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送走燕子飞，庶务管事在房中踱步，这事不好拒绝，虽说事先做过铺垫，可到时真要没几人赴宴，燕侯爷脸上挂不住，标营往后日子就更难过。久思不得两全其美的良策，拿起请柬去请示标营主事。
“你担忧不无道理，燕侯爷不将请柬送学兵，而是托标营转交，燕三公子亲做信使，这天大的面子，由不得我们不尽力。”主事老头片刻有了决断：“让刀疤和参战军官带队，骑兵队全体去赴宴。”见庶务面露难色，耐下心解释道：“昔年边关大战，燕侯勇冠三军，燕府自来多忠勇。远的不提，这几十年太平岁月，哪一年没有燕家儿郎隐姓埋名，在边关与落日精锐暗中较量，有多少人战死，就连燕家二公子也下落不明。去燕府赴宴，上司得知只会赞许，巴不得我们与老侯爷能深交，哪会怪罪私自结交地方豪强。”
事实上两位大人的担忧完全多余，赴宴当天，骑兵队早早在标营大门口完成集合。对有帝国军神称誉的燕老侯爷，学兵们是发自内心崇拜，换上最新的衣裳，从头到脚齐齐整整，每人都想把最完好的自己呈现在偶像面前。
在衣冠鲜亮的人群中，两人的打扮显得格格不入，一身崭新的黑色军装，身背三尺长刀，看上去不是去赴宴，到像是准备迎接军营检阅，一个是仇教练，一个是高垣，两人装扮惊人一致，唯一的区别在于高垣刀把上系上尺许长红布条，在纷飞的雪花中迎风飘扬。
高垣不知仇教练为何要穿着军装，他可是无衣可换，这一年大多是在训练中度过，这几十天空闲又提心吊胆，哪有心情去置办新衣，以前的衣服穿上去显小，无奈中才穿着军装去赴宴，怕惹人不快，还特地在刀把上绑块红布条，让装扮能显出几分喜气。
“唉，和你一比，小爷倒像是纨绔子弟，不伦不类。”去集合路上李长弓唉声叹气，怪高垣不讲兄弟情义：“小爷都认你做老大，干嘛不早说，害我昨天冒雪跑进城买衣服，银子花了不少，到头来给人做陪衬。”
梅英看到高垣装扮时就觉眼前一亮，这才是帝国武士，不论在何时何地都能坚守本份，哪怕是去见军中显贵。正要上前调笑几句，仇教练也是一身军装背刀前来，她发觉原来男人其实也会耍小心眼，老侯爷可是帝国军神，堂堂学兵精锐打扮得像是富家子弟，在他面前可不就是李长弓说的那样不伦不类。
有仇教练在前面做挡箭牌，除了李长弓偶尔在耳边小声嘀咕，没有人再敢取笑哄闹，高垣随大家踏雪前行，一路上听军官们介绍那位即将见面的老侯爷，听得出他们也是热情的崇拜者。
“枪爷爷那一战要能流传开来，三千战两万，这份功绩大概比老侯爷也逊色不了几分。”高垣听着大伙讨论，心却飞回遥远的残兵院。学长学姐外出训练也该回来了，趁年关放假，去央求总教官向主事大人说说情，看能否借用标营传送台回家。一别四年，五个老爷爷身体还好吧，石爷爷砌成几丈寨墙，醉爷爷冬天还在帮山民摆渡吗？瞎爷爷和箭爷爷大概仍旧在不停斗嘴，争论刀和弓到底哪个厉害，对了，把乱箭诀记得带给箭爷爷，让老人也难得高兴一次。
宁泽候封地自然是宁泽城，侯府怎么设在凌波府城？路上高垣才从众人闲谈中得知缘由。立国之初将星云集，四位元勋获封郡王，镇守帝国四塞永为屏障，手下那些战功卓著的将帅，国王也格外优待，多人成为开国列侯，当时战事未休，各城间传送台毁于战火，要想修复旷日持久，老将军们随时都有可能领兵出征，为了快速传递军令，四郡列侯府便建立在府城，当时不过权宜之计，后来却成为惯例，最根本的理由大家心知肚明，谁都不想舍弃府城的地盘利益。
燕侯府位于凌波城东南，标营众人喜气洋洋来到大门前，正赞叹侯府占地宽广规模惊人，怕比标营也小不了多少，却见前去接洽的军官与门口的守卫起了争执。
“今天正值我燕府子弟较量武艺，点将台前军容齐整，各位打扮不似军人，贸然前去怕是会惹老侯爷不快，还是在门前等候为好。”
青衣小帽，一副下人打扮，大门前迎客的青年说话时抬头望天，正眼都不看堂堂武尉军官，傲慢得就像在自家门前打发乞丐。
“你们虽说持有请柬，可酒席要在演武后才摆，燕府屋舍桌椅是多，来的客人更不少，还是耐心等候吧，开席后会有人带你们进去。”
军官无奈退开，与同伴商议对策，没有迎宾引路，门前持枪跨刀的卫兵一看就不会放大家进去。学兵虽恼恨青年，可人家说得也有道理，大雪天在点将台前设宴席，老侯爷果然与众不同，大家穿得五颜六色，坐在那里是有些煞风景，看来只有等下去，谁让放着好好的军装不穿，偏要换上这一身新衣服。
就在学兵们又气又恨冒雪等候时，一群衣冠光鲜的青年男女说笑着走来，老远就有人朝迎宾青年扬手，大红请柬分外耀眼。
青年见状露出满脸谄笑：“雪天路滑，几位公子小姐个个足不染泥，这要传出去，谁敢说我凌波城青年才俊比其他城差。”
“呵呵，奉承话有长进啊，燕六。”领头的锦衣公子打量几眼在一旁等候的标营学兵，近前将请柬递给迎宾青年，忍不住笑骂道：“你不在那位身边小心伺候，怎么跑大门口做起了迎宾，是不是又办砸了事？”
“公子说笑了，老侯爷难得设席请客，燕六自告奋勇来迎接诸位，呵呵，我家那位和大家相交日久，燕六也跟着沾光，换了旁人怕会认错人，怠慢了贵客，让三公子知道，免不了一顿军棍皮鞭。”
“他们是——”领头青年瞅见雪地里一身淡紫色衣裙的梅英，暗道如此佳人怎能让燕六这小子刁难，从衣袋摸出一块银子塞给燕六，扬声责问：“燕六，那位姑娘天香国色，绝非寻常人家出身，你怎敢故意刁难？”
“哪敢，说是凌波标营学兵，谁知道哪来的请柬，没有赶他们走就算客气，第九标营，也好意思来燕侯府，换我宁泽童营去比试，排名也不会几十年老在最后。”
燕六手腕灵巧地翻转，再抬手已看不见那大块银子，也不知道让他藏进哪里，练成这手绝活怕没少收客人的打赏，回答的话语刻意咬重第九标营四个字，听在学兵耳中分外刺耳，原来是没有给这小子好处，他才故意刁难大伙，几个火爆脾气的学兵抬脚就要往前靠，让仇教练瞪眼吓唬回去，愤愤不平地盯着燕六，别让小爷在城外撞见你。
领头公子尚待说情，几个花枝招展的女伴不由分说上前来，为首的娇媚姑娘带着敌意扫一眼梅英，说出的话比冬天的雪花还要冰凉：“二公子，标营的事你莫要参合，呵呵，战阵之间刀剑无眼，红粉佳人顷刻化作枯骨，何必因此惹燕六不快，那位可是最恨有人管教手下，别未亲芳泽却招来怒火。”领头公子闻言歉意地朝梅英点点头打招呼，在同伴簇拥下迈上台阶，临进门还扭过头来似乎要开口，却被女伴掺着胳膊拉走。
仇教练和军官沉着脸不说话，学兵们满腔怒火正无处发作，就见高垣自顾自走向燕六，浑然不顾仇教练刀子般的目光。
“燕六，这张请柬麻烦你收下，燕侯府台阶高，我真要上去怕会让你难看，让人笑话不识抬举。”冷笑着将请柬扔过去，不待燕六发作，高垣一脚轻轻跺在地上，燕六正好奇他演哪一出，就听到刺骨的话语：“告诉那位小姐，红颜化枯骨，不光战阵有，在这凌波城也不少见。”
高垣说完转身大踏步离开，梅英毫不犹豫跟在身后，李长弓略微犹豫也追了上去。学兵们不乏血气方刚的性子，见平白受人刁难，连梅英也遭到侮辱，高原一带头当下就炸了群，常海抬手将请柬扔到地上，临走说出了大家心声：“再一年就要去边关，能不能活着还在两可之间，何必受这窝囊气。”
燕六见高垣扔下请柬转身离开，反应过来就要下令，让卫兵将这不知好歹的小子抓回来，不料轮值的卫兵队长一把捂住他的嘴巴，拉着他走到高垣跺脚的地方，用脚将地上的雪拨开，燕六就觉一股凉气灌进胸腹，张着嘴半天说不出话来。
侯府门前的地面，一色坚硬的青石板，三寸厚石板龟裂开来，那看似漫不经心的轻轻跺脚，竟然将石板无声踩碎。
燕六能得到侯府贵人信任，察言观色的眼力要居首功，谁想这次阴沟里翻船。这一脚含有多大的暗劲，要是悄无声息给自己来一记，怕到死都是糊涂鬼。想起高垣离走时的话，燕六不觉有些后怕，这些孤儿一人吃饱全家不饿，哪一个不是敢玩命的主，自己这他奶奶的是自找不自在，招惹了这伙亡命之徒，以后总不能老呆在侯府不出门。
众怒难犯，眼见学兵们扔下请柬相继离开，仇教练没有再强行阻拦，眼睁睁望着弟子们背影在漫天风雪中消失。
嘲弄地看看呆若木鸡的燕六，仇教练边弯腰拾请柬边朝几个军官苦笑：“这些小子出了气，我们还得留下擦屁股。都来拾吧，没什么大不了的事，常海说得对，一年后就要去边关，他们早将生死置之度外，谁又愿意招惹这群孤星亡命徒，还是帝国严令保护的军人血脉。”
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第三十四章 心事如云
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学兵含羞带愤离开侯府，三五结群在凌波城游逛，祸兮福所倚，没能喝上燕府庆功酒虽有遗憾，却多了没有教官保护约束的自由时光，早就把方才的不快抛到脑后。
高垣、梅英和李长弓三人走在一起，卓越几个半途离开，挤眉弄眼说是让兄弟把握机会，梅英落落大方与几人分手，一路上没少拿话挤兑李长弓，无奈他脸比凌波城墙还厚，死皮赖脸就是跟在身后，说是老大刚惹了祸需要人随身保护，到让梅英恼恨之余又多了些感激。
三人漫无目的在街上闲转，看见那间店铺顺眼就进去溜达，时间不长高垣和李长弓就叫苦不迭，肩扛手提都是大包小包，有梅英买的各式衣装杂物，也有给两人买的兵刃便服，全部由梅英掏银子，总之只要发现他俩对那样东西感兴趣，梅英就毫不迟疑买下来。
“梅英，我要是喜欢这凌波城，你是不是也要买下来？！”李长弓不花钱得来许多礼物，可带着走一路也是力不从心，不是承受不了重量，而是东西太多太占地方，连脖子都挂着个布包，一走一晃悠，既别扭又难受。
“你？算了吧，要是高垣喜欢，本小姐真能给他一座城，不比这凌波城差。”梅英有两个苦力效劳，一路走在前面，时不时用手指头轻弹雪花，发出悦耳的欢笑，见李长弓又叫屈，扭头巧笑嫣然：“凌波不过翔云郡九府之一，就有三十六座属城，而翔云郡也只是帝国边塞，哪能与中央繁华之地相比，说起来吓死你俩土包子，有的郡统辖近百城呢。”看两人露出难以置信的神色，梅英得意地笑道：“等以后带你们去看，哼，本小姐一半嫁妆，就不止一座城，没见识，爱信不信。”
高垣敏感地听出了弦外之音，又惊又怕地低声问：“你不是孤儿？你家怎会有那么多钱。”
四年相聚，两人从没有单独久处，可草原上那匹乌云踏雪战马，让彼此明白了心意，高垣还在为没有足够实力而玩命训练，梅英却感受到离别的伤感，常海那句话彻底击碎了自欺欺人的伪装网。
一年，一年后新一巡要去边关，没有教官伴随，没有暗卫保护，要活命只能靠手中的刀剑，红粉化枯骨，那该死的丫头说的也是实话，谁又能保证自己会是最后的幸存者。我不会去边关，就算任性耍赖瞒过父亲，精明的爷爷也绝不会答应，他要是不同意，诺大的帝国又有谁敢说半个不字，那时分离就在眼前，像轻柔教官所说，这一切只能是一场值得永久珍藏的回忆。
在高垣的生活中，你注定是一朵漂游的云朵，而他只会是你人生里无数精彩中短暂闪烁的浪花。侯门尚且深如海，你的身世身份注定难以长相守，除非，除非他愿意终生守护你，那或许是唯一能保持常相见的办法，可绝不是你想要的两情愉悦白头偕老。
皇家锦衣武士，无比风光的称号，帝国权贵谁不想给子弟谋一份的美差，谨慎小心熬过几年，主子高兴了不定就格外开恩，外放出去哪一个不是一营校尉，只要后面的靠山不倒，锦绣前程平坦无比，人到中年无不是帝国新贵，皇家信任的统兵将领。
可他会答应吗？不会，绝对不会，看上去随和得没有主见，往往跟着众人意见走，可一旦有了主意，没有谁可以让他屈