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梅英成了弓手的靶子，偷袭的弓手却成了他人的猎物。
在高垣扑地时，秦如风已飞快从背上解下长弓，弓身挑动隔开射来的几只利箭，身子晃动间从原地消失，再出现时正半跪在一颗大树根，手中长弓搭箭，箭头正指向远处的杂树丛，偷袭梅英的弓手让他一箭穿喉。
“学姐！”梅英浑然不知刚从死神的拉扯中脱身，扑到华岳身前就要帮她拔箭，耳边却传来低笑声：“快哭给学姐看看，嘻嘻。”华岳左手捂在胸前，手指间夹着长箭，箭头却连长裙也未刺破。煮饭的地点是华岳精心选择，身前是高垣和秦如风的军包，身后是一块大石，左右有不远处的大树躯干遮蔽，倒地后看似无遮无掩，却恰恰是远处弓手射击的死角。
弓箭失去目标，偷袭已不可能，树林里几声怪叫呼应，四下多了五名全身笼罩黑衣的杀手，借着树木掩护，手持长刀包围上来。
秦如风手中长弓搭箭转换方向，指着高垣隐身的大树方位，左眼眨巴眨巴，高垣正自不解，树林中就响起秦如风嚣张的笑声：“哈哈哈，竟然敢偷袭小爷，继续来，看谁射死谁！”
树林离标营实在太近，还不到十里地，一旦接到警讯，标营精骑片刻就能赶到，四人有足够的实力等待援兵，所以标营不认为这里是合适的刺杀地点。可在杀手看来，这里就是理想的位置，有树木掩饰身形，有利于快速接近目标，标营暗卫只要出现，居高临下老远就能发现，便于及时撤退。
杀手提前对树林暗中搜索，没有发现埋伏，也没有找到布置的陷阱，灯下黑，杀手的选择无疑正确，只是想不到六人出手，如今只有五人包围上来，那个同伴只怕凶多吉少了。
“小子，你以为能活着回去，杀了老子的人，嘿嘿。”带队的杀手躲在树后狞笑：“男的剁成肉块喂狼，女人留着爷们快活。”
秦如风闻声长笑不止，笑声停歇后的回答让高垣也鄙夷万分：“打个商量，放我和兄弟走，俩女的交给你们，两换两，如何？”梅英的肺简直要炸裂，这护花使者也太无耻了，忍不住怒骂道：“秦如风，你个混蛋，学姐真是瞎了眼。”
带队杀手岂会上当，长刀在空中挥舞几下，发出准备动手的信号，笑骂着掩饰行动：“小子，你以为老子会上当吗？你会舍得丢下美女，带着兄弟跑路，你当老子是傻瓜的代价，就是会死得很惨。”
“你懂个狗屁，女人身上衣，旧的不去新的不来，兄弟如手足，这话——杀！”
“啊——”树林响起凄厉的惨叫声，一个黑衣杀手长刀拄地，腹部血如泉涌。“嗖——”利箭破空声终结了负伤杀手的惨叫。秦如风好整以暇地换上又一枝长箭，笑望着高垣调笑：“兄弟，下手不利落啊，干嘛不抹脖子，那不是你的绝活嘛。”
高垣双手握着短刀，心中又气又恼。方才秦如风“杀“字出口，那倒霉的杀手正从高垣隐身的树后亮身，瞅见高垣的刹那长刀就要刺出，生死关头高垣随着秦如风的喊杀声将短刀双手捅了出去，几乎将杀手刺了个对穿，刚抽刀滚动着躲在另一颗树后，谁知秦如风一箭就将杀手射翻，看来就算高垣不出手，那杀手也绝对活不了，这学长分明是逼着高垣先动手杀人。
“杀了他们！”
秦如风的暗箭激怒了带队杀手，一声怒喝声出飞身往华岳和梅英藏身处扑去，秦如风射出的长箭被一刀劈飞，剩下的三名杀手趁机从树后蹿出，喊叫着挥舞长刀包抄过来。
“跑！”秦如风怪叫着将长弓砸向杀手，一脚踢飞身旁长枪，借力腾身闪到高垣身后，一推一抓带着他绕树奔走，硬是从三名杀手包抄中闪了出去。
“射杀他！”
华岳将猎弓抛给梅英，双腿蹬地从背包后闪出，身子起伏不定，长身而起时抓住飞来的长枪，错步拧身甩出枪杆，正砸在带队杀手的长刀上，刀枪相交发出清脆的碰撞声，大力传来两人去势都缓了一缓，而带队杀手此时距离梅英不过半丈远。
梅英在华岳扑出时，颤抖着手将箭搭在弓弦，拉满弓可就是没有勇气将箭射出去，眼睁睁看着华岳长枪点地弯曲，身子凌空扑向另三名杀手，缓过劲的带队杀手追之不及，举刀正向自己砍来。
“梅英！”高垣看见这一幕又急又怒，梅英再不出手，带队杀手的长刀砍下，高垣来不及想象，挣脱秦如风抓在肩膀的手，握着短刀就要从树后冲出，不料秦如风伸出的脚正横在他腿前，高垣被他用脚一勾，身子不由摔倒，失去了救援梅英的最佳时机。
“结束了。”秦如风冷漠地话声入耳，高垣已泪流满面，梅英死了，就死在自己眼前，失去伙伴的痛苦如此刺骨悲凉。
高垣扑过来，又摔倒了，梅英看见了他摔倒时的着急和无奈，心一痛手指松开，断箭如电射出，自带队杀手小腹射进，从他后心露出箭头，惊慌中不觉用了全力，射出的箭让带队杀手的狞笑冻结在脸上，长刀落地摔在梅英身畔，离她不到两尺远。
林间的争斗结束了，在带队杀手倒地时就结束。
击翻另三名杀手华岳只有了两枪半，横枪扫飞一个，拧枪刺死一个，抬枪压在最后一个肩头，那杀手半跪在地瑟瑟发抖。华岳留下了一个半活口，扫飞的那个胸骨断裂昏迷过去，纵然不死也成残疾。
“高垣，起来干活了，别偷懒。”秦如风施施然走到高垣军包前，取出皮绳开始捆人，嘴中还在取笑痛哭的某人：“你爬着，梅英坐着，都哭个不停，给哥哥表演也不用这么投入吧。”
第二十章 林间夜话
放出烟花，待命的骑兵很快赶来，查看过刺杀现场，带走了俘虏，自始自终无人说话。
轻柔教官随骑兵队赶到，见四人毫发未损，询问华岳刺杀经过，梅英撅着嘴站在一边。
也许是不除掉杀手就难活命，也许是湖边的遭遇增强了抵抗力，间隔一天再次出手杀人，高垣胸中却没有昨天难受，听到梅英未死，忙抹掉眼泪爬起来，跑去给秦如风帮忙，也是掩饰方才的难堪。
一切都是一个局，华岳和秦如风早就暗中提防，杀手才是他们的猎物，高垣和梅英是不知情的诱饵。
“你们还要进山？！”轻柔教官美目瞪着华岳。
华岳毫不示弱地瞪了回去：“五天假这才过去半天，打发了这几个小毛贼，我们的狩猎才要正式开始呢。”说着贴到轻柔教官身前，笑嘻嘻央求：“姐，要不放心，你和我们一起去。”
“我一起去只会让你们更危险。”队伍的实力越强，来的敌人就更强，标营的布局就是军令，轻柔教官也不敢违背，拂去梅英长裙上的泥土，怜爱地叮嘱道：“先下手为强，出手一定要快，要狠！”
“杀一人为贼，杀千人称雄，屠尽奸恶我是神！”
秦如风抒发几句感概，换来三双白眼，干笑着操起长枪当先开路，高垣拔下树上的长刀无言跟随。华岳和梅英有轻柔教官放风，躲在树后脱去长裙换上劲装，在轻柔教官担忧的目光中赶了上去。
乱木杂草越来越密实，高垣和秦如风轮流挥舞长刀，将沿路的枝条砍断，给华岳和梅英提供方便。
出了树林，山路变得崎岖陡峭，有秦如风一路插科打诨，几人的心情却变得轻松，华岳和梅英说说笑笑，路程也似乎随之缩短。当秦如风在山坳里看见茅屋停下来，天色比预料中还要早。
秦如风没有贸然进屋，先带着高垣在周围巡视一番，两人才抽出短刀小心靠近茅屋，华岳和梅英也持弓搭箭严阵以待，不料却是虚惊一场，茅屋里半个人影都没有。秦如风仍不放心，用短刀拨弄着屋里的杂物，反复检查数遍后才收起短刀，走出茅屋一屁股坐到木墩上叫起屈来：“杀人开路遭白眼，这一路累死我，吃饭前谁都别指望我干活了。”
华岳掩嘴偷笑，可也没有再说什么，带着梅英忙碌着打扫屋子，见高垣还在门前站着，假装生气地喊道：“傻站着干嘛，难道还要学姐再去给你打兔子吃。”说完自己倒先笑起来，高垣挨罚一天还没吃饭呢。
高垣哪敢说早吃过了秦如风准备的肉干，转身去拾取枯树残根，山间夜晚很冷，必须生两堆火，食物不用担心，有弓箭在手，一路上两女猎了不少飞鸟小兽，挑肉味鲜美的绑在一起，让秦如风和高垣轮流着挑了回来。砍柴是高垣的拿手好戏，专挑干透又不易生烟的树枝下手，没多久在屋前积起两大堆，不等秦如风催促，提起野味走开。
夜幕降临，茅屋前燃烧的火堆映红了笑脸，四个人都没有睡意，吃饱喝足后围坐在火堆旁聊天。
“学姐，是谁要杀我们？”梅英忍不住问起白天的事，秦如风和华岳对望一眼，才由华岳解说：“谁是主使人你们自己猜，然后记在心中就好，没有足够的证据前，说出来会被反咬一口，听说标营就曾有学长死于此事。”
随着华岳娓娓诉说，高垣头越来越大。帝国中枢和郡王间不可调和的矛盾，标营间为了名利无耻的相互暗算，就连标营内部竟也有人暗中潜伏，每年都有暗卫因此送命，看来标营远不是表面的平静。华岳虽只是笼统提说，高垣也认真地记在心里，梅英不时提出疑问，华岳却很少回答，大多是自说自话。标营久远的历史中牵扯了无数的隐秘，华岳所知不多可也不是一时三刻能够说清，只能将主要的矛盾和现实威胁尽量说得明白，就这也直讲到半夜时分才打住话头。
“这些话本不想告诉你们，知道后也不要声张，我俩绝对不会承认说过。”秦如风又一次巡哨回来，一脸肃容叮嘱梅英：“特别是你，要不是高垣和我俩渊源深厚，打死我也不会告诉你。”
“少看不起人，我也是武士。”一路走来经历了生死考验，梅英终于表露出巾帼本色：“如风学长，你不就比我俩早经历了生死磨练嘛，有什么了不起，过两年不定谁打赢谁呢。”秦如风英俊的脸上泛起嘲笑：“那就先活过这两年再说吧，我随时恭候挑战。”
高垣闻声接过话茬：“学长，三年前我就有一个愿望。”华岳抿嘴笑道：“等我有实力了，一定把秦学长揍得满地找牙。是不是这样？”高垣挠挠头不好意思地笑笑。秦如风也被气乐了：“我还当多美好的愿望，太老套了，现在的标营起码有一半人，怀抱你这伟大而注定永远也无法实现的理想。嘿嘿，你怎么不提也饿华岳一天呢？”
“我怕永远也打不赢她。”高垣随口答道，这回连梅英也娇笑着打趣：“意思就是说，要真能打赢，你也会饿学姐一天了，咯咯咯，你不怕学长和你拼命。”
华岳强忍住笑用粉拳捶打梅英，半晌后才笑道：“要真那样，他绝对会拼命，因为他是我哥！”梅英抽抽嘴角嘀咕道：“鬼才信呢！”不料秦如风耳朵比贼还尖，对着梅英大笑：“原先我还以为你多聪明，不过如此啊，哈哈，真当我俩和你俩一样啊，哈哈哈。”
“好了，不闹了，他真是我哥，亲堂兄，我是自小没人爱，送给人的孩子，咯咯。”华岳怕两人又吵起来，忙抢着说正事：“他们其实并不想杀我们，这次恐怕是有意威慑，摆明了给标营和我们这些学兵看，不按照他们的意志发展，等待我们的就是死路一条。”
“学姐，帝国绝不会危害童子营，这是国策！只要我们把凶手报告帝国，他们绝不会有好下场，那怕，那怕他就是翔云郡王！”梅英太过激动，说话的口气更是充满不让人反驳的坚定，秦如风多看了梅英几眼，然后才点头：“一点就透，是比我这木头人学弟聪明。可是证据呢，你以为凶手会是他直接指使！一句诬告，就会让我们死无葬身之地。”
“那他们的目的是什么？总不会无缘无故对付标营，我们就是一群孤儿，不会争夺他们的权势地位，长大了还得给他们杀人卖命，按说他们应该是保护我们才对。”高垣一直想不通其中的关键，仰起头询问华岳，不料梅英抢着解释：“要真是他，那动机太简单了，控制标营，让标营完全效忠他，也就是你说的将来替他杀人卖命。”高垣点点头表示同意梅英的说法，但还是不能完全明白，疑惑地说：“我们才多少人啊，能有多大用，来一营军队就把我们灭了。”
华岳见高垣直指问题的关键，暗道这学弟看似表面老实，心思原来并不迟钝，更可贵的是绝不一味附和别人，任由几人认定凶手来历，仍然能够保持清醒判断，心智倒是足够坚韧，赞许地朝高垣开颜一笑，高垣心神如水荡漾，忙低头装作拨弄火堆，反让华岳更觉有趣，都快成武士了还害羞，存心逗他也就不急着解释。
“标营每年出去的学兵，大多都是武士，在军队最小也是队长。更优秀的人只要不死，逐渐积攒军功，军职也就会越来越高，虽然都是中下军官，可都是实权啊。控制了标营，�