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二人互谈经过，才知元儿果是把阿莽之言记在心里，因南绮心爱那玉，想去寻见那怪叟，问个就里，谁知照阿莽所说的方向路径，并未寻到。正要改道寻觅，忽见远远飞来一道粉红色的光华，直向身侧里许的山坳之中落下。一时动了好奇之念，飞身过去一看，粉红光华已是不见。细看山坳里还隐着一条夹缝，藤蔓纠结。从空隙里望下去，绿森森望不到底。暗忖：“这两面危崖上窄下宽，中通一线，颇与阿莽所说谷径相似，莫非下面便是怪叟所居不成？”
元儿正在迟疑欲下，鼻中闻见一股异香吹来，接着便听身后有人哧的笑了一声。回头一看，面前站定一个女子，容色甚是妖艳，媚眼流波，含笑说道：“这里惯出豺狼虎豹，毒蛇怪蟒，你年纪轻轻的，跑到这里来作甚么？”元儿见那女子神情举止荡逸飞扬，穿着又那般华丽，估量不是个好人家女于。便正色答道：“我在此闲游，关你什事？快些住嘴，免得自讨无趣。”那女子闻言，微嗔道：“我好心好意问你，你却出口伤人。
什么叫不关我事？我名胡三娥，这底下恶鬼峡便是我家。你贼头贼脑在此窥探，意欲何为？”说完抿口微笑，似喜还嗔地又递了一个媚眼。
元儿见闻本浅，先并未想到别的，及闻女子道出：“恶鬼峡”三字，不由心中一动。
暗想：“下面如此险巇阴森，好人怎会居住在此？这女子形迹诡异，说不定便是山精狐鬼一派，岂可轻易放过？”想到这里，猛喝道：“你到底是什么妖邪？快快说出实话，饶你不死；否则，小爷飞剑定要取你狗命了。三娥勃然大怒道：“瞎眼小贼！你姑娘见你长得伶俐，才和你说话，竟敢放肆，口出不逊，快快跪下，随我一同下去，有你好处；不然，叫你死无葬身之地！”说罢手一扬，便有一道黄光随手飞起，直取元儿。元儿疑心一动，早有防备。一见女子剑光飞来，也将铸雪、聚萤双剑先后放出手去。这两口仙剑，三娥如何能敌得住，才一交接，便觉不支。转瞬之间，黄光被元儿一青一白两道光华绕住，只一绞，便成粉碎，化成万点黄星，映着日光，纷纷坠落如雨。
三娥先见元儿飞剑厉害，忙往回撤，已是不能，便知不妙，打了退身诱敌之策。见黄光刚一绞碎，早慌不迭地化成粉红色光华，直往峡谷底下遁去，元儿初生犊子不怕虎，见三娥逃走，以为伎俩已穷。既看出是妖邪一流，如何肯舍，便紧跟追踪下去。三娥见他追来，心中大喜。她那循法本极迅速，却故意使元儿可望而不可及，以便引他入阱。
元儿追了一阵，见前面粉红光华飞至尽头，忽然不见。到了一看，危崖四合，仅有一亩许大小的天窗，比起上面峡谷，还要深广得多。知是妖邪的巢穴，略一端详，便飞身而下。
元儿见到处都是繁花异卉，水木清华，景物甚是幽丽。正在四处寻觅妖踪，忽听前面花林中有男女笑语之声。飞进林中一看，适才所见妖女业已换了装束，周身衣履全行脱光，身上只裹着一领薄如蝉翼的粉红纱片，坐在花丛中一块平齐圆滑的大石上面。一个赤身精壮男子，正捧着她一只脚在那里捏弄。粉弯雪股，柔乳丰肌，宛然如现。再衬着石旁的落英缤纷，花光人面，相映生辉，娇滴滴越显妖艳。三娥见元儿飞进林来，丝毫也没做理会，笑嘻嘻地对那少男说道：“我说的雏儿便是他，你看好么？”元儿少不更事，见了这般形状，一些也没有戒备，大喝一声，便将剑光飞出手去。眼看飞到，三娥忽从石上纵起，周身仍是粉红光华围绕，往花林深处走进。元儿不知是诱敌之计，只管追逐不舍，转眼工夫，追到一片樱花林内。正行之间，三娥猛然转身，朝着元儿一指，立时便有数千百道彩丝从那樱林上面飞将下来，将元儿浑身罩住。元儿忙运飞剑去斩时，竟斩不断。忽闻一股异香透鼻，便觉心迷意荡。知道中了埋伏，情势危急，只得运用玄功，将身剑合而为一。身虽护住，未被彩丝缠绕，可是四面俱被彩丝密密层层包围，用尽心力，休想冲突得出。元儿耳听敌人不住口劝他降顺。未后又唤来两个壮男，做出许多淫荡之态。元儿只管按定心神，勉力支持，不去理睬。过了好一会，惹得三娥性起，正要运用邪法，将彩丝收聚，取元儿性命，恰值南绮寻来，方得脱险。
谈了一阵，南绮埋怨元儿道：“我那太阳真火葫芦，当年母亲费了多少心力，才得炼成。今日为寻你，才遇见那妖婢，勾动地底真火，将它毁去。自从奉命下山，寸功未立，反闯了这样大祸，不知要伤害多少生灵。都是你乱跑，才惹出来的乱子。”
元儿正要答言，猛一眼望到窗格外面苍字澄鲜，星稀月朗，风景如画。仅遥天空际有一两朵云，暗霞微映，迥不似先前火云乱飞，满天都赤神气。不禁“咦”了一声。南绮便问何事惊讶。元儿道：“你看这天，先时那般乌烟瘴气，如今却这样皎洁，地也不震了，莫非火熄了吗？”南绮闻言，也觉奇怪。暗忖：“恶鬼峡谷底，明明是一个地火的窟穴，不发动则已，这一发动，又有太阳真火助它威势，正不知何年何月，那火才得宣泄完尽，怎熄得这般快法？”当下同了元儿走出殿外，飞身上空，往适才来路上去看。
恶鬼峡火山方面，休说不见烈焰飞扬，连一点火星俱无。如非月光底下远望过去，还看得出适才崩陷的火穴和震倒烧残的山岩林木，几疑适才火发地震是在梦中。越想越觉那火熄得古怪。依了元儿，便要前去察看。南绮因回庙时节，中途曾见两三道黄光往恶鬼峡飞去，随后又有一道极长的青光当顶飞逝，这两起事儿，如与火熄有关，那人既有灭火之能，本领必出己上。看路数又非一家，如是妖人一党，岂非送入虎口？又惦记着阿莽兄妹回来，便止住元儿，不可轻往。
这一夜，二人只顾闲谈等人，竟会忘了谷中怪叟之托。直到天明，二人连番在庙前后周围数十里，把隐僻之所全都搜遍，始终没见阿莽兄妹影子，渐渐绝望。互一商议，阿莽吃了许多灵丹，性命业已保住，日久自会痊愈。现在也并没发觉他兄妹被害痕迹，如是另有藏处，地震止后必要回庙探看。一夜不归，说不定被别的能人救走，也未可知。
且喜火山已熄，祸变不致越闹越大。自己前途有事，留此无益。决计先行起程，异日如有机缘，再行绕道来此一探。
主意打定，二人略进饮食，准备起身。值此晴日丽空，水田平芜，风景依然如昨，人已不知何在。元儿还不怎样，南绮却想起胜男天性纯厚，对于自己更是感恩依恋，大有相从之意，不料一日夜工夫，遭此巨变，存亡莫卜，好生惋惜。行时也没和元儿说话，便即飞行前进。直到飞出山外，将近有人烟之处，才行落下，仍用步行，往前面乡村之中走去。寻人一间，乃黔蜀交界一个极隐僻的所在，地名叫做榴花寨。居民多半山民，汉人甚少。寨在山麓之半，一面临着大江，风景甚是雄秀。虽是个不知名的小地方，因为泉甘土肥，到处鸡犬桑麻，看上去颇有富饶之象。
二人觉着没事可做，打算稍停即行，略问一问前往贵阳省城的途径。见沿途野景甚好，便在江边择了一家干净茶棚落座。随意要了两碗酒、一碗炒豆渣、一碟腊肉、一碟椒麻豆，对着前面大江，且说且饮。南绮嫌那酒味太浓，又滴了些万花凉露在内。饮食了一阵，元儿总觉这次下山是奉命积修外功，理应扶弱锄强，多行善举才是。虽和南绮饮酒谈笑，却不住留神四外观察，巴不得有甚不平之事发生，好上前下手。
那江边茶棚共有四五家，俱是江边居住人家的副业，带卖酒和热菜。每家都有一些茶客，只二人饮酒这家没有一个客人，虽是乡村野铺，地方却极清洁。不但白木桌上没有丝毫油腻污秽，棚中石地都似洗过一般，净无纤尘。棚内只有一个垂髻幼女，相貌丑到无以复加，不过往来执役倒甚勤谨，衣着也是旧而整洁。有时添酒，便往屋中去取，始终不见一个大人出来。二人除觉出这里人民爱干净外，并未在意。元儿偶一眼望到隔邻茶棚内那些本地茶座，都朝自己这面指点谈说。一见元儿侧脸去看，便即止住，神态颇为可疑。还以为自己和南绮虽换了乡间装束，到底乍到眼生，语言行动总有不类，难免有遭人谈说之处，也未理睬。
正当这时，元儿忽听南绮说道：“你只管呆看些什么？还不早些吃喝完了走路。”
元儿闻言，便回过脸来，猛一眼又看到茶棚外江边半截断石栏上坐定一个老头，身旁放着一个三尺来长，二尺来高的杂货箱子，正在朝着自己呆看，颇似走山寨的汉客。元儿忽然心里一动，正想唤他进来同吃一杯，那卖茶的垂髻丑女已飞也似跑将出去，骂道：
“你这老不死的东西，去年坐在这家门前歇汗，我姊姊见你年老，给你一碗茶吃，你却卖弄玄虚，将我们的人引走，一去不来，害我姊姊时常想起就哭。后来才知道是你老鬼做的烂事。依我性子，怕不把你打死，才称心意。你却一口赖了不认账，又说只要我姊姊心坚，那人自会回来。姊姊见你露出口风，可怜她那么性情高做的人，竟跪下来求你。
也不知你乱说些什么，从此我姊姊气得连门都不出一步。今天好容易来了一个客，你又闯见鬼一样，到我家门口装疯。快些给我滚开便罢，如若不走，我便把你丢在江里去。”
那老头闻言，并不动怒，只笑嘻嘻他说道：“聂三姑娘，你莫生气，我歇一歇自会走的。”
丑女还要怒骂，元儿已走了出来，止住她道：“你小小年纪，怎么欺侮老人？快休如此。”说罢，又朝那老头道：“老人家，想是走得累了，莫与年轻人沤气。随我到茶棚里去吃两杯酒，解解乏吧。”丑女一听元儿要邀他为人座之宾，不禁慌道：“客人，万要不得。这老鬼专破人好事，便是你给钱，我们也不卖给他的。”元儿见那老头生得慈眉善目，又是汉人，丑女之言决不可靠。便发话道：“你做的是卖茶酒生意，只要给你钱，管我请谁饮食？我也不与你计较，你不卖，我们向别家吃去。”说时，南绮见两下争执，也走了出来。元儿说着，早从怀中取了两块散碎银子，交与丑女。丑女不接道：
“要走只管走，看你到得了家才怪。谁还希罕你的钱？”元儿只当气话，也不理她，将银子扔在地上，便去提老头的货箱。
老头先本打算道谢拦阻，及见两下里口角，事已闹僵，略一低头寻思，也不作客气，跟了元儿便走。走到隔邻那家茶棚门首，元儿、南绮便揖客人内。老头刚说了句：“前边有好地方，莫在这里。”言还未了，茶棚主人早跑出来，拦道：“你们上别处去，我们这里不卖给你们。”一面拦住元儿，一面却朝着老头行礼，悄悄说了声：“四幺公夜里小心些。”神气非常古怪。元儿、南绮见茶棚主人既与老头相熟，见面又那等恭敬亲热，却不解他为何不让人进去。想张口动问，见老头连使眼色，只得赌气前走。到第三家茶棚，未及上前，老头已抢上一步说：“他这里也不卖外人，我们别处吃去。”果然话刚说完，棚主是一个半老妇人，已跑了出来，先朝老头行礼，口里直说：“么公真体恤人，过天我给你老人家赔礼去。”
南绮见两家茶棚阻客情形，已看出是适才和丑女拌嘴的缘故。暗忖：“这里的人倒真爱群，恼了一个，众人都不理你。不过两家棚主既和老头那等熟识亲密，为何也不接待？脸上又带着忧愁之色？其中必有缘故。”不由动了好奇之想。
元儿本先打算稍呆一会即走，经这一来，既已说出请那老头一顿，又渐渐觉出别家不纳，是怕得罪那丑女。再想起适才众人交头接耳和丑女行时词色，诸多可疑，也想问个水落石出。走到第未一家，也和前两家一般神气。几次想问，俱被老头拦住。当下由老头指路，往山环中走去。
元儿细看那老头，年纪有六七十岁的人，脚底下却甚轻健。又见当地的人见了他，俱都纷纷行礼，知道不是常人。暗忖：“打他身上也许问出点事来。”便息了起身之想。
跟着走有十来里路，渐渐断了人烟，到处都是深林密菁，路更难走。忍不住正想问时，老头已引了二人从深林中穿出。林外是一片广约数十顷的湖荡，湖当中有一个三五亩方圆的沙洲。湖水涟漪，因风微荡，清澈可以见底。那沙洲孤峙湖心，其平如砥，上面种着许多树�