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“标队营址，我有何权利多嘴，你们应该去征询标长意见，无论进与退，我奉令执行就是了。”
几个教官想不到他破天荒头一遭谦虚起来，仇教练没好气地骂道：“给老子打起官腔，好，战术组隶属亲卫队长，该是你去问标长。”
麻烦摆脱不掉，那就另寻途径，高垣岔开话题：“教练，入城式能否取消？人生地不熟，亲卫队难以事先布防，何必自处危墙之下。”
“老子更讨厌这官场，可入城式是军中惯例，一来表示正式参战，二来借此升旗扬名，你让她如何取消？”
另一个教官插嘴，半是解释半是安慰：“积翠城此刻聚集二十三家标营，除了翔云郡三营，其它都是各郡远道而来，帝国郡主是标队旗手，也是八十一家标营的象征，她参战的意义就是鼓舞学兵士气，皇家威仪绝不容许退却。你不必担心，积翠城有上万学兵十万守军，帝国军神燕老侯爷亲自坐镇，入城那日必然重兵设防，刺客岂能得逞。”
高垣仍是放心不下，向仇教练请求道：“教练，扎营事务各巡长自会处置，你能否带我进积翠城，换便装去，我想亲眼看看地形，否则总觉心中不安。”
“走，你最好喊上华岳和燕宁，秦如风太惹人注意，切不可让他随行。”
向轻柔标长报告后，将亲卫队交给李长弓掌管，高垣一行四人着便装离开临时营地。
落凤大陆中西部，连绵的长山横断南北，深山密林隔绝清辉和翠华两大帝国，其间仅有三条山谷可供通行，两国在山谷两端布设重兵以防偷袭，最西端的乾坤谷，清辉帝国这边便是积翠关。
里许宽的峪口，巨大的石条堆砌成三丈高关墙，其上遍布箭楼炮台，高垣一行人出示过身份令牌，在守关军士注视下走进关城。
积翠关四重关墙，每道相隔五里地，道路两旁少有居民，林林总总大多是军营。最南端的关墙宽不过百步高达五丈，超过了京都城墙，正处山谷最狭窄的要害。
站在关楼上，山谷如带向南延伸，数里外山势回转，眼前只剩青翠的山岚，两旁是悬崖峭壁，远处山顶的烽火台，遮掩在常年弥漫的云雾中，守关军士眼前的景色，除了云雾便是山石树木。
待一天，山风清爽，景色如画，文人墨客才子佳人，赋诗作画如临仙境；待一年，四季变换冬暖夏凉，春花秋实足解短暂之相思；戍关三年方感寂寞，一纸调令恰好摆脱孤独。试炼的学兵，混军中资历的贵族，无不将积翠城当作条件最好的边关。
待十年呢？二十年呢？从十八岁入伍待到五十五岁退役呢？
“青山依旧在，征人几个回？前辈伤心地，后学凭吊处。岁月无穷尽，物是人已非。我今临积翠，遥想足可悲。爷爷曾挥刀，孙儿再引弓。百战刀未老，身处残兵院。童营孤儿泪，京都贵族名。谁知君王意，何时休干戈？常年伴云雾，仙踪犹难寻。敢问九宵上，天意为何物！”
关河冷落，残兵无存，睹景生情，放声发泄，高垣难以克制心底淤积的闷气，站在关楼上含泪问苍天，将多日郁闷尽数倾诉。十六岁，谁有多深的心机，谁有多深的城府，谁有比他更多的苦难和责任。
仇教练从怀中掏出一方令牌，守关军士看过后收起刀枪站在远处，无人再上前干扰。
华岳和燕宁去过残兵院，哪个瞎了一只眼的残兵，哪位养育高垣长大的老人，在这积翠关戍守了整整三十七年，一生未曾娶妻生子，将满腔热血抛洒在关墙箭楼，立下无数的战功，谱写出对帝国的忠诚，而今却孤独地在穷乡避壤了却残生。
“小垣子，走吧，残兵院，师姐会陪伴你。”
没有多余的言语，更没有华丽的词汇，华岳很自然地拉起他往楼下走，就像大姐姐找回了迷路的小兄弟，只是看在燕宁眼中却是另一番滋味。
华岳的蛮横不讲理在凌波标营早出名，秦如风是她的兄长，提起这妹妹都是又怕又爱，翻了脸她敢当众揍你一顿，然后又笑着说你男子汉没出息，竟会和一个弱女子计较。弱女子，华岳若是弱者，凌波标营没人敢逞英雄，不仅是学兵，包括教官和卫标军人在内！
身兼华秦两家绝学，龙鹰擒拿手，乾坤点穴手，落凤大陆鼎鼎有名的武技，学精一个成就武师不在话下，华秦两位总教官，方到中年超越武校便是明证。而她呢，两者皆精，连前骁骑校尉的追风枪法，标营主事的乱箭诀，两个需要炼气底子方可小成的武宗绝技，在她眼中就像小孩的玩具，谁都没见她练过，谁都知道她练成。
燕宁调查过，只有高垣这傻瓜才学姐长师姐短叫个不停，华岳真实的年龄与他一般大，同一年的冬天，同一个月，同一日出生，燕宁都嫉妒老天的偏袒，同门师姐弟，同年同月用日生，这要成就不了一段美满姻缘，会惹得人神共愤天地不容。
在残兵院，燕宁冷眼旁观，枪老头几人的态度，瞒不过她的眼睛，那分明是想将两人合成一家。
梅英无意中出现在中间，高垣不知底细陷进情网，燕宁一直担心华岳翻脸。京都华家，镇国公过继来的小孙女，那可是护国公秦府的嫡亲，帝国总共才十三家开国公，两家宠爱集于一身，独孤皇族也得掂量轻重，这点怕是连梅英也不知道真情，燕宁也是在来亲卫队前，母亲才特意说给她听，目的很明确，两人能交好自然皆大欢喜，最不济也不要发生冲突。
师姐会陪伴你，这句话高垣或许会当作师姐宽慰他，燕宁可听出了话外之音，华岳公开表露态度，以后断然不会再度旁观，那句话实际上是说给她听，也借她的口传给梅英。
发泄过情绪，高垣平静下来，这才发现师姐一直拉着他走，跟在后面的燕宁脸色古怪，忙要抽回手，华岳大眼一瞪一巴掌拍在头上。
“害羞？方才自言自语发疯，这会知道丢人，老实勘察地形！”
“师姐，他们都看呢，你放开我，不会再失态。”
华岳脸色一红松开手，转眼又拿燕宁打趣：“他和梅英吵架，是不是正合某家小姐心意，呵呵，别以为我不知道。”
“谈不上吵架，各有各的难处，无所谓对错。”燕宁话中也不示弱，高垣杀了陈昂的儿子，将她解脱出来，燕府一见埋下情愫，想让她轻易退出绝不可能，这场争夺自然无所谓对错。
“谁家男儿，老大不解风情，偏惹来佳人垂爱。酒楼擦拭桌凳，是有心还是无意，那轻移的酒杯，记载了几许深情。半壶残酒女儿红，红了谁的脸，乱了谁的心？师弟啊，你可要为我解惑。”
华岳俏皮地唱起来，唱词却是高垣和梅英初相识的情形，高垣羞红了脸，忙抽身去追仇教练，正事还得男人去办，就让师姐和燕宁两个女子去打嘴仗。
“侯府门前，刁奴欺新客，哪知深闺娇娃，演一出痴情骗世人。雪地篝火，玉笛数落，人道是恩仇终难消，点将台琴音无人解。多无奈，独舞飞雪销人魂，只为了，留得他在燕府待，有机缘，双燕齐飞长比翼。”
“华岳！”燕宁再难淡定，敢情人家早把底细探察得一清二楚，枉她和梅英自认聪明，一直把这个师姐当作路旁的风景，其实她才是幕后的有心人。
“我这小师弟傻人有傻福，多娶几房妻妾，给残兵院添加人丁，做师姐的由衷高兴，只是，别有意无意间害了他的前程和性命。”
高垣和仇教练看过关塞，又去外城勘察，直到天色擦黑才商量定保护方案，身后的两名女子唇枪舌剑，交锋中也达成了协议，一切顺其自然，绝不会因爱生恨翻脸成仇人。
第五十九章 翠华刺客
营帐内，高垣独自苦思入城式警戒方案，身前竖立的木板上，张贴积翠关城军事地图，足有四尺宽七尺长。
入城式定在两日后，届时军民夹道欢迎标队迎战，先期抵达的二十二家标营学兵，列队接受帝国郡主检阅。
高垣想想都头痛，十万守军数百万居民，刺客杀手混杂其间轻而易举，守军尽管提前全城戒严盘查可疑人员，想找出来的难度无异大海捞针，主要还得靠亲卫队自身加强防范。
按照民部通令，全国八十一家标营，积翠关城集结二十三，翔云郡三营是齐装满员的营队，每营三千五百零五人，另二十家来自其它八郡，是三巡简编标队，每家三百九十人，积翠关城学兵一万八千多人，帝国战时一个满编军团的兵员。
“你若是其它标营的学兵，得知帝国郡主随营出战，入城式上却因为忌惮刺客没有出现，对这场战争还有没有信心？”
当局者迷旁观者清，昨日勘察完地形，仇教练回营后点拨最得意的弟子。郡主临战，不在于她能杀几个敌人，旺盛的士气和稳固的军心是打赢每一场战争的前提，帝国太子唯一的后裔，与孤儿一同在标营生活四年的帝国郡主，还有谁比独孤英更能鼓舞起学兵斗志？
教练说得句句在理，高垣无法反驳，嘴上就是不愿承认，发火真的错怪了梅英，华岳见状临别时再往他头上浇了几盆凉水。
“你若是帝国郡主，有没有胆量主动来边关迎战？战胜只获得虚名，战败将失去生命！你若是帝国郡主，一番真情实意，良苦用心换来辱骂责打，会不会举起手中的钢刀，将欺负你的人碎尸万段，雷鸣，你可还记得？欺负一个女子，还是深爱你的人，师姐都为你脸红！小垣子，我若是梅英，早将你剁了喂狗！”
教练语重心长地劝说，师姐毫不留情地责骂，高垣刚平静下来的心绪再度变得紊乱，燕宁去而复返，带两个女兵送来这面巨幅地图，上面豁然盖着翔云郡王府的军印，清楚注明仅供副将以上将官备战。
“儿女情长，打是亲骂是爱，过去了就忘掉。这面地图是父亲特意从王府讨来，你还是多想想战术方案，用行动告诉她们，没有看错人，没有爱错郎。”
燕宁声音越说越小，最后的话唯有她和高垣两人听见，话说完从军帐逃了出去，那番安慰其中含义颇值得寻味，可惜高垣彻夜难眠，头脑里只有梅英在寒风中哭泣的身影，但次日却听从了她的建议，将这面积翠关城军事地图恨不得刻印在脑袋里。
关内居民无几，绝大多数都是守军，除非他们发动叛乱，否则梅英安全无碍，难就难在外城。
外城一分为二，数百万人夹河而居，面向清河的城墙，高三丈宽却有六七丈，既是防御工事，也是防洪堤坝，各开有三座城门，里许外一长溜码头，两岸停泊商船高高的桅杆如同林立的枪戟。乾坤谷沟通翠华帝国，清河横贯落日边境，积翠关城正当水陆要冲，每日有数十条船舶扬帆启航，上百家商队聚散交易，来来往往的数千名三国商人，总会有几百张陌生的面孔，谁知道哪一个会是刺客杀手。
“禁止陌生人通行，使得刺客不能接近。”念头方升起，转瞬又被推翻，“不行，三国通商，无故限制商人自由，会引来两国报复，得不偿失，她和守城将领也不会答应。”
要鼓舞学兵士气，你呆在京都做做姿态不就行了，干嘛来边关用生命作为代价，高垣眼前再度浮现梅英的音容笑貌，没好气地扔下手中木棍，随手拉起木板上的布帘遮挡住地图。
入城式，梅英要举旗穿过外城，直到亲手将飞燕战旗在关墙升起，慰问过守军和学兵，整个仪式才算结束，数十里长的行程，数里宽河面，亲卫队没有兵力提前布防，只能随身保护被动防守。
“李长弓，去请如风巡长，我在独孤副使军帐等你们。”
标队知道独孤无影真实身份的人寥寥无几，传令哨或许是个例外，副使大人许多事要借他们传达，李长弓应声离开，正事从不马虎，是称职的亲兵哨长。
“任何人不得入内，违令者当场擒拿，死活不论。”
吩咐过守卫军帐的学兵，高垣朝独孤副使军帐走去，地图是死的，再看也难完全预估敌人动势，情报是活的，能够及时掌握消息，而皇家密探无疑是最好的来源。
“斩首复仇，校尉，就只传回这六个字？”
独孤副使没有让高垣失望，将关于标队的最新情报告知，让高垣奇怪的是复仇，敌国间要斩首何必非等到此时，复仇太过费解。
“六个字？那是三条性命！三名帝国密探为此丧命。”独孤副使话音苍凉，他也破解不出，密探为何要冒死传回这条看似多此一举的情报，可惜最后回来的人，死前只说出一句半话：“斩首复仇，校尉——”
军帐内两人低声探讨，密探冒死传回消息，后面肯定藏有阴谋，一时难以破译出敌人真正的动机。
独孤副使认定是要刺杀郡主，高垣却觉得理由牵强，刺杀梅英在预料中，密探完全不必为此冒险。两国间的战争，没有谁对谁错，立场不同利益争夺而已。斩首太过血腥，落日皇室按说不会疯狂到丧失理智，难道不怕清辉报复王子凤女。
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