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石老头出事那年四十五岁，从军已二十五年，两年前积军功升任标长，所部驻扎在风云城。
风云城，清辉帝国西南军事重镇，南面莽苍森林背后是翠华帝国，西面乌拉沙漠深处是落日帝国，位处三国交界地势险要，历来是兵家必争之地。
为提前探明敌军来势，风云城往外布置了六个预警要塞，最西端的乌拉屯处于荒漠中，距离风云城足有三百里。
一丈三尺高的土墙围成方圆不过半里的小城，登上城中高达七丈的烽火台抬眼四望，满目景色除了黄沙还是黄沙。
乌拉屯，戍边军人的死亡赌博——落日铁骑每次入侵，乌拉屯守军只有两个结局，战死或者被俘后充做奴隶生不如死，赌的是驻扎期间落日帝国不会进攻。
没有部队愿意在乌拉屯驻扎，可每个军人都知道必须要有人防守，使命只有一个：发现敌人大规模入侵，点燃烽火，守住城墙尽量让烽火持续时间更久，然后——
马蹄踩踏着黄沙奔驰，骑士手中长弓引箭，远处一声鼓响，利箭离弓飞射，三百步外的土墙上，破空声中不断有人中箭倒下。百人队，一队接着一队，土城四面都是漫天飞射的羽箭。骑射，落日帝国弓骑兵，用利箭压制城墙上的乌拉守军，口中发出嗜血的嘶吼，给队友打气，给守军带去压力和恐慌。
弓骑百人队间隙，重装步兵高举大盾向城门冲锋，掩护身后高举铁锤和斧头战友。城上弩箭射下，冲锋路上不断有人倒下。一个百人队损失过半，另一队人已在鼓声中起步。
城楼上弩箭居高临下，一个个战士中箭倒下，队伍终于冲到城门前。盾兵双手持盾高举，城楼上砸下的石块撞击在铁盾上，健壮的盾兵嘴角流血硬挺过来，立刻有人轮换上去。破坚兵铁锤砸在厚重的城门上，震得胳膊发麻，斧头不断顺着门缝劈下。
占领城门意味战斗结束，面对围城的三千铁骑两千轻重步兵，乌拉屯的六百多守军陷入巷战就是待宰的羔羊。
城楼上，条石两头绑着铁索，随着铁架上轱辘滚动离开地面，士兵双手奋力推动，往外悬空到大门正上方。“放！”一声令下条石砸落，城下盾幕破碎，重步兵成了肉饼，危机又一次化解开来。
攻城半个时辰，城门口倒下两个百人队，一个城门伤亡如此惨重，四门都在战斗，死伤超出攻城将军预料，强攻的代价太大，将军愤怒地向着城门前的虚空一刀劈下。
传令兵吹起号角，弓骑兵射出最后一轮利箭，勒转马头在远处结队。
乌拉守军赢得暂时胜利，城墙上的欢呼声很快便被悲伤代替，孤城远悬荒漠中，城破只是时间问题，胜败的结局开战前早已注定。
黄昏，城破了，巷战结束很快，乌拉标守军几乎全部战死，几十个被俘战士伤痕累累，丧失做奴隶活下去的资格，成了刀下泄愤的牺牲品。
乌拉标挡不住落日军队侵略的步伐，城破后向着风云城继续推进，身后只留下残垣断壁和遍地尸体，乌沙军团没有掩埋尸体的习惯。
石标长巷战中重伤昏迷在尸体堆，成为乌拉标十几个幸存者之一，历尽千难人不人鬼不鬼地回到风云城，从此军中少员骁将，长清寨多个修石墙的残兵。
乌拉标的战斗只是两大帝国间战争的序曲，那场战争持续了七年，清辉帝国赢得最后的胜利，两国至今再没有爆发大规模战事，和平持续数十年。
瞎老头、醉老头和箭老头的遭遇，情节不同结局一样，边关每一场战斗都可能诞生类似的故事。
高垣放下第一百块石头，跟老人们走进小院。院门关闭，山寨的夜晚宁静中带着压抑，山风穿过门缝，窥探茅屋昏黄的灯火。
第三章 凌波童营
童子营，战争的产物。
战死将士的遗孤，总要吃饭睡觉，总需要人照看着成长。若连孩子都不能保全，想让武士奋勇杀敌，怠工偷跑、临阵脱逃、哗变投敌……无数的惨案，让君王将相们做出了正确的选择。
自小习文练武，文是兵书战法，武是斩将夺旗，游戏中藏有战阵的奥妙，有意无意的教导中，忠君报国的信念，随着个头不断成长。
学得文武艺，卖与帝王家。
童子营出来的战士，踏着父辈血色的足迹，在边关重镇攻掠杀伐，在闹市僻野查案缉凶，在遥远的异国他乡潜伏刺杀……清辉立国数千年，无数优秀的将领从童子营陆续走出来，经过时间的沉淀，如今帝国的豪门巨族翻开家谱，每一个带着家族腾飞的先祖，身上几乎都有着童子营的烙印。
起初，童子营只收留烈士遗孤，帝国八十一府所辖每城设一营，没有人数限制，不管强弱残疾，只要是烈士遗孤，每一个孩子都有帝国拨出的专款，哪怕在王朝内争最激烈的天灾之年，童子营的经费也从没有拖欠过。
少年军校，将军的摇篮，守护帝国的武士。
战功和荣耀，见证着豪门的兴衰荣辱，在闪耀的光环阴影里，总少不了权谋诡计，难免夹杂起人性的贪婪与虚荣。哪一个当权者，不想从童子营分一杯羹，让自己身上，洒上童子营的光辉？特别是帝国军部与民部，对童子营归属权的争夺从未停歇过。
妥协与平衡，帝王权谋的核心。
在君王调停下，军、民两部分解了童子营。
民部接管了营务，担负起童子营日常管理的职责，规则条令依旧，只是行文里变化了隶属，也许是为了平息军人们的疑惑，拨付的钱粮比军部管理时到增加了许多，赢得官民好评如潮。做为对军部的妥协和安抚，帝国在所辖九郡增设九所童子营，营务隶属军部，成员列入军籍。为显示力量和决心，军部直接将所属童子营更名军校，限制年龄，抬高入营标准，从面向大众转为培养精英。
历史前进的车轮，撞翻了保守，碾碎了陈规，督促着各行各业的规则发展完善，从而自成体系。
婴孩抱进育婴院，六岁转入托孤所，十二岁男儿生阳气，女子来天葵，脱去幼稚体格渐长，童子营的大门便在此时敞开。营中学习五年，边关历练一年，年满十八岁离营独立生活，自由去选择生存的路。毕竟不是每一个人都适合金戈铁马，也不是所有人都热爱杀戮流血。
凌波府童子营，每年一次的入学测试。
冬去春来迟，残雪湿帽靴。说是春风，扑面冰寒。问谁家，衣食窘迫，大冷天为生计忙活。
凌波童营大门前，各城童子营选拔出的优秀少年，在教官冷厉的目光下，雪地里列队成阵，随着凌波童营测试官此起彼伏的叫号声，一个个身影消失在那壮观的门楼深处。
按军制每年招收一巡一百三十人，所属三十六城每城名额为一队二十五人，参加测试总人数九百人，说不上百中挑一，也所去不远。
民部接掌了童子营，自然不想让军部寻隙发难。效仿军部在每府加设一标重点培养，各城童子营每年录取的人数，关乎着城主的政绩，与教官的前程息息相连。
据说初分营，当时的民部大臣就放出狠话：“童子营事关民部荣辱，是本相的老脸，谁打本相的脸，本相就罢谁的官！”民部手握文官考评稽核、调遣任免大权，民部大臣的脸面，纵然是清辉帝国的君王也要顾着几分，地方的官吏那是要当成祖宗供着的，谁会没事找事和自己的官运过不去，所以童子营慢慢成了帝国贪官污吏的禁区。
“帝国文官的节操底线！”
一贯看不起文官的军部大臣，不甘地在酒后下了结论。
当然这一切与如今正参加考核的少年们无关，事实上此刻许多人正在玩命地奔跑。
凌波童营围墙根的环营路周长十里，路面每隔一段胡乱扔着些杂物，这些杂物都是上一届学生精心准备的恶作剧，绝对没有重复。
第一关测试内容：速度和观察力。
形式：男负重五十斤，女负重三十斤，沿路跑一圈，记下路途遇见的物品，到终点后写下来交给测试官。
标准：双淘汰，按照速度淘汰一半，按观察力成绩淘汰一半。
“妈的，这是那个缺德鬼！”
路面上，扔着几双臭袜子，旁边立块小木牌，上面画个笑脸，嘴角的箭头指着一行歪歪扭扭的留言：学弟，不是很臭，也就半个月没有洗。
跑过木牌的少年，有人在肚子里骂娘，也有心思狡猾之辈，有意把臭袜子踢到一堆，给后面的人增加难度。
没办法，倒霉的后来者也只能停顿片刻，扭着鼻子拨开袜子堆，记住臭袜子的大小、颜色和数量，这可都是测试分数。
环营路上，参试的少年们一个个气踹嘘嘘，负重跑十里，对这些自小训练的少年来说并不是多么艰难，问题是那些测试物品太过奇葩，不知不觉中打乱了少年们跑动的节奏，差距也就逐渐拉开。
“漂亮！”
“这届到底多少美女啊？”
“那几个学弟可比你英俊多了！”
九个百人队，一个接着一个跑过去，路旁看热闹的少男少女们议论纷纷，男孩们嘴角就差流口水，气得女孩们咬牙切齿。
笑脸木牌旁的大树下，两男一女三个少年，一个男孩哭丧着脸，一男一女尽量装作同情地望着他，可脸上分明是幸灾乐祸。
“秦如风，嘿嘿。”话没有说完，就被哭丧着脸名叫秦如风的男孩打住：“雷鸣，住嘴！再说我和你绝交。”说完可怜兮兮地看向女孩：“华岳妹妹，这可是你出的主意，别让我一人背黑锅啊。”
长发披在脑后，额头随意扎一条两指宽红布条，白皙的脸蛋透出健康的红晕，精致的五官挪一丝嫌多，少一点欠缺，颀长的身躯上，一身上窄下松的黑色军装，裤腿塞进牛皮靴筒。
华岳眨巴着大大的眼睛，眼睫毛一闪一闪，秦如风情知要糟，还来不及开口，清脆的语声传入耳畔。
“真的吗？我怎么不记得了，如——风——哥——哥。”
后面的话拖长了语调，威胁的意味十足，转而又变得明快：“随你怎么说，反正你的臭袜子，字是雷鸣写，与我无关。”
敦实的个头，憨厚的脸庞，雷鸣闻声浓眉一扬，无所谓地接过话头：“我写的我认，难不成还怕了新来的！”
秦如风黑亮的眼珠滴溜溜乱转，脸上那还有一丝沮丧的神态，身子一纵，双手抱住树干，三两下爬到大树枝丫上坐下来。
“黑锅我背了，说好了，要是评上最有创意奖，奖励归我，不许再和我争，哈——”
笑声嘎然而止，路两旁的吵闹声瞬间停顿，所有人都目瞪口呆地看着眼前的一幕。
一个少女从远处跑来，将身后的竞争者甩出足有半里地，路过那些扔在路上的杂物，脚步依然保持着稳定的节奏，只是稍微扭头瞥一眼，嘴角上弯，脸蛋上露出两个小酒窝，写满了不屑和嘲笑。
少女在小木牌前难得地停下脚步，含笑看了一眼木牌后弯下腰，左手捡起俩只不同颜色的臭袜子，右手纤指点点小木牌，在笑脸的嘴角钻出两个小洞，一边一个把臭袜子挂在小洞里。
左右打量着小木牌，少女似乎意犹未尽，端直走向雷鸣。
“学长，借您的画笔用用。”
话说得很客气，语气却似乎有天生的威仪，反正从来号称天不怕地不怕的雷鸣学长，下意识地就把画笔递给了少女。
“闻着很臭，尝尝香不？”
写完字，少女双手把画笔还给雷鸣后欠身道谢：“学长真好，谢谢。”
少女跑远了，背影都消失在远处的拐角，小木牌旁看热闹的少男少女们才醒过神来。
“这是入学测试？”
“滚，难不成还是旅行看风景。”
“那女孩不就是看风景嘛，我的天，别告诉我她真是在参加考试。”
脸蛋清秀，弯眉大眼，身材略显廋弱，留一头齐耳短发，说不上多么好看，但绝对能与华岳媲美，这是那一刻大家共同的印象，就连女孩们也不例外。
事后多年，帝国步兵上将雷鸣都说不清那一刻是什么感觉，最后无奈中归结为一句话：“看一眼，我就觉得她值得追随。”
第一关测试结束，三百一十五人合格，五百八十五人被淘汰出局。
速度和负重，高垣早就习惯，至于记住沿路的杂物，从小习惯了打猎的人，并不觉得是多么高深的学问，山林里处处藏着凶险，观察环境中随时可能爆发的危险是猎人的生存本能，也是用累累伤痛换来的经验与教训。
第二关测试内容：力量与爆发力。
形式：举重，用拳脚击打木桩。
标准：按照综合成绩换算成分数，从高往低录够百三十人。
举重测试不需分组，二十个测试官，随便在那个人处排队都一样，校场早就摆放好石锁，五十斤起步，按照最高成绩记录。
不知道山外的孩子到底有多大力气，高垣有意识选择了最长的队伍，前面排着的少年扭头看看高垣，小声问道：“兄弟，你能举起多少斤？”高垣自幼练习的石块哪里称过重量，都是石�