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“高垣，这俘虏你也要释放？”李长弓跟过来，箭尖正对刺客脑袋，高垣将长刀递过去：“等标长赶来，功劳归谁？！”
“小爷！”李长弓比猴子都灵敏，扔掉弓箭抢过长刀，一刀斩下刺客脑袋提在手中，转身就下令：“快跑回营，别给敌人当靶子。”
学兵翻过壕沟躲在栅栏后不久，滚滚马蹄声从远方传来，接应刺客的草原骑兵，不知三名武宗两死一逃，按约定时间从四面强攻营地，双方的箭雨让夜空更加暗淡，一方是觉得胜券在握，失去指挥的学兵抵抗不了多久，一方是带着悲愤还击，两名标长十几名巡队长惨死，怒火全倾注进手中长弓，二百架机弩扎扎声不停歇，七尺弩矢像是火蛇蹿向营地外，杀伤敌人的同时也给学兵指引目标。
高垣和工匠闲聊中得知不少趣谈，喷火箭便是其中一例，他听到后如获至宝，亲自帮工匠赶制出样品，试验了几次就下令成批制造，当晚正好派上用场。草原骑兵强攻一个多时辰，指挥官发觉情形不对，学兵的反击比以前更凌厉，分明是刺客没有得手，急忙下令撤退，而愤怒的标长们不顾高垣阻拦，带着骑兵追杀出去，双方夜战半个时辰，草地上到处是人和马的尸首。
天明，仇教练下令清查伤亡，学兵护卫死伤两千多，草原骑兵伤亡更重，营地四面的尸首不下五千具，夜战双方都没讨到好，相比之下学兵占了大便宜，草原骑兵一味强攻，大多数死伤在机弩和乱箭下。
两名刺客的脑袋高挂在营门前，草地上残留的伤兵，高垣没客气，各营派兵赶在部落援军到达前，不管死活全砍下脑袋，摆在壕沟边祭奠两名标长和战死的学兵与护卫。战场厮杀有胜有败，战后优待俘虏情有可原，部落派人刺杀军官，两队亲卫含羞带愤无奈赴死，不还以颜色亲卫队如刺在喉。
部落援军以为学兵会照样释放战俘，救援姗姗来迟，等看到遍地无头尸身，带队的万夫长愤怒得扬刀嘶吼，学兵营前又是一番血战，部落扔下更多的尸首败退，壕沟边又多了千余颗人头。
高垣和仇教练等人紧张地调整防守，预料部落会疯狂报复，这次全都算错了，部落再没发起攻击，几天后派来使者谈判，高垣一见来人就笑出声来。
“义匪星侠，我等你好久了，哈哈哈。”
第一百一十七章 部落使者
“我该称呼你高队长，还是吸血魔王阁下？”
月余不见，星侠伤势痊愈，脸色红润目光炯炯，跳下马将佩刀扔给亲卫，空手走过来，在高垣身前六七步停下，开口就让他难堪。吸血魔王，学兵有李长弓带人解释，大家都当做饭后笑料，在部落骑兵中却越传越玄乎，演化成专吃童男处子，祈求狼神显灵灭杀魔王。
“他要是魔王，你还能站在这！”李长弓闻讯赶来，见星侠神态倨傲还出言讽刺不乐意了，手下败将抖什么威风，就要揭他老底，让高垣抢过话头：“我是否喝人血吃人肉，你应该清楚，若是没有诚意，不妨回去帮草原骑兵攻营，我不会骂你恩将仇报。”
“恩将仇报？看过这个，再来说你我恩怨。”
星侠从怀中掏出个小皮囊抖手扔过来，高垣接过后捏捏，掏出里面书信匆匆翻阅，须臾装回皮囊贴身藏好，连李长弓都不让看一眼。
“你我恩怨两清，对学兵立有大功，星侠，请——”高垣躬身迎客，星侠原地不动，不怀好意地看向李长弓：“听到没有，魔王与我再无恩怨，咱俩的帐是不是该算算了。”
“小爷怕你不成！”
李长弓话刚说完，身子就飞了起来，星侠身法快似鬼魅，一脚将他踢出丈许远，脚尖好巧不巧正点在腰眼，躺地上难动弹，痛得不停喊叫，亲卫拔出刀就要围攻，高垣挥手斥退，星侠的武功太诡异，快得让他都不及拦阻。
“报了仇，说正事吧。”
高垣扶起李长弓，运转内劲帮他冲开穴道，紧抓手腕不让扑过去，星侠是报当日鞭打脚踢之仇，出手有分寸，痛一阵就过去了。星侠见高垣不动声色就解开了李长弓被封穴道，心中暗自佩服，火候或许不如自己，但炼气层次不相上下，两人年龄差十几岁，将来成就高低不言而喻。
“魔王，六千学兵五千护卫，战死两千多，伤了三四千，伤亡过半，援兵让挡在几百里外，你还要打下去吗？”
高原笑而不语，星侠冷哼一声继续往下说：“不错，部落死伤更重，一万三千多勇士战死，伤亡达两万多人，可你别忘了，包围运输队的骑兵不下七八万，草原还可以再调来十几万精骑，再打下去你非输不可，听我一句劝，带人回去吧，看在优待战俘的情分，部落不会拦截追赶。”
“星侠远道而来，姑且别当说客，走，我带你参观学兵营地，谈不拢再打时，你也好心中有数。”
星侠带了一老一少两名随从，老的走路都颤巍巍，小的只有七八岁，高原想让人带下去歇息，星侠摇手笑道：“老伯是我长辈，不信你会喝人血，非跟来亲眼考证，若心中没鬼，就别担心有所发现。”
“那好吧，云飞，去工匠营找魏头，借两把软椅来，抬着老伯和小公子走，呵呵。”高垣善意地对老头笑笑，从靴筒掏出缴获自武宗的短刀，倒拿着递给小孩：“叔叔让你父亲的武艺给吓住了，才发现小家伙跟来，这把刀送你当见面礼。”
“谢叔叔赐刀。”小孩一点不怕生，大大方方弯腰行礼，然后才双手接过短刀，仓啷一声拔刀出鞘，众人只觉眼前冰凉。
“好刀！”星侠不由喊出声来，从孩子手中拿过短刀，左看右看爱不释手，小孩不满地嘀咕：“我的见面礼，叔叔又不是给你。”星侠气得低骂：“老子难道还会贪掉。”惹得众人哈哈大笑，李长弓摸出一张银票送给孩子：“你父亲心眼小爱记仇，看叔叔多大度，拿着买玩具。”小孩行礼接过，一看忙丢掉，瞪大眼喊出声来：“你不是好人，五千两银子，肯定是抢劫得来，我不要。”
李长弓尴尬地直笑：“嘿嘿，你老子就是马匪头，你还嫌弃叔叔，老实拿着，挑半天，就这张银票来路正。”
“没骗人？”小孩半信半疑，高垣拾起银票递过去：“他没骗你，叔叔作证，放心收好，回去给小伙伴们买礼物。”
“谢高叔叔，谢李叔叔。”小孩高兴地收起短刀银票，看得亲卫直点头，孩子尚且如此明礼，义匪星侠名不虚传。
常云飞借来软椅绑扎成轿子，小孩坚决不坐，老头道声谢坐了上去，因为是星侠的长辈，高垣和李长弓出于礼貌率先抬着走，众人谁都没注意，软椅上老头目中异样的精光一闪即逝。
各标长不听高垣劝阻，愤怒中率兵夜战，导致千余学兵战死，回营后都觉惭愧，听说草原来使是他朋友，连中军大帐都让星侠看了个遍，地图文书不加遮掩，学兵布防情况一目了然。
“高垣，你是不是大方得装过头了，我回去画出来，勇士们再攻营，学兵会吃大亏。”星侠看一眼地图文书，一个都没翻动，小孩好奇地当画册看，老头眯缝的浊眼悄然扫过，稀疏的白眉轻微抖动。
步兵弓兵骑兵，中军帐兵甲库医疗处，高垣领着星侠将营地转遍，最后来到伤兵工匠营，几千伤兵与两千工匠混在一起，说说笑笑忙而不乱，当走到魏头负责的喷火箭工区，轿子上老头咳嗽两声，星侠装作好奇停下来，在工台旁看了半天，脸上笑容逐渐消失。
“叔叔，你也喜欢放烟花玩吗？”小孩抱起一枝喷火箭，眼含希翼地望过来，让高垣不知该怎么回答，总不能告诉孩子这不是烟花爆竹，是杀人的利器。
“叔叔——”
小孩没得到想要的答案，在父亲瞪视下委屈地放下喷火箭，高垣心中像是有根弦让无形拨动，自小在残兵院长大，爷爷们照顾得无微不至，但年龄的差异终究难以逾越，脑海几乎没有儿时玩耍的记忆，孩子的委屈戳到他的软肋。
“没放过烟花，你来教叔叔，好不好？”弯腰抱起几十把喷火箭，高垣意犹未尽，转头吩咐魏头：“将机弩所用火弩抬出五箱，今晚在营门前放烟花。”
“谢谢叔叔！”小孩乐得蹦起来，软椅上老头心中暗叹。没放过烟花，孤儿的童年该是多么苦涩，但为了让朋友的孩子开心，不让那委屈的眼泪流出来，竟要将珍贵的利器当烟花放，爱人之子犹如几子，一个未曾失去爱心的年轻人，称他为魔谁又是人，若非亲眼所见，恶名传遍部落营地，谁会相信他藏起利器从不使用，直到部落武宗刺杀才被迫亮出来反击。
参观完营地回到军帐，酒宴早就准备好，仇教练和三名标长亲自作陪，席间闭口不谈战事，方散席就告辞离开，将谈判重任完全交给高垣，星侠喝了不少酒，见状咧嘴大笑：“哈哈，我猜得没错，你在这营地说话有份量。”
“让部落骑兵包围起来，上万人寸步难行，没份量才好呢，不用担责任。”亲卫撤掉酒席，高垣吩咐再整几个凉菜上来，举着酒壶与星侠痛饮，老头和孩子在帐后歇息。
“来前我不看好学兵，现在就别骗我了。”星侠饮尽杯中酒，话语有些苦涩：“三千多伤兵基本是轻伤，不过是中了流箭，你们有的是良医好药，不用几天就可复原，两千学兵战死，杀了部落一万三千多骑兵，伤亡一比六还有余，要吃掉运输队，部落承受不起代价。”
“部落打不过能跑，学兵除了死战别无退路，呵呵，不是部落骑兵战力低，学兵都是挑选出的精锐，帝国未来军官，战果只能说过得去，只是双方本不必有此死伤，不是敌人却要死战，可悲复可怜。”
高垣酒杯不停，美酒像水倒进嘴中，星侠陪了一阵甘愿认输，反客为主收起酒坛酒壶，叹口气明言道：“我知道学兵难处，部落长老更清楚，郡主独孤英唯有主动进击，才能免遭竞争者暗算，唉，不再瞒你，派去拦截学兵主力的四万多骑兵全军覆没，战死一万多，跑了一千多，呵呵，剩下的全成了俘虏，你的援军距此不过几百里地，解围只在三五日。”
“我明白了。”听过星侠解说中军战事，高垣长出一口气，燕子风迟迟带不来标营主事，原来是与中军去汇合，一举歼灭了拦截的骑兵，这仗打得太漂亮，包围运输队的部落骑兵剩下五万左右，三万援军赶来，里应外合不难打败甚至消灭，部落这才派人求和。
“长老会对和与战有分歧，主战的两个大部落，派出武宗暗杀学兵首脑，结果两人让砍掉脑袋示威，另一个连营地都没回，不知逃到何处去，随后又断送了近八千精锐，主战部落元气大伤，不得不低头求和，只要学兵答应条件，不再干涉你们在草原筑城。”
“星侠，战败者有资格谈条件吗？你姑且说说看。”
部落的条件很简单，清辉学兵只能筑一座城池，用以对抗落日翠华，不得去草原四处建立要塞，作为补偿，部落会保护运输队安全，双方若有所需公平交易。
“为让部落达成协议，连尊贵的大祭司都亲自出面劝说，高垣，狼神传人自小在马背长大，真要到了生死存亡关头，人人能骑马射箭有点夸大，聚集几十万骑兵绝非虚声恫吓，你们解除对部落的物资禁运，不用再分兵保护运输队，停战对双方都有利。”
高垣叹口气：“早要如此，几万人岂会平白送命，一将功成万骨枯，狼神留下这美丽的大草原，何日才能真正长治久安。”
“一将功成万骨枯，事在人为，有此心足矣。”
帐帘无风自动，星侠带来的老头飘然进帐，再没有半点龙钟老态，在高垣诧异的目光中，星侠已半跪在地：“恭迎大祭司。”
第一百一十八章 祭司秘辛
“大祭司！”
祭司是一个特殊的群体，不属于任何部落，秉承狼神的旨意宣扬教化，大祭司便是草原精神领袖，尽管没有实权约束部落酋长，在牧民中却享有崇高威望。
地位尊崇的大祭司竟扮作使者随从，幸亏星侠还算厚道，曾说过是他长辈，高垣给予应有礼遇，但与大祭司身份仍难相配，忙站起来让出主位亲自去沏茶。
“战场杀人不眨眼，残忍如恶魔，待人和善真诚，不失赤子之心，高队长，活得是否太累？”
高垣手一僵，差点让热水烫了，旋即默运内息压制杂念，泡好茶后双手捧上茶盏：“我不想死，战场上唯有杀人求活，学兵谈何苦与累，能平安退役就是万幸。”
“青岚云雾，好茶啊，容我想想，呵呵，三十一年没尝过了。”大祭司轻抿一口摇头放下茶盏，含笑伸出手：“极品青岚云雾，皇家每年所得不过三斤，让你胡乱糟蹋，呵呵，送给老头细品吧。”
茶叶得自梅英，往日难得有客，高垣没兴趣沏茶自饮，这还是头一次拿出来，听大祭司一口叫出名字，取来瓷罐恭敬地献过去，不好意思地自我解嘲：“我看人