瑜的脸上。谢瑜的脖颈之间还戴着宝石项圈，发间金簪是由四十八根比发丝还细的金线拼成，红烛下显出一片光华璀璨，越发衬得面色如玉、容颜绝美。平日里太子总是会被她这副模样迷得神魂颠倒，可现在他却觉得有一顶沉沉的乌云压了下来。谢瑜一直口口声声说自己是被冤枉，但一个父亲何至于用这样决绝的方式来冤枉她，甚至把尼袍送到太子府……这根本于理不合。
“刚才那管家说谢侧妃弑父是什么意思？”太子妃微微挑起眉，一双眸子幽幽沁着冷光，却是转向太子，“殿下，这其中会不会有什么误会，天底下还有敢于杀害父亲的女儿，此等违逆人伦之举，实在是太过可怕了！”
谢瑜嘴唇发抖，声音亦是虚弱无力：“殿下，我早已说过是他们在冤枉我，弑父是要遭天打雷劈的呀！殿下，你好好想一想，我一个柔弱的女子，又怎么会下此毒手……父亲分明是受了江小楼的蒙蔽！”
太子妃唇畔浮上若有若无的一缕笑意，声音却惋惜不已：“先不论此事真假……朝中刚刚出了一个秦思，被陛下治作后院不宁，彻底毁了名声和仕途。如果弑父传言流出去，太子府成了什么地方，外面的人又会怎样议论殿下？谢侧妃，你最好把这一切解释清楚才是。”
谢瑜紧咬贝齿，一双楚楚可怜的眼睛几乎垂下泪来，粉嫩的面颊之上满是悲伤绝望，她上前扯住太子的袖子，缓缓匍匐在地，哀声道：“殿下，众口铄金，积毁销骨，我无从辩驳，只求您看在我对您痴心一片的份上，赐我一死，也免得玷污了殿下的声誉！”
太子怔住，他看看面色平静的太子妃，又看看楚楚可怜的谢瑜，声音不自觉就和缓了下来：“罢了，这件事情我不再追究，旁人也不许再提。”
闻言，太子妃如同蝶翼的轻巧眼眸落在谢瑜的身上，对方亦是毫不退缩与她目光相撞。谢瑜下巴微微抬起，目光不由自主带了一丝冰冷，太子妃则唇角轻轻翘起，含着一缕似是而非的笑。
第二日一早，江小楼便吩咐去药铺，可是话到嘴边，反而改了口风：“去太无先生处。”
太无先生的住处距离京城需要大半天的功夫，一来一回就是一整日，小姐这是要刻意避开傅大夫么？小蝶情不自禁这样想，瞧见江小楼一双眸子向自己扫来，立刻道：“是。”
马车直到晌午才到了太无先生的居所，迎面碰上的却是傅朝宣，他正巧从门内出来，看江小楼下了马车，一时之间眸中神色无比复杂。
江小楼微愕，旋即轻轻一笑：“傅大夫。”
“特地跑到这里来找我师傅，是故意要避开我么？”他袖中的手指突然捏紧，几乎快要捏碎。
江小楼莫名地叹了口气，她原本以为傅朝宣可以自己想开，这样便可以维持彼此朋友的关系，可对方却……所以她只能尽量减少彼此见面的机会，免得给他某种不切实际的联想。不惜浪费时间跑到这里来找太无先生，却在门口撞上了事主，实在是太尴尬了！
傅朝宣深吸一口气，才慢慢平定了情绪：“你太小瞧我了，哪怕你不爱我，我也不会再恬不知耻向你表白。既然收了你的银子就要替你办事，咱们公事公办吧。”
听他这话说得冷凝，若自己再拒绝怕是要结仇，江小楼心底轻叹一口气，口中道：“今天我是有一件重要的事情来请教——”
她把事情简单叙述了一遍，傅朝宣听完她的话，不由沉吟道：“其实这并不难做。”他快速返回太无先生的药厅，吩咐人取来一只白鼠，当面用快刀在它的肋下猛刺一孔，然后用开水反复浇淋，奇怪的是，原本鲜红的伤口逐渐发白，渐渐连血荫都褪去了。
傅朝宣叹了口气：“用开水来消除伤口的血荫的确很聪明，但皮肤上也留下被烫坏的痕迹，寻常大夫是不会留意这一点的——这庆王府实在是藏龙卧虎，复杂得很，你最好还是不要再管这等闲事。”
江小楼神色如常：“我已经身涉其中，再不可能脱身。”
傅朝宣忍了又忍，终究没忍住：“不论如何我只希望你一生平安，如有任何难处随时来找我就是。当然，不是作为情人，而是作为朋友。如果下一次你再这样避开我，这辈子我都不会再原谅你。”
江小楼眼里不由自主浮起轻浅的感动，面上却极为平静地一笑：“多谢。”
庆王府
闻听江小楼的答案，庆王妃不由自主咬了牙：“顺妃可真是无所不用其极，连跟着自己多年、忠心耿耿的老仆也能眼都不眨地杀了。”
江小楼面上盈着浅浅的笑：“母亲不必担心，设计陷害我的人……如今也讨不了好。”
庆王妃眉头愈加皱紧，下意识地追问道：“你是说——”
江小楼目光平静如水：“那些魑魅魍魉在背后上蹿下跳，编造出落难夫妻千里寻亲的戏码，目的是要让我身败名裂。我已经修书一封，请谢伯父替我送些东西给太子府。纵然不能扒下她一层皮，也要叫她头痛几日……”
庆王妃不觉点头，心头微微放松，却陡然想起另一件事，目光立刻扫向暮雨：“朝云去办事，还未回来么？”
“是，朝云一早便出去了，到现在还未回转。”
庆王妃的手微微颤了一下，向来温婉和煦的眼睛闪过一丝不安，江小楼将这不安阅进眼底，面上凝起一丝柔和的浅笑：“母亲，怎么了？”
庆王妃看她一眼，欲言又止，终究摇了摇头：“没什么。”
恰在此刻，一个青衣婢女恭敬地在门外道：“王妃，老王妃请您去。”
庆王妃闻言，整个人仿若愣愣的，竟流露出不知所措的神情。
“母亲，老王妃请您去叙话。”江小楼稍稍提高声音，轻轻伸出手去，抚上庆王妃的手臂。
庆王妃猛地一个激灵，旋即竟像是受了惊吓，肩膀已止不住开始颤抖。
江小楼略微讶异，她不知道庆王妃为什么突然流露出这样惊恐的神情，竟是从未有过的惊慌失措。
庆王妃深吸一口气，缓缓道：“时候不早了，你先去歇息，我去见过老王妃再回来。”还不待她起身，江小楼却突然牵住了她的袖子。
庆王妃疑惑地回头，江小楼眼底含着暖心的笑：“母亲，既然老王妃要见您，不妨带小楼一起去。”
“可是——”庆王妃微微惊愕，旋即面上有些犹豫。
阳光透过檀木花窗射进来，庆王妃的侧影便有种不可思议的柔和，明明是无比担心，却还要表现得若无其事，是怕自己担心吧。江小楼微笑：“不管发生什么事，我陪你一起。”
庆妃一时觉得心头暖融融的，情不自禁道：“好，我们一起去见老王妃。”
掀开帘子进去，一眼便瞧见老王妃脸色沉沉，目光微凝，手里的佛珠啪嗒啪嗒作响，听起来格外心惊。她的身侧站着顺妃，一身薄荷绿的长裙，脖子上挂着翡翠嵌松石的玉锁，虽然并不年轻，但魅力不减，犹存风韵。她身边一左一右站着两位郡王妃。蒋晓云云鬓束发，发间插雕刻着牡丹花的金步摇，看起来丰腴秀美，仪态美妙。左萱却仅仅是穿着淡青色长裙，素白绣花镶边高领。看见江小楼进门，左萱的眼睛向她轻轻眨了眨，似在提醒她一定要多加小心。
屋子里一时静到了极点，只闻那啪嗒啪嗒的佛珠声。
庆王妃瞧见跪在榻前的朝云，一时紧张、不安全都涌上了心头，只觉一颗心笔直地坠入遥不可及的深渊。
老王妃吐出一口气，突然停了佛珠，口中严厉道：“你好大的胆子！”旋即她猛然丢了一只长长的锦匣过来。
庆王妃只是笔直地站着，身形几乎僵得不能动弹。江小楼见状弯腰捡起了那个锦匣，打开一瞧，里面是一幅画轴。
这幅画是民间朝拜原始天尊的情形，天空有肃穆庄严的天尊，威武雄壮的天将，优雅美丽的仙女，千姿百态，彼此呼应。而地面则洋洋洒洒全是民众，男女老少动静相宜，神态虔诚，面容慈善。小小一幅画汇集三百多个人物，更兼色彩靓丽沉静，富有万千变化，令人回味无穷。江小楼仔细打量了一番，方才认出这是一百多年前崇耀大师留下来的名画上元图。
庆王妃咬咬牙，倔强地一言不发，却听见老王妃怒气冲冲地道：“你若是做不来这个主母，就不要做！把家中如此珍贵的画拿出去典当，你怎么做的出来？”
庆王妃脸色刷的一下惨白，顺妃和两个儿媳都在，老王妃这是极不给她留面子，简直是丢尽了颜面。
江小楼瞬间明白过来，王府虽然是主母当家，却绝非众人想象的那么容易。不论是大事还是小事，全都离不开一个钱字。虽然王府每年有朝廷发放的俸银、禄米，同时拥有大量土地，每年可以向耕种这些土地的佃户收取高额地租，但这些银子公中都有具体列账和支出。庆王妃虽然当家，财政大权其实还是掌握在老王妃手里，她固定拨出一笔银子作为府里的开支花销。可事实上，这笔银钱远远无法抵得上庆王府庞大奢侈的开支，尤其是庆王本人……若王妃在府中有地位，她本可以向公中开口，向老王妃开口，但她与他们素来不和睦，反倒情愿拿自己的钱来贴补。
日积月累下来，再怎么节约，钱永远都不够用，尤其是逢年过节、各人生日，必不可少需要花钱。除了日常开销外，庆王府与其他各府上的交往，亲朋好友之间的往来送礼，也是一笔非常大的开销，更别提对于上上下下的打点、赏赐。庆王妃每次上报账目的时候，老王妃都会横挑鼻子竖挑眼，责怪王府的开销太大，所以庆王妃不得不咬牙硬撑下来。半月前庆王找她支取白银千两要购买一对猎鹰，她一时周转不开，只能先用库中的名画来典当，这幅画价值白银三千两……可朝云既然被发现，证明事情败露了。
顺妃目光仿若千万般的不解和震惊：“王妃，若是缺银两我们俭省些也就是了，何必如此？这上元图可是老王爷在世时候最心爱的画，万一当出去再也赎不回来该怎么办？”
庆王妃心几乎在瞬间被抽紧了，同样是庆王府的主人，顺妃的日子不知比她好过多少，相比自己的小心谨慎、精打细算，顺妃却一直过着很奢华的生活，她很懂得如何利用庆王的宠爱恣意挥霍、不断索取。听着顺妃的风凉话，她一瞬间只觉得喉咙发酸，眼睛不由自主便红了，愤怒也涌上心头。
江小楼看到这一幕已然明白过来，原来是有人故意抓了王妃的小辫子。她出身商门，又亲手经营着自己的铺面，当然知道王妃的艰难。顺妃还在拼命的摇唇鼓舌，想方设法把她拉下来。如此一来，这家自然难当。
老王妃虽然性情严厉，却极少疾言厉色，她认为庆王妃这样做是把事情闹大，丢了王府的脸面，不由沉声道：“你这个王妃当得太不合格，完全没有做到一个王妃应该做的，实在是失职！”
庆王妃不由自主红了眼圈，被人当面指责，这个人还是她的婆婆，甚至于顺妃就站在一旁微微含笑，如此难堪，简直是奇耻大辱！