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沈箴喊了水香和木香：“你们两人给我在这里守着。”又叫沈穆清：“你随我来。”
沈穆清心中忐忑不安地随着沈箴去了二门旁的一个厢房。
天寒，两个守夜的婆子正坐在火盆旁说说笑笑的，满屋子弥漫着烤红薯的香味。
看见沈氏父女进来，两个婆子吓得屁滚尿流在地上磕头如捣蒜：“老爷饶命，老爷饶命，奴婢再也不敢了！”
沈穆清一看，那火盆旁还烫着两瓯酒。
沈箴哪有心情管这些，阴着脸：“给我滚出去！”
两个婆子一听，立刻手忙脚乱地爬了出去。
沈箴坐到火盆旁的小杌上目光如鹰地盯着沈穆清，沉声道：“这是怎么一回事？”
沈穆清不敢有片刻的迟疑，将李氏对锦绣的处置告诉了沈箴：“……因是让周总管带回庄子的，我就找了百木给周总管带个信别那么早回庄子，最好能拖一段时间也好找个合适的人把锦绣嫁了。”
沈箴的神色更是阴郁：“家里的事是太太管，自然由太太说了算，你怎能私做主张，还指了外院的管事帮你做事……你跟在太太身边这么多年，别的没学会，就学会了这些鬼蜮伎俩！”说到最后，已是声色俱厉。
沈穆清静静地望着沈箴，没有丝毫回避的意思，淡淡地道：“如果我连自己身边的人都不能保护，别人凭什么为我卖命。”
沈箴大怒：“这个家是龙潭虎穴吗？你要人为你卖命作什么？”
沈穆清挺直了脊背，表情疏冷地站在那里，没有回答。
一时间，屋子里静悄悄的，只听得见木炭在火盆里燃烧而发出的劈啪声。
沈箴望着眼前自信淡定间却面带着几分孤傲的女儿，突然间只觉得头重脚轻，天旋地转。
什么时候，女儿已觉得这个家不再让她感觉安全，需要用自己的力量去保护自己的前程和未来……是自己纳妾的时候，还是大舍出生的时候……如果年幼的女儿都有这样的担心和害怕，那太太呢，是不是也过得很惶恐不安呢……
他被这突然冒出来的念头吓呆了。
那些被他深深埋在心底的面孔突然都出现在了他的眼前……活泼可爱的金哥，少年老成的秋哥，还有在他怀里痛苦地哽下了最后一口气的贵姐……
他颓然的坐在小杌上，双手捂脸，把头埋在了膝间。
沈箴的反应，让沈穆清吓了一大吓，考虑到他的年纪，沈穆清忙跑过去跪在了他的身边：“老爷，你怎么了？是不是哪里不舒服！”
沈箴维持着那个姿势，没有任何反应。
沈穆清脸色瞬间煞白，又考虑到沈箴的年纪大了，万一是脑溢血呢……因此不敢动他，一边抓住他的手腕给他把脉，一边高声地喊水香和木香。
第五十一章 沈箴之念
水香和木香听到动静，立刻就冲了进来。
沈穆清正要吩咐他们去喊人，沈箴突然闷气闷气地道：“你们都出去吧！我和姑娘还有事商量。”
他的声音低沉、暗哑，带着几分伤感。
水香和木香面面相觑，不知如何是好。
沈穆清犹豫了一会，朝着水香和木香点了点头，示意自己会在这里照顾沈箴，两个人这才轻手轻脚地退了下去。
“老爷，您这是怎了？”沈穆清只得轻声细语地劝着沈箴，“是不是生我的气了？要是我有什么做得不对，你直管责骂就是，可别气坏了身体……”
她说着，沈箴猛地抬起了头。
他的头发有凌乱，两眼也是红红的，在炭火的照映下显得苍老而颓废。
“你可有人选了？”
“什么？”沈穆清一时没有反应过来。
“你说想把锦绣嫁给家里地小厮。可有人选了？”沈箴又问了一遍。
这算不算是对自己行为地默认呢？
沈穆清一时心情大好。神采飞扬。
“没有。”她笑颜如花。“我也只认识百木一个。百木连自己地事都搞不定。更别说是别人地事了。再说。就算是有人选。也要观察观察。免得所托非人。毕竟结婚是一辈子地事。我不能把她从这个火坑里再推到另一个火坑里去吧……”话到这里。沈穆清突然觉查到自己说错了话。
火坑、火坑地。难道在沈家当婢女是在火坑里不成……
她不由讪笑。
好在沈箴是心神不宁，没有过多地去注意她的字眼，只是觉得自己的态度一转，女儿立刻象活过来了似的，活泼飞扬，生气勃勃。
沈穆清见沈箴盯着她看，立刻心虚地道歉：“老爷，我不是有意要违背太太的意思……太太背着我要送锦绣走，就是不想让我知道。我要是和太太说这些，怕太太误会有人特意串着我和她做对……”
沈箴摆了摆手：“你别说了，我明白。以后，不能跟太太说，就跟我说。你这样，落到有心人眼里到太太那里去嚼舌根，只怕太太会更伤心的。”
沈穆清当时也不是没有考虑过这个问题，可她实在是没有办法了……说到底，她还是有着先入为主的狭隘思想，小瞧了沈箴以为他是个受封建教育的男子，未必就会管内宅的这些事。
她有些后悔，也对自己的伪善有些赦然。
沈穆清性格中“时刻自省”充分的发挥出来。她很快调整了自己的思路和做法极寻求沈箴的支持：“锦绣太漂亮了，放出去了，只怕有怀璧之罪。原想把她送给闵先生那里做个贴身的丫鬟……”
“闵先生？”沈箴然。
当然是不能让沈箴知道锦绣曾经去求过闵先生——要是让沈箴认为闵先生和自己女儿身边的贴身婢女眉来眼去的，那可就糟了。
沈穆清点头：“是啊没有机会和闵先生说，也找不到合适的人来和闵先生说。”
沈箴却是眼神微动：“那个锦绣，性情如何？”
沈穆清听着沈箴这口气，好象并不排斥自己的这个主意。
她笑道：“很温顺，而且女红也好。”
这样的推荐好象太平常了些。
念头闪过，沈穆清又补充道：“模样那就更不用说了。要不然人家镇安王府的人怎么一见就想抢回去。”
沈箴微微点头，道：“好了这件事我知道了。”
说着，两人鼻子里同时闻到一股焦味。
沈穆清大笑：“她们一定是在火盆的炭灰埋了红薯。”又想到现在珠玑的婚事定了下来，锦绣的未来也看到了一丝曙光，杜姑姑的事也有了解决的方案无债一身轻，心情前所未有的舒畅，拿起火钳开始扒红薯。
沈箴又好笑又好气，拉她：“你这像什么样子。要吃，我让人专门烤给你吃。我们还要去太太那里呢！”
也是。而且两个婆子还衣衫单薄地立在寒风中呢。
沈穆清笑着丢了火钳。
沈箴摸了摸她的头，和她出了厢房。
沉香还蜷缩在原地，看样子动也没敢动一下。
沈箴看也没看他一眼，只是吩咐水香：“给他请个大夫。”
虽然没说会怎样处置他，但好歹性命保住了。
沈穆清松了一口气。
父女俩并肩进了二门。
他们刚走上抄手游廊，就听见周秉家兴高采烈的声音：“……虽然我是做人家娘的，可要是没有太太，没有姑娘，哪有我们站着说话的份。那羊还有反之恩，我受老爷这么年的教导，难道还不如一只羊！”
两人面面相觑，就听见李氏笑道：“什么羊啊牛啊的。那句话是说‘羊有跪乳之恩，鸦有反哺之意’。”
“哎呀！就是这个话，就是这个话。”周秉家的笑道，“我可不懂这怎么这事得求太太做主呢！”
沈箴不由一笑，快步朝着正屋走去。
外面的媳妇忙向前内通禀：“老爷和姑娘来了！”话音未落，沈箴已进了屋。
屋子里灯火通明，李氏坐在西稍间临窗的大炕上，周秉家的坐在炕下一张黑色的小杌子，两人正说着话，见沈箴来了，周秉家的忙垂手立在了炕前，恭敬地喊了一声“老爷”。
沈箴轻轻颌首，笑着和李氏打招呼：“怎么，在商量珠玑和百木的婚事啊！”
屋子里的丫鬟妇纷纷给沈箴行礼。
李氏就笑望沈穆清，嗔道：“不是你这个小耳报神？”
沈穆清不说，朝着沈箴嘻嘻地笑。
沈箴见女儿一派天真烂漫，嘴角翘了翘地去了睡房。
陈姨娘忙跟过去给沈箴更衣。李氏就拉了沈穆清上炕：“你周妈妈说，百木的婚事，想让你帮着操办呢！”
“让我帮着操办？”沈穆清很意外。望了望满脸堆笑的周秉家，又望了望李氏，“怎么让我来操办啊！”
周秉家谄媚地道：“我这不也是想太太、姑娘指缝里沾点福气嘛！”
沈穆清想到了李氏的承诺恍然大悟，道：“你这哪里是想从我指缝里沾点福气，你这是想从我指缝里沾点银子。”说着，不解地望着李氏：“太太，是不是你给的钱太少了啊？”
李氏就戏谑地望着周秉家的。
周秉家的倒也是个人物，竟然大大方方地道：“姑娘愿意再赏点，那这婚事就办得更体面了。”
沈穆清为之气结。
想到珠玑的老子只是沈家外院一个喂马的，娘是洗衣房帮粗工的……她瞪着周秉家的道：“百木是老爷屋里的小厮，没人操持，找老爷去。我只管珠玑。”
她话音刚落，李氏就忍俊不住哈哈大笑起来。
周秉家的却是一派欢天喜地：“全依仗姑娘了！”
沈穆清望着这诡异的场面，感觉到自己上当了，可又说不出上了什么当。
她正发呆沈箴穿了一身宝蓝色的万字团花直裰走了过来：“笑什么呢？”
李氏指着沈穆清道：“看你的这个傻闺女，也没有听清楚别人说的是什么，就胡乱应了了。”
周秉家的就笑道：“我想着珠玑老子、娘做不起人她既然是我家的人了，我也不能让她丢这个脸。就求太太，把原准备赏给百木的银子转给珠玑，请姑娘帮着操持操持让她嫁的有体面。太太不同意，说，赏百木的是赏百木的，珠玑那里，自然有姑娘。让我就求姑娘去。
姑娘倒也是个火眼精精的，一眼就看穿了我的心事……没等我说完就同意帮着珠玑把这事办了。”
沈穆清明白过来。
这完全是李氏在误导她嘛！
她一把抓住李氏：“太太，你怎么能这样作弄我！”
李氏又是一阵开怀大笑。
虽然被作弄但看到这样有精神的李氏，沈穆清不由眉开眼笑只希望李氏能永远有这样的好心情。
沈箴虽然没有明白，但看到妻子一反常态的兴高采烈也觉得高兴，笑道：“日子订下来了？”
“还没有！”李氏脸上还残留着刚才的开怀，“珠玑的娘、老子说，随周秉定，周秉又推到我这里来了，我正叫汪妈妈去拿皇历了。”
沈箴点头：“有钱没钱，娶个媳妇好过年。百木是我们看着长大的，这两年家里也没做过什么好事了，我们也图个喜庆，把婚期定在年前，家里热闹热闹。”
周秉家的忙行礼道谢。
李氏也点头：“那就选在年前。”
正说着，汪妈妈抱着皇历进来了。
沈箴和李氏翻着黄历。
李氏看了几个日子，都被沈箴那些“天干地支”的数法给搅黄了，好容易定下了十一月二十四日，李氏犹豫道：“这天是镇安王妃的生辰……”
沈箴不以为然地挥了挥手：“他们那天高朋满座，多我们一个不多，少我们一个不少。可百木的婚事就不一样了。少了我们两个，哪里还有什么意思！”
周秉家的没想到沈箴会说出这样一番话来，听这话音，沈箴也会出席婚礼似的。她立刻跪了下来：“这可真是天大的体面了。太太老爷可让我们老周家长脸了……”说着，竟然激动的哭了起来。
李氏一看，自己还真不好反对了，只得对着沈箴嗔怪道：“这可是你说的。到时候，有什么闲话闲语的，你可得挡着。”
“你放心！”沈箴道，“我什么时候把你推上前，自己躲在后面了。”
李氏笑道：“那倒也是。”
第五十二章 身边之人
沈穆清见珠玑和百木的婚期定了，这下子心也安了。
李氏和沈箴商量婚事的一些细节：“……周秉住的是个三间，后面只有个两间的退步，这日子订得急，只能暂时先住着，开了春，在正房左右各盖幢三间的厢房，这样一来，以后就是添了孙子，也够了……打家具是来不及了，开了库，把前年穆清屋里不用的先挑一些出来，等春天房子盖好了，再请了师傅重新来打……这两大件上委屈了孩子们，其他可不能马虎。打首饰、做衣裳、陪嫁的器皿，就按二十四抬来准备……请了吉祥福的来做酒席，连奎班的来唱堂会……”
周秉家的越听眼睛瞪得越大，到后来，已是满脸的不敢置信。
沈穆清却在