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三哨几人彻底无语，敢情这小子还是老前辈，早一年就完成了武士试炼，玉笛仙子，怕人家说的是玉笛魔女吧。
马车停下，几人跳下来就觉地方有些熟悉，两层小楼，不远就是清河支流几十里风花雪月场，是当年春游的小酒楼，旧地重游越外让人感到亲切，不待燕子飞领路就拥进门去。
女子俏立柜台后，望着一拥而进的年轻人，凤眼带着惊疑，雪天客少，来得都是熟人，这几个锦衣公子缘何来此，等燕子飞最后进来，女掌柜俊美的脸蛋宛若盛开的桃花，轻移莲步款款上前。
“你还知道来，我以为燕侯府小少爷言而无信呢。”
“杨莉姐姐，你不认识我们了？”
“看看他，高垣，当年在二楼偷酒喝的标营学兵。”
“是我，谢谢杨莉姐姐的醒酒汤。”
三哨几人纷纷向当年的导游姑娘打招呼，让燕子飞好一会插不进半句话，这算那回事，引路人成了旁观者。杨莉姑娘细想一阵总算记起当年往事，惊喜地望着四年不见的故人，当年的小学兵如今一个个比她个子还高。
“想起来了，是你，叫高垣对吧，难得你们还记着我这小酒楼，这次姐姐打五折，不赚你们的银子。”
卓越推开挡在身前的刘新杰，挤上前急忙回话：“记得酒楼的利润是姐姐的嫁妆，不用打折，收得越多越好，燕少爷有的是银票。”
燕子飞这才有了说话的机会，看一眼杨莉后拿捏起少爷架子，迈着方步往楼梯走，头也不回地连声怪笑。
“冤少爷的银票，哈哈哈，卓越，你知道她是谁吗，本少给她再多银票，到头来还不是重新回到我口袋，哈哈哈。”
杨莉娇羞地瞪一眼燕子飞背影，言不由衷地轻声说道：“别听那坏蛋乱说，你们快请上楼，我去开最好的女儿红。”说罢逃也似跑向后门。
“明白了吧，本少银子不好赚，她可是我内定的偏房太太。”二楼，当年那间雅座，燕子飞大言不惭，世家子弟尚未娶妻，偏房倒先内定下来，三哨几人又是羡慕又是气愤，常海怒骂道：“红花都让混蛋采光。”
“骂自己是吧，哈哈哈，再过几年，你们哪一个不是堂堂武尉，说不定比本少更不堪，高垣例外。”
旧地重游，美酒佳肴，雪景良友，二楼雅间哄笑不断，杨莉也坐在燕子飞身边陪客，俨然女主人姿态，更添许多热闹。
酒足饭饱，燕子飞借口还要带几人多游玩一会，告别杨莉后鬼鬼祟祟笑道：“晚上去河上喝花酒，那才有趣味。”
客随主便，三哨充分理解这句话，默不作声地随他跨上马车，听车轮碾压积雪发出的吱吱声，紧张的心却先一步飞向传闻中风华佳境，口上不说不代表心中不愿意去，燕子飞一路骂几人伪君子。
“燕子飞！”
“高垣！”
马车方停住，两声娇喝穿过风雪，刚下车的几人就见眼前花枝招展，梅英和燕宁当先站立，满脸都是气愤，燕宁用玉笛指着燕子飞冷笑不断，梅英眼神犹若利刃直刺高垣。
“小姑。”眼看好事成空，燕子飞忙自找台阶下：“你也知道沿河雪景最妙啊，我们哥几个说好沿河走一段就回去，是不是，高垣？”
让人提前洞悉不良企图，高垣还能说什么，红着脸连连点头，常海不乐意地嘀咕道：“我们就是想上船看看，又不是去喝花酒。”
“闭嘴！”刘新杰一把捂住兄弟嘴巴，你这不是此地无银三百两嘛，不喝花酒，你愿意上船人家姑娘可不答应。
聪明的女人知道见好就收的道理，只有刁妇才会把男人逼到墙角，梅英和燕宁无疑属于前者，两人不约而同开口：“那就陪我们一起去，雪花如梦，佳人相伴，走多远你们说了算。”
第三十八章 如风受伤
骑兵队在凌波城欣赏雪景，遥远的西南边陲，一行人在漫天风雪中艰难跋涉。
积雪深尺许，饶是骏马良驹，奈何天不作美，马鞭不停抽打，战马长嘶怒吼，速度还是比平时慢了不止一半。
“哥，坚持住，快到乌拉屯了。”
领头的骑士一马双人，左手揽辔纵马疾驰，右手护住马鞍桥前的汉子，脸上蒙着白纱，看不出神色，声音透出焦灼惊慌。
“别任性，把我藏起来，你们先走。”
胸前血迹斑斑，秦如风俊美的脸庞比飞雪更加苍白，张口说话时嘴角血珠滚落，鲜红的颜色瞩目惊心。
“再说话，不到要塞你就得死，闭嘴！”
华岳又气又恨又心痛。
此行实战训练开局顺风顺水，秦如风人如其名来去如风，在三不管地带横冲直闯，多半年时间，消灭数十股马匪，重创落日和翠华的敌手，硬是用长刀砍出响亮称号，疾风铁骑。
聪明的商队掌柜，在货车前高悬疾风旗帜，一下子省去不少拜山买路钱，小股匪帮甚至相互传言，约定不动这些商队，以免引来疾风铁骑无情报复。能在三不管地带存活，匪首脑子转速比马刀更快，反正这伙煞星呆不到一年，训练完毕就会离开，过后这荒漠还是马匪的天下，犯不着拼死拼活，没人出银子买命，何必平白出死力。
年关将至，华岳打算悄无声息从敏感地带离开，让马匪去疑神疑鬼，防止让落日帝国高手盯上。秦如风答应得很爽快，当下安排骑兵队撤离，华岳以为他又要逞英雄揽下断后任务，带人先走一步去处置战利品。
帝国间利益冲突错综复杂，落日的良马，清辉的铁器，翠华的丹药，彼此垂涎三尺，边境几十年没有爆发大战，三不管地带生意异常红火，畸形的繁荣背后各国精锐明争暗斗。
贩卖一匹良马，去掉费用纯利高达三倍，要是够胆子而运气又好，买也罢偷也罢抢也罢，只要弄来一匹良种母马，十倍纯利是小事，帝国军部额外嘉奖才令人眼红，多跑几趟或许就获得爵位，从而摆脱平民身份，一跃成为帝国贵族。
清辉如此，落日和翠华也不例外，谁能将偷学到清辉炼钢术精要，赏马千匹牛羊各万，世袭万夫长职位。炼钢术太难盗取，那去走私兵器盔甲，顺带拐骗高明铁匠，一份价钱一份货，帝国千年信誉毋庸置疑。
暴利让商人铤而走险，马匪随之应运而生，打劫商队可是一本万利，三不管地带太敏感，各国不敢派大军进驻，意外冲突容易引发大战，更让马匪猖獗起来，商队叫苦连天，帝国利益受损，权贵的脸面也觉无光，几番勾心斗角下来，三不管地带有了帝国间默认的规则。
各国正规军不得进入，否则视作战争挑衅，于是落日的佣兵、翠华的巫兵和清辉的学兵，将三不管剿匪当作争斗的舞台，对马匪下手绝不留情，若是剿匪队遇上，那一颗颗人头可也是累累战功。
乌拉标，当年石标长血战的要塞，如今依然驻扎标队，几十年和平让死亡赌博不再那么血腥。四面云集的坐商，更是在要塞墙外陆续建起商会，财富来得容易，花出去建设也不心痛，大把银子砸下去，没几年寨墙外隐隐然有了城镇气象，乌拉标守军不到七百人，乌拉屯的常住人口却早过了万。
华岳在小镇卖掉多余马匹物品，安排学兵相继离开，身边只留下本哨女兵，静等秦如风回来，谁知到了预计的归期，殿后的哨队不见归来，连口信都没传回一句。莫名的预感让她坐立不安，这堂兄向来胆大包天不按规矩行事，五个人敢去探查黑哈儿匪巢，结果一死两伤侥幸跳河才得以活命，事后谁都以为他要带人报复，结果让所有人哭笑不得。
“小师弟快开始实战训练，我这当哥哥的几年没送他像样的礼物，这场功劳权当补偿，事前我们兄弟就议定。”
本哨活下来的三人连连点头，一副理所当然的样子，哨长不论那次出任务，总是干最危险的活，战功却和大家平分，这场功劳还比不过他让给大家的一半。当事人态度坚定，其他人还有何话可说。
秦如风的骑兵队战功卓著，可在凌波标营近些年的记录中，也是伤亡最大的实战训练，二十五人离开标营，半年连续战斗，战死三人，四人伤残离队。标营一面给他补充人马，一面严令华岳赶过来汇合，两队合一归秦如风统管，可有华岳暗中制衡，这小半年伤了几个，好在再没有学兵阵亡。
华岳再也等不下去，带女哨趁夜离开小镇，赶去接应秦如风，小镇混杂各方密探，她不敢让匪帮和对手知晓行踪，要不这多半年的仇怨，顷刻间就要清算总账，没有必胜把握，华岳从不冒险。
不知道秦如风行踪，天又下起雪，漫无目的在雪原寻找几天，连人影也没看到一个，华岳心急如焚又无可奈何，只好带人隐藏在当日分开的地方，或许堂兄会料到我肯定带人折返接应，这分手的地点是唯一的线索。
原地等两天，华岳正不耐烦，就听远处传来滚滚马蹄声，抬眼望去花容失色。跑在前面的五骑不就是久候不见踪影的秦如风他们，一个个伏在马背上亡命奔逃，远处雪地人影瞳瞳，无数战马踩踏在雪地，扬起一团团白蒙蒙虚影。
“接近一个标队。”华岳估算出追兵人数，临战反而平如水冷静，五人拦截绝不可行，加上秦如风他们，十人战五百，以一当五十，武师带队也得躺下，顷刻间有了决断：“下马，与他们换坐骑，快！”
等秦如风带人跑到分手点，五匹战马鞍辔齐全，五名女兵一手揽着马缰绳，一手端着短弩，铮亮的弩矢蓝汪汪在雪地反光，清一色淬有剧毒的毒箭。
“换马！快逃！”秦如风甩蹬跳下马，接过华岳递过来的缰绳，伏鞍上马扬起马鞭，总共说了四个字，换马是给本哨的命令，快逃却是提醒女哨。
十人纵马飞驰，追兵紧追不舍，双方距离初开始有些拉近，可随着时间推移，马力的差距就暴露出来，华岳五人战马是以逸待劳，秦如风和追兵的马匹远行疲惫，如今换乘本身体轻又未披挂甲胄的女学兵，长时间一逃一追，追兵的马蹄声渐渐变弱，等天黑时分终于听不见那追命的声响。
雪天夜间纵马容易迷失方向，华岳料定追兵知道逃跑方向，计划换个方向摆脱，秦如风却连连摆手，一再催问才勉强开口：“去乌拉屯，有人盗取弩机图，让我抢回来，必须尽快送回去，哪怕我们送命。”
说话时嘴角流血，华岳这才发觉他一直在硬撑，忙扶他坐下检查，声音带起哭腔：“你充什么好汉，怎么伤成这样？！”边责怪边手忙脚乱帮他裹伤服药，安排女哨检查其他人伤情，不搞清身体状况，接下来还要骑马跑两天，会活活把伤号累死。
“华岳，别怪你哥，我们本打算去偷一匹好马，当作给你的生日礼物。”秦如风说话艰难，本哨一名学兵忍不住解释：“谁知那匹马太暴烈，生人一靠近就又踢又咬，惊动了巡哨，也是我们倒霉，盯上的是一个武校的坐骑，要不是哨长玩命硬扛他一掌，让我们借机放冷箭，这会哥五个尸体都凉了。”
“哥！”华岳泪珠滴落，强忍着没有哭出声来。那天潜伏进落日要塞察看地形，一眼看上那匹马，随口嘟囔一句：“听说高垣有乌云踏雪，我还不如他的马好。”不料想哥哥就记在心上，边关要塞啊，你竟然潜进去盗马，就算要送死也不要这样惊险。
“别哭，马没盗来，意外发现有商队藏着弩机图，抢回来给你换匹好马，快收起来。”
机弩是清辉帝国对付铁骑的杀手锏，每一具都有编号，军部宁愿在烽火台摆上一标六百多人送死，也舍不得配发一具机弩，就是怕落日帝国缴获后仿造。竟然有人将弩机图带过去，华岳想想都害怕，忙将一叠图纸贴身收好，再也不提绕路的话题，只要到了乌拉标，有守军支援，追兵不敢靠近，众人才算安全。
秦如风原想让华岳带着图纸先走，结果冷不防让妹妹一掌打晕过去。含泪带人垒起雪墙，让哥哥在皮褥子舒适躺下，追兵在后不敢生火，华岳将两人行军被全给他盖上，默默地看着那苍白的俊秀脸庞。
“哨长，他们为何不烧掉图纸，那样岂不是少了危险？”一名女学兵拉华岳坐下，两人共用一床行军被，披在身上御寒。
“能接触弩机图的人地位不低，没有图纸做证据，谁会相信他们中有人被收买，就算勉强接受事实，追查也会少了最重要的线索，如风哥哥拼命保护图纸，就是想藉此挖出内奸。”
华岳解释过原委，询问还没有入睡的学兵：“你们怎样从武校手下逃出去？”
第三十九章 亡命搏杀
当时烈马惊动巡哨，见事不可为，秦如风挥刀砍断一长溜拴在横木上的马缰绳，接连几脚踹飞马槽，两兄弟手下也不慢，一个点燃干草堆，一个冷箭射翻跑过来的哨兵，火起后战马受惊四散逃窜，三人趁乱藏在马群中开溜。
不成想有人连声喝骂，远处赶来的守军散开，远远包围住马群，任由马棚乱成一团，秦如风暗道要糟，�