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伪装难掩盖事实，却足以拖延时间，等落日刑差将目标锁定在临津驿，华岳领人早跑回了草原。
“全砍了！”
若干天后，坎塔尔瘫倒在椅子上有气无力地下令。
运输队的人头变不成必须的盐块，坎塔尔心中的愤怒让悲凉代替，围城月余十万佣兵死伤过半，守城的学兵也倒下了半数，城墙缺口每天都有短兵相接，眼看破城在望，难道佣兵却要败在运输队的失职上。坎塔尔不甘心就此认输，更不敢停止攻城，苦思半晚，在天明下了死命令。
“南面撤围，从三面强攻，不管谁，敢退后半步，人人可杀！”
第168章 抵抗意志
城外，投石机抛飞块块巨石，砸在城墙，一块巨石一个坑，落在城头，一块石头一条命。
“左后三十五步！”城墙豁口旁，宇文洁挥动手中令旗，用旗语给城内指示方位。
城内，重步兵抬起石块放到长长的悬臂上，每一次试射都做了标记，落点离目标越来越近。号子声中重步兵拉起了绳索，还击的石块飞出去，宇文洁手中旗帜还是绿色，示意偏离目标六步，蒙一川怒吼一声抱起石块，悬臂又一次在重步兵的号子声中扬起来。
巨石在空中划出死亡弧线，砸在城外的投石机上，咔嚓声中木屑四飞，正中目标，宇文洁左手扬起了红旗。
“换火包！”
蒙一川紧盯着投石机上的圆盘，待悬臂抬到上一次标记上，一刀砍断绳索，悬臂上火包抛飞出去，城外轰响声中冒起火光。疲累的重步兵看不见战果，移动沉重的投石机时，不忘偷瞄宇文洁手中的令旗，待看到红绿令旗交叉挥动，欢呼声中脚步更快。
“散开！”重步兵好几次试射，毁掉目标时也暴露了位置，看到远处几台投石机转动方向，宇文洁叫声中手中令旗连挥不停，蒙一川看眼令旗望眼投石机，狠下心继续喊号子，不理会她发出的躲避警报。宇文洁骂一句混蛋忙跑去外墙观察。
石块砸在匆匆竖起来的重盾上，蒙一川嘴角冒出了血沫，却不曾退后半步，望着身旁完好无损的投石机笑了起来。一台有精准刻度的投石机，是对付攻城敌人的利器，坏掉后军匠好几天才能修复好，连续战斗一个多月，军匠的制造和修复速度远赶不上毁伤。一个重步兵巡百余人才能让一台投石机运转起来，岂能轻易毁了，重步兵宁愿死伤在巨石下，绝不会放弃保护守城利器。
床弩坏了修、修了坏，最终全部报废，机弩和投石机越来越少，学兵还击的力度逐日减弱，佣兵攻城的重武器也几乎损耗殆尽，短兵相接的战斗让士兵杀红了眼，每一处城墙都在战斗，学兵标长们冲出了箭楼，挥舞刀枪和士兵一起杀敌，城头上已不需要指挥和战术。
骑射手百人一队，冒着城头纷飞如雨的箭幕冲锋，中箭的人和马倒在路上，尸体让后队踩踏成肉泥，接近城墙后纷纷跳下马，躲在战马后不停拉动弓弦，与城头的学兵对射。战马中箭倒下，主人一刀刺在马脖子上，跪在尸体后仰射，直到也躺在伙伴旁，人和马的血混在一起染红一片土地。
弓箭手冲了上来，前排有人中箭倒下，身后的人几步上前填补了位置，天明发起攻击，天黑收兵回营，墙下的百人队人数没变，却早已不知换了多少脸庞，脚下踩着几尺厚的尸体，那是先前战死的弟兄。射死敌人，再让新的敌人射死，城上城下一样的心思，唯一不同的是城上丧失战力的学兵，会让女兵架起来去伤兵营治疗，城外的伤兵只能在挣扎中等待死亡，让身旁活着的人眼珠更红。
高高的云梯借助弓箭手的掩护在箭雨中跑动，云梯上的铁钩扣在城墙上，步兵嘴中咬着利刃，一只手持着盾牌，一只手抓着云梯，顺梯子往城墙上爬。守在箭楼的学兵弓弩手，放弃了射杀爬城的敌人，将弩矢无情地射向城下的敌人，多射杀一个弓弩手，就会让城垛口的轻步兵少一份威胁，多拦住一架云梯，就会让轻步兵少一场残忍的肉搏战。轻步兵在用生命保护弓弩手，弓弩手用箭矢掩护轻步兵，没有人觉得不公平，若轻步兵全战死，扔掉弓弩拔出长刀，短兵相接时弓弩手死得更快。
一枪捅死云梯上的佣兵，抽枪将尸体扫下去，砸翻后面的敌人，还没来得及转身，几枝长箭射在了胸膛，学兵队长的怒吼如临死的野兽，双手撑着垛口的青砖跳了下去。云梯上刚刚爬近城垛的佣兵，惊叫声还没出口，就让学兵队长的尸体，不，是重伤的身躯砸了下去，带着后面一连串的佣兵摔落城外。
“队长长矛！”哨长边哭喊边带人扑到垛口旁，几斧头砍断扣在上面的铁扣，长矛支在了云梯上，怒吼声中掀翻了云梯，而持矛的学兵好几人中箭。另一名哨长举着盾牌冲上去，一把拉开哭喊的伙伴，抹掉泪水高喊：“哭个屁，换弓，射！”长枪靠在了城垛上，轻步兵的长弓射出无数复仇的利箭。
几段让投石机严重毁坏的城墙，在佣兵的镢头中倒塌，墙上的学兵和墙下的敌人，一同埋葬在黄土堆中，如有神灵，惟愿双方来世相逢处，再也不是箭雨纷飞血肉模糊的战场。
“列队”
佣兵铁骑如潮水般涌向缺口，马刀的寒光晃人眼目，城内，重盾如墙，铁枪如林，重步兵密集的方阵，迎向了敌人马队。血肉一次又一次碰撞，铁枪刺翻了无数战马，重盾后不断有人倒下，雷鸣的重步兵方阵，如厚重的铁墙堵在缺口后寸步不退。
缺口旁的城墙上，女兵们扛着土包和石块不停往下扔。战到如今，预备队先后拉上了城墙，各营各标重组了好几次。西城墙是佣兵重点攻击的目标，驻守的学兵营两名标长战死三人负伤，梅英抽调各营女兵组建成新标队，交由令狐清指挥，派来西城墙充当预备队。
“雷鸣，守在原地指挥！”
佣兵不停歇的冲击，让重步兵方阵减员严重，雷鸣持枪的手都在颤抖，眼看标队阵型就要崩溃，站在墙头指挥的校尉带亲卫队跳了下去，长枪如蛟龙在敌群中挥舞，长刀砍翻一个又一个手持挠钩的佣兵，令狐清噙着泪水，嘶声下令女兵加快扔土包推石块，尽管极可能砸死亲卫队的战友，但她别无选择，不能让校尉和亲卫队做无谓的牺牲。
“稳住”
缺口中，校尉身上铁甲碎裂，亲卫已大多战死，他和伤者冲不出去，跳下时也没想冲出去，看到缺口一尺又一尺加高，倒下前用最后的力气发出警告，让快失去理智的雷鸣和重步兵，如铁桩一般钉在了原地。
校尉和亲卫队用生命堵住缺口，让西城墙又一次挡住了佣兵的攻击。赶来增援的胡立军团长老泪纵横，身上每一片甲叶都不停滴落血珠。端纳派两名武宗偷袭，胡立为免得波及学兵，更害怕危及梅英安全，设计将两人引到城外厮杀。武宗间的较量，岂是佣兵可以抵挡，不知有多少人惨死在气劲下，直接导致西城墙外佣兵后继无力，使缺口得以尽快堵上。
两名武宗让胡立斩杀一重伤一，佣兵将领无不胆寒，眼见军心动摇兵无斗志，坎塔尔下令退兵来日再战。
“标营的教官，帝国的校尉，在用生命教导我们，怎样才算是忠诚帝国英勇战斗！在心中永远记住这段城墙，清辉学兵的丰碑！”
胡立的吼声传遍西城墙，学兵默默放下兵刃，扶起受伤的弟兄，带着满脸的泪水，面朝缺口方向致以军礼。做为未来的帝**官，校尉和亲卫队的死，让每一个人的心灵都经受了一次洗礼，
“雷鸣！”
雷鸣忍着伤痛跑上城墙，胡立抹去他脸上的泪水，给他整顿好衣甲，接过亲卫手中的军旗，双手高举着递了过去。
“雷鸣，暂代校尉，西城如有失，军法绝无情！”胡立下令后扭头就走，不愿多停留一刻。担任标长的教官或死或重伤，雷鸣必须担起指挥重任，此时提升军职，责任远重于荣耀。雷鸣双手举起军旗，胡立的身后传来整齐的口号声：“忠诚帝国，英勇战斗！”
西城楼上，梅英听到口号声，扔掉刀笔就往外跑，执勤的亲卫女队，在门口站成几排拦住她，队长再难隐瞒，噙着泪水禀报：“郡主，校尉战死了。”梅英僵在了原地，听到口号声就预感到出事，噩耗却比预料更难接受，一营之主将战死，战斗该会残酷到何种程度。
佣兵撤离南城墙，从三面发起总攻，梅英不顾胡立和众校尉阻拦，执意带亲卫女队镇守西城楼。防守西墙的校尉白天紧守在楼旁，不让梅英走出一步，几次迎着她的长剑半步不退，梅英只能让步，呆在坚固的城楼中指挥防守。方才不久还和校尉吵了两句，恼恨其阻拦她巡视城墙，谁知此时已成永别。
“郡主有失，护卫全斩！”责任在身，军法无情，亲卫女队何尝不明白梅英的心情，但她们不能让郡主去冒险城外堆积的佣兵尸体以前藏过善射的弓手，四面城墙上，都曾有军官死在暗箭下。在烧掉尸体前，梅英除了出楼回郡主帐，不能在城墙上亮相，连窗口都不准靠近，想起校尉的苦心安排，梅英再难抑制情感，拔出剑来喝斥：“再敢拦我，杀！”亲卫女兵叫声郡主，却没有人让出路，梅英手中的利剑抖个不停，僵持一会后扔掉长剑，扫落桌上的文书失声痛哭。
“郡主安然无恙，学兵虽死犹荣，如有半点闪失，战死的学兵难以瞑目，活着的学兵得全部殉葬。孰轻孰重，请殿下自衡，没人再拦阻你。”
胡立边说边使眼色，亲卫女兵退后让出楼门，梅英爬在桌上哭得更伤心，燕宁擦去泪水走进来，扶起梅英帮她整理衣甲。
“南北两城战到今日，学兵和护卫战死上万，几乎人人带伤，梅英，抵抗意志强弱将决定最终成败，你必须擦干眼泪变得坚强，给学兵带去获胜的希望。”未完待续。
第169章 兵败弃城
学兵顽强的抵抗意志，远远出乎攻城将领预料，十八万大军围城月余死伤过半，两座土城仍屹立在大草原，城楼上飘扬的凤旗，无时无刻不在嘲笑敌人的无能。
求援信使一去无音讯，既没有援兵到来，更得不到有关清辉的情报，反倒是荒漠兵站不时传来遭受马匪袭击的消息，渐渐连端纳王子都看出来，佣兵运输线上潜伏有学兵精锐小队，阻断了军情传递，袭扰着物资转运，所造成的损失绝不亚于战死个万人队，其危害会随时间不断突显。
一个千人队匆匆离开营地，在荒漠中日夜兼行返回落日边境要塞，却只是为了护送受伤的武宗，让盖有端纳王子大印的书信能当面递交给守军将领。
“请武宗大人回禀王子，我即刻出兵接管兵站防务，让驻守佣兵尽快赶去增援。”
端纳王子深得国王宠爱，虽说无权指挥边境守军，但从各处抽调人去帮个小忙，于边境防御没多大影响，却能给将来埋下攀交的机缘，守军将领何乐而不为。
“将军大人，在荒漠流窜的学兵，还请您派出精兵围剿，军情不能顺利传递，对前方危害很大。”
两人围攻结果一死一残，让胡立一刀砍断了左臂，武宗少了往日的傲气，剩下来的岁月，注定不会再有以前那般恣意享受，面对位高权重的统兵大将，恭敬的神态更像是谦卑。
“武宗大人想来清楚，嘿嘿，草原和荒漠的马匪大有来头，学兵混在里面，清剿起来不容易啊，我尽力而为吧。”守军将领没应承出力不讨好的苦差，见武宗有些失望，忙给他送还一份人情：“军中缺盐是大事，马虎不得，大人带人稍作停留，待我将各城商家存盐全收缴，派兵护送大人去前方，稍解大军的难处。”
几十年和平岁月，统兵将领大多没经受过大规模战争的洗礼，反沾染上不少官场虚与应承贪赃枉法的习气。说是缓解大军缺盐的难处，征缴商户的食盐，有多少能送到军前，一本永远算不清的糊涂账。战争年代，大大小小各级军官，哪一个不是腰包鼓鼓囊囊，就连另一个世界的名将岳飞，也只是说“文官不贪钱，武将不怕死”，便可以肃清吏治天下太平。往深处想，也不能全怪武官贪财，两军阵前刀枪无眼生死一瞬间，谁不想生前给老婆孩子多留点活命钱，是以历朝历代对于战争中武将的贪腐，皇家向来是睁一只眼闭一只眼。聪明莫过帝王，军官战死疆场，钱财最终还不是进了国库，活下来了，有了家底自然不会再过多谈论奖赏的薄厚，吃了利，以后打仗更踊跃，到头来爬到高处却难免过于膨胀，结果王法无情，敌国灭良将死，有几个朝代能摆脱这循环报应。
驻守在荒漠的两万佣兵赶到草原，让损兵折将的坎塔尔稍微恢复了元气，缺盐的困境也得以暂时缓解，坎塔尔去了端纳王子奢华的帐篷：如不能短时间内破城，佣兵或许要被迫退兵，等开春后调兵遣将重新围城。端纳王子建功心切，听到退兵就跳起来，那岂不是承认进攻失败，开春