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沈宽无数次对着独子耳提面命，叮咛他：红绡是万万碰不得的。对于主人的有心保护，她心中充满感谢。
不同于沈皓看向她的残酷眼睛，花墨蝶的眼里却始终只有着笑意，那样的眼神里只有逗弄，而非欺凌……
一发觉自个儿的思绪又绕到那张可恶的邪笑俊容上，她心神一晃，低声咒骂着，连忙再回过神来，不敢继续想下去。
“是否需要我回聚贤庄一趟？”她问道，有心将花墨蝶到春水楼来的原因问个清楚。
“不，你另有任务。”杨姜慢慢说道，从腰间取出一包锦袋递给了红绡。“这是你这个月份的薰香，庄主关心你，特别要我送来。”
红绡接过锦袋，柳眉轻轻一皱。“薰香的分量较寻常来得多吗？”手中的锦袋比平常沉重了一些。
“是比往常多，香料加重了一倍。”他淡淡地说道，灼灼的目光看着红绡，有着不容反抗的权威。
“为什么？”她询问着，打开了锦袋，看见其中的几味药材。
从她懂事以来，沈宽总是命令人让她闻着这些薰香，日日不停地闻嗅着，染得她连呼吸中都有淡淡的药香。她没有质疑过，以为是沈宽特别的眷顾。
“别问太多，你只需要照命令行事。”杨姜站在湖畔，灰衣随风缭绕，双手背在身后，清瘦的身形看来神秘而诡异。“时机已经成熟，日帝从关外回来了，再过几天，会有软轿来接你入宫。以献礼之名，将你献给日帝。”
红绡纤细的身子陡然僵硬，她低垂着头，瞪视着那些香料，咬紧了红唇。她愈咬愈紧，直到口中尝到淡淡的血腥味。
自从她被教袭武功，以及娇媚的歌舞时，心中其实就已经有了底数。要松懈一个男人防备的最好办法，是一个美丽的女人，沈宽打算利用她除掉日帝。
“主人是要我找机会杀了日帝？”她努力想维持冷静，但声音却不由自主地有些轻颤。沈宽真的要她去色诱日帝吗？
杨姜冷冷一笑，那笑容让红绡蓦地有些发寒。他审视着她娇弱美丽的身段，眼神中竟有些鄙夷的神色。
“不需要你动手，你所要做的，就是暗中调查王宫内地形，之后色诱日帝，让他碰了你。只要他碰了你，就只有死路一条。”他的目光上下打量着眼前的美貌女子。
多年来处心积虑地娇养着，果然没有白费，这个眉清目秀的孤女，蜕变成美貌倾国的女子。这样的女人，若是愿意献身，天底下大概没有任何男人拒绝得了；她的美丽吸引了男人的目光，那双眼睛里的冷傲，又激出男人的征服欲望。
她的美貌就如同锦袋里那味药材一样，能够销魂蚀骨，愚昧的日帝绝对抗拒不了这样绝顶的诱惑。
红绡的唇咬得更用力，眼眸中迸出愤怒的光芒。“我不需要色诱他，只要让我有机会入宫，接近那个昏君，我就能取他的项上人——”
啪的一声，清脆的声响传遍沉静的湖畔。
她的话没能说完，灰色的宽大衣袖一扫，伴随着巨大的风压，她来不及闪躲，粉颊上挨了记巴掌。她被打得偏过头去，脸颊上火烧似地疼着，耳中甚至嗡嗡作响，她瞪大双眸，纤细的肩膀僵硬着。
那一下打得十分重，没有半点的怜香惜玉。
“主人的命令是，要你色诱日帝，陪他同床共寝，知道了吗？”杨姜的双手收回灰色的衣袖，声音仍是徐缓的，轻描淡写地交代着。
“红绡……知道……”她咬紧牙关，忍住疼痛，将回答从齿缝间挤出。
这么多年来，杨姜虽然语气严厉，但从不曾打过她。这一次她只是稍微辩驳，就遭来这么剧烈的责打。献身给日帝，在杨姜的眼中似乎有着非比寻常的意义。
“这是所有事情的关键，你若是办得不好，会毁了主人多年来的计策，懂吗？”杨姜叮嘱着，嘴角微扬，目光看向北方的京城。
就算是当今的日帝真的有所提防，也料想不到这个女人，其实是沈宽培育了十几年，专门用来对付日帝的一项“好礼”。
红绡再度点头，她的身体绷得太紧，甚至可以听见骨骼因为极度的紧绷而闷闷作响。
早知道沈宽的计谋中用得上她，但是她没有想到，会是这种方法……
要她献身给日帝？那个万恶不赦的可怕男人？她的手揪紧胸前的衣料，轻微地颤抖着。这该是什么样的可怕命令？她能够忍过那样的折磨吗？
但，这是沈宽的命令，她不能拒绝，只能无条件地服从。
杨姜的声音转柔，变成哄骗的语调。“红绡，你要知道，主人费尽心力就是要除掉日帝那个昏君，你受了主人多年来的恩典，就应该知恩图报，不要在这紧要关头出岔子。”
她的脸色愈来愈苍白，手中的锦袋落在画舫上，里面的药香流泻而出。肩膀好重，杨姜的话像是巨石，压在她的身上，让她不能呼吸。
“请转告主人，为了天下百姓，以及主人的仁德，红绡会尽力达成任务，不会辜负主人所托。”她一字一句地说道，强撑着摇摇欲坠的身躯。
杨姜满意地点点头，知道她绝不可能背叛聚贤庄。那些由聚贤庄教养出的孩子，都是忠心不二的，更将沈宽奉为神明。而达成任务，就需要有这种心中充斥愚忠的棋子们。
带着那抹诡异的笑容，他足尖一点，窜入了湖畔的树林间，几个起落，灰衣翻飞，就已经失去踪迹。
直到再也看不见杨姜的踪影时，红绡才陡然松懈，颓然坐倒在画舫上。她的脑海中不断回荡着杨姜先前交代的任务，那双美丽的眼眸里，充斥着绝望的阴霾。
锦袋中各味药草纷陈，落在画舫之上，散落了一地，药香缭绕在她的四周，久久不散。
☆☆☆
黄昏时分，碎石小径的彼端，桃影远远走来，手上捧着木盘，盘中是晚膳吃食。这些年来，红绡的晚膳都是由她送去的，以精致的杯盘装着，然后小心翼翼地端到湖中的孤岛。
由春水楼到湖畔，会经过一片树林，在黄昏后，树林显得有些昏暗。桃影转着头左右察看，有些不安地快步走过。
“今日是怎么搞的？”她自言自语，走惯了的路，气氛有些怪异。今日的树林中，竟听不到半声虫呜鸟叫，她觉得诡异，心中有些胆怯，不由自主地加快脚步。
都是出门前，听了春水楼前的说书先生，说了一些魑魅魍魉的鬼怪故事，她才会这么心神不宁吧！她暗暗皱眉，骂自个儿怎么胆子如此小。
极为轻微的，像是听见了一声悠悠的呼吸声，从她颈后传来，靠得好近。她吓得瞪大眼睛，迅速地回过身，本能地用手中的木盘当武器，攻击那个不明物体。昏暗之中，她推出去的木盘竟没掉落。一阵恰到好处的力道，灌入她的睡穴，她双眼一闭，转眼软倒在地上。
“你睡一会儿吧，晚膳我替你送去。”腾在空中的木盘，稳稳地落在男性的宽厚掌上。一张俊美的容貌，由逐渐深浓的夜色中出现，嘴角带着漫不经心的笑容。皇甫觉低头看了眼桃影，刷地挥开了桐骨扇，头也不回地开口。“还不下来吗？想整晚待在树上喂蚊子？”他讽刺地说道。
空中传来声笑声，清脆得像是银铃乱响。一个粉紫色的纤细身影，从松树上一跃而下。“啊，被你发现了。我本来还想跟踪你，瞧瞧你究竟想做些什么坏事呢！”皇甫宝儿脸上堆满了甜笑，已经换回了少女装扮，粉嫩而娇美。
“你的轻功还要再磨练磨练。”皇甫觉扫了她一眼。这个妹子，出落得愈来愈美丽，但那美貌跟一颗古怪的脑子，实在是个让人头痛的组合。
宝儿耸了耸肩膀，看看皇甫觉木盘里的佳肴，伸手想去偷吃，却被一掌拍开。她嘟了嘟唇，放弃了食物，从腰带取下一个绣着蜩龙图案的锦袋。
“这是你要的东西，我连夜赶回宫里去，在一堆药材里好不容易找到的。”她把锦袋打开，倒出里面数十颗豆般大小的红色糖丸，自动自发地将糖丸放进皇甫觉的腰间暗袋中，又重新将绣着蜩龙的锦袋收了起来。蜩龙是王家的象征，而他们的身份不能随意泄漏。
“为什么是你送来的？”皇甫觉看着巧笑倩兮的妹妹，怀疑地眯起眼睛。
另一双跟他神似的眼睛，如猫般笑得眯眯的。“因为大内护卫们都没空，再说，你不会希望他们知道你追查聚贤庄内情的事吧？数来数去，就只能由我亲自送来。”她回答得理所当然。
身为唯一的妹妹，宝当然知道皇甫觉私下行径，她满心期待地想参与追讨叛逆的行动。
无奈年纪太小，加上那些男人都把女人当成脆弱的瓷器，她不但没能参与，还被送到中岳太学去就读。为了发泄心中不满，她在两年之内气走了六个中岳太傅，刁蛮公主的恶名传遍大江南北。
现在，她好不容易从中岳太学逃了出来，说什么也要缠住皇甫觉，见识些好玩的事情。
“我说皇兄，这可是收集了天下的绝妙好药才炼成的丹药，是宫里的宝贝，即使是前几任的日帝，也从未动用过。你连夜要人把药送来，是有什么目的？”宝儿好奇地问，黑亮的眼睛眨啊眨。
“不关你的事。”皇甫觉扯着唇，懒得回答她。
宝儿又靠近了几步，一双眼睛直盯着他瞧。“怎会不关我的事？我说，这药珍贵得很，一定是你颇为看重那个人，否则怎会舍得把药拿来？”她可以拿项上人头打赌，这些药，肯定是皇甫觉要送给那个穆红绡的。
皇甫觉看了她一眼，知道无法阻止她的兴致，再者，他也实在没有多余的精神去阻止她。唯一能放宽心的，是宝儿慧黠过人，遇上任何难关都可轻易度过，他倒是不用担心她。
“让你留下可以，不过别惹麻烦。”他警告道，刻意转变话题，迈开步伐往湖畔走去。
“绝对不惹麻烦。”宝儿保证地说道，举脚要跟去。能够早些时日瞧瞧未来的嫂子，她说什么都要留下。
皇甫觉偏了偏头，示意她看向昏倒在一旁的桃影。“不要来打扰我，把这丫鬟扛回春水楼去，别让任何人发现。”
“扛回去？！皇兄，你有没有说错？我堂堂一个公主，你竟要我当苦力？”宝儿的脸皱成一团。
“不扛？小心我把你嫁去和蕃。”他嘴角有着笑，口气却十分认真。
这个威胁格外有效，宝连忙往昏厥不醒的桃影身旁跑，俐落地扛起桃影。虽然贵为公主，但是她从小练武，可不像寻常贵族千金一样手无缚鸡之力。
“扛就扛嘛！有什么了不起。”她嘟着嘴说道，背着桃影往春水楼方向走去。
而皇甫觉则是在确定她已经走远后，高大的身躯才继续往湖畔走去。
☆☆☆
夜凉如水，流萤在湖畔四处飞舞，画舫停在岸边。
薰香浓烈的气味萦绕，烟雾如薄纱，绕上精致的陈设。红绡半卧在画舫的绣榻上，调弄着琵琶的弦。
香气太过浓烈，她有些微醺，连手脚都有些慵懒得使不上力气，像是喝了太多的酒。薰香是她从小就习惯的，但是这一次分量加重，她感觉那些薰香窜入身体，来势汹汹地淹没理智。
是怎么回事？寻常的薰香就算是分量加重，也不该让人如此慵懒无力。
她捧起香炉，闻着那种香味，更加地昏昏沉沉，淡紫色的薄纱滑下肩头，露出一方雪白的香肩。愈是闻着，神智愈迷乱，这到底是薰香还是迷香，她也分不清楚了……
一道黑影无声地落在岸边，轻巧地踏上画舫，手中的木盘没有丝毫晃动。他手中桐骨扇一划，画舫的缆绳应声而断，整艘画舫开始轻柔地飘荡。
“红绡姑娘，该用餐了。”低沉的男子口音，带着笑意的语调传来，打破湖面上的岑寂。
穆红绡缓慢地回过头来，双眼迷蒙地看着站在船尾的高大男人。那男人一身仆役打扮，眸子在昏暗的天色中仍旧闪动着邪气。就算是穿着仆人的衣衫，还是掩不住他与众不同的气质，笑容中有着令人难以忽视的邪魅。
“桃影呢？”她蹙起眉头，仍旧半卧在绣榻上没有移动。
皇甫觉似笑非笑地弯了弯唇，往树林处撇了撇头。“她拐了脚，正疼着呢！我瞧她不能行走，又怕你饿着，才好心地替你送晚膳来。”他从容地说谎。
红绡眯起眼睛，看了他半晌，神智有些混沌。
“你，滚开。”她慵懒地说道，不想再看着他，舒展柔软的娇躯，翻过身去。那双黑眸让她心乱，她不敢盯着看，感觉看得太久，会觉得头昏。
眼前的美景让皇甫觉有些受宠若惊，他原本预期她又会耍着软刃长剑，杀气腾腾地逼着他跳下画舫。
然而，眼前的美女慵懒酥软、玉体横陈的模样，跟他先前的猜测相差十万八千里。
“怎么母狮子这会儿成了小绵羊？你是饿过