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“哦。”赵云没起疑心，却想：“我怎么突然想起这个来。”
曹植见他脸上神情不定，岔开话题道：“你来就是为了让我参加诗赛？”
赵云点头道：“我既然在主公面前举荐了你，当然希望你能参加。到现在我还记得那晚听你吟诗时的情景，如果你能助主公一臂之力，我是很感激你的。”
曹植听他说的恳切，不禁也想起在幽谷小屋外草地上仰望星空的时光，以及星空下赵云像画一般令他陶醉的侧脸，偏头看见赵云直挺的鼻梁上挂着粒汗珠，心中一动，道：“万一……我没能夺魁呢？”
赵云正色道：“你只要尽力，我就已经很感激，新野上下也一样会对你感激。正所谓‘谋事在人，成事在天’。”
“好吧。”曹植点点头，“我是你带回来的，也应该为你做点事。”
赵云没听出来“为你做点事”和“为刘备做点事”的区别，微微一笑道：“那我这就回去禀报主公。”
曹植一呆，这次他是真看见赵云对自己笑了，不由想：“我自然不会对这诗赛有兴趣，什么新野上下的感激我更不看在眼里。但只要是为你做点事，我也就心满意足了。”
赵云骑上“玉雪龙”，回头道：“主公说他还要亲自见你，穆枫，这次荆州大业能否实现就全靠你了。”
曹植点点头，大声道：“我尽力而为。”
“玉雪龙”有些依依不舍地冲着曹植低嘶了几声，载着赵云下山而去。曹植望着马上那个挺拔的背影，自言自语道：“这样，我就能看见你对我笑了吗。”
前往襄阳参加诗赛的事宜已准备妥当，刘备召集众将聚集府衙，曹植也得破例一同参加。阿丽见到他笑道：“想不到你非但仪表不俗，还如此有才华。”
张飞戏谑道：“怎么，这会儿对他有好感了？”
阿丽瞪了他一眼：“三哥这张臭嘴，早晚好好整治你。”说着又靠到赵云身边。
曹植苦笑了一声，心里道：“你心里早有了他，又怎么会看上我。”他见阿丽紧紧挨着赵云站着，自己却只能立在最下首，竟有些羡慕起她来。
却听刘备道：“我准备今日就动身前往襄阳，军师有话和大家说。”
诸葛亮站出一步，说道：“刘二公子邀请主公赴宴，名未必实，为安全起见，我想派几位将军带兵马前往支援。”
关羽道：“他们邀请了大哥和刘大公子，还有荆襄九郡四十二州的大小官员，难道还敢摆什么鸿门宴，我们带兵马前往，不免对其他人有些不恭。”
诸葛亮笑道：“二将军所言极是，二公子把地点定在襄阳而不在荆州，就是为了避众人疑虑。但常言不可无提防之心，为了主公安全，我想让二将军带兵两百，驻扎在南门十里外；三将军带兵两百，驻扎在北门是例外；四将军带兵两百，驻扎在东门大路外十里。而赵将军带兵三百，随主公进城。”
阿丽道：“我们离得那么远，就算城里有事也来不及救呀。”
诸葛亮道：“如在襄阳附近驻军，诚如二将军所言，恐会引起其他官员的猜疑。你们只守在十里外，子龙随主公进城，可保主公城内安全。襄阳里尚有各路人马，相信二公子他们不敢公然造次，只恐出城后有所行动。你们若看见子龙发出讯号，说明出城有变，立即带兵来救。”
张飞道：“那守在东门大路外不就是了，何必还守南、北两门。”
诸葛亮说道：“东门大路，各路人马大部分都从此出入襄阳，二公子反而难有所行动，主公出城也必走此道。但兵者云‘实而虚之’，主公越是认为安全，他们越要在此布下埋伏。因此若主公发现有变，不可走东门大道，反要向别处行，西门外有檀溪阻路无法通行，南、北二门皆可。但襄阳是二公子势力范围，他在那里的兵马足以分调守东、南、北三门，因此三位将军，你们的任务其实是以疑兵之计转移他们的兵力，协助主公离开：走南门，则三将军、四将军先行，二将军后行，待三将军、四将军牵制住他们兵马，将南门兵力调离，二将军再上前接应主公，而三将军、四将军只虚张声势，不可与之交战，拖延时间让二将军护送主公离开。走北门道理亦相同。切记，你们三方只有密切配合，此计方能成功，若一方行错，必然耽误全盘，不可不小心在意。”
诸葛亮转身对赵云道：“赵将军带三百兵马随主公进城，这三百兵马只能充数，万不敌襄阳内二公子的大军，所以绝不能与之正面冲突，即使他们真有所造次，只做疑兵混淆视听，关键还是保护主公依计脱离。”他上前拍拍赵云肩头，“子龙，这次主公在城内的安全就托付予你，凡事需冷静，还要顾及其他官员的面子，不可在城中生事。众将军中属你最为沉稳，这也是我将之交付你的原因。”
赵云一抱拳：“军师放心，子龙就算性命不保，也要让主公毫发无伤。”
诸葛亮点点头，对余人道：“你们还有什么疑问吗？”
张飞道：“军师让俺们这般折腾，可有点小题大做了。”
阿丽也道：“只要子龙带主公出了城，还怕什么埋伏，我们看见信号冲出来便是，何必疑来疑去。”
诸葛亮正色道：“现在荆州局势尚不明朗，各路人马都是各怀心思，此刻决计不能轻举妄动，否则招来其他人马的猜忌，主公再争荆州无望。这次诗赛乃成败关键，不容有失，要保主公平安，你们依计行事才好。”
张飞还想争辩，刘备喝住他道：“军师深谋远虑，你们不可自乱阵脚，一切听从军师安排。”
张飞嘟囔几句，却也不敢顶撞刘备。诸葛亮走到曹植跟前，忽道：“另外，穆枫，你也是这次诗赛的关键人物，主公能否顺利取下荆州，全系于你。”
曹植一愣，他听诸葛亮调兵遣将，虽于兵法不甚了解，但个中道理却明了于心，也不禁佩服这位比自己大不了几岁的军师，心里还在想：“若爹爹见到他一定会很欣赏。”听到他如此诚恳地委予重任，不禁向赵云望了一眼：“我只想帮他的忙，刘备得不得荆州干我何事。”但见大家似乎把自己放在了极其重要的位置，只好道：“军师放心，我尽力而为。”
诸葛亮调配妥当，便送刘备和赵云、曹植出城。刘备坐进马车，赵云骑着“玉雪龙”跟在一旁，曹植和三百护卫走在后头。他换上了为他准备的儒巾长袍，一脱军服，俨然重新回复了昔日曹三公子丰神俊雅的模样，一双眼睛却盯着赵云白袍端肩头闪亮的银铠。队伍缓缓向襄阳开进，直到新野县城已经消失在山那边。赵云原本策马贴着刘备的马车，可“玉雪龙”总放慢脚步，想要挨近后面的曹植，他一连催促了好几次都没用，索性回头对曹植道：“你和我同乘一匹马吧。”曹植一呆，赵云已把他拉上马背。靠在赵云胸前，曹植又想起当日和赵云同回新野时的情景，依稀那山高水长，全都淡在这一片几分如泣如诉的相思之苦中，慢慢模糊起来。
一进襄阳城，赵云便感到有些不大和谐。虽然处处张灯结彩，各路官员也纷纷到来，但街道上未免冷清了些，家家闭门，竟不见百姓。蔡瑁在馆舍外等候，见刘备前来，笑着迎上去，道：“玄德大人一路辛苦了。”
刘备下了马车，行礼道：“蔡将军亲自来接，如何敢当。不知大公子到了没有？”
蔡瑁道：“大公子派人送来书信，说临行前忽感不适，恐怕来不了了。”
刘备一愣：“大公子来不了了？”
蔡瑁见他神色有异，忙道：“大公子特意在书信中说，他在江夏住得惯了，本来就没有西来之意，只是念及兄弟旧友，借诗赛叙叙旧，可惜身子骨不争气，深感遗憾。其他各郡官员多数已经到了，请大人先在馆舍休息，诗赛定于举行。”
正说话间，那边江州太守走了过来，看见刘备亲热上前。刘备与他是旧识，两人攀谈起来，见大公子虽未至，但各州县官员已到，一时间疑惑也消去大半。
蔡瑁见状对赵云道：“久仰赵将军大名，今日得见，果然虎将也。我在那边为将军和各位安排了住处，请先稍事歇息。”
赵云还了一礼，说道：“蔡将军客气了。赵某还是先留在此地，一会儿和主公一起回馆。”
蔡瑁见他并不卸甲，紧紧跟在刘备身后，心里暗道：“人言赵子龙忠心护主，果然不假。”他一转身看见曹植，一见儒装打扮便猜到是来参加诗赛的，忍不住多看了他两眼，心中纳闷：“以前从来没见过这小子，怎么不见那位‘卧龙’先生前来。看这小子的气度，恐怕并非凡人呀。”他还担心这其他事，顾不上多待，辞别去了。曹植看见他那两撇小胡子，不知为何心生厌恶之感，赵云随着刘备，他也没什么事情，便四处去看风景。
“奇怪，这襄阳城这么大，怎么就没见百姓呢？”曹植望见远处府衙的广场前搭起一座方台，以花草装点，上方高悬“博雅”二字，心中暗笑道：“这个想来便是赛诗台了，以鲜花成草装点，倒也符合赛诗的雅趣，只是既用‘雅’何谓‘博’，用在这里不免有些不伦不类。”又见台前凿出一亩池塘，种着数茎荷花，正值盛放时节，他突然想起在许昌后花园同爹爹一起赏荷的情景，当日爹爹命自己和大哥分别赋诗，自己所作的还未交出恰逢使者报信，说东吴公主进京，因此耽误了下来。没想到数月过去，同样的荷花，却已人事全非，回首旧事，不由心中感慨。
刘备和江州太守说完了话，随赵云进了馆舍。赵云对他道：“主公，我看这里好像有些不大对劲，大公子为何突然称病，事前也没有通知主公，多大的病竟要放弃这次机会。还有，来的各州郡官员都是先前投靠过二公子的，其余却未见前来。”
刘备道：“也不知是我们多虑还是应了军师的猜测。但既然来了，就先静观其变好了。诗赛一结束，无论结果如何，我们立即离开。”
赵云道：“是。让属下先在周围察看是否有情况。”
刘备脱下外甲，道：“对了，你把穆枫找来，我有话和他说。”
曹植只留在外厅，听见刘备传唤，走了进来。刘备看看他道：“穆枫，你来我这儿不过半月，你过去虽然是曹兵，但子龙将你带回，希望你这次能为新野立些功劳。”
曹植看了赵云一眼，不想他也正朝自己望来，避开他的眼睛道：“穆枫承蒙刘大人收留，自当竭尽所能。”
正说着，外头有官员来请刘备上诗台会见各位大人。刘备道：“你去准备一下吧，晚宴后就看你的了。”
曹植见赵云跟着刘备出馆，心想留在这里也没什么事，便也跟了出来。诗台下夫人、刘琮正迎着到来的各路客人，见到刘备，顿时亲热地上来打招呼。夫人道：“老爷生前最信任的人就是玄德公你了，今日赛诗，无论谁胜谁败，只盼保住老爷这点心血。”
刘备忙道：“嫂子说得太见外了。景升兄待我就如同亲兄弟一般，哪有兄弟不为自家着想的。”
曹植听他们说的口是心非，甚感无趣，一瞥间，竟见程昱走了过来。他大惊之下忙偏过头去，却听夫人说道：“玄德公，我来为你引见，这位是程昱程太尉，他可是丞相器重之人呀。”
程昱笑道：“我和玄德大人早就认识了。”
夫人道：“程太尉是这次诗赛的公判人之一。他奉丞相之命来到荆州，正赶上这次诗赛。程太尉学富五车，担当公判是再合适不过的了。”
刘备一愣，道：“诗赛的事，丞相难道不知？”
程昱笑道：“丞相知道为荆州牧继承人之事大家有些分歧，派我来正是想和平解决这件事，可我能力有限，又如何三言两语可以化解其中的是是非非。正不知该如何是好，就听说夫人和二公子决定举办这次诗赛，以‘才智服人’的方式决定由谁结掌牧印，思量再三，觉得这个办法确实不错，便擅作主张留下来看个热闹。”他看见刘备脸上神色阴晴不定，便道：“不过请玄德大人放心，丞相已将处理荆州之事全权委托给了我，今天无论何人取胜，丞相自然承认这个结果。”
刘备松了口气，又想：“算算日子其实差不多是程昱离开新野到达荆州的时间，既然曹操的亲信都来参加，看来诗赛一事假不了了。”
傅巽、张允等招呼众人上了台，分席就座，刘琮等在一边，刘备在另一边，夫人居中主持，又有其他官员入席。台前池塘里的荷花散发出淡淡的幽香，众人不觉一醉。
夫人指着程昱和几位年纪稍长