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“标营每年出去的学兵，大多都是武士，在军队最小也是队长。更优秀的人只要不死，逐渐积攒军功，军职也就会越来越高，虽然都是中下军官，可都是实权啊。控制了标营，与学兵就多了一份难以割断的纽带，等个几十年，标营出去的人那怕只有少半部分效忠，那也是一股可怕的力量，何况翔云郡有九家标营，光每年出营的学兵就是半营精锐。”秦如风一口气说了许多，高垣总算明白标营的重要。
“好了，不说这大煞风景的话了，让大臣们和郡王斗去。”华岳不愿深谈下去，岔开了话题：“梅英，你习惯用什么兵刃？”
“长鞭啊，教官一直在教我，不过因为是打猎，我没有带。”
秦如风说正事可一点也不嘻哈：“长鞭用来争强斗胜可以，上阵杀敌和生死相斗不合适，也不是军中制式兵刃，你最好能早点换。”梅英这次没再翻白眼：“是啊，可我还没选好呢。”说着又问华岳：“师姐，你是用枪吗？要不你教我枪法。”
“月棍年刀一辈子枪，练枪很苦，你现在开始学也有些迟了。”言罢见梅英明显有些失望，忙给她鼓劲：“你练了三年长鞭，有一种奇门兵器倒可以学，也属于枪法，不过比长枪更难练也更厉害。”
“什么兵器？”梅英跃跃欲试，只要厉害，吃些苦算什么。
华岳轻笑道：“链子枪，呵呵。你先别高兴，莲子枪法我可不会，你真要学，等武士认证后，我带你去见一个人，看有没有缘份。不过嘛，要是有人肯帮忙，那就一定会成功。”
“谁这么厉害？”
“我的师祖，高垣的爷爷，呵呵。”
“那高垣干嘛不练枪法？”梅英有些不解，说时不禁瞄着高垣，实在不好意思开口。
高垣红着脸解释：“我自小体弱，爷爷说练枪会加重脏腑病势，等我身体好转，刀也练了三年。六岁我就开始练刀了，自小养成的习惯不好改，所以就没有练枪。”
“缘分，这份机缘就是给我准备的嘛。”梅英高兴地从火堆旁跳了起来，却发现华岳和秦如风正对她做鬼脸，想起自己话中的歧义，不由得羞红了脸。
秦如风伸个懒腰，在火堆旁铺开皮褥子，懒懒地喊道：“高垣，你前半夜巡哨，后半夜叫醒我，今晚都做好梦吧，链子枪我还想学呢，华岳，别说你不想，嘿嘿，师祖哪会随便传人。”
第二十一章 暗卫之殇
观日峰头日方出，听风观前云自舒，是凌波府远近闻名的景色。
观日峰，三面峭壁高达百丈飞猿难渡，山腰白云朵朵盘旋不定变幻无穷，另一面山壁豁开一线天，仰望去但见石阶层叠而上，旁边山溪聚流成瀑宛若铺开的洁白纱幕。
登临峰顶，四周精舍散布，近看孑然独立宁静典雅，远观横竖成景深邃奥妙，所谓观日峰中藏仙苑，听风观里有洞天。
黄昏，听风观后苍云亭，老者旧帽破袍手托茶杯低头闻茶香，中年锦袍玉带手捏黑棋难以落子，两人的对话无关风月而隐含杀机。
老者抬头，见中年还在皱眉沉思，悠悠叹道：“当年帝国布下这棋局，数千载难倒了多少豪杰，你何必再执着？”
“那布局人又是谁的棋子？”中年屈指弹飞黑棋子，展眉舒颜端起茶杯，嘴角露出一丝嘲讽：“标营主事，位卑不忘天下事，呵呵。今天我既然来了，你以为那几个棋子，还能从这罗网逃离？”
“今天我既然找到这里，你又何必多问。”老者放下茶杯，缓缓从石台边站起：“你说的对，我一个标营主事位卑命贱，陪几个孩子死在这无所谓，可你那些天潢贵胄，嘿嘿，不知有几个要陪葬。”
中年神色微变：“相交几十年，你真要如此做！”老者轻笑道：“是相斗几十年，虽说老是我在败，可你也没胜，呵呵。”
苍云亭下云卷云舒，苍云亭中心思电转，老者站着不动，中年端坐不语，亭子外快步跑来一个身披铁甲的武士，站在外边对中年点头示意。
“看来是他们来了。”中年脸色阴沉下来，起身间随手将茶杯抛向亭外，茶杯尚未落地，铁甲人手中烟花冲天而起，听风观前骤然传来喊杀声。
“看在老朋友份上，我给你机会，若是你的暗卫，能在铁卫手下护住人，以后我不再刻意难为你，你也别跟我捣乱。”
“从你派人刺杀那一刻起，我们就只有再比一次了。弈棋，你输了。斗气，你也赢不了！”
苍云亭起了风，风不大，连老者和中年的衣袍都未掀起，可重檐瓦顶在檩木断裂声中从石柱上脱离，犹若莲蓬随风旋转，将椽子间经年的灰尘扑簌簌抖散，光秃秃的石柱没有了屋盖，唯剩下几层薄薄的尘雾。亭外的铁甲武士如身中巨锤，七窍流血身体软绵绵倒在地上，就在那铁甲触地发出沉重的闷响，风停了，亭子顶轰然散开，坠向悬崖下的云层迷雾深处。
“你若不反，朋友还是朋友，我又何必捣乱。我走了，不会再出手。”老者缓步往亭台外走。
中年脸色铁青，手按在腰间剑柄，似乎恨不得将镶嵌的玉石也捏碎，沉声问道：“你就不怕我出手？”
“你不会，也不敢。”老者头也未回。
老者对四下的喊杀声充耳不闻，看起来走得不快，转眼却已转过山崖，飘落山峰时隐约可见嘴角流淌出殷红的血。
苍云亭台，中年盘膝坐起，神色变化间时敬时恨时而也有迷茫，良久才闭眼入定。只有流窜的风，听见了他方才的自语：“我调养十来二十年当可复原，老朋友，你比我年长二十四岁六个月另十二天，又能硬撑多久呢。”
高垣几人到茅屋后，再没有遇到风险，穿林越岭来到观日峰前拾阶而上，无不为瑰丽的景色所迷倒。
梅英深恨身着劲装，若是换上精美的衣裙，将绝美的风姿融入佳境，想必会让高垣为之倾倒膜拜吧。梅英脸色发红，华岳扭头嫣然一笑却没有说话，淡淡的酒窝藏着少女的心思。
秦如风一路紧绷的神经终于松懈，英俊的脸上又浮现出那久违的坏笑，有意快走几步堵在高垣身前，将他和两女挡在身后排成一线。
“眼前美景如画，身旁佳人相伴，高垣，哈哈哈。”
梅英脸色更红，心中暗自感激秦如风，这坏蛋原来并不完全令人讨厌，惟愿他的话能将木头般的高垣点醒。小酒楼擦拭水珠移开酒壶酒杯那天起，高垣的影子就潜伏在少女心间。三年没有几次单独接触，影子却变得逐渐清晰，当高垣从湖水中冲出，开始展露头角那一刻，梅英终于知道那种情愫不只是同情和怜悯。
秦如风嘴中打趣脚下却飞快，高垣逃也似紧跟在旁，身后空留下一种思春的情怀，满腔不解风情的恼怒。梅英下意识地加快脚步，到把华岳拉在队伍最后。
“高垣这傻瓜，准能将梅英气死。”华岳看着眼前一逃一追的身影，芳心莫来由有些复杂：“相伴长生路，高垣嘛，呵呵。”
“沿途景色下山细看，佳人常在，高垣，早览峰顶风光要紧。”
秦如风心中没有牵挂，只盼望早点观看峰顶风光，脚步如飞领先带路，三人各怀心思唯有紧追慢赶，黄昏时分终于走到听风观前。
“杀——”观门，一群铁甲武士，手举长刀呐喊，冲散了观前游人，朝高垣他们迎面扑来。院墙，长箭从硬弓射出，铁甲人又飞快抽箭搭在弓弦。
“快退！”秦如风方喊出口，身前多了几个游人，手持短刀的游人。短刀劈砍，快如闪电奔雷，布下严密的刀网，将院墙上射来的长箭纷纷绞断，一人趁机扭头下令：“如风，带他们冲下山，有人接应。”说罢扬起短刀：“缠上去！”
“暗卫！”秦如风瞬间明了游人身份，长刀扬起不退反进，紧随暗卫迎向铁甲武士。“滚！”说话的暗卫扭身抬腿，一脚将秦如风踢倒在地向后滚动。高垣忙把长枪扔给华岳，从靴筒拔出短刀，纵身挡在秦如风身前。院墙上又一轮利箭迎面射来，再次让暗卫的刀网拦住，漏网的几支也被高垣短刀击飞。
“下山，高垣。”秦如风从地上弹起身，扬刀杀向上山的路，那里，五个暗卫与一群铁甲人厮杀成一团，边战边后退，向华岳和梅英靠拢过来。
华岳长枪护在身前，掩护梅英用短弓阻拦铁甲人，就见秦如风突然从身后杀出，嘴里边冲边喊：“随暗卫下山，你保护，我开路。”说话间就要冲进五个暗卫中间。
“杀！”低沉的喊声中，后退的暗卫身形突变，三人成锥形迎向身前的铁甲武士，另两人紧随在锥尖后。长刀与短刀相撞，血肉与钢铁较量，领先暗卫格开长刀，扑进铁甲人群，短刀划过血光崩出，身旁几个铁甲武士咽喉中刀倒地，而两旁的长刀也只是稍微慢了半分，便相继斩落在暗卫身上，领先的暗卫成了地上的断肢肉块。
“杀！”锥尖后的暗卫方拾起地上长刀，伙伴已成了尸体，怒喝声中扬起长刀发起冲锋，顶替了伙伴的尖峰位置，长刀气势如虹，接连将数个铁甲人斩杀，锥形阵紧随着朝山下移动。
“混蛋，快放箭！”殿后的暗卫短刀脱手飞出，射进右侧一名铁甲人面颊，扭头怒骂一声，夺过秦如风的长刀，又紧追在锥尖后。
胆大如秦如风，先前也让暗卫的悍勇惊住，一味地跟在身后移动，听到暗卫的喝斥，心中羞愧交加涨红了俊脸，忙解下长弓搭上利箭抽冷子射出，一箭将锥形阵前的铁甲人射杀。
梅英手中一直拿着短弓，跟在华岳身后边冲边扭头，担忧殿后的高垣安危，不料高垣紧追几步赶到身旁，劈手夺过她手中短弓，短刀一闪割断腰间箭囊绑带，浑然不觉已将梅英劲装割裂。梅英还没来得及呵斥，高垣已在张弓搭箭。再看身旁，华岳的短弓接连射出短箭，箭箭射向拦路的铁甲武士，梅英心中失落无比：“他还是比我强，也许只有学姐才和她般配。”
一长两短三把弓箭加入战团，近距离下箭箭夺命，冲杀的暗卫更是悍不畏死，锋锐暗卫又倒下了，殿后的暗卫补了上去，两侧暗卫虽有弓箭掩护，可也是满身血迹，挥舞夺来的长刀拼命减轻锋锐的压力。
观门前，几名暗卫是完全不同的战斗风格。一个个不求杀人，旨在拦截铁甲人追杀，相互配合着在人群中游走袭杀，依仗灵活的身法拖延铁甲人的速度。双方混战在一起，院墙的弓手不敢放箭，最后也弃长就短，拔出短刀从观中杀出。暗卫尽管悍勇，可铁甲武士终究人多，观前混战中暗卫一个个战死倒地，最后一个暗卫刺穿了敌人小腹，可也让长刀砍在胸前，倒地前艰难地扭转头，后面已看不见伙伴身影，嘴角才有笑意，头颅就被羞怒的铁甲武士斩落。
暗卫的锥形阵包裹着高垣几人，终于从铁甲武士的拦截中冲出，带着几人冲进山道，随着山势转弯，从追杀的铁甲人眼前消失。
狭窄的山路藏不了多少人，暗卫掩护着高垣他们下山，沿路将几拨拦截的劲装武士击杀，三名暗卫仅剩下两个人，一个后背长长的刀痕血流不止，一个断去了右臂单手持刀。
山路又一次转过弯，眼前是端直的台阶，已能看见峰下的林木。背部中刀的暗卫停下脚，将手中长刀扔向秦如风，冷漠地吩咐道：“将弓和箭全留下，带他们沿着来时的路走，有人会暗中保护你们。”秦如风正要开口道谢，断臂暗卫不耐烦地骂道：“快滚，这是暗卫的任务，用不着你来说些废话。”
留下弓和箭，在两名暗卫冷漠的目光中，秦如风带着高垣他们下了山，回去的路无惊无险，几人却再也没有了谈笑的心情。
标营一队暗卫，听风观一战死了两哨，减员几近一半，这是暗卫成立以来最惨重的一次损失，为了保护几个学兵，为了引出暗藏的奸细。高垣几人没有伤亡，暗卫完成了他们的保护任务，至若奸细是谁又是怎样的结局，他们不想知道也无法再知道，那是凌波标营首脑们的任务，或许答案又将掩埋进标营尘封的书简堆。
第二十二章 资格认证
标营测试室。
“教官，我们申请武士认证！”
秦如风敬礼报告，身旁站着华岳、梅英和高垣。
测试台上，华总教官按章询问：“告诉我，武士的职责？”
“忠诚帝国，英勇战斗，一切为了胜利，永远不向邪恶屈服！”
秦总教官沉声喝问：“为了武士的荣誉，要随时准备牺牲生命，你们确认申请认证？”
“为了武士的荣誉，随时准备牺牲生命，我们确认！”
劲装风尘未洗，血迹依然残存，回到标营，径直走向教官楼，用坚毅的眼神告诉教官，这份申请不容拒绝。
“愿你们成功，帝国勇敢的战士！”另一名总教官祝福大家。
测试开始，秦如风穿上防护甲胄，率先迈上测试台。
“打！”测试教官下令。
秦如风方摆出架势，木偶瞬息出拳，一拳直奔心口，带起呼呼风声。武士测试的