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战前准备千头万绪，教官们忙乱不休，放了假的学兵们四处聚集，谈论着即将到来的战斗，四五六三届学兵人人在紧张中等待。
此后不久，高垣一行十二人踏进标营传送台，走上了回家的路。
三哨的伙伴一个不落，听说要去长清寨，卓越当即就张罗着准备礼物，高垣阻挡不住，只好随几人进城，顺带去找燕子风，讨要说好的九十年女儿红。
陈年佳酿如愿到手，不速之客不请自来，一名雍容华贵的中年夫人，牵着燕宁的手，跟在老侯爷身边含笑招呼几人，燕子风哭丧着脸嘟囔：“又上我小姑当，正主找来了。”
“好小子，跑我宁泽候府偷酒，胆子不小啊。”老侯爷话中听不出气恼，反倒是一派喜气洋洋，宛若巧设埋伏引诱敌军入瓮的将军。
“声小点，别吓着孩子们。”华贵妇人声若年轻女子，清脆中带有娇痴，笑吟吟走上前，先左右扫视几眼尴尬的学兵，将目光停留在高垣脸上。
“上次欺负我家燕宁的就是你吧，呵呵，样貌倒还不错。”
谁欺负谁呢，高垣借躬身行礼掩饰尴尬，小声辩解道：“当时情非得已，已蒙燕小姐宽恕，老夫人言重了。”
“老夫人，咯咯咯，我看上去很老吗？小子，给我睁大眼！”华贵妇人声音高了好几度，满面笑容化作憎恨。
“娘，你还没说正事呢，别吓跑人家。”燕宁拉扯华贵妇人衣袖打圆场，顺便暗示几人妇人身份。
“拜见燕夫人。”
卓越可比高垣精明得多，忙领着几人行礼，称呼中省去了那个老字，果然让燕夫人笑得花枝乱颤。
“这还差不多，有点眼力劲。”赞扬一句卓越，继续教训高垣：“男子汉大丈夫，遭受奴才羞辱就拂袖离去，没胆量将他当场打翻，你怕什么，我燕侯府的声名，难道狼藉到仗势欺人的程度。”
“娘，以前没有，你再说下去就真仗势欺人了。”
燕宁一味维护学兵，连燕子风都感到诧异，这可不是小姑一贯的风格，有阴谋，肯定有阴谋，还来不及提醒高垣，老侯爷适时出面说正事，夫妻两人配合得天衣无缝，让旁人都难以插嘴。
“偷我燕府的酒，惹我夫人生气，小子，给你一个将功折罪的机会，哈哈哈，这趟回去带上我宝贝女儿，还有这吃力扒外的小子，让他俩去散散心，老关在侯府都快闷坏了。”
“多谢爷爷！”燕子风乐得跳起来，让奶奶一巴掌拍在头上。
“老侯爷，这——”高垣心说我是回家过年，又不是去郊游踏青，带你女儿孙子散心，当哥几个是你家奴才啊。
“见了枪老头，你只说是我老燕的女儿孙子，他绝不会怪你。嘿嘿，要敢不答应，老子保证你们走不出侯府，就留在这过年！”
老侯爷可不是虚言恫吓，说话时大手一挥，四下里围上来数十个卫兵，明晃晃的刀枪绝不是摆设，更妙的是有几人还提着绳子，摆明了要敢拒绝就下手捆人。
听话音老侯爷和枪爷爷交情不浅，这是前因，又有卫兵威慑，这是后果，高垣苦笑点头答应下来。
“懂得相机行事，咯咯咯，要敢在路上惹我女儿生气，回来我带她拆了枪老怪的残兵院，十几年了，近在咫尺都不传个信过来，害我夫妇空自担心。”
老侯爷夫妇笑着扬长而去，高垣多了两个同伴，燕宁和燕子风。有俩地头蛇也有好处，何处有何物一清二楚，绝不会跑冤枉路，买东西还不用掏银子，一来二去大家也就嬉笑自若。
到了约定的日子，又多了一位招惹不得的意外来客，轻柔教官陪着梅英一起赶过来，起初大家以为是给弟子送行，等她掏出传送手令交给卫兵，才明白是要一起去残兵院。
“教官，我们去陪高垣过年，你加什么热闹嘛，有你在，这一路会很无趣，谁敢随意说笑。”
别人不敢吱声，华岳可不怕教官，跑过去抓着轻柔教官臂膀，笑着往传送台外面推。
“你当我愿意去啊，你兄妹惹了祸升官领赏，标营教官全没了假日，一个个忙得鬼吹火，是全帝国的标营，不光我们凌波。”
轻柔教官捏着华岳脸蛋笑骂：“要不是有你这小魔女，担心路上欺负梅英，我才没心思与一群毛孩子同行。再说了，姐姐也就比你大五岁而已，有那么可怕吗？谁敢随意说笑，你都敢把教官往外赶呢。”
三个不速之客，一个比一个难惹，身为主人，高垣唯有表示荣幸，秦如风可不管人多人少，见该来的不该来的都来了，大声喊叫几声让众人注意，给传送师做个准备完毕的手势。
传送台四周腾起白雾，飞快由淡变浓，将众人完全包裹后，传送师一按台边石牌，就见白雾腾空，消散时传送台已空无一人。
第四十三章 近乡情怯
走出常青城传送台，众人还在揉尚且昏眩的脑袋，华岳已娇笑着招呼大家分头去购买物品。
华岳、梅英、秦如风三人各领一组，这次高垣变聪明，紧跟在秦如风身后，任由梅英瞪眼咬牙。
我要和你一组，学姐搞不好当场发飙，挨打事小，丢面子多难看。
秦如风拿着购物清单，一路照单置办，一件也不敢拉下，光遮挡风雪的行军帐篷，一口气就买了五顶，三大两小，李长弓估计能住下上百人马。
清帐结银子自然是学长优先，秦如风银票一张张飞出去，清单上的货物总算买全，长吁一口气将清单交给高垣。
“照单检查，看看有没有遗漏。”
清单上字迹清秀，一看就出自学姐笔下，物品尺寸、数量、用途标注得一清二楚，最下面还有幅插图。
“哥，你和高垣要敢少买一件——”
插图几笔勾勒出两人相貌，夸张而不失神韵，都耷拉着眼皮，一个提着大木桶，一个端着干草料，旁边是一长溜战马，脑袋上大眼睛又大又圆，分明带着嘲笑和愚弄。
“这——”
“人家早算出你会和我一组，自求多福吧，我的兄弟。”
李长弓和燕子风夺过清单，随即哈哈大笑，边清点货物，边对照插图，不时指着一对难兄难弟评头论足，笑过一阵子李长弓才想起正事，询问秦如风：“学长，你哪来这么多银子，奖赏发下来了？”高垣也支楞起耳朵，奖赏可有他二成份额。
“哪有这么快，年后能到手就不错，糖公鸡那外号可不是白叫的。”秦如风不满地解释，随之惊奇地反问两人：“你们不是有小半年实战训练，马匪窝可是发财的好地方，怎么一个个都是穷鬼模样？”
“就是啊，我和小姑去草原转悠半年，银子都够几年零花，你俩怎么回事，听说黑哈儿老底都让你两人吞掉，还装穷！”
“造谣！”
“污蔑！”
高垣和李长弓就像被踩着尾巴的兔子，一个比一个蹦得高，李长弓还不忘攻击罪魁祸首：“糖公鸡，肯定是那老头，没收了我兄弟银票珠宝，还污人清白。”
露出了话茬就捂不住机密，待两人扭扭捏捏叙说完事情经过，秦如风笑得差点背过气，燕子风捂着肚子一屁股蹲坐在物品堆上。
“你俩——一对活宝、两个傻蛋！”
几十万银票，匪首藏下的珠宝价值更高，折合成银子，最少上百万，你俩竟然想对半分掉暗自吞下，当标营管事是木瓜脑袋啊。
“每人先偷拿一张银票藏起来，万儿八千两就行，再挑选几块珠宝送给带队军官，然后将剩余银票珠宝当众上缴，战功财富两不误，还能赢得军官好感。”
笑过后传授诀窍，高垣和李长弓听完，你看看我我望望你，还土匪天赋呢，活宝傻蛋，骂得一点不错，纯属自作孽不可活。
等另外两组赶着马车过来汇合，两人的光辉事迹瞬时传进大家耳朵，连轻柔教官都笑得浑身乱抖，胸前波涛让人浮想联翩，血气方刚的学兵们纷纷掉头他望，生怕当场出丑。
梅英买下三辆马车，一辆坐人两辆载货，自然是四个女伴乘车，秦如风自告奋勇充做车夫，高垣和李长弓受罚赶货车，其他人骑马跟在两侧，离城路上笑声不停，惹得路人纷纷侧目，待看清马上骑士一律武士打扮，年龄不大却个个背弓跨刀，又忙低下头匆匆赶路。
常青城远离边塞，地方还算安宁，三辆马车，七八名武士护送，纵有小股流匪，也不敢前来骚扰，车队一路走走停停，大多是梅英跳下车观赏雪原景色，高垣无奈充做护卫。
“别听他们胡说，不该拿的战利品，就如数上缴，以后别做那种傻事！银子是小事，你的前程要紧。”
说话间一叠银票塞进高垣口袋，根本不容他拒绝，这是第一次停车时发生的小插曲，没有其他人看到。晚上宿营，高垣趁着巡哨，在马棚旁清点，十六张银票，面额都是万两，梅英随手塞给他十六万银子，银子是小事，那句关心的话像暖流在心底流淌，你的前程要紧。
笑过了高垣和李长弓，一路上的话题大多是积翠城战事，此时轻柔教官就成了唯一的权威，不厌其烦地讲解山川河流、风土人情和历史上曾爆发的战争，提前让大家知晓未来的战场情形，许多隐秘连燕侯府两人也闻所未闻，对标营的情报能力不由得刮目相看。
近乡情怯，车队第四天终于赶到长清寨码头，望着清河对面那熟悉的景色，高垣跳下车却忘记呼喊河对岸的醉爷爷，就那样静静地站在雪地里，伙伴们懂得他的心思，默默地在一旁等候。
当年就是醉爷爷送他离开长清寨，从此走进外面的生活，四年了，爷爷们还好吗？那一个个苍老的影像交替从脑海浮现，儿时难以连续的一幕幕情景，无不灌注老人们的心血。
“呜——呜呜。”
一长两短，军中传令的号角，紧急情况，全体集合。
号角声将高垣从回忆中惊醒，双手拢在嘴巴前，对着清河对岸那熟悉的小码头，发出藏在心中四年的呼喊。
“爷爷，我回来啦。”
“醉爷爷，是我，小垣子回来看你喽。”
清河在常青城一段数十里紧靠长山，河面冬天从不结冰，相传是由于这段山脉地下藏有火山温泉，真假无从考究，长清寨四季草木芬芳却是不容辩驳的事实，山中的清泉水在冬天入手温暖，寨子里的山民往往大雪天照样跑去洗澡。
“小垣子，真是你吗？爷爷这就来接你。”
“是我，醉爷爷，给你带好酒回来了，快来接我们。”
两岸码头的对话简单朴实，句句却饱含祖孙深情，虽不是血脉相连，又有谁听不出其中的滋味，等看清远处山寨迈出四个身影，在风雪中沿小路直奔河边码头，华岳带头喊起来。
“师祖爷爷，是我，小岳儿，我和风哥哥也来看望你。”
对岸一个老头脚下停顿片刻，没多久又动身追赶伙伴，颀长的身子站在河边码头时，手中的号角变换了音调，不再是军中简单的号令声，不难听出喜悦和激动，倒像是吹奏起迎宾曲。
“师祖不怪罪我俩，哈哈哈，听曲子，老人家高兴着呢。”
华岳喊叫时秦如风心都提了起来。
从伯父口中，他比妹妹更清楚师祖昔年治军的严厉，一声令下，前面哪怕是万丈深渊，豹捷营铁骑也会前赴后继纵马跳下去，虎老余威在，两个弟子十几年日日思念，就是不敢来长清寨探望，可见严厉得快不通人情。如今好了，迎宾曲起，师祖心情愉悦，那就不是违背军令，而是名正言顺拜见，好兆头。
“师祖，我是秦如风，名字还是你起的呢。”
号角声高亢如云，短促的音符如清泉从峭壁喷溅下来，高垣从没有听枪爷爷用号角吹奏曲子，扭头看看华岳望望秦如风，有点后悔带两人回来得太迟，谁知话出口却变了味。
“学长，你俩一来，爷爷都变了样，早知道，不带你们来。”
秦如风哈哈大笑，华岳扬起拳头。
“小垣子，你找揍是不是？都多大了，还敢在大人前吃醋。”
梅英可不答应有人威胁高垣，笑着袒护他：“学姐，本来就是你俩喧宾夺主，还动用武力威胁人，一会我可会告诉枪爷爷，在标营你没少欺负高垣。”
华岳收起拳头，将双手背在身后，弯腰做个鬼脸，笑问高垣：“学姐欺负过你没有，实话实说！”
“谁敢欺负我家小垣子！”
语气虽苍老，落地铮然有声，小船尚未靠岸，醉老头已提着缆绳跳下船，恰巧听见俩少女对话，看华岳的眼神明显不善。
“哪有，她俩开玩笑呢，醉爷爷。”
高垣纵身扑向老人，眼角已多了泪花，十二年相伴，四年分别，如今亲人就在眼前，藏起来的情绪再难控制。
老人收起从不离身的酒葫芦，用粗燥的手掌帮他擦拭泪水，爽快地招呼大家：“船小，马车过不去，就放在河边，你们走时保证完好无损。走，爷爷先送你过去，那几个指不定都开始咒骂我了。”
老人的话有些失礼，一群客人还在雪中静候，他却先要送孙子过河，不过大家却都觉得这才正常，四个爷�