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“蒙一川，哥几个真要坐在这？”
气走了别队的人，刚才同仇敌忾的勇气很快化作内部的犹疑，五哨长开始试探几人的态度。
“先坐着吧。”蒙一川态度模棱两可。
卓越思考一下小声说道：“我看还是挪下吧，女队可不好惹。”
“嘘，女队来了！”常海眼睛一直盯着礼堂门，一句话打断了几个哨长还没有结论的商讨。
黑色紧身军装穿在刚开始发育的苗条身躯上，下摆塞进宽松的黑军裤里，腰间皮带描着红色云纹，脚下是干净的棕色高腰皮靴，靴筒塞着裤脚，浑身上下整洁利落，少女们脚下似乎踩着鼓点，透出令人心醉的青春气息。
女队领头的哨长一副娃娃脸上原先洋溢着淡淡的笑容，踏进小礼堂走了几步，柳叶眉不由皱了起来，带着少女们站在中间的过道，身后一长溜女兵脸上都露出不可思议的神态。竟然有男兵抢占座位，这无疑是对所有女兵的挑衅。女兵们早就从学姐们口中传承了小礼堂的惯例，只是一时还想不到捍卫自身权益的方法，就那样冷着脸站在过道，盯着三队的男兵们。许多少女在心中发誓，以后绝对不理这些不懂怜香惜玉的傻蛋。
高垣第一时间就将脑袋垂向胸口，根本不敢和女兵对视，从小到大都没有和山寨的女孩红过脸，他可没有应付的经验，只能在心里祈求卓越快点想出办法，摆脱这尴尬的局面。
小礼堂有人吹起口哨，其他队的男兵们存心看三队的热闹，有人趁机煽风点火。
“嗨，三队，刚才谁说规矩是箩筐。”
“三队，阳光明媚好温暖啊，哈哈哈。”
“阳光下的座位，那是属于最优秀的学兵，三队的兄弟，坚持住，你们将开创出新的时代。”
男队起哄声不断，女队脸上更加难看，不能动手拉人家，那多没面子，又不甘心放弃权益，五队的女兵和三队的男兵陷入僵持，只是女兵目光里只有一个个低垂的脑袋，看不见三队男兵的正脸。
“高垣，你在炼气啊？好定力。”
高垣低着头正为自己交友不慎默哀，一个清婉的女声在耳畔响起，下意识地抬起头，眼前一个精致的脸蛋带着聪慧的笑容。
“我——”脸上烫的难受，想必一定红透了，高垣站也不是坐也不是，暗自用脚尖踢了李长弓一下，不料那小子把头垂得更低。
留着齐耳短发的说话少女，也就是测试时给秦如风木牌写字的少女，看高垣脸红得像熟透的果子，眨下左眼一本正经地问道：“高垣，你脸怎么红了，是不是在太阳下晒得时间太长？”
女兵们找到了突破口，发出一阵清脆的笑声，犹如清晨翠鸟的鸣叫，不过在高垣听来却分外刺耳，又一次在公众场合被围观，这回还是面对一群花样少女，比上回难受的是这次连说服自己的理由都没有，遑论与人家理论。
“高垣，要不我坐你位置晒会太阳，好不好？”短发少女的声音清婉中多了柔和，心中暗笑高垣幼稚可爱，嘴中的话却给高垣下台阶的机会，只是含着令人从心底难以拒绝的无形威压。
“嗯。”
高垣几乎是从座位上蹦了起来，肩膀都撞在短发少女胸前，顾不得道歉，低头往后面跑去，小礼堂响起男兵们的嘲笑和女兵们胜利的欢呼。
短发少女被高垣肩膀撞在胸前敏感地带，扬眉间正要出手教训，又见他慌乱的跑开，想来不是有意冒犯，少女俏脸不由多了淡淡红霞，暗骂让这坏蛋无意沾光，对同队的少女们努努下巴，在高垣空出来的凳子上坐下，回头发现高垣远远在礼堂角落低头坐着，少女嘴角露出笑意。
少女的笑容宛如方吐出嫩芽的花蕾，清新、纯洁好似冰莲初次绽放，小礼堂男兵们的哄笑吵闹嘎然而止，几个多情的少年脸蛋泛出潮红，李子辉更是目不转睛盯着少女，恨不得自己就坐在少女身旁，独自拥有这绝色姿容，却不知他的神态看在少女眼里，心中早把他列入登徒子的同门。
“你请坐！”
麻绳总是从细处断裂，高垣落荒而逃，三队看似坚固的防线瞬间崩溃，不过卓越和蒙一川可要败得从容得体，两人在高垣离开的刹那就反应过来，站起身对身旁的少女客气打声招呼，施施然朝着高垣的位置走去。
最无耻也最悲哀的人要算是常海，那小子站起身假装一副彬彬有礼的模样，让出座位前不忘落好：“本来就是给你占位置嘛，方才不小心睡着了。”话方落地就惹来女队学兵一阵白眼，站在他身前的恰好是一位泼辣的女孩，坐下后不客气地打击常海的无耻：“有胆你别让，我会一直站在旁边。”
“高垣，你起来的太快了，哥本想吊一下女队胃口，再起来让座，那多有风度啊，这下全泡汤了。”
蒙一川偷鸡不着舍把米，落座后终于露出狐狸尾巴，小队的男兵们这才明白过来，原来大家都是蒙一川用来展露风姿的道具，心中对高垣的不满顿时云开雾散，纷纷对蒙一川扬拳头，可那货摆出一副死猪不怕开水烫的架势理都不理威胁。
开课的号角声打断了小礼堂的闹剧，一个白须老头抱着老厚一沓书简，颤颤巍巍出现在小礼堂门口。
第九章 草药老头
老头在讲台上放下书简，转身在木牌上写出一个“曹”字，后面跟着两个大字：草药。
“我姓曹，单名一个药字，负责教授你们草药学。”
曹药，教授草药学，小礼堂少年们本来身板坐得笔直，听完老头自我介绍，一个个笑歪了嘴，再难保持坐姿，姿势千奇百怪。
慢条斯理地从身上摸出一个小布袋放上讲台，草药老头——新一巡给老头的称号——在木牌上奋笔疾书，一行行大字鬼画符般难以辨认，直到小礼堂笑声停歇，犹自多书写几行，才慢悠悠转过身来。
“羊肉性热，祛寒冷，温补气血。初春天气虽寒，但万物复苏之机已露，进食羊肉，正可补充你们身体发育所需。”
早饭就是羊肉汤，学兵们不知草药老头为何提起羊肉，一个个好奇地看着老头，眼尖的瞅见了小布袋，幻想着里面是不是装着丹药。
“羊肉膻气重，如无佐料调和，想必你们也难以下咽。”老头顿了顿，老眼明显露出促狭：“所以你们吃的羊肉，喝的羊肉汤，自然由你们口中的草药老头，加了一些佐料。”
有机灵的少年方意识到不妙，草药老头满脸的皱纹都似乎舒展开来，扬起布袋笑道：“你们不用担心，佐料不单冲掉了膻气，更能增益气血，不过嘛，看在你们喜欢恶作剧的份上，草药老头我多加了一点草药末，吃后不会死人，也就是过两个时辰，会腹泻一个时辰而已。”
要不是顾及标营的军法，少年们恨不得一拥而上，用乱拳将草药老头的牙齿打掉，腹泻？拉肚子一个时辰，那时正好是下午训练时间，这老头分明算好了让大家难堪，到时教官的长棍可不好受。
“别苦大仇深地看老头我，呵呵，袋子里就是解药，课后一人一粒，保证药到病除。”
有解药，这还好，少年们情绪稳定下来，已经有人计划课后马上把大家组织到一块，去找标营主事告状，蓄意下毒，到时候绝对要草药老头好看。
“现在，谁愿意喊我曹老先生，立刻就给解药，当然男子汉宁折不弯，你们也可以继续叫我草药老头，我是不会生气的，不过，谁又能保证，解药就不是毒药呢。”
“不要抱不切实际的幻想，标营花重金把老头我请来，自然会配几个保镖，其中一个姓秦的，好像还是什么总教官，呵呵，下药时主事大人就在旁边，后来还亲自动手了。”
草药老头，不，曹老先生又抛出一块巨石，彻底砸翻了新一巡的防线，好汉不吃眼前亏，也挡不住巾帼不让须眉，女队立时就跑去讲台，一边甜甜地喊着老先生好，一边从布袋里取出丹药，有胆子大的女孩当场就服了下去。
“曹老先生。”
“老先生好。”
小礼堂又一次混乱起来，不过讲台前却井然有序，少年们先弯腰鞠躬，讨好地喊着草药老头——心里隐藏的称呼——喜欢的称呼，接过解药后才如释重负，最后一个人领过解药，小礼堂里，新一巡的学兵们坐得要多端正有多端正。
“呵呵，称呼嘛，老头其实并不在乎，只是给你们一个教训。”讲台上，曹老先生一改为老不尊的模样，端着脸色正式授课。
“药能救人，也可害人，常言道是药三分毒，可知凡是丹药，总会有毒性，治病之道无非就是以毒攻毒。做为医者，首要的便是辨识草药，铭记各种草药的药性。古有圣贤大能，深入穷山恶水，亲尝百草，以身试毒，方给后世留下无尽福泽，后来无数医道先贤，穷毕生之力，或终生奔走，以求能觅得新的草药品种，或行医之余埋首医术药堆，苦苦探索草药的配方。医道艰难尤甚武道，练武除了资质，还可以以勤补拙，医道，或许辛苦一生，到头来也难以摆脱前人的足迹，所以武道宗师常见，而医道宗师难觅。”
练武就够苦够累，难道还要再学医道？小礼堂里，少年们脸上一片苦涩，搞不懂标营整那出，武士兼医师，真当我们这些孤儿资质都是绝世妖孽啊，真要是那样的话，鬼才在童子营呆到现在。
曹老先生人老成精，望望台下苦涩的笑脸，话声一转：“人活一世不过百年，有太多的事需要忙碌，非大毅力、大勇气、大气运之人，自然不能涉猎太多，否则只会一事无成，成为四不像贻笑大方。”
“你们大多是未来的战士，到时上了战阵，自有医官照料，学不学医药之道，好像还真无所谓。”
医者讲究望闻诊切，和相士一样善于揣摩人心，不知不觉中，小礼堂里，少年们的思绪都随着曹老先生的节奏走。
“不是每一场战事都是大规模开战，若是你们去远离大营，去深山密林巡逻，若是你们奉命去敌国他乡骚扰呢，老头我不懂战阵之道，可有些常识还是知道。帝国和平数十年，边关无大战，帝国间更多是所谓的精英暗中角逐，到时候，难道你们要在队伍里，带上一个老头我这样的人，走路都不利索，只能害你们丧命。”
“若是你们识得常用的草药，懂得些基本的自救之道，岂不多了几分活命的把握。若是你们的小队，有人医术还算过关，到时谁若倒霉挨了刀子，是不是就没有了伤口化脓的风险。武艺和医术非一朝一夕学成，辨识草药，懂得些急救手段，用不了多少时间。”
战场上，被敌人一刀砍死也就一死百了，要是被打成重伤，又缺医少药，伤口化脓流血不止，少年们想想都头皮发麻，那时真要是懂得急救手段，能尽快找些草药，哪怕治不好伤，起码可以减轻疼痛吧，少年们觉得草药学还真得势在必学。
“看来你们还不算太笨，懂得在战场上，负伤后得不到及时治疗，要远比当场战死难受。那么现在告诉我，未来的武士们，草药学，你们要不要学习？”
“要！”
“这就对了，多懂得些保命的手段，对谁都不是坏事，反正你们还小，有的是大把的时光挥霍嘛。”
挥霍他奶奶的头，小爷们都快被教官训练成木偶了，还大把时光挥霍，草药老头，要不你明天陪小爷们过一天，同吃同住同训练，看看后天还会不会拿小爷们取笑。女孩们心中更是诅咒连连，每天衣服就得换两遍，还都是一律的军装，长这么大，连像城里同龄少女一样，穿着花裙子逛逛大街的机会都没有，还大把时光挥霍，这老头绝对是鳏寡老人，习惯了拿别人的痛苦，来缓解自己的孤独与寂寞。
“看来又有不少人在肚子里喊我草药老头了，呵呵。”草药老头略作停顿，然后自顾自讲课。
“刚才给你们讲了治病之术的重要性，现在就话回起初，是药三分毒，给你们讲讲以毒杀人的故事。”
“千余年前，落凤大陆有一段时间人口锐减，无数的城郭成了废墟，无数的良田没有人耕种，几乎每一户人家，都有人躺在床上，家人们除了啼哭外束手无策，只能眼巴巴看着亲人在痛苦中死去。死的人实在太多，后来连抬尸体的人，往往尸体没有抬到墓穴，自己就在半路倒毙。”
“史料记载，我们清辉帝国的人口减少了一少半，一少半人啊，孩子们，你们可以想象一下，身边一下子少了一少半人，那是怎样的感觉。悲惨，对，人间惨剧，可我们还不是瘟疫流行的主要地区。”
瘟疫，一场瘟疫帝国死了一少半人，这也太令人难以相信。如果这是真的，那这场瘟疫可比无数的大战更令人绝望。
“那十来年，是落凤大陆的黑暗年代，一场瘟疫夺去了大陆几乎一半人的生命。如果是上天惩罚，如果是地下恶魔肆虐，做为人类，我们无力抵挡，也就无话可说。”
曹老先