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老人噢了一声，道：“原来甄老爷就是相公姑丈，老汉失敬了！”
说着，向书生拱了拱手，书生连忙还了他一礼。
老人顿了顿，摇头说道：“相公来得不巧，甄老爷五年前就搬了！”
“搬了？”书生问了—句，松了一口气。
“其实，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”叹了口气，接道：“相公。老汉我不敢说，说了怕惹你相公难过。
书生神情微微一紧，忙道：“晚生远道而来，投亲不遇，天大的事儿也该让晚生知道一下，老人家放心只管说，晚生挺得住。”
老人犹豫了半天，忽地又是一叹，道：“好吧，要不是因为你相公是甄家的表亲，又是远路来的，老汉我说什么也不会说，其实，好几年的事，你相公也不必难过了，甄老爷跟老夫人，都是菩 萨转世，开封城里的大好人，这条街上，那一家没受他二位周济过？可惜老天爷瞎了眼，好人不长命……”
书生心头一震，激声道：“老人家，莫非他二位老人家已经过……” 老人点了点头，又摇了摇头：“这年头人心太坏，甄老爷跟老夫人不是别的，是那一年，夜里遭了强盗，遇了害……”
书生那双眼中，突然闪现两道比电还亮的寒芒，还好对面父女俩没瞧见，要不然，准定不敢再往下说了。
书生敛去威态，呆了好半天，才开了口，那话声，已经带着点儿颤抖：“老人家，莫非晚生那表妹也……”
老人一双老眼泪光隐现，有点模糊，抬了抬眼，道：“相公是问那位玉霜姑娘？”
书生木木然点了点头。
老人一叹道：“总算老天爷还有眼，强盗临走放了—把火，听说玉霜姑娘躲在后院里，没让强盗找着，后来被人救走了。” 书生身形陡起一阵轻颤，久久方道：“这总算不幸中之大幸，老人家可知道，晚生那表妹是被谁救走了？”
老人摇了摇头，道：“这个老汉就不知道了，不过，听说是京里来的做官的。”京里来的做官的？书生沉默了一下，道：“老人家可知道那做官的姓什么，是什么官？”
老人摇头说道：“相公，那谁敢问，谁敢打听？”
这话不错，那年头儿，百姓们畏官如虎，别说打听别说问，老远的瞧见，躲都只恐怕来不及。书生又沉吟了一下，道：“老人家，那位做官的，是京里来的，没错么？”老人这回点了头：“这个老汉没听错。”
书生没再问下去，他知道，这位老人就只知道那么多，再问下去也是枉然，当下自袖底摸出一物，双手奉过：“多谢老人家相告之情。区区俗物不成敬意，只是聊表晚生一点谢忱！”那区区俗物是一颗拇指般大小的明珠。
贫苦人家那见过这个，这父女刚一怔，书生已把那颗明珠塞人老人怀中，径自转身而去。这是区区俗物？这区区俗物足够一个八口之家过上大半辈子的，这父女俩可作梦也想不到几句话博得这么一笔重酬，更想不到一个读书人这么豪阔，这么大方，说不出是什么感受，刹时间愕住了，等到定过神来再看时，书生已经走得没了影儿。中年妇人惊喜欲绝地叫了一声“爹”。
老人以颤抖的手探入怀中，张了张嘴，可没能说出话来，紧接着老眼一合，扑簌簌落下两行老泪。片刻之后，书生出现在大相国寺前。
大相国寺本是战国“四公子”信陵君魏公子无忌的故宅，北齐时建“建国寺”，隋废。唐睿宗加以复建，时适睿宗以开封相王即帝位，故赐名曰相国寺。
虽然历代屡废屡建，大相国寺的庄严，肃穆，可丝毫无损，提起大相国寺，天下没人不知道的。它的名望跟热闹，是代代不衰，朝朝鼎盛。
每值庙会之期，更必然是人山人海，万头钻动，那份儿盛况，可就不用提了，打个譬喻，人缝里直能挤死蚂蚁。大相国寺前，吃的，喝的，玩的，看的，那是应有尽有，无所不备，瞧罢，东边敲锣，西边打鼓，说书的，卖唱的，练把式的，卖膏药的，杂耍……三天三夜也数不完。这其中，最有名的，围的人最多的，是那卖大力丸的胖老头听摆的药摊子。胖老头儿人顶和气，永远笑眯眯的对人。
他常这么说，谁吃了他祖传秘方大力丸，一巴掌能打死一条牛犊子，他还说，当年楚霸王项羽，就是常吃他祖上的大力丸，所以力拔山兮气盖世。
说是这么说，买的人照买，可从没人去试过。
大家心里明白，这牛未免吹得太大了点，可也怪，尽管大伙儿明白，可就爱听他翘着胡子吹，瞪着眼说瞎话。
那没别的，和气生财，胖老头儿讨人喜欢，而他练的也是不含糊的真功夫，就凭这，硬招牌，谁都爱瞧不骗人的真玩艺。
说起这大相国寺，北京的护国寺在气派上有点儿像它，天桥的闹热也有点像它，但却没它这么大、这么热闹。
凡是热闹的地方，晶流也最杂，是既有龙也有蛇，上自豪富巨绅，下至贩夫走卒，行行皆有。
甚至要饭的花子也都往这种地方钻，瞧！那大相国寺前，那排长长的石阶上，可不正坐着十几个在那儿曝日扪虱子。
本来是，要饭花子凭两条腿，一张嘴，行万里，吃十方，那儿热闹就往那儿跑，绝不会跑到荒郊旷野喝西北风去。
书生来到大相国寺，对那到处皆是的热闹玩艺儿，他连看都没看一眼，背着手儿，登上大相国寺前石阶。
那本难怪，投亲不遇，亲戚家破人亡，他那有心情？
要饭的花子人人眼睛雪亮，—－眼能看穿人的腰包，一见书生上了石阶，一窝蜂般涌了过来，那数不清的肮脏手，直往书生眼前伸，也不怕弄脏了人家那袭雪白儒衫。
这个说：“这位相公您行行好，明年考场得意，包准您中个头名状元，骑白马，插金花，游三宫六院，然后……”
那个说：“新科状元招驸马，金榜题名洞房花烛，大小二登科！”
前一句，书生没怎么，后一句，却听得书生皱了眉，皱眉归皱眉，到底是有了赏，一番腕，不知塞过去一个什么东西，接过这东西，花子们立刻就散了，散得可真快。
花子们个个脸上神色是惊讶，想必那施舍的赏头儿不小，有可能脱手又是一颗明珠吧？
书生可没留意这些，收回手，走进了大雄宝殿。
这边书生走进了大雄宝殿，那边要饭花子们开始交头接耳，议论纷纷起来，只不知道他们在说些什么？
没一会儿，书生又负手走了出来，一望见书生出来，要饭花子们立即停止了议论，数十道目光一起望了过去。
书生却是连停都未停地潇洒迈步，直下石阶，头也不回地离开了寺前广场，缓缓行去。
望着书生远去，石阶上，站起—名中年花子，倒提着打狗棒，—头钻人人丛中没了影儿。
片刻之后，书生出现在城西，而在他后面，却远远地跟着一个人，正是那大相国寺前的中年花子。
花子钉上书生，难不成是见财起意，看中那手无缚鸡之力的文弱读书人好欺？很难说，这年头的人心……
书生却茫然不觉地直往前走，城西，柏林到处，柏林中，又是乱坟岗，是开封城最荒凉的所在。
书生又跑到这儿来干什么？莫非是来找找他那姑父母的埋葬之处？这恐怕不大容易！
突然，书生在一株合围柏树前停了步，然后，缓缓转过了身，一双目光，直逼那疾步而来的中年花子。
中年花子一个箭步到了面前，竟忽地身形一矮，单膝点地，脸上的神色，且是一片恭谨：“丐帮开封分舵弟子，听候差遣！”
话落，双手高举过顶，恭恭敬敬的呈上一物，那赫然是一只乌指环，原来戴在那山中小楼主人手上的那只乌指环。
书生接过乌指环，伸手相扶：“不敢当，是我劳动贵帮跟大驾，请站起来说话！”
中年花子应声站了起来，抬眼投注道：“请恕斗胆，相公跟圣手书生萧大侠是……”书生截口笑道：“我跟萧涵秋萧大侠是好朋友！”
中年花子哦了一声，道：“原来是萧大侠的朋友，在下失敬了……”
略一犹豫，怯怯接问：“请再恕死罪，萧大侠如今仍健在？”
书生点头笑道：“我那涵秋兄英风神采不减当年，阁下有此—问，莫司非……”
中年花子神色中透出难言的惊喜，脸一红，道：“萧大侠已十多年未现侠踪，所以，所以武林中讹传……”
书生笑了笑，截口说道：“这也难怪，反正我那涵秋兄如今健朗如昔，讹传就让它讹传罢……”望了中年花子一眼，接道：“阁下是开封分舵中的那一位？”中年花子忙答道：“在下魏忠，朋友们抬爱，送了个外号病尉迟，忝掌分舵。”书生一拱手，笑道：“原来是魏舵主，是我失敬！”
“好说！”魏忠谦逊一笑，道：“相公传下萧大侠当年威震武林，宇内共尊的指环令，不知有何差遣，但请吩咐，开封分舵自当竭尽棉薄。”书生道：“不敢当，我要在魏舵主面前打听一件事。”
魏忠道：“相公只管问？魏忠只要知道，没有不说的！”
“我先谢了！”书生笑了笑，道：“魏舵主可知，当年开封城南柱着一家大户，姓甄……”魏忠忙道：“相公问的莫非是告老还乡的前襄阳太守甄……”
书生点头说道：“正是！”
魏忠神色一黯，道：“甄董堂为人正直不阿，为官忠义严明，是位难得的好官，不但朝廷器重，倚为柱石，便是武林中也莫不崇敬威服，关于他的事，不但魏忠知道，便是开封城的百姓，也莫不皆晓，五年前……”书生眉梢儿微挑，道：“魏舵主，这个我知道，我是请教，甄董堂那位爱女，甄玉霜姑娘，是被何人救去的？
魏忠忙道：“是京里的大员，总督纪奉先！”
书生点了点头，有点如释重负，道：“是他，那我就放心了，此人胆识独具，文武双绝，虽在朝为官，却也为武林钦敬，公送美号小温侯，一枝方天画戟，一柄八宝铜刘，有万夫不当之勇，是一位真英雄！”
魏忠一怔说道：“怎么，相公认得这位总督？”
书生哦地一声，笑道：“听涵秋兄说过，他跟这位小温侯昔年有过一面之缘，虽然缘仅一面，但英雄惜英雄，彼此至为心仪！”
魏忠点了点头，没说话。
书生望了他一眼，又问：“纪总督盖世虎将，朝廷重臣，平日他很难离开京里一步，怎么会无巧不巧地在那时驾临开封？”
魏忠道：“这个魏忠就不知道了，不过那次他是轻骑简从，一身便服，不像是为了出京公干，似乎是……”
似乎是什么，他没说上来，书生也没再迫问，沉默了一下，书生突然挑起长眉，双目之中，威棱慑人：“魏舵主可知五年前劫财杀人的，是那路人物？”
魏忠低着头，没看见那檩人威态，摇摇头，道：“清一色的黑衣蒙面，功力奇高，分舵弟子伤在他们手下的也有好几个，只不知他们是什么来路。”
书生目中寒芒一闪，略作沉吟，突然又问：“魏舵主，我再打听一件事，贵帮有没有这件消息，前些日子，武林之中，有人追截一个身材高大的虬髯大汉……”魏忠猛然抬眼，道：“相公是说铁掌震天千钧手费啸天！”
书生一震，道：“怎么，他便是那昔年独霸塞外，为人义薄云天的铁铮英豪，铁掌震天千钧手费啸天？”魏忠点了点头，道：“不错，正是他，此人多年未现武林，前几天却突从开封路过，行色匆匆，在禹王台跟几个黑衣蒙面人发生恶斗，等分舵弟子赶往援手时，两方却都没了影儿，魏忠也曾传讯各处分舵，但从那时起就没有了他的下落。” 书生目中威棱再现，道：“怎么，追截他的，也是几个黑衣蒙画人？”
魏忠点头说道：“不错，也是几个黑衣蒙面……”
突然神情一变，接道：“怎么，莫非相公以为……”
书生忙收敛威态，淡然摇头：“难说，谁知道，事隔五年，两件事隔得太久了……”话锋微顿，忽又接问：“难不成那费啸天不是一人？”
魏忠道：“是他一个人，没见他有同伴，此人当年在塞外，本来就是单骑孤剑，独来独往，从不跟人……”书生截口说道：“没见他带着什么行囊包袱……”
魏忠想了想，摇头说道：“这倒不曾留意，只见他一剑一骑……”
书生突然举手一拱，笑道：“好在这不关紧要，多谢魏舵主相告之情，我要告辞了，他日有暇，定当再来开封拜望！”话落，径自转身而去。
这下，倒弄得魏忠怔住了！
第二章 酒肆隐奇高碑店
这是一座小镇，这座小镇，名唤高碑店。
高碑店，没有多少户人家，大半