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太行八虎看到又有一个人从树上掠下，不禁齐皆长叹了一声，他们在此劫镖，
自以为神不知鬼不觉，却不料早已被人踩好了盘子，在林子中，有那么多人躲着，
他们竟一点他不知道，那真的栽到家了！
那人一落下来，只见他瘦小干枯，面目阴森，然而偏偏穿着一件极其宽大的长
袍，是以当他自树上跃下来之际，看来就像一只大蝙蝠一样。
那人才一落下来，身形一闪，便已到了那姑娘面前。那姑娘道：「将这八个人
全扣了起来，带回店去！」
那人一样答应，抬头向太行八虎，望了一眼，一掀衣襟，只听得『铮铮』连声
取出一串铁环来。
那一串铁环，一个叠一个，每一个径可半尺，中间有铁连着，只见他咧嘴一笑
，身形展动，一时之间，只听得『拍拍』之声，不绝于耳。
他手中的铁环，有着活扣，他每掠到了一个人跟前，便在那人的头颈中，扣上
了一个铁环。
转眼之间，太行八虎，每一个人的颈上，都被扣上一个铁环，那人拉着铁环上
的铁，喝道：「龟孙子们，跟你太爷耍乐子去吧，走！」
他一面呼叫，一面身形转动，便向前疾奔了出去。
太行八虎每一个人的颈上，全套着一个铁环，如何有反抗的馀地，那人一奔，
自然只得跟着向外，奔了出去，八虎之中，几个未曾受伤的，还可以跟得上，已受
伤的，自然走得慢了些。
可是那黑衣人却越走越快，绝不等待，转眼之间，便已奔出了林子去，有几个
简直是被他拖出去的！
太行八虎一被拖走，那几个镖头，尽皆大大松了一口气，总镖头在地上拾起长
剑，向前走出两步，向马上那姑娘拱了拱手道：「多谢姑娘搭救！」
马上那姑娘却连望他不望总镖头一眼，只是向那蓝衣人道：「蓝掌柜，你点点
有多少银子！」
蓝衣人答应一声道：「是！」
他向着那几辆镖车，走了过去，那总镖头骇然道：「那是我们保的叁万两银子
，阁下是——」蓝掌柜抬起头来，道：「火姑娘，有叁万两银子！」
马上的那姑娘一笑道：「他将就看了，好在太行八虎，历年来劫掠不少，在他
们身上，倒可以多得些，蓝掌柜，你吩咐人将镖车赶走！」
蓝掌柜一声命令，只见在浓密的林荫中，又跃下了六七个壮汉来，那些人一跃
下来，便奔向镖车，一跃而上，挥起鞭子，镖车在他们的趋策下，车声辘辘，已向
着林子之外，疾驰而出！
那几个镖头，看到这等情形，不禁尽皆呆了！
他们刚才，被太行八们逼在树前，已在绝路，突然之间，那姑娘像一团火也似
，卷进了林子，几个照面，就将太行八们，制得服服贴贴，他们只当是救星到了，
可是，加今镖车却一样被人赶走了！
那总镖头究竟见识广些，一见镖车被赶走，先是大叫一声，但是突然之间，他
心中陡地一动，面色也为之剧变，失声道：「火凤凰！你是火凤凰！」
蓝掌柜笑道：「总镖头，火姑娘的名字，可不是你乱叫的，你们未曾落在太行
八虎手中，可算万幸了！」
总镖头的神色越来越害怕，一步步，向后退着，在马上的火凤凰冷冷望定了那
几个镖头，忽然她的目光，停在两株树中的那镖头身上。
那镖头刚才急于逃走，却不料硬挤进两株树中的树缝之后，进不得，退不得，
一直挤在那里。
火凤凰冷冷地望了他一眼，转过头去道：「蓝掌柜，这死了的十一个人，自然
是遇敌不退，勇敢向前的好汉，得好好葬殓他们，打听他们的家属在何处，每一家
，送叁千银子去给他们？」
蓝掌柜道：「是！这位总镖头，倒他勇敢，已落下虱，还敢出剑。」
火凤凰点点头道：「不错，可是他们之中，有一个怕死鬼，天下最无聊的便是
瞻小鬼，得教训教训他！」
她一个『他』字才出口，手背一扬，手中火红的鞭子，已疾扬了起来，『叭』
地一声响，正抽在那夹在两株树中间的那个镖头的身上！
这一鞭抽下去，那个镖头只觉得肩头上一阵热辣辣地疼痛，一声惨叫，用力一
挣，竟挣了出来！
可是他才一挣出，火凤凰的长鞭又扬了起来，长鞭在半空中，荡起呼呼的劲风
，火红色的鞭身，闪耀抖动，简直就像是一团烈火一样，喷向那人。
那人像是自知不敌，只是双手抱住了头，火凤凰手腕连振叁下『叭叭叭』叁下
，又抽了叁鞭。
那叁鞭一过，直抽得那镖头在地上滚动哀号不已。
其馀的镖头，面色铁青，一声他不敢出，叁鞭之后，火凤凰手中的长鞭，又扬
了起来，那总镖头大声喝道：「火姑娘，久闻你不伤镖行中人，如何违例？」
火凤凰叱道：「我最恨瞻小无用的畜牲，抽他几鞭，好叫他以后，切莫再临阵
退缩！」
她手中的软鞭呼声扬起，但这一次，鞭却未曾再落下去，鞭一扬起，她就伸手
捏住鞭梢，迅速地将鞭盘了几盘，一声娇叱，道：「走！」
她一手牵动绳，那匹白马，发出了一声急嘶，四蹄洒开，又旋风也似，向外疾
奔了出去。
马儿驰得快疾，火凤凰身上红色的披风扬了起来，看来简直像是一团烈火，倏
忽卷进了林子，现在又卷了出去，看得人惊心动魄，吐舌不下！
火凤凰一走，蓝掌柜向总镖头拱了拱手，看来仍是一团和气，道：「多有得罪
，在下告辞了！」
那总镖头也道：「蓝朋友且别走！」
蓝掌柜笑嘻嘻地道：「总镖头，我们是强盗，你留着我，可没有甚么大好处，
还是让我走吧！」
那总镖头苦笑着道：「遇上了火凤凰，谁能不丢镖银的？我他不想要回镖银来
了，倒是我们死了十一个伙计，火姑娘适才说，每个家属，可得叁千两银子，这叁
万叁千两银子，不知何时送到？」
蓝掌柜道：「立时送到贵局——」他讲到这里，『啊』地一声，伸手在后脑上
拍了一下，道：「火姑娘啊火姑娘，你贪一时口快，咱们可做了蚀本买卖呢，总共
才叁万两银子，倒要送出去叁万叁千两，这买卖可做得过么？」
他像是在问总镖头，总镖头苦涩地笑着，蓝掌柜一声忽哨，一匹马儿从林中深
处，奔了出来。
蓝掌柜飞身上马，又向总镖头拱了拱手，疾驰而去！
高邑县城的大街上，天才黑，便已亮起了各种各样的灯火，两边店门前的灯火
，映得大街上，明亮得加白天一样，入夜之后街上只有更热闹了！
在大街的转角处，有一个小巷子，大街上虽然明亮，然而那小巷子却十分阴暗
，小巷子中，他没有几家店，但是和大街那些大门面，大字号来比，却差得太远了
。在小巷的口子上有一家小酒。
那小酒，总共才只有叁张桌子，还有一张是断了脚的，用一槐木扳，对付着支
撑着，小酒的门口，那块『太白遗风』的招牌，他不知有多少年了，油腻腻，黑沉
沉地，四个字他模糊不清了。
像那样的小酒，买卖自然不会好到甚么地方去，酒中的李老头，瞪视着小巷对
面，大街上的那家『聚华楼』，和在聚华楼中进出的客人。
不过今天的情形，多少有点特别，在小酒中，伏在桌上打瞌睡的不止李老头一
个人。
晌午时分，一个人走了进来，要了些酒菜，风卷残叶一般，吃了个干净之后，
就伏在桌上不动。
那人是甚么样子，李老头他未曾着清楚，因为他一直将竹笠压得十分低，将他
的脸全部遮了去。
他甚至在进食的时候，他不除下竹笠来，等到他伏在桌上打盹的时侯，更将竹
笠拉下来，遮住了整个脸？
李老头好几次想叫醒那人，但是小酒中，自早到晚，兢只有那么一个客人，李
老头他就不忍心叫醒他，赶他走了，只不过李老头心中一直在想，那人穿得那么破
烂，不知道是不是付得出八十六文酒菜钱！
天色渐渐黑了下来，小酒中，显得更加阴暗了。经常，在这时有两个人来，李
老头还可以有点生意，是以李老头端了一张椅子，坐在门口，这时，只听得一阵急
疾的马蹄声，车轮声，一辆很大的马车，在大街上疾驰了过去。
坐在车座上赶车的，是一个面目阴森的瘦小汉子，那瘦小汉子的身上，却穿着
一件十分宽大的袍子，他挥着鞭，车子疾驰了过去，李老头打了一个呵穴，忽然，
听得身后那人道：「才过去的是甚瘦人？」
李老头给那突如其来的声音吓了一跳，他转过头去，只见那是足打了一下午盹
的人，已经直起身子来，李老头陪着笑，道：「那是黑老板！」
那人像是在自言自语道：「黑老板？不知道他干的是甚么营业？」
李老头笑了起来道：「达官是外地来的吧，黑老板开的回春堂大药，方圆数百
里谁不知道！」
那人将头上竹笠，略抬了一抬，道：「对面聚华搂的蓝掌柜，回来了没有？」
李老头呆了一呆，伸出手一指道：「看，他来了！」
那人抬起头来，在黑暗中，李老头只看到那人的一双眼睛，闪闪生光，李老头
心中吓了一跳。
在大街上，蓝掌柜穿着一身宝蓝色的长衫，正缓缓策马，驰了过来。看来，蓝
掌柜的人缘很好，他在向前走来，一路上都有人停下来向他打招呼。
而蓝掌柜满面笑容，他不住向各人拱着手，道着好。
蓝掌柜来到了聚华搂门口，下了马，酒楼中立时有伙计走了出来，牵过了他手
中的马。
那时，小酒中的那人，他向外走去，来到了李老头的身边道：「银子在桌上，
我看够了！」
李老头他向桌上望去，那一小锭银子，怕不有一两多，李老头喜得楞住了好半
晌，等他想告诉那人，说银子太多了时，那人已经走到聚华凄门口了！
聚华楼是高邑县城中最大的酒偻，号称『香闻百里』，百里之内的达官贵人，
全以在聚华楼宴吃喝为荣，那是有钱的大爷们化钱的地方。
可是那人一身布衣，灰仆仆地，头上还戴着一顶竹笠，说他是马夫，他可不像
，若说他是到聚华楼去花钱的，聚华楼却也没有这号的客人！
所以，他一脚跨进了聚华楼，就有两个伙计，冲着他瞪眼，可是那人头上的竹
笠，压得十分低，人家看不清楚他的脸面，他多半他瞧不见人家。
他迳直向前走了过去，聚华楼之中食客如云，他拣了角落的一个座头，坐了下
来，一个店伙，老大不愿意地向他走了过去，道：「客官要甚么？」
那人缓缓地道：「我要吃的东西很新鲜，不知道你们酒楼，是不是有！」
那店伙『嘿』地一声道：「除了龙肝凤心，小店倒他式式齐备，不过，价钱他
不便宜！」
那人欠了欠身，打了一个