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“如今之计不求伤人但求自保。清辉郡主，以国为名的封号，若说陛下对太子充满慈爱，对郡主已是感到万分欣慰，此时殿下切莫要强争，会适得其反。”
英王望着屋顶思虑再三，半晌才吐出一口闷气，形势比人强，由不得不低头。
“先生，我若从此闭门修炼，不参与皇族是非，你觉得能躲过秋后算账的危险吗？”
智狐轻叹口气：“迟了，太子继位不会清算，殿下必能保住荣华富贵，但清辉郡主其势已成，若要动手，太子也拦不住。”
“殿下，王妃派人探视。”密室外传来亲卫的禀报声，英王快步迎出去，端妃宫中总管含笑传话：“王妃口谕：陛下龙体安泰，殿下不必过份忧心。”
“有劳总管大人，请移步。”英王还待客气，总管已拱手告辞：“王妃还等着回音，改天再来叨扰殿下。”
“边关不宁，父王难以清修，烦请总管回禀：儿臣难以常伴左右，唯有母妃宽解心怀了。”
送走宫中总管，英王吩咐亲卫清扫密室，与独孤无忧在回廊间散布，脸上忧愤之色不减，目光却多了几分神采。
“居家为父子，立朝是君臣。殿下，还是端妃娘娘睿智啊，呵呵呵，太子监国七年羽翼渐成，陛下大权虽说从未旁落，但难免会起防范之心，民部与军政先后离职，剪除掉殿下和太子亲信，陛下在警告百官臣僚，清辉帝国到底是谁当家做主。”
智狐的分析很快得到验证，老国王突然降下旨意，英王亲领城卫军兼督察院使，其他王子也各有差事，帝国各部各院日常事务，分管诸王酌情处置以练达政务，虽仍由太子居中统筹协调，但老国王七日一视朝，实际上取消了监国摄政的名号。
画廊环水，迈过小桥又一春，垂柳拂地，落英缤纷，曲径通幽总无尽，秋风渐寒，百花凋零，而太子府依然姹紫嫣红，宛若春天仍未离去。
“繁华如梦，纵留得满目清翠，到头来依旧物是人非。”发髻高挽，羽衣飘飘，秋风里小船随波逐流，伊人赤足搅出满池涟漪。
“小姐，时辰够了，换上靴子吧。”侍女手捧青袜黑靴，扶起丽人坐回舱中。
“去请太子爷，好几天躲在雕栏后，莫以为能瞒住我。”
船靠岸，侍女无声退下，须臾太子上船拿起船桨，驾起小船缓缓向前，丽人斜卧在锦褥上，心痛地瞧着日渐憔悴的容颜。
“七年了，这还是你第九次有空为我撑船。”太子妃幽幽开口，自从太子监国，书案上总是公文如山，难得有闲情共赏美景，太子笑着赔罪：“是我食言了，不过今后每天都来，直到瑛儿回来。”
“要撞桥墩上了。”太子妃轻呼一声，太子忙摆正船头，堪堪擦着青石撑出桥洞，自我解嘲道：“我的心事总瞒不过你，是不是又偷偷翻阅公文了？”
“以前是瑛儿偷看，回来背给我听，自从去了标营，只好亲自去翻阅了，瞒不过暗卫。后宫干政是皇族大忌，随你怎么处罚。”
太子笑应道：“父王得知都没吱声，我为何要处罚？呵呵，多少次遇到难题，还不是你筹谋解决，都怪我软弱，害你累坏了身子。”
“哼，知道软弱，就不会有意挺直腰。摄政七年，你处处让着他母子，人家可不领情，都把瑛儿逼到了绝地。要不多纳几个侧妃，趁早生个龙孙，免得瑛儿替无情的父亲受累。”
“瑛儿去标营，父王还不是听了你的建议，她才十二岁，就孤身一人去了边关。”太子放下船桨，毫无仪态地躺进船舱，一脸轻松地安慰：“分掉权柄也不全是坏事，我正好偷闲陪你。父王临朝视事，遇事不像我处置起来有诸多掣肘，没人再敢暗算边关学兵。”
“原来你都知道啊，害我白担心，咯咯，别太懒散，以免惹得父王生厌。”
“母后去时我尚年幼，不会没留下后手，千万别让她乱来，放心吧，翠华宫管保是瑛儿最好的护身符，如今我越软弱对瑛儿越有利。”
船舱帘幕低垂，无人照管的小船，孤零零随流水飘荡，岸上的侍卫见怪不怪，默默地履行着护卫的职责。
京都城外，一辆马车在官道上疾驰，跟随在车后的数十名劲装骑士，男的英俊女的靓丽一个个神采飞扬，浑不理行人诧异的目光。
“师父，姐姐好久没写信来了。”马车内，七八岁的小男孩端坐一侧，身子不因马车的颠簸而有丝毫摇晃，坐在身旁的宫装女子不答反问：“三年不见，你想姐姐还是想礼物？”
“姐姐每次写信，都会给我捎来礼物，但我还是更想姐姐。”提起姐姐，男孩掩不住兴奋，有些胆怯地看向师父：“师兄们私下说，姐姐领兵打了胜仗，就要回来了，肯定会带给我好多礼物。”
“姐姐会给你带来天下，天下间最好的礼物，想要不让人抢走，你就好好练武，长大了才能保护姐姐。”
“等我长大，欺负姐姐的人，全杀了，砍成几段喂狼。”
男孩还未完全褪去的童音，提起杀人却没半分害怕，宫装打扮的师父一掌轻拍在他头上：“你一人双剑能杀几个？要保护姐姐，除了练武还得，有勇有谋才能像姐姐一样领兵打胜仗。”
马车向着京都奔驰，困倦的小男孩睡了过去，宫装女子细心地给他拉好披风，名镇京都的幻公子，俏脸上全是慈爱。
京都政局变化的消息，通过各种途径向帝国传递，勋戚权贵世家豪门，纷纷召集智囊们商议，猜测老国王到底是何用意，诸王分领政务，去了太子监国名号，但若说太子失势，清辉郡主入主翠华宫又是唱得哪出戏。
最忧心的莫过翔云王，幕僚们各有各的见解，理由都足够充分，商议几天又回到原题，太子与英王，谁更得老国王欢心，结论依旧是众说纷纭，让翔云郡王好几次差点按捺不住性子发火。
“王爷，我们远离京都，只能得知结果，听不到事前商议的声音，所得的结论难免有失偏颇。不妨问问三王子，他去了京都，多少能听闻些风声。”
提起卓越，翔云王气不打一处来：“问过了，说得很详细，结果还是那句话，跟着郡主走，呵呵，我翔云王府子弟，成了清辉郡主忠心耿耿的追随者，在积翠关忙他的商会，比对我王府的事情还上心。”
“王爷，三王子能如此做正好，如今局势不明朗，最好两不得罪，就算英王将来上位，三王子还在凌波标营挂着名，军令如山，谁也扣不来罪责。”
“罪责？他就算扣来又能奈我何！我担心其中另有阴谋，开战前夕，在翔云郡两面，各有上百营精兵暗中集结，秦国公和华国公借口探望孙女，偷偷溜去凌波标营，据我所知，直到王府倾全力支援郡主，两人随后才回了京都，其间军令大臣的行踪无从揣摩，呵呵呵，陛下还真下了血本，想拿我开刀啊。”
“百万大军压境，难道非要逼得郡王府打出反旗，陛下就不怕帝国内乱？”
翔云王缓缓摇头：“贵族子弟云集边关，虽说大多不是各家嫡系子孙，但毕竟血肉相连啊，大战一起死伤狼藉，贵族再难拧成一股绳，有些鼠目寸光的家伙，还不定会把怒火烧向王府。”望着满堂亲信将领，翔云王给出了当初果断转向支持郡主的真正原因：“陛下集结部队时，我们将精兵猛将派出应对，而东海王却迟迟未出兵，事后回复说当时正领兵剿杀海盗，得知消息后已来不及策应。”
“唇亡齿寒，东海王就不怕下一个轮到他！”
“四家郡王各处边陲，彼此没有利害冲突，数千年守望相助，东海王竟敢违背祖宗血誓！”
长史低垂的眉头舒展开来，终于想通了其中关节，等将领们的吵闹声停歇才开了口：“王爷，军令大臣去了东海，陛下是真要动手，我若猜得不错，东海王当时已身不由己了。”
“武圣！”
适才的吵闹变成了一片沉寂，军令大臣若抱着鱼死网破的决心，暗算东海王不是没成功的可能，护卫的武宗们稍有疏忽就会让其擒住东海王，外边再多的兵将也唯有放下刀枪。
“东海王受制不出兵，三家郡王联合也能挡住攻击，前提是各家公侯出兵策应，给陛下施加足够的内部压力，否则削藩之策就会在翔云郡取得成功。”
长史宽慰道：“王爷果断转向郡主，将一场危机消弭于无形，为何退兵后反郁郁寡欢？陛下年事已高，失去了良机，以后很难再找到机会，东海王吃了一次暗亏，王府护卫不会再留出大的破绽。武圣违誓出手，自会有人和他算账。”
“你能想到这节，陛下不会忘记，我就是想不明白，军令敢出手，他的底气何在？是孤注一掷，还是有所凭仗？两败俱伤让敌国趁乱而入，皇族不愿看到，各家郡王更不想让祖宗封地沦入敌手，何况还要搭上郡主和贵族子弟性命。除非陛下丧失了理智，但以他的修为，又绝无可能。”
谜团解不开，事情还得做，翔云王府一如既往大力支持燕宁商会，但却将关城外的守军调回，收缩兵力紧守流沙、风云和积翠三城，打定主意不参与学兵战事。未完待续。
第160章 草原筑城
草原、沙漠和森林交界，天气变化不定。
烈日下，几万学兵汗流浃背，喊着号子将城墙加高数尺，一场突如其来的暴雨，半个时辰便冲刷得面目全非。雨后天停，护城壕积水三尺，土堆泥泞不堪，一场雨耽搁四五天工期。
夯土为墙的第一道工序，是要将土筛成细粉，按一定比例混着糙米蒸熟，以求有足够的粘合力，筑成的墙才能坚固耐用。
木架旁四面各有五名学兵，用绳索牵引近丈长碗口粗的木桩，在热气腾腾的铁锅中不断搅动，黑色的学兵服早让尘土染成了黄色，汗水在脸上冲出一道道沟壑，不张口说话辨不出男女更认不出人。
铁锅下烈火熊熊，添柴的学兵拖着树干艰难地挪动，军装方让汗水沁透，又让柴火烤干，烟灰和尘土如同轻甲裹在身上。
土蒸熟了，小队长才扬起小旗，就有学兵跑过来，不顾灼人的热浪，一锨锨铲进简易推车，蒸土的学兵横七竖八躺在地上，抓紧时间恢复体力。
“殿下，歇会吧。”
铲土的学兵明知劝说无效，还是忍不住出声，运土、蒸土、晾晒、研磨，送土，每巡五个小队各有分工，只有交接工料的间隙，才能趁机休息一会，但总有人例外，帝国郡主从没停下过。
“我没事！”梅英抬起铁锨将土倒进小车，瞪眼命令休息的学兵：“都不许起来！”休息的学兵见惯了这一幕，挨过皮鞭抽打的军官们唯有苦笑服从，谁也不敢违抗命令。
铁锅中换上新土，休息的学兵又爬了起来。
激励能鼓起一时的干劲，却难以维持长久的热情，当苦和累快达到人体忍耐极限时，唯一能支撑的就剩下意志。高贵的郡主，瘦弱的女子，从没休息过的学兵，三者合于一身，梅英用行动而不是言语和许愿，维持着数万学兵坚持苦干的信念。
“多干活嘞”
“少流血嗨”
最重的活路莫过于夯土，墙头上，数百斤重的石夯，在号子声中举起来砸下去，将尺余高的泥土夯成寸许厚，一堵堵城墙便如此一寸寸增高。
“歇一会”又夯出一层，巡长扬起旗帜吆喝，只穿着短裤的学兵，扔掉绳索跑去喝水歇息。
工匠随手抛出几枚铜钱，验工的学兵一人竖起钢钎，一人扬起了铁锤，一锤砸下钢钎入土，工匠记下刻度后，学兵又走到其它铜钱落地处，每夯出一层要随机选五点验工，一处不合格便要返工。
“换版！”
工匠收起记录的册子，满意地吐出来两个字，验工合格，墙头学兵欢呼着跳下去，下一层轮到墙下装土的学兵抬夯。
“老伯，你透个底，我们排到啥位置？”趁换板空隙，巡长堆着笑巴结工匠，换来一声冷笑两个白眼，验工的学兵更是怒目以对：“给你透了底，让我们挨军棍，想得美！”
“受伤后长脾气了，上了战场，别怪弟兄们不照顾你。”
验工的学兵根本不吃这一套：“拉倒吧，又不在你们标队，怎么照顾？嘿嘿，敢出言威胁验工，有人又要去军法处休息了。”
“哎哎哎，随口问问，说不说由你，没必要害我挨军棍吧。”巡长忙陪笑，一个劲说好话：“兄弟，我好歹是巡长，挨军棍事丢人事大，千万别报上去。”
老工匠望眼四周低声说道：“别吵了，告诉你们吧，昨天有人串通工匠躲奸耍滑，好几颗人头，正挂在营门前示众呢。”
“有这事？是哪个混蛋活够了，敢如此做！”
“走了。”老工匠盯着学兵换好版筑，临走时拍拍巡长肩膀：“孩子，别偷懒，知道几人的尸体去哪了吗？唉，让执法队夯进了城墙，真个粉身碎骨了。”
敢串通一气作弊，几人死不足惜，但残忍的处罚方式，让学兵惊惧中又心底发寒。
消息传到梅英耳中，她愣在原地浑身发抖，砍