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“嘿嘿，别不好意思嘛，我就能举起一百五十斤。”问话的少年以为高垣不愿意透底，先说出自己的水平，然后挤眉弄眼：“咱哥俩排在一块就是有缘，我告诉你，听说还从来没有人举起过二百斤呢。”
高垣觉得再不回答就是对人的不礼貌，心里没底地回答：“二百斤我没试过，一百五十斤应该没困难。”
“两个吹牛鬼，睁大眼看看。”
两人话声虽然不大，排在前后三五位的人还是能够听见。前面隔着两个人，一个五官清秀的少年扭头嘲笑道：“举起一百五十斤没困难，呵呵，知不知道还要举着石锁往前走十五步，再将石锁平稳放下才算有效。”
清秀少年说的标准，测试官开始前就说过，让上一届的学长又做了几次示范动作，高垣自然清清楚楚，也就是因此开头才不好回答前面少年的问话，眼下听清秀少年语带嘲笑，心中不喜，懒得招惹麻烦，对前面的少年笑了笑，下巴一抬，示意继续排队。
“我俩说话，关你屁事，有胆你也选一百五十斤。”少年话题刚开就被人扰了兴致，吊着胖脸看看清秀少年，一副不怕事的模样。
“你俩——”清秀少年似要发作，又见引起不少排队的人注意，最终忍住一口气，愤愤然瞪了两人一眼再不多言。
过了一会，前面少年扭过头，压低嗓音悄悄告诉高垣：“我叫蒙一川，一会就选一百五。兄弟，有胆就和我一样选，一次成功，气死他。”
“嗯，我是高垣。”
高垣不愿多事，低声报上自己的名字，低头闭目养神，偶尔靠听觉跟着蒙一川往前挪动。
“兄弟，到我了。”
闻声睁开眼，蒙一川已站在测试官面前。
“我选一百五十斤。”
队伍剩不下几个人，蒙一川的选择到没有引起轰动，反是测试官多提醒了一句：“真要选一百五十斤，你只有三次机会！”
“一口唾沫一根钉，一百五！”
蒙一川举起石锁的动作一气呵成，原地停了停，看似在调整呼吸，高垣不由笑笑，早看不见清秀少年的影子了，也不知道蒙一川在表演给谁看。
十五步，看上去走得不是很难，可蒙一川放下石锁后，听见测试官喊出：“合格。”一屁股就坐在地上，边擦汗边大喊：“兄弟，管他在不在，都要出口气。”
测试官不明所以，走过去将手掌贴在蒙一川胸口检查片刻，抬脚就将他踢出去，嘴里笑骂道：“小子装的挺像。”脚下用的是巧劲，蒙一川挨了一脚，稳下身正好站在高垣旁边，小声嘀咕道：“嘿，看上去就是个教书先生，骗鬼呢！”见测试官瞪眼，赶紧闭嘴站好。
走到石锁前试试分量，高垣彻底放下心来，别说十五步，一百五十步也能坚持，轻轻松松赢得了一个合格的评定。
谁也没有留意到，测试官望着两人走远的背影，在名册上画了两个小圈。
爆发力的测试更简单，用全力对着木桩打一拳踢一脚，木桩旁边的石板发出不同的光芒，高垣和蒙一川都看不懂，全力出拳踢腿后，没有熟人可供询问，俩人干脆直接挤进校场中的人海，按蒙一川的话说就是不管考上考不上，先找清秀少年出口恶气，所谓人生得意须寻仇。
清秀少年没有找到，测试总成绩很快揭晓。
高垣，蒙一川，两个名字从童营主事口中念出，写着各自所属城名的石板上，亮起红色的光芒，像是在为少年指引着未来的路。
第四章 半日空闲
校场，标营主事读出一个名字，各城参试队伍前的石板上，录取的人名就闪耀起红色光芒，红光照射在队伍中，有人脸上的喜色，好似在黑夜燃烧的篝火，浑然没有注意到，那些一路走来的伙伴，许多人脸上写满了嫉妒和不甘，双脚悄悄地往身后挪动。
每一个城营带队的教官，希冀的目光都紧盯着标营主事，恨不得一把夺过那名册先睹为快，期盼本城能多有几个弟子入选。这一刻，向来严苛的教官们没有心思整顿队伍。自己得意的弟子录取了，教官回头报以微笑，本来有希望的弟子，迟迟念不到名字，教官忍不住扭头，一副恨铁不成钢的模样，那些还没有读到名字的少年，大多数低垂起脑袋，回城后继续在教官手下训练，此时惹怒了他，以后的日子只会苦的多，何况毕竟是辜负了教官，想想教官曾经付出的辛苦，许多女孩子强忍着才没有哭出声来。
每个队伍总有几个自信满满的少年在心中暗骂标营主事。你就不能读快一点，是死是活快点结束，何必故意拉长音调，哪些注定要被淘汰的弱者无所谓，可小爷们陪他们看冷脸岂不冤枉。可惜结果往往与愿望相反，眼看着童营主事念出一个名字，双手将胸前的录取榜翻转过来举过头顶，最后一丝希望破灭，先前的得意恰恰成了最后的讽刺，就连那些在第一关就被淘汰的同伴们，看他们的眼色都带着嘲笑。
录取榜高举过头，标营主事廋弱的身躯挺得笔直，目光如冷电扫过台下人群前面的各城教官，紧促的口令声中散乱的队伍瞬间变得端正，孩子们不由得将两腿站得笔直，一阵寒风吹过童营主事盖住下巴的长胡子，给老头平白增添了几分威严。
“恭贺你们，凌波标营新来的小勇士们！”
标营主事一改先前老死不活的语调，语气变得慷慨激昂：“没有被录取的孩子们，不要让一时的失败，阻挡住你们练武的路。今天，你们失败了，败在自己的伙伴手中，失去了资格，可你们还活着！以后，你们大多数人要走向边关，去和帝国的敌人拼杀，失败的代价，不是死亡就是伤残。悲伤？敌人不会留给你这个机会。记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”
希望，在失落中给孩子们曙光，在他们心中点燃希望的火种，不管这火种在以后是否熊熊燃烧，起码在这一刻，失去资格的孩子们，感受到来自凌波标营的温暖。
见惯了优胜劣汰的教官们站在台下发愣。以前的招收测试，录取时不都是为胜利者欢呼嘛，今天怎么反而先关心起失去资格的孩子们，可大家不得不承认，同样的话由凌波标营主事口中说出，要远远比自己以后苦口婆心的劝说更容易为孩子们所接受。
“取得进入标营资格的小勇士们，请容许我推迟你们欢呼的时刻。翔云郡童营第九标，你们考进的这所标营，第九标营，在翔云郡
排名第九，翔云第九标，这个称呼延续了数十年，以至于有人都忘记了规矩。翔云九府标营，每年毕业的学员都要在边关试炼一年，他们的战绩决定了下一年标营的排名。去年，我们又一次失败，第九标，记住这耻辱的名字，我恳求你们，六年后，用你们的战功将它换掉，这六年，我将与你们同在。六年，如果凌波标营的六百七十五名弟子，还是不能将这该死的代号换掉，那就让我们这些老兵去战死赎罪！”
“今天，你们有半天时间空闲，去告别儿时的伙伴，去了却以前的牵挂，明天，第九标营将按军队管理，这个规矩从此刻生效。新兵入营典礼就此结束。”
老头讲完话，将手中的录取榜抛向空中，对身后的同僚点个头，转身下了高台，不急不缓走向远处的小楼。抛出去的录取榜，在寒风里翻滚着飘荡，远处的杂草丛，成了它最后的归宿。
谢师宴，几家欢喜几家愁。
凌波酒楼，七层高楼伫立在繁华的长街拐角，外面青石灰砖简朴凝重，内部雕栏玉砌朱门绿窗极尽繁华。酒楼里，山珍海味一餐值千金，妙龄少女在楼道穿梭犹如彩蝶令人赏心悦目，更有色艺双绝的艺妓轻歌曼舞随时应召伴唱陪酒，难怪乎每日顾客盈门生意兴隆。
寒风小雪天过午，正是酒徒食客欢聚的时光，往日凌波酒楼早就高朋满座一位难求，可这几天酒楼的生意却显得有些清冷，门口的迎宾少女就像老板拖欠着她们的工钱，声称酒楼所有的房间早预订出去，令许多远道而来的达官贵人乘兴而来败兴而归。
谢师宴摆在酒楼雅间，六个录取的少年陪着教官，席上还有府城负责招待的官员，起初孩子们都感到拘谨，暗自有点羡慕那些没有考上的伙伴，在大堂里可以无拘无束地吃喝。
“这次能名列前五，兄弟劳苦功高，调入府城指日可待，来，满上，恭贺老弟。”府城的官员很会调节气氛，举起酒杯和教官对饮三杯，又举杯环顾六个少年：“你们都不错，好好训练，以后大有可为，祝贺你们！”说完饮尽杯中酒，见少年们一时不知所措，官员笑笑吩咐道：“还不快给你们教官斟酒。”
少年们纷纷站起身给教官和官员敬酒，高垣也不例外，端起酒给两人各敬了三杯，得到几句赞许的话后坐下来，六个少年眼巴巴看着桌子上的刀叉。
“哈哈哈，吃吧，别一个个傻看着。”
教官是练武之人性格畅快，说完带头拿起刀叉，少年们饥肠辘辘，见教官和官员都夹起了菜，也就随着吃喝起来，只有教官和官员不时停下来举杯喝酒。
菜一道接着一道端上来，虽然很丰盛，对凌波酒楼来说也就是普通的酒席，可在童营长大的孩子们看来，那一道菜都是人间的美味，一个个很快吃得肚皮滚圆，桌旁招待的美貌少女忍了几忍还是忍不住出声提醒：“别吃这么快，后面的菜还很多呢。”
管他后面还有没有，不都是好吃的菜嘛，先吃饱才是硬道理，少年们忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一个个放下刀叉，两个女孩羞红了脸，歉意地对女招待笑笑。
教官和官员都是人精，见少年们吃饱干坐着难受，大笑着吩咐他们去回房休息，两人细斟慢饮享受满桌菜肴。
走出雅间，六个少年长出一口气，几人互相取笑几句正要离开，就见楼道里快步过来一个锦衣中年人。
锦衣人满面都是笑容，走到少年们身前也不多话，从怀中掏出一叠两色纸张，热情地给少年们介绍：“公子们初来乍到，凌波城许多地方想必还不熟悉，这份地图送给公子认路，还望各位笑纳。”
少年们不知这算那一回事，你看看我我望望你都不搭话，雅间里适时传出教官的吩咐：“收下吧，记住人家的好。”
每人两张不同颜色的纸张，一张暗金色一张淡青色。
“公子们远来辛苦，呵呵，这就告辞。”锦衣人给每人都递上纸张，朝雅间里面拱拱手就转身离去，毫不拖泥带水。
既然教官发了话，想必也不是坏事，少年们收下纸张，纷纷去找大堂里的伙伴，只有高垣一个人走下酒楼，朝楼后面的小院房间走去。
那晚，残兵院的老头们告诉了他两件事。
一件事关高垣的身世。
母亲身怀重孕，父亲为给妻子补补身子，大雪天一个人去深山打猎，好几天不见回来，母亲心中不安，央求寨子里的猎人们进山，带回来的却只是几段白骨——冬天饥饿的狼群，哪怕是最勇敢的猎人遇见也难活命。高垣是早产儿，不及睁眼母亲就难产而死，是山寨好心的婶婶们养活了他。
遗腹子，克父母，害亲友。村民们好心归好心，但总难摆脱根深蒂固的愚昧信条，于是高垣不到两岁，瞎老头将他抱进了残兵院，从此，虽然没有父母，却多了五个爷爷。
一件是参加标营选拔。
五个老头无儿无女，早将高垣当作亲生的孙儿，枪老头写封书信，醉老头带着高垣直接去了城主府，经过严格的测试取得了名额，至于是不是烈士遗孤，残兵院五个老头在书信上写得明明白白：五人共同收养的孙子。
醉老头回去了，高垣留在了童营，没有几天就跟随教官站在城中一个据说历史很久远的高台上，一阵昏眩后便出现在凌波城，城守府的官员把他们接进了凌波酒楼。
“爷爷，我通过了选拔，没有令你们失望。等评上了武士，我就回山寨看望你们。”
在房间里翻开手中淡青色的纸张，上面线条盘绕分明是一副地图，旁边一行大字写着凌波简图，纸张角落盖着一方朱红印章：凌波燕府。淡金色的纸张是一张五百两银票，高垣扫了一眼就收进怀里，反正大家都有份，是教官让收下的，用不着自己操心。
从小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的复杂，这就是世家大族的高明之处。说是送地图，实际上送张银票结个善缘，标营出来的武士，只要活着就是金子招牌，说不定哪一天就有人成了帝国贵胄，今天因，他日果，到时自然少不了家族的好处。
洗漱后躺在床上，明天要去标营报到，高垣打算早睡早起，别第一