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这次没有人打断年轻武官说话，对他的观感各有不同，副将是痛惜，校尉是可怜，令史干脆闭目养神，只有那文官有些赞赏他无知无畏：傻瓜不知道，知道敢公然说出来，你连傻瓜还不如。
“再敢胡言乱语，别怪我不看你父亲脸面，有些话，你父亲说出来，也得坐刑部黑牢。这是我最后一次警告你。”副将训斥完青年武官看向令史：“无心之言，各位看我老脸，过耳就忘了吧。童营的事，就按令史大人的意思办，老大人多费心。”
将难题踢回给令史，副将摆手示意散会，众人相继离开，年轻武官厚着脸站在桌案前未走。
“你那番话要传出去，帝国不砍你头，郡王也要扒你皮。回郡王府去吧，这里不适合你。”年轻武官赖着恳求，副将厉声喊道：“来人！”卫兵应声而至，副将缓和下语气吩咐：“若无郡王府令牌，不得再放他进入本府，违令——斩！”
卫兵带走了青年武官，副将在殿中踱步，一圈又一圈。
凌波城暗流涌动，新一巡骑兵队远离府城，训练枯燥乏味。
早晨起床，跑步、列队、练武三部曲，饭后集合，在刀疤脸监督下，重复每日的功课。
先是检查马具，马具分马用和人用两块，刀疤脸重点检查战马用具。马鞍要整齐干净，马镫上容不得半点泥土，马辔头的要求更高，光衔铁就要做到光滑，干净、无异味。人用的头盔、皮甲、马裤，每天都须穿在身上整洁利落。训练后清洗马具，往往就要花费多半个时辰。谁要让刀疤脸找到失误，那当天就不用骑马了，别人训练骑马，你背着马鞍学马跑圈，后面还跟着本哨四个兄弟。
接着是遛马。想骑马，先别急，牵着马在草原上走十来里再说。一边走你还得一边给马说话，观察马的神态反应，冷不丁刀疤脸就会提问，今天你的马高兴不高兴？高兴了还好说，要不高兴，你就得找出原因，然后想法设法让马高兴。战马是伙伴？你还不如说马是大爷我们是孙子。
每天伺候“马大爷”，还不如当步兵，面对不解和愤懑，刀疤脸说起歪理很气强：“对手任你选，你当步兵，单挑一个骑兵，要赢了我给你当马夫。”废话，骑兵打不赢还能跑，早立于不败之地，这怎么比？于是苦日子一天接着一天。
总算把马伺候舒服，骑在马背成了大爷，噩梦才正式开始。
小步跑，相距半里画两条线，全哨从这头跑到那头，在线前勒马成横线，前后马头相差不得超过一尺。做不到，从那头跑回来，还是不行，那再跑回去。
“掌握战马奔跑节奏，没有诀窍，只有苦练。”
小步跑练成了，继续，转圈跑。画个十来丈的圈，一人一个，骑着马转，马沿着线跑，转一圈全哨马头朝一个方向，前后相差不到一尺才算合格。
全哨合格？那就两哨，直到整队五哨结队小步跑、转圈跑都过关。
“恭喜你们，用一个多月学会骑马慢跑。骑在马上感觉是不是很威风，嘿嘿，人高马大，弓弩手不用瞄准射死你！”
刀疤脸惩罚人不手软，讽刺挖苦人更是行家里手。不服气，本教练很开明，上马，你要赢了，你当教练随便折腾，让我当乌龟边爬边学狗叫都可以。
慢跑练得再不错，打仗也没多大用，骑兵靠战马速度和冲击力。
辽阔的草原一望无垠，天际边传来隆隆马蹄声，骑兵队排成一线纵马奔驰。挺直脊梁坐在马鞍，身子随着战马上下起伏，从一头看向另一头，二十五名骑兵宛若波浪向前滚动。
骑兵左手揽着马缰绳，右手举起马刀，目光紧盯着前方竖着的木桩，在马头越过木桩那一瞬，高扬的马刀带着寒光劈下。木桩有高有矮，分布毫无规律，刀砍下又扬起，骑兵纵马冲锋。
冲锋的路上挖有土坑，摆着横木，甚至连训练营地的运粮马车，也首尾相接拦路，而这些障碍后面，往往立着更多更坚固的木桩。
木桩一个个被砍断，冲锋的队伍也不时有人落马，有的连人带马摔倒，在战马嘶鸣中，骑士顾不得身上的摔伤，先跑过去照料战马，爱惜的神态犹如对着心爱的女孩。
劈、刺、格、闪，刀疤脸传授的刀法很简单，骑兵队学得很快，可要在马背施展，速度、力量和技巧结合在一起，那就用一次次从马背上摔落来摸索。这一点骑兵比步兵难得多，必须考虑人和马的配合，教练只能传授动作要领，不可能像步兵那样，手把手教导，只能依靠各人的悟性。
练会了马刀，还有长枪，还有弓箭，等把三样兵器都基本学会，能在奔驰的马背有模有样施展出来，骑兵队在草原已呆了四个多月，此时正列队听刀疤脸训话。
“基础训练，比以前学兵队强一点——没有人摔死、摔伤！骑兵是高贵的兵种，你们，嘿嘿，一群会骑马的步兵。”
第二十四章 骑马步兵
“下马！”
刀疤脸从马背飘然落地，骑兵队扶鞍甩蹬抬腿，队伍响起整齐的踩地声，学兵们手牵马缰，单手持弓笔直站立。
“骑兵是步兵克星。借助快速移动，骑兵能够迅速包围步兵，用弓箭袭扰他们，射杀他们。一千名训练有素的骑兵，借助包围、袭扰、骑射这种战术，完全能将步兵万人队拖得彼惫不堪，最终消灭他们，而骑兵的伤亡，与战果相比可以忽略不计。”
一千消灭一万，军史有战例，从刀疤脸嘴里再次听到，学兵们还是脸泛红光显得激动：我们是骑兵！
“骑兵列队冲锋，更是步兵的噩梦。借助战马冲击力，骑兵只需将马刀对准敌人，就必将收割他们的生命。在冲破阵型那一刻，面对居高临下的骑兵马刀，绝大多数步兵战斗意志都会瞬间崩溃，而溃散的队形，让他们像木桩一样等待杀戮，成为骑兵升官发财的战功。”
“不要指望弓弩拦住骑兵冲锋，从发起冲锋到冲破阵型，弓弩手最多射出五轮利箭，杀不了多少骑兵。别忘记，在重骑兵人马披甲冲锋时，周围还有轻骑兵在奔驰飞射。”
刀疤脸从不掩饰对骑兵的热爱和崇拜，讲解战术时，脸上刀疤一跳一跳，双眼精光四射，浑身上下透出迫人气势，是杀气，这家伙也不知冲锋过多少次，杀了多少人，学兵们敬畏无比如松站立。
战术训导完毕，刀疤脸犹在回忆那曾经的金戈铁马，良久才抚摸着身旁战马平静下来，恢复往常冷酷和讥讽的语调。
“冲锋如闪电，奔驰似疾风，攻击像崩石，精锐铁骑，能够人马合一的铁骑，是战场无情的杀戮者。而你们，能做到人马合一吗？能将战马当作自己生命的一部分，让他如手指般灵动吗？所以，不要玷污骑兵这个高贵的称呼，你们，只是一群会骑马的步兵。不好听，不服气，那就训练、训练、再训练！”
刀疤脸咆哮完翻身上马，离去前给出下一轮训练任务：“想做合格的骑兵很难，可骑兵的攻击很简单，冲锋和骑射。以后训练，我不会紧跟你们，三月后开始实战考核，用战功来定军职。解散！”
“标营学兵，武道无双！”
学兵们牵马走向马厩，送走恶魔教练，大家反而无所适从，以后训练怎么办：训练内容？谁来指挥？几个哨长逐渐走到一块。
“苏锐，你是一哨长，说说怎么办？”
一哨长苏锐，高个阔嘴青年，闻声瞪眼刘子辉，牵着马无声往前走，刘子辉撇撇嘴看向卓越：“想夺回一哨称号，总得露点本事吧。”
“刘子辉，少煽风点火，我们夺回称号，也会光明正大挑战。”刘新杰抢白，惹得苏锐停步怒视，刘子辉拉长声音奸笑道：“卓越哨长还没说话你就插嘴，想抢哨长啊，嘿嘿。”
谁不想出人头地，谁不想让人敬仰，谁不想位高权重，十五岁小青年，正是心底英雄梦起飞的时刻。标营学兵，一群从各城选拔出的精英，骑兵队更是精英中的佼佼者。随着年龄增长，用游戏来决出哨长，战场上一个失误就会让自己送命的哨长，那种纯真早已伴着血光，在欢乐湖幽深的碧水中埋葬。
明知道刘子辉不怀好心，卓越心中还是闪过一丝不快，对刘新杰插嘴的不满，昔日有些害羞的少年，言辞也变得尖锐：“我们是第三哨，就算要挑战，也是从你开始。”
“欢迎，嘿嘿，不过，先说这三月训练。”在兵种选拔中，三哨五人，三个人实力排进新一巡前五名，刘子辉勉强排在第五，自知绝不是对手，心下发虚话也就转回正题。
“高垣，说说你想法？”梅英一个横移到了战马右侧，与高垣并肩而行，紧身骑装将身材衬托得愈加凹凸有致。四周火热的目光，在女哨学兵低笑声中，齐刷刷盯向高垣，已不单纯是少年时的羡慕。
故意，她绝对是故意给我惹麻烦！如果可能，高垣真想一脚把梅英踹飞，可惜每当她在身畔，心底总有异样的气息在体内流转，恨不得前方的路没有尽头，两人一直相伴行走。
“脸红了，高垣又在害羞，哨长真厉害！”一个胆大的女学兵故意大声惊呼，女学兵轻笑附和，男学兵无声抵制。高垣借回答提问缓解尴尬：“教练说我们是骑马步兵，那这三月就多练习骑术，有值星哨长，也用不着教练每天跟着。”
真与我想法一致！梅英话声清脆：“我赞同！”四哨长萨拉乌不愿介入纷争，见她开口也表示拥护：“都掌握了要领，剩下就是练习，教官引进门，修炼靠个人，高垣说得不错。”
“我也同意，三对二，你俩不必多说。”苏锐也不好惹，借机讽刺卓越和刘子辉。两人脸色都有些难看，先前打嘴仗脱离正题，此刻纵然想赞同也变得多余。
定下训练方案，大家脚步变得轻快，将战马送回马厩，跑向营房换衣服——半下午自由活动，是一天最轻松的时刻。
拴好马，高垣转向营地灶房，砍圆木、削木材，是他自由活动时第一必修课。月棍年刀一辈子枪，是说刀相对枪来说好练习，可不代表刀胜不了枪，一切还是看使用武器的人。
六岁接过第一把柴刀时，高垣就听到了另一句话“宝剑随身藏。”是说剑比枪更加难练，不过后面的话才是重点：“刀剑不分家，先易后难勤加练习，用刀使出剑招，刀就是剑，比剑更凌厉，更适合生死搏杀。”话是瞎爷爷所说，他也只是偶然听人说过，转授给高垣后，连枪爷爷也多次引用，所以高垣练刀的信念从未更改。
正手为砍，反手为撩，刀法的基本动作，削是二者演化而来。将圆木一根根砍成小段，柴刀如巧手姑娘手中细小的绣花针，随着手腕翻飞不休，削出一片片小木板，飘洒在柴房前，一片压着一片层层叠叠。
骑马步兵，无论是骑兵还是步兵，失去武器都是没有尖牙利爪的恶狼，在我的刀下碎成一堆。心绪如飞，柴刀更快，木片更薄更密更均匀。奔驰和冲锋，都要靠骑兵队形才能完全发挥威力，人马合一，不是我一个人练成就行，那我就用长刀和弓箭来弥补，高强的武艺才是根本。人马合一，练成它不过是多花些时间。
最后一根圆木化成木片，高垣转身走向营地厨师住宿的小院。
小院偏僻少有人来，后墙根用泥沙混着碎石又砌出一堵墙，五尺高丈许宽三尺厚，上面一个挨一个画着人形图案。这是高垣砍了一月柴，才让厨师们给予的回报，允许他偷偷在小院练刀。
刺，几乎所有兵器共有的动作，高垣练习近三年。以前在标营时，在修炼室放个大沙袋，装满湿泥沙练习，来到营地没想到条件更好，终于可以用长刀练习刺墙。
一刀刺向土墙，力量反震回来，手腕有些发麻，而长刀不过刺进去半尺深，墙里的石子挡住了刀势。拔刀，吸气，低声吼叫声中，长刀再刺，从原来的刀孔刺入。
刺穿墙体，换个位置再刺，右手酸麻难以持刀，换作左手再刺。双手轮流练习，身上骑装热气蒸腾，可高垣依然在坚持，直到开饭的号声响起，才将长刀藏到隐蔽处，在小院水房冲洗后，换上早就准备好的干净骑装。
我不过是猎人的孩子，绝不是什么天才，要想不让他们嘲笑，就只有像教练所说，训练、训练、再训练。高垣没有多伟大的抱负，就是想不让人嘲笑，连带着损伤爷爷的脸面。等实力强大了，去探寻当初那一战的真相，给爷爷讨回公道，也许就是他最高的奋斗目标。
晚饭后，熄灯前，是学兵们最浪漫的时光。
落凤帝国本就民风开放，标营在男女交往上少有约束，要不当年不会有学长学姐在小礼堂谈情说爱，不过若要是逾越了底线带来后果，惩罚严厉得近乎残酷：孩子留在童子营，两人终生戍守边关，天南地北各处一方。所以开放归开放，学兵们很少有人敢越过雷池。
兴奋的男学兵围绕在四个如花似玉的少女身边，众星拱月般簇拥着她们，走向营地外小河边。大多数人都在�