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譬如当今那位腓特烈三世，仔细追溯他的血统的话，你会找到一连串显赫的姓氏，无一例外的，这些家族都与古斯塔夫家族有着极密切的联系，可以说，那些居于高位的贵族之间大都有着血缘关系，数百年来，早已编织成了一张大网，相互之间盘根错节，这也带来一个好处，那就是索多玛王国的政治斗争比其他国家要温和的多，即使失败，最多也就是流放，毕竟大家都是亲戚，做的太绝的话容易引起公愤，更何况，谁又能保证自己没有失势的时候呢。
相比那位悍然入侵主大陆，连破二十余城，最后却神秘死亡的腓特烈二世，也就是当今国王的父亲，腓特烈？古斯塔夫？瓦莱显得过于文弱一些，以至于曾经传出他并非国王亲生子的传言，当然，在那个人称红胡子，身高达两米以上，体形酷似食人魔，力能生裂虎豹，曾经徒手与地行龙肉搏的男子面前，大多数人都会显得比较文弱，他最出名的两个外号分别是“最强悍的国王”与“最像强盗的国王”，只不过后者是在暗地里流传罢了。
平心而论，腓特烈二世并非昏庸的君主，事实上，他比绝大多数君主都要勤勉，自律的多，按照他身边那些近臣的说法就是“他是一架精确无比的机器”，生活规律几乎数十年如一日，对女色方面也没什么特别的喜好，似乎战斗与征服就是他生命中唯一的意义，在他当政期间，索多玛王国整整增加了三个行省，拓土数千里，从某种程度上来说，正是他奠定了索多玛次大陆第一强国的基础。
不过同样的，连年的征战导致商路断绝，大量青壮年被抽调入军伍，也使得国内民生受到极大影响，本来这些在炫目的军功下都可以被掩盖，开疆拓土，无论在古今中外都是不世功业，但是腓特烈二世为人过于暴戾，大军所到之处，动辄屠城灭国，当真是白骨如山，血流成河，直到他神秘死亡为止，死在他手下的人已经难以估算，所以一度曾经有人谣传，说他是死在昔年名震天下的“和平死神”之手。
当然，这显然是谣言，乔万尼那时早已回到了平安岛，更何况，他又怎么会去刺杀与自己有血缘关系的腓特烈二世呢。
索多玛的王都塔卡拉又被称为白银之城，是整个次大陆白银的主要出产地，据说古斯塔夫一世未发迹前不过是个普通的冒险者而已，正是因为塔卡拉附近山中丰富的白银矿藏，才铸就了“雷霆兵团”不灭的威名，而古斯塔夫家族也一跃成为次大陆第一豪门，甚至直到数百年后的现在，这座银山依然是王国重要的经济支柱。
塔卡拉的夜晚是迷人的，她就像是一个成熟的贵妇，肆无忌惮的释放着自己诱惑力，她的一举一动都是那么的风情万种，无论是白银大道的富丽堂皇，还是散布在城中各处，风格迥异的店铺与酒馆，无不让人流连忘返，当然，塔卡拉最著名的还要数色情业，所以对于一些倡导苦修的教派来说，这里无疑是败坏人心的堕落之城。
每到夜幕降临，塔卡拉就“活”了过来，城里的大街小巷都被魔法火焰照耀的亮如白昼，遍布在城中的数千根石柱上都被施放了“不灭明焰”，光是这一笔费用就足以让大多数王国破产，即使以索多玛的富庶，也是历经数百年才逐渐完善起来，所以塔卡拉又有不夜城的美誉。
此时，在贯穿全城的主干道，同时也是最繁华的白银大道上，正是一派车水马龙的热闹景象，数百辆马车将可供八骑并驰的白银大道堵了个水泄不通。
位于大道东侧的黎尔拉漫步广场被装点成了花的海洋，以广场中央那座美轮美奂的女神像为中心，用无数鲜花筑成的一人高的花墙把整个广场分成了数十个区域，在这种露天而又带有一定私密性的环境下，人们可以尽情的交谈，享乐，而由数十位法师共同维持的结界则将风雪关在了外面，即使是在以奢华闻名的塔卡拉，这也是一件令人惊叹的壮举，无论如何，克莱恩这一招先声夺人显然已经达到了预先想要的效果。
广场中央的女神像前，由上百人组成的乐团正在演奏音乐，这些人都是各个乐团中的台柱子，其中甚至还有几位宫廷乐师，技巧娴熟自不必说，难得的是经验都很丰富，所以虽然是第一次配合，却依然能一丝不乱，在场的不乏识货的行家，自然又引起另一波惊叹声。
克莱恩满面春风的周旋在人群之中，他清楚，在现在这种环境下，不可能谈成什么事情，今天的晚宴不过是一个登台亮相的机会，好让那些隐藏在暗处，还在犹豫不决的势力明白，要是再不表明姿态，那这场财富盛宴可就没有他们的份儿了，他们之间有竞争，那么他这场戏才好唱下去。
他并不担心那位国王陛下会有什么别的想法，自己这个影月家族特使的身份其实瞒不了人，如果是在诺玛帝国的话，恐怕他这个异端早已被抓了起来，不过在索多玛就不一样了，在这里，金钱至上才是最大的真理，只要克莱恩能为他们带来利益，谁还会在乎什么洛山达。
衣香鬓影，纸醉金迷，今晚必然会是一个不眠之夜。
雅克并不怎么关心克莱恩的使命，对他来说，世界依然可以用极简单的二分法来概括，对他好的就是好人，如刘越，黑翼，对他不好的就是敌人，比如灵莉，或者那个费厄尼，这段时间的游历并没有能带给他多少乐趣，在他眼里，那些所谓佣兵的实力弱的惊人，这也不奇怪，如果真有惊人实力的话，谁还会去做佣兵，即使有，多半也是那些大型佣兵团的中坚人物，轻易不会出动，会给他留下这样的印象也就不奇怪了。
此时他正和“红月”佣兵团的那些成员呆在一个单独分割出来的区域里，对于这些底层的佣兵来说，能够住进郁金香旅店就已经是难得的奢侈行为了，谁也想不到自己有一天也能参加这种上流社会的晚宴，早已是手足无措，幸好克莱恩早就想到了这一点，特意为他们留了个安静的角落。
奥康纳是个活力充沛的小个子盗贼，也是整个佣兵团里最活跃的人，尽管他引以为豪的潜行技能在雅克看来比一头大笨牛好不到哪里去，但是却并不妨碍他们成为朋友。
他大概是多喝了几杯，满脸通红的站了起来，勾住雅克的肩膀道：“喂，雅克老弟，你和黑翼到底和影月家族有什么关系，说出来听听嘛，大家都这么熟了，你们说是不是？”
雅克迟疑了一下，正在想怎么交代自己与影月家族的关系，团长施罗德开口道：“奥康纳，你这家伙别为难雅克了，他不愿意说，一定有自己的原因，你还是少喝几杯比较好，免得一会儿又要发酒疯。”
施罗德的外表看上去更像是艺术家或者学者之类的人物，不过雅克曾经见识过他发怒时的样子，所以并不敢小觑他，也许他的武技并不算高明，但是他那种深藏在骨子里的凶悍之气足以弥补这一缺憾，而且此人对自身的要求极为苛刻，每天不管多累多忙都会坚持修炼，只不过没有遇到明师指点，所以到现在还是停留在九级战士这个门槛上，按照黑翼的说法就是，只要他能跨过这个门槛，前途不可限量。
奥康纳平日里最怕施罗德，见他开了口，立刻老实了下来，黑翼在一旁冷眼旁观，知道施罗德多半是误会了，开口道：“其实也没什么，实际上雅克和我都是神恩自治领的人，算是影月家族的附庸，不过我们同时也是图腾之主教会的成员，所以这一次克莱恩伯爵会请我们来参加这次宴会。”
“图腾之主？”
施罗德皱起眉头，显然并没有听说过这个教会，这也很正常，图腾之主创立到现在还不到一年，为了打好基础，刘越不想这么快就向外传播信仰，毕竟连神恩岛上的居民都还没有完全成为信徒，而且要培养一批合格的牧师也不是一朝一夕就能完成的事情。
见有些冷场，团里唯一的女性，年轻漂亮的巡林客瑞切尔连忙打岔道：“唉，难得有机会参加这样的晚宴，你们这些男人真无聊，尽说些没意思的话题，不过说起来今天真是大场面，你们看，几乎所有的豪门都来了，说真的，神恩自治领对他们真有那么大的吸引力吗？”
第七卷 北地之王
第二章 国王的心思
“开玩笑。”
奥康纳几乎跳了起来，眼睛里似乎闪烁着金盾的光芒：“你知道神恩自治领对王国意味着什么吗，那里简直就是一座金矿。”
瑞切尔似乎还是有些不明白，一双美丽的大眼睛眨了几下，满脸迷惘之色。
施罗德轻咳一声道：“瑞切尔，你知道原先王国与东土之间有哪几条商路吗？”
瑞切尔想了想道：“好像只有从水路前往真理之门，哦，就是现在的夜色城，不然的话就只有龙城了。”
“没错，不过这两条商路都有不便的地方，穿越黄金海的话虽然快捷，可是危险性太高，而走陆路的话，不但时间漫长，也不可能运载太多的货物，神恩自治领如果不是处在这么一个关键位置的话，根本没有谁会去在乎这么一座海外荒岛。”
黑翼淡淡地瞥了施罗德一眼，微微感觉到一丝诧异，他没想到这么一个小小的佣兵团长也能说出这么一番道理来。
施罗德忽然笑道：“我现在倒是很佩服那位子爵大人。”
“什么意思？”这一下，连奥康纳都有些好奇了。
施罗德道：“听说神恩自治领的成立，最初是影月侯爵向王国提出的申请，当时并没有人在意这些，毕竟东土那里太荒芜了，谁也没把这些不起眼的殖民点放在眼里，谁知道他们会不会过几天就被兽人或者什么怪物吃掉，如果不是影月侯爵的地位有些特殊的话，恐怕当时就会被否决掉。”
“哦，那现在怎么会变成这样呢？”瑞切尔饶有兴致的问道。
“所以我说佩服这位子爵大人，他一开始并没有把详细的海图交出来，所以大家也只以为是座荒岛而已，给他一个自治领的名分也就理所当然了，说穿了，王国就是想让他们自生自灭，财政署那帮守财奴才不会为了这么一座海外荒岛出一个铜盾呢。”
“我明白了。”瑞切尔仿佛发现了新大陆似的：“也就是说，那位子爵大人把国王陛下给耍了。”
“嘘，轻点，哎呀……”奥康纳急忙伸手把瑞切尔的嘴堵上，手掌却被瑞切尔一把抓住，反扭过来，顿时惨叫起来。
施罗德劝道：“算了，瑞切尔，奥康纳也是怕惹麻烦，今天这种场合，万一哪个经过的达官贵人听到我们刚才的话就不好了。”
瑞切尔这才不情愿的松开了奥康纳，口中气鼓鼓的说道：“奥康纳，你这个家伙，下次再敢用你的脏手碰我，我就把它切下来。”
奥康纳其实也是一时情急，他早知道这位漂亮伙伴的洁癖，所以并没有生气，反而打躬作揖，做出种种可笑的样子来，终于把瑞切尔逗得笑了起来，一场小风波转眼间消弭于无形。
“其实刚才瑞切尔说的也没错，我猜今天晚上国王陛下一定睡不着觉。”一个带着些许懒散，语气中有着浓浓讽刺意味的声音响起。
“麦考利，你又在发什么酒疯。”施罗德皱起了眉头，看起来对这个麦考利很有些无可奈何的样子。
雅克似乎和这个麦考利很熟，走到他身边道：“喂，你这家伙居然装醉，太不够意思了吧，来，再陪我喝几杯。”
麦考利是个看上去二十左右的小伙子，也是这个佣兵团里唯一的施法者，他是个术士，算是施法者中比较特殊的一个群体，与法师不同，他们学习法术不需要魔法书或者导师，而纯粹靠意志力，尽管他们能使用的法术比法师少，获得强力法术的时间也要比法师晚，可是他们能比法师更经常的使用法术，当然，这并不是说他们没有法术位限制，只不过他们施展法术前不必像法师那样需要实现选择，记忆而已。
据说他们多多少少都拥有巨龙的血统，当然，这一点很难证实，却也不是空穴来风，众所周知，巨龙一族向来以魔法天赋以及不分种族的好色天性而闻名，只要看看亚裔龙族的种类之多以及那千奇百怪的外形就能明白它们的“口味”是如何的不挑剔了。
与大多数术士一样，麦考利的外貌出众且富有异国情调，尤其在为人处世上更是出色，所以很快就和雅克打成了一片，不过这显然也给他带来了一些小麻烦。
“喂喂，你就饶了我吧，我可没有你这么大的酒量，咕嘟……，你干什么，咕嘟……，好吧，最后一杯，真的不能再喝了。”
可怜麦考利虽然不像那些法师这样“弱不禁风”，哪里比得上雅克这等怪力，话还没说完就被雅克拽着脖子硬灌了一杯下去，尽管宴会上供应的都是上等的好酒，可是这种喝法还真不怎么好受。
“好了，雅克，�