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仇星辰话没说完高垣都跑得看不见影子，李长弓在远处吹响了集合的哨子，督察队和他的弓兵巡迅速集合起来后，懒洋洋举起长弓下命令：“弟兄们，干活了，老规矩，出发！”
半夜三更，古寨山下，睡得正香的将领们让亲卫连哭带喊拉起来，脚一踩到地上，一个个脸色瞬间变得煞白，不约而同地奔出帐篷，随之领着亲卫们没命地逃窜。初冬季节没有下雨，森林里却爆发了山洪，毫无预兆卷向古寨山下，巫兵和佣兵哭爹喊娘四散逃命，不少人举着兵器喊着饶命挤向逃往古寨的山路，水势趋下，逃到山上自会保住命，生死关头当不当俘虏谁还会多考虑。
弩箭居高临下无情地射来，竟然拦不住山路上逃命的人群，巴吉一声令下，滚木擂石如雨水顺坡滚下，山路上的喊声最终悄无声息，而古寨惊醒过来的学兵，正听巡长们大声通报战情。
“弟兄们，现在可以告诉大家了，哈哈哈，知道一军团精锐骑兵营去哪了吗？哈哈哈，截断了数十条小河，蓄起水来就等着今天水淹敌人，想放火烧我们，做梦去吧。”
巡长们的话语好似早就知道有此部署，其实也不过比兵士们早知道半个时辰，也就偷着乐了半个时辰，传达军情的话语连战前动员都捎带上了，水淹敌人，后面自然就是大军追击，割人头换战功。
仗打到现在，没有什么变数了，一场人为制造的山洪，让佣兵和巫兵都知道草原战事结束了，剩下的事情就是能否躲过灭顶之灾，在无情的大水中活下去，哪怕是让学兵抓做俘虏，总好过于淹死在洪水中，在无法抵御的灾害面前，精锐的士兵再无半点斗志。
后面的事情已不须再描叙，从洪水中逃出去的人最多十之一，绝大多数成了水中冤魂，剩下的人看到追上来的学兵，比自家的亲人还感到亲切，无奈学兵接到的军令是要人头不要俘虏，正好可以发泄积压在心底的怒火，打了几个月，谁没有伙伴在身边战死，多杀个人没谁觉得有负罪感，事实上下达格杀令梅英也没办法，梅莲几句话就打消她的恻隐之心。
“瘟疫，要不想让学兵主力染上瘟疫，追上去杀光水中困住的敌人，再一把火将这一片山林烧成灰。”怕梅英没完全理解，她又加重了语气：“包括古寨，一把火烧了吧，免得贻害无穷。”
坎塔尔派兵把守浮桥，给端纳和侥幸逃离的佣兵留出了一条活路，华岳带人几次冲击想烧断浮桥，可她离开大漠后麾下只剩下两百来人，冲了几次眼见难以成功，无奈下令停止攻击，在坎塔尔还没反应过来时抢先占领了北城南城楼，端纳逃得活命无心攻击，领着残兵败将不顾坎塔尔劝说，一溜烟跑回了大漠，直到遇见边境的正规军才喘了口气，摸着脖子庆幸活了下来。
巫兵的遭遇相对要好些，森林间逃命毕竟是内行，活下来的人多一些，在清河西岸扎下营盘收拢残兵，几天后总算缓过气来，时刻提防学兵前来攻营，对司马剑所说半信半疑：战争结束了，下面是谈判分利益的时候，要是拔营撤回翠华，谈判桌上就说不上话了。
学兵重新回到了土城，并没有趁着兵力和斗志都占绝对优势攻打佣兵和巫兵，三方统帅似乎早达成了协议，军人的较量已经结束，接下来就看谁的脑子灵活嘴皮子厉害，谈判桌上的事情，还是交给文官们去扯皮，不过大家都明白，清辉帝国表面上占优势，但让燕宁插进来后，三国较量变成四方谈判，还不得不考虑翔云郡王的利益，又似乎没有谁有明显的好处，也唯独如此，战事才不至于扩大，谈判才成为可能，追根究底，军事行动永远只能服从政治需要。
“令狐清为谈判主使，燕宁、卓越为副使。”梅英敲定了谈判的使节，又把目光看向高垣：“你这几个月躲清闲，看上去都胖了些，呵呵呵，听说要谈判，积翠关赶来的各方使者车马相连，你说派谁去迎接好，路上才不至于遇上马匪呢？”帐中除了华自飞和胡立，剩下的就是小姐妹，高垣苦着脸站起来：“这里好像只有我官最小，还能派谁去呢。”
“你的督察队人太少，去找巴吉，向他要一个标队，草原骑兵脱下军装，不用伪装就与马匪没区别，顺便帮我查查，这几个月都有哪些部落出兵抢劫过商队。”
胡立实在看不下去了，我凌波标营最好的军官，让你们派去当马匪，还得刺探部落虚实，里外不落好，正想给高垣说两句好话，华岳一笑拦住了：“谈判必须考虑王府的利益，这才急着赶他走，去王府当说客和人质。”
“高垣，你自求多福吧，嘿嘿，纵兵为匪、拦截使节、交结郡王，按军法，哪一条都要砍脑袋。”
胡立的提醒让华自飞眉头紧锁，老头不愿意孙儿去做这些事，等于变相把高垣的安危全捆在了梅英身上，可又找不出理由来反对，不满地看眼华岳闭上了眼。
“师祖，他是去捡好处，太多家族想从草原战事中捞取利益，应付好了，以后进了京都，一下子就成了豪门大族的坐上宾，背后又有翔云王和燕宁，谁想算计他就得好好掂量下实力，总不能让梅英每天陪在他身旁吧。”
高垣只想老实做个军官，低声抗议道：“我要应付不好呢？以后——”华岳当下就拉下了脸：“应付不好？你再说一遍！这几个月，你的战功在巡长中几乎垫底，我还没顾上算账呢，隐功避祸，你避得开吗？！祸避不开，战功还没了，总不能让清儿给你补上去吧。在草原无所谓，人家都让着你，回到京都，贵族间礼仪繁琐，军中等级森严，你一个小小的巡长见人就得行礼，七尺男儿众人面前一个劲行礼，你不害臊我还觉得难堪呢！”
高垣脸上挂不住，第一次反驳道：“我一个小小巡长，干嘛非去京都，为帝国戍边就行了。”话出口就后悔了，看都不敢看梅英，眼巴巴望向燕宁，希望她出来打圆场，谁知她还落井下石：“草原虽大，还真容不下你来戍边，京都你非去不可！”
第172章 债主催讨
督察队驻地，李长弓哭丧着脸赶过来。
“小爷跟你就没好事，少瞪我！就算我的馊主意错了，你无非没升官，我呢？又让人把官撤了，看看吧，队长大人，督察队员李长弓前来报到。”
高垣没来得及教训他，看过军书愣住，弓兵巡长让免职了，调督察队却没说职务，挂着巡长军衔的大头兵一个。
“你以为我想要你啊，要不我去找秦标长，让他出面把你老人家借调过去，我这庙小容不下大神。”
“嘿嘿，小爷早去过了，他自身难保呢。”李长弓一屁股坐到队长办公的桌案后翘起腿：“仗打完，秦标长要从标营结业，他和华岳都得走，分配去哪都可能，但绝不会留在燕宁的大草原。要是我猜得不错，回京都任职最有可能。”
高垣反应过来，是到了结业的时候，新一巡的学兵也只剩一年的标营时光，就得分去帝国军队，天南海北许多人此生恐怕再也见不到了，不觉有些伤感，再没找李长弓算账的心思。
“隐功没错，你想想，我在民部挂了号，还不是跟着你倒霉，要是大头兵，民部的大牢花钱也进不去，人家没闲地方关我俩。如今可是许多人盯着，给他们来个高风亮节，只出苦力不讨赏，原因当然是害怕啊，以后自然过得轻松些。”
高垣想想有道理，敬礼掉面子总比坐牢房受刑好，看李长弓露出了本来面目，又觉得不大对劲：“我看你没半点丢官的颓丧，是不是还有什么好事瞒着我？”李长弓翘起腿自我吹嘘：“当然了，宇文洁大标长亲自来找我，透露了个大好事，你猜猜。哈哈哈，谅你猜不出来，国王陛下做媒，要把她许配给我，哈哈哈。”
“好兄弟，你终于心想事成了，以后绝对没好日子过，挨揍是家常便饭，哈哈。”
“挨揍我倒不怕，打是亲骂是爱，给我下了个任务，唉，比打仗难多了。”李长弓收起了笑容，鬼头鬼脑探过身来低声说道：“宇文洁家也有商队，想让我们商会分出点好处，她回去也好给家族长辈有个交待，人家出人出力总得捞点实惠。”
“那你去找燕宁说啊，等等，我明白了，滚，有多远滚多远，再不滚我喊人把你打出去！”
“喊人啊，你能把我打出去，燕子风呢？卓越呢？以后鬼知道还会有谁找上门来。燕宁小姐妹关系够好吧，宇文洁都没讨到好处，还有谁能在她那说上话，不找你找谁，打走了我，谁给你出谋划策背黑锅。”
“这些破事为何都摊到我身上！”高垣颓然坐下，李长弓接着来了一句：“你左拥右抱时咋不说人家眼红呢，活该，还连累了我。”说时压低了嗓音：“看出来没有，梅英和燕宁在较劲，谁都想把草原攥在手心里，又掰不开脸面讨价还价，把难题踢给你，话还是令狐清有意无意点醒了我，要说不是给梅英传话，任你揍不还手。”
高垣一个头两个大，以华岳姐妹的聪慧尚且没有好主意分配利益，让他来平衡各方，这真比思索草原战略还难上百倍千倍，问题是还不能置之不理，推都推不出去，除非一狠心做个出家人，又有哪座庙敢收他这个和尚呢。
“队长，梅莲小姐求见，卓越也等在外面。”
高垣还没有理出头绪，最怕的两个人已经跑来讨账，而燕子风迎进两人后也不离开，站在一旁竖起了耳朵，燕侯府和燕宁也不完全是一回事，一家人两个摊子过活，利益总要说清楚。
“小垣子，我父亲在翠华如今可是人人皆骂，说是他按兵不动拒绝策应，直接葬送了数万巫兵精锐，你答应的事到了兑现的时候吧。”梅莲和高垣没客气话，直接开口要他兑现在梅岭的承诺，有意无意间点了一句：“我父亲还在积翠关前等着回话呢。”
积翠关，翔云王和梅应龙重兵相对，不打也不撤兵，等什么？就等着战后拿回该得的利益，至于哪些该得哪些不该得，就要在谈判桌上唇枪舌战争抢了。
卓越相对来说还算客气，梅莲说完笑着接口：“父王传话来，能得多少是多少，全归在我名下，别想再让他分给我其他的产业。高垣，你知道，和两个兄长相比，我实在是没有拿得出手的家业，以后恐怕帮不上你的忙。”
“又是意在话中的赤裸裸威胁！”高垣心中暗骂道：“草原立足必须有翔云王支持，你要是没有实力，不等于削弱我自家的力量。”
高垣不答反问：“卓越，你有几分胜算？”卓越笑笑又把难题推回来：“那要看你给多少支持力度了。”
“二位，做生意漫天要价就地还钱，别为难高垣，他也是给人家当苦力，你俩都不是外人，直接说，想要什么？”
关键时刻还是自家兄弟靠得住，李长弓嘻皮笑脸几句话给高垣解了围，对啊，你们先提出要求，我再慢慢还价，一点一点往上加，中间还可以借口请示燕宁有个缓冲余地。
谈判才开始谁会先亮出底线，梅莲和卓越都不傻，先开口必定会吃亏，但又不能不提出来，两人不约而同给了个软标准：照华秦两家的例子处理，不占便宜不吃亏。
“没问题，自己人就是好说话。”高垣一口答应下来，倒是让梅莲和卓越暗自警惕，条件自然开的高，高垣怎会如此爽快，里面肯定有问题，果然不出所料，高垣答应过后紧跟着就反将一军：“为了学兵获胜，人背后的小动作各家都出了力，大家心照不宣，但桌面上总得有个说辞，李长弓，给你两天时间，去仔细查查，华秦两家战死了多少人，立下了多少战功，还有你的宇文家。”
“呵呵，小垣子，不大公道吧，翔云王府是战死了不少人，可你也得反过来想想，由于我梅岭策应，你们又少死了多少人，这大概不能归总到小动作里面吧。”梅莲的话自然是实情，梅岭数万巫兵真要出动，学兵还真的不见得能大获全胜，关键还牵制了翔云王。
高垣不回答梅莲的话，却笑着给卓越压价钱：“卓越，王府确实全力支持学兵，可学兵也给你们帮了忙啊，帝国军队见状不是很快撤走了嘛，要不然僵持下去，光军费就得花不少，王府家大业大，总比不上皇家的气魄吧。”
“所以王府才自降身份，要求享受与华秦两家公府一样的待遇，远亲不如近邻，我想不算过份吧。”
高垣谈起世家利益哪里是梅莲和卓越的对手，不久就让人家说得几乎闪不上话来，幸亏李长弓在旁混搅蛮缠才没一着急说错话，磨了半天总算将两人打发走，一杯水还没喝完，燕子风就给他来了一闷棍。
“队长，你和小姑要握在手中，我一草一木不要也不眼红，可要是分给人家，总不能让我落在人后，没有过高的要求，每年出售的战马，我燕侯府先挑，价钱不少你一文。”李长弓一下子蹦起来：“军部都没敢提先挑战马，你倒好