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“标营学兵，武道无双！”
亲卫队解散，女队的口号声特别响亮，离开集合点后簇拥成几团，梅英无法找高垣说话。
集合点，高垣和李长弓相视一笑，自家兄弟不挨棍子就行，当不当哨长照样可以狐假虎威。
“准备好了？”
“走吧，小爷官没了，出去散散心，发点小财也不错。”
第六十八章 夜宿草原
草色遥看近却无。
蓝天笼罩辽阔的草原，抬眼遥望一望无垠的绿茵，白云悠悠，随风变幻千奇百怪的形态，低头细看脚下褐黄色泥土，河流平缓，渔夫撑船离开河岸，飞鸟追逐远去的白帆。
初春的景色，绿柳才黄半未匀，远观朦朦胧胧迷人眼，近看寒冬气息依然残留。
纵马飞驰在草原，一路追寻绿茵源头，六天过去，眼前迷蒙如幻，马背传来笑声。
“哈哈，李长弓，再跑下去，快到落日地界了。”
“继续跑，小爷不信，这草原会无边无际，哈哈哈。”
“那就再比试一天，你照样会输，屡战屡败。”
乌云四蹄腾飞，不久便将李长弓远远拉在后面，高垣拍拍马头，乌云放缓速度，说是比试实在玩闹。
“小爷是屡败屡战百折不挠，有胆换马比试，看谁骑术高明。”
两人时而你追我赶，时而并马缓行，红日西垂，李长弓勒马停下。
三河湾，有标营先遣队，两人只呆了半天，匆匆看过地形，纵马奔向草原，一路漫无目的，郁闷消散在寥廓的天际。
“无拘无束任我驰骋，哈哈，这才是小爷向往的地方。”李长弓跳下马准备宿营。
“标营，囚禁小爷的牢笼。高垣，要不咱俩当逃兵，偷跑回去将爷爷们接来，在这大草原拉起队伍称王称霸，何必去受那些闲气。”
高垣安顿好乌云，跑过去帮他扎帐篷，没好气地骂道：“老子迟早让你害死，都被人逼成丧家之犬了，你还不忘记当马匪！”
“嘿嘿，你去将女队诱骗出来，咱俩岂不潇洒快活，梅英和燕宁不跟你抢，其她人小爷任意挑，哈哈哈。”
“诱骗女队？我怕到时你会让人家阉了！还任意挑，连燕宁都让卓越抢了过去。”
草原四处了无人迹，难兄难弟间说话不用避忌。
“卓越？你当小爷是傻瓜啊，她看上的是你！”
高垣瞅他一眼，不屑地笑道：“百折不挠，别往脸上贴金。你若不当逃兵，我也不会让卓越记恨上。”
李长弓难得地沉默起来，两人手脚利索扎好帐篷，一人去打水，一人拾柴火，草原上燃起篝火，小铁锅滋滋作响，高垣旧话重提。
“早告诉你，她对我是好奇多过好感，燕府门前，谁让你不抢先大展神勇。现在还不晚，看在兄弟份上，我帮你忙。”
虽知四处无人，李长弓仍鬼头鬼脑打量一番，这才压低嗓音搭话：“真帮忙？那好，哥就不拐弯了。燕宁，从此休再提起，那注定是你的人。你帮哥搞定宇文洁就行。”
“噗！”高垣口中的水差点喷进锅里，踹了几口气看向他，李长弓有点不好意思，但仍腆着脸往下说：“你有个郡主，还有个侯爷小姐，哥怎么也得找个贵族女子吧，宇文洁，凑合凑合。”
“凑合！”见过脸厚的人，没想到身边这兄弟堪称极品，高垣低骂道：“还凑合，你知道她身份吗？军令大臣的外孙女，开国候小姐。”李长弓方咧嘴就让打断：“好好好，这先不说。李长弓，不是小看你，人家打你俩都不在话下。你确定，要当陪练的木桩？”
李长弓给篝火添几根木柴，又不慌不忙往锅里加佐料，镇定得让高垣摸不着头脑，不由得追问：“你有把握？是不是有事瞒着我。”
摆足了架势，看高垣心痒难耐到了极限，李长弓方才不紧不慢地透出底细：“不就是炼气吗？如今哥也会。”
“你也会？吹牛有限度，小心下次让你先冲锋！”
高垣祭出杀手锏，谁知李长弓压根不理会，半晌后才在拳头威胁下开口：“还记得主事老头的乱箭诀吧，哥天赋异禀，他找上门收我做弟子，人在屋檐下不得不低头，小爷无奈中勉强答应了。”
高垣彻底让他打败，标营主事的弟子，怪不得这小子敢公开和标长温轻柔对着干，原来是有武宗做靠山，亏自己还真让他所谓纯真的兄弟情谊感动了半晚上。
“总教官让你监视标长，老头又让我汇报你的行踪，哈哈哈，咱俩溜之大吉，让他们哭去。”
兄弟将事情挑明，高垣举手投降：“你厉害，看上宇文洁，好，我会想办法，给你俩制造机会，话说前面，挨了打别找我治伤。”
“不找你老子去找谁！”
篝火旁，两兄弟边吃边吹牛，吃完饭，拉块兽皮褥子躺在帐篷外，李长弓说起正事。
“我觉得咱俩先别回去，就在这草原游荡，看他们能搞出什么花样。卓越，不就想当亲卫队长吗？给他机会。”
“你何时开始怀疑他？”
“选兵种时，兄弟们约定将第一哨称号抢回来，教练都鼓励，可惜一直找不到合适的时机。民部备战令下来，我和刘新杰去找他，发现他和一哨长苏锐在一起，一个不接受挑战，一个反对挑战。”
“这也没什么奇怪啊，你不提，我都忘记有这回事。”
李长弓愤愤地接上话：“是不奇怪，可我好奇啊，就去探听消息，你猜怎样？嘿嘿，他和李子辉暗中也混在一起。那小子没少找你麻烦，要说卓越不知情，你把我脑袋割了。”
高垣沉默一会，卓越，他也是在无意中产生怀疑。
“亲卫队，他不来报名，我觉得正常，放不下面子给我做手下。后来燕宁加入，有意和我靠近，我怕他多心，加上梅英的事，一路不去女队，对贵族子弟也敬而远之，他却没有受燕宁离开影响，照样常来亲卫队。”
“你据此怀疑？”
“当时还谈不上怀疑，他纠缠燕宁也在情理中。女队听燕宁号令，我怕他受冷遇，吩咐常云飞暗中照应，呵呵，让我大吃一惊，常云飞发现，他找到燕宁打个照面，大多数时间在和其他人闲聊说笑。”
两兄弟停下话，数起天上的星星，四年兄弟情谊，点点滴滴的往事如繁星萦绕在心头，名利当前，莫非真要反目成仇？
争抢亲卫队长不奇怪，暗中做小动作让人怀疑，亲卫队长是标营校尉任命，不是推选产生，以卓越的聪明才智，想当亲卫队长，应该去想办法越级巴结上司，交结亲卫队员没多大作用，他目的何在？
“你不在三河湾停留，一路随意改变方向，是担心有人借机干掉我俩吧。”
“睡吧，老规矩，我前半夜睡觉，你后半夜放哨。”高垣抱起褥子往帐篷钻，口中不忘打击好友：“好机会啊，干掉我，你就有可能当队长，传令兵，重装勤务员。”
李长弓低骂两声答应，再一想觉得不对，从褥子上跳起来。
“干掉你，小爷会让帝国通缉，马匪都当不安稳。前半夜归我，到时喊你起来，嘿嘿。”
李长弓给战马添过草料，将篝火踩灭，在远处绕着帐篷转悠。前半夜放哨有好处，两人闲聊就占去一半时间，真要困了随时可以喊高垣起来，草原上没有钟鼓，谁知道是哪个时辰。
帐篷内，高垣怎么也睡不着，这几天有意放纵身心，早晚炼气随心所欲，有时干脆躺到日上三杆才起身，享受久违的自由。
不去刻意修炼，体内的气息流转反变得雄浑舒坦，略一运转口诀，似要透体而出，高垣又惊又喜，爷爷说他十八岁前可望升个层次，难道就是现在，提前了近两年，不知有否危险，迟迟不敢尝试突破。
今晚，与李长弓一番谈话，对卓越的怀疑得到侧面证实，搞不清目的，事实摆在眼前，争夺兵权后藏有阴谋，兄弟情谊荡然无存，以后小心防范，必要时予以反击便可。
左右睡不着，翻身坐起来，盘膝做起吐纳，慢慢进入空灵状态。
气息顺着熟悉的路线流转，速度越来越快，舒坦得让他呻吟出声，那一抹鹅黄色再度闪过，不堪的场景春光无限令人流连忘返，怎会是师姐，不该是梅英吗？脑海方有几丝清明，雄浑的气息涌向丹田，心智再度沉沦。丹田如同蓄满水的湖泊，经脉山洪般的气息依然滚滚而来，舒坦的感觉褪去，难捱的膨胀在春梦欲望中急于发泄，经脉血管却像捆缚的绳索，深深勒进愈来愈强烈的气团。
痛苦中渴望解脱，短暂的清醒难掩羞涩，男儿正常的生理反应，他比同龄人晚来了好几年，当那一抹鹅黄色化作似嗔似喜的笑容，丹田的堤坝瞬间崩塌，气流如洪水猛兽向全身倒灌，钻进看不见的经脉血管，钢锥般穿走不停，难言的疼痛却有发泄的快感，最终让昏迷将自我意识保护起来。
李长弓在帐篷远处游走，似有热气拂面，警觉地俯身探察，星光下寂静无声，夜晚的风钻进脖子，水一般冰凉，禁不住打个冷颤，正寻思热气从何而来，捆缚帐篷的木桩上，绳索难听的摩擦声响起，不等他跑到跟前，帐篷内若有火山爆发，将碎布破片喷溅向远方。
“高垣！”
倒地翻滚躲避，短刀握在手掌，危险突发而至，伤害有等于无，李长弓几步窜进残破的帐篷，高垣静静躺在地上，衣衫化作碎片，凌乱散落在地，软甲遮不住躯体，看不出受伤的痕迹，全身发出难闻的气味，让人忍不住想呕吐。
李长弓没有轻举妄动，强忍住恶心，在高垣身旁趴下，将耳朵凑向他口鼻，有呼吸的气息，放下心来爬向远处，手中长弓搭箭，警惕地倾听四周动静，良久辨不出敌人踪迹，仍旧潜伏不动。
高垣顺利突破，幸运成份居多，修炼中迷失了心智，紊乱的气息乱窜，难言的春梦更如火上浇油，眼看十年苦功即将毁于一旦，不料迟来几年的初次发泄，千钧一发时腾空了丹田，满则盈，恰恰迎合了天道准则，一切便变得有惊无险。
李长弓虽然炼气不久，突破的危险却曾听主事说过，尽管不确定高垣是否在突破，发觉未曾受伤，谨慎之下选择旁观，让高垣避过劫难，若换作他人，详细检查折腾一番，尚未理顺的气息一旦再度紊乱，高垣轻则重病一场，搞不好还会经脉受伤。
满则盈，亏则补，高垣神智昏迷，干瘪的丹田一涨一缩，本能地吸收能量，将散乱的气息归拢起来，无尽的星空中，缕缕精气随着悠长的呼吸导入体内，直到丹田蓄满，高垣随之苏醒。
李长弓还趴在地上警戒，强忍难闻的气味，高垣一跃而起，向远方的水洼拔足奔去，
第六十九章 遭遇马匪
“长弓，你睡会，我来守夜。”
洗净污秽换身新衣，高垣换个地方点燃篝火。
“长弓？这才真正信任老子！”李长弓察觉称呼改变，气哼哼坐在火堆旁。
“知不知道，小爷为何没趁机砍死你？说说，突破的感觉。”
春梦了无痕，羞人的场景自不能提，高垣想了半晌，不大确定地归纳出经验：“平时坚持修炼，权作是修身养性，不去想何时能突破，等感觉到迹象，先彻底将身心放松，随其自然。”
李长弓暗暗记在心底，嘴上依旧不饶：“往后修炼，有心得及时告知，小爷起步晚，经不起风险，老规矩，你在前面探路。”
夜深了，天空繁星闪耀，地上篝火渐熄，突破的喜悦淡去，高垣望向西边无穷的黑暗。
走了六天，应该到了两国交界，向前探路还是折返回营，今晚必须做出决断。
“三不管地带如此辽阔，帝国为何不向前布防，将这片土地纳入版图？骑兵少，可以筑城坚守啊。”
随意改变方向，旨在探查行进路线，防范刺客？坚信温轻柔不会背叛帝国，哪来的刺客追杀！
“三个帝国甘愿放弃，不直接插足，却派精英暗中较量，三不管这场战争像是狩猎，输赢由谁来评判？”
高垣苦思不得其解，摇摇头回到现实。
“积翠城暗算师兄是翠华巫兵，见机不对立即撤走，刺杀梅英是死士，应该是落日帝国派来，两国都动了手，谁是主要对手？”
师兄哪边风险小，身处军营刺客难以靠近，他的身手足可自保，暗中窥探梅英的死士不可轻视，找不出来？一味被动保护不是办法，再严密的布防都有漏洞。
天明，两骑马继续朝西疾行，高垣深入探查的设想深得李长弓拥护，胜败最终要靠战斗决定，提前侦察地形有利无弊。
路上遇见几家商队，两人不愿多事，纵马绕道前行，跨下皆是骏马，不等护卫戒备，早已绝尘而去。
五日后，眼前绿茵中多了褐黄色，到了草原和沙漠交界处，再往前便是乌拉沙漠，落日铁骑的主场。
数十骑从侧前方呼啸而来，马背骑手怪叫不休，高扬的长刀似乎在故意炫耀身份，意外遭遇小股马匪。
“放下弓箭，等他们围上来再动手，一个不放过。”
马匪队伍散开包围，骑手没有亮出弓箭，看来是想抢夺骏马，高垣放下