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……
建安三年三月，曹操举兵南征，围攻穰县。
张绣举城坚守，曹操久攻而不得，一时间战局陷入焦灼。至五月，刘表派兵驰援张绣，准备切断曹军退路。同时，又有消息传来，袁绍与谋士田丰合谋，意图臣许都空虚，出兵偷袭。
在此情况下，曹操匆忙退兵。
只是，前有刘表部据险拦截，后有张绣率兵追袭，曹操是腹背受敌。
于是，曹操命人连夜凿险阻为地道，是辎重先行撤走。至天明时分，张绣与刘表一位曹军撤退，于是全力追击。不想曹操早已安排伏兵，当张、刘所部抵达时，伏兵骤起，步骑夹击，将张绣刘表所部人马击溃之后，安全撤退。至宛城后，曹操知道一时间无法攻克张绣，决意暂时放缓。不过，为了抵御张绣和刘表的反扑，曹操命满宠为南阳太守，驻扎宛城。
满宠随后荐魏延为南阳司马，屯兵中阳山，以抵御荆州兵偷袭。
魏延，本是南阳人。
投奔曹操一年半有余，立下不少战功。
所以曹操欣然同意，任魏延为南阳郡司马，同时置南阳东部检验校尉，并由魏延兼之……
安排妥当之后，曹操返还许都。
同年四月，曹操以天子之名，遣谒者仆射裴茂出使关中。
裴茂诏命段煨等关中众将讨杀李傕，并夷其三族。段煨依诏而行，任安南将军，拜乡侯。由于此前一年，郭汜已被其部将伍习所杀，而张济早在建安元年战死。李傕死后，董卓余党尽平。曹操返还许都之后，命钟繇接掌长安。不过长安历经战乱，早不复八百里秦川之名，所以随后又以天子之名，下令免关中赋税三载。又增设抚夷护军之职，督导关中兵马。
曹朋从广陵出来，也没有弄清楚这海陵尉，究竟是什么意思。
要知道，海陵尉已经是秩三百石的官员，从品秩上，也仅仅是输邓稷半级而已。
不过以海陵的规模，也就是个下县。在县制品级，海陵无疑比海西要第一个级别。所以，邓稷可以称令，秩六百石。而曹朋呢，只是一个下县的县尉，其品级比邓稷低了近两级。
本来，曹朋打算找陈群请教一下。
可没想到，陈群已返回下邳。
而徐宣和陈矫又都不在广陵县，所以曹朋在广陵官驿逗留一晚之后，第二天一早，便返回东陵亭。
东陵亭，介于海陵和广陵之间。
从理论上来说，它属于广陵县所治。
不过呢，由于东陵亭偏远，所以广陵县也无意理睬。
加之曹朋此前驻兵东陵亭，这东陵亭也就理所应当的纳入了海陵县的治下。
一路上，曹朋都在思索这个奇怪的任命。
荀衍想要带他回许都，曹朋可以理解。他和荀衍这段时间相处挺好，荀衍有这心思，也很正常。可是陈登不但把他留在了广陵，而且还拜为海陵尉，同时纲纪广陵东部三县……
这个任命，就有些出人意料。
毕竟，曹朋此前不过是海西兵曹，怎么一下子就成了纲纪三县的督邮？
对于海陵尉这个职务，曹朋倒是没有太在意。一个人口只有一万三千人的下县，上面还有一个县长，同级还有县丞。他这个海陵尉，相比之下也就显得不是那么重要……
远远的，东陵亭在望。
曹朋脸上，浮现出一抹笑意，纵声呼喝：“我回来了！”
声音远远传出，久久不息。
只是出乎曹朋意料，他喊罢之后，居然没有半点动静。
按道理说，王买驻扎的地方距离不远，至少应该有人能听见才是。
奇怪了！
曹朋搔搔头，纵马往江边行去。
那桃林中的茅舍，清晰可见……
炊烟袅袅，想必是正在烧饭。曹朋深吸一口气，催马急行，很快便穿过了桃林，来到篱笆墙外。
简陋的院子里，显得很热闹。
紧靠着院门，不知何时搭建起了一个鸡舍，立面圈着十几只鸡。
“公子回来了！”
一身布衣，头插木簪，腰间还系着一副围裙似地白布。步鸾走出伙房，就看见篱笆墙外的曹朋，立刻惊喜的叫喊起来。话音未落，只见从中堂大门里，呼啦啦冲出一大帮子的人。
为首的，正是王买和夏侯兰。
甘宁、郝昭、步骘、阚泽在两人身后。
最后走出来的两个少女，一个是黄月英，另一个则是郭寰。
看郭寰和步鸾的样子，似乎对黄月英很尊敬。一群人跑出大堂，王买冲出篱笆门，抓住了马缰绳。
曹朋翻身跳下马，疑惑的问道：“你们怎么都在这里？”
“嘿嘿，黄小姐说你今天一定会回来，所以在家中备好了酒宴，让我们一起过来为你接风。”
曹朋抬起头，目光越过众人，和黄月英的目光相触。
黄月英朝他微微一笑，眼中有一抹调皮的光彩。曹朋顿时也笑了……回来了，所有的压力，仿佛在一刹那间，都没有了。
“刚才我正与子山，评论公子那片陋室铭。
山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵……写得好，写得甚好，公子才学当真不俗啊。”
曹朋打了个哈哈，在众人的簇拥下，走进小院。
院子里的马厩，照夜白希聿聿长嘶，好像是在迎接它的主人回归。
曹朋过去，和照夜白亲热了片刻。离开广陵不过两个月的时间，这感觉却像是两年之久。
又给照夜白添了些草料，曹朋才和众人一起进了中堂。
穿过中堂，只见后廊上以摆好了酒菜。看得出，为了接风，步鸾有够辛苦。满满腾腾的一桌子酒菜，绝非一时半会就能做好。特别是那道三套鸭，更是需要时间烹制。旁边还摆放着几个酒坛子，上面挂着水珠，漂着一缕冰雾。
“阿鸾妹子为迎接你回来，从昨天晚上就忙个不停。
小寰还专门在水井里为你冰了梅子酒，刚取出来，这酒水正好。阿福，大家可都等着你呢。”
黄月英轻声调笑。
却使得步鸾面红耳赤，郭寰更垂下螓首。
那副小女儿家的娇羞之态，足以让人神魂颠倒。
阚泽笑道：“今有月英，三美同堂。公子，你端的是好福气，虽是陋室，却羡煞我等凡夫俗子。”
曹朋的脸，腾地一下红了。
“年兄休得取笑，休得取笑。”
说话间，众人在后廊落座。
黄月英三女并没有入席，而是悄然离开。
“公子，听说你在江东，又做得好大的事情。”
“啊？”
“我听夏侯说，你可是救了一对新人性命……只可惜了，那苦命女子被奸人所害。自古红颜命薄，古人诚不欺我。”
步骘感慨万千，引得一桌人长吁短叹。
“子山兄，这好端端，为何提起这等丑事？当罚酒，罚酒三杯。”
阚泽连忙说道，那边甘宁就要为步骘倒酒。
其乐融融，让曹朋的心情豁然开朗许多。他忍不住哈哈大笑，指着步骘道：“子山先生今日，怕是难逃一醉。”
看得出，甘宁和大家相处的很好，并没有什么不适应。
反倒是郝昭还略显紧张。在座之人中，除了曹朋和王买之外，就属郝昭的年纪最小。但若说从军时间，却堪称最长，以至于这性子，略显沉默。想想，似乎也是在常理中。曹朋好歹也算是官宦子弟，王买的老子王猛，如今更忝为虎贲郎将，也算是半个将门之子。而夏侯兰呢，年纪比郝昭大，跟随曹朋时间最长；步骘阚泽，更是饱学之士；甘宁更是巴郡望族，而且是受黄承彦所托，属于黄月英一派的亲信。相比之下，郝昭不免有无根浮萍之嫌。
好在王买和夏侯兰拉着他推杯换盏，使得郝昭的拘谨，略略缓解。
阳光明媚，坐在后廊上，可一览大江浩瀚，聆听江水滔滔。两旁竹林郁郁，鹅卵石小径幽幽。
风从江上吹来，带着一抹沁人肺腑的花香。
江畔，几株野石榴花霍恺正红，映衬碧绿江水，更显几分景致。
“阿福，如此美景，由此佳肴，何不赋诗一首？”
阚泽微酣，举杯邀诗。
步骘连连点头：“我听夏侯说，公子在江南，曾赋两阙。勿论泛震泽，亦或者西洲曲，堪称佳作。今日何不也赋诗一首，以令我等一饱耳福？诸位，就以眼前美景，请公子赋诗，如何？”
“甚好，甚好！”
古人的风雅，颇有情趣。
虽不是盛唐遍地诗文，但已隐隐成就了风气。
哪怕那书籍大都掌握在世家子弟手中；哪怕是很多人，甚至目不识丁（比如王买，比如郝昭），但是却不会影响他们去欣赏诗文之美。步骘的提议，立刻引起了众人的响应。甚至在厢房用餐的黄月英三女，也不由得走出房门，静静站在一旁，看着曹鹏，等待他赋诗。
曹朋恶狠狠瞪了步骘一眼，“文章本天成，妙手偶得之……我也是当时触景生情，有所感慨，那可能说来就来？”
“文章本天成，妙手偶得之？”
步骘和阚泽相视一眼，击箸而笑。
“只此一句，便当浮一大白。”
两人说罢，举杯一饮而尽。
甘宁等人也连连称赞，纷纷举杯。
“阿福，你就试一试嘛。”
黄月英启檀口，对曹朋说道。
别人的话，曹朋说不得会拒绝。可黄月英既然相求，曹朋实在是不知如何拒绝。而两个小丫鬟，步鸾和郭寰，更是瞪着水汪汪的大眼睛，一脸期盼之色，也使得曹朋，实在不忍拒绝。
站起身来，曹朋蹬木屐，沿着鹅卵石小径行进。
大约走出十余步，曹朋终于想到了一首，他记忆中为数不多，偏偏又能和眼前景色相吻合的诗词。
“有了！”
步骘和阚泽相视，不仅骇然。
史上，有曹植七步成诗。不过而今，曹植年仅六岁。十余步便能成一首诗？曹朋的才思……
正所谓，有心栽树树不活，无心插柳柳成荫。
曹朋本无意装逼，可一不留神，还是又装了一次。
他自然不会知晓步骘和阚泽心中的震惊。甚至也没有看到，黄月英眼中的那一抹惊喜之色。
“江南好，风景旧曾谙。”
阚泽和步骘一怔，感觉这诗词，似乎并无出奇之处。
倒是黄月英反应过来，眼前这一幕景色，的确是好生相熟。
“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”
看着眼前的景色，阚泽不由自主，联想到了家乡的景色。虽说江南江北，风景此时相差不多，可不知为什么，阚泽总觉得，眼前这一幕，不若江南之美。眼角，不由得有些湿润了！
不过他还是大声叫好，抚掌称赞。
似夏侯兰甘宁，甚至包括步骘在内，都觉得这一首诗，做的妥帖。
但作为王买和郝昭两个从小在北方长大的汉子，却多多少少，感觉到有些不太理解。
阿福这首诗，倒是挺应景。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
可是，其他几句的感觉，不免有些不太明白。
步鸾还好些，毕竟长在淮南。郭寰却是从小在幽州长大，能到广陵，已是他这辈子走的最远地方。
“小姐，江南，真的很美吗？”
黄月英目光迷离，轻轻点头。
不知为何，她想起了江夏，想起了沔水，想起了白发苍苍的老父……
也不晓得什么时候，才能再承欢于老父膝下？
臭阿福，作诗就作诗，却让人家想家了……臭阿福，臭阿福！
黄月英忍不住在心中暗自嘀咕，转过身，悄悄抹去眼角的泪痕，复又露出了灿烂的笑容。
也许，阿福是在告诉我，他一定让让我衣锦还乡。
小女儿家的心思，千回百转。
曹朋万万想不到，自己为了应景，而盗窃的一首诗词，竟然是许多人，都产生了感慨之意。
“献丑，献丑！”
他返回后廊，心中不免有几分得意。
坐下来，他看着众人的表情，脸上露出谦逊笑容。
“公子欲马踏江东，只怕并非一件易事。”
阚泽突然道：“江东有大江天堑，山岳密布，河道纵横。如今孙伯符雄霸四郡，而丹阳庐江，依我看也是早晚得之。曹公或许雄才大略，只可惜目下根基不稳。北有袁绍，东有吕布，南有刘表张绣，刘璋盘踞巴蜀，张鲁坐拥汉中。西凉尚有马腾韩遂，漠北鲜卑虎视眈眈。
想要取江东，绝非一时之功……”
慢着慢着，我什么时候说过，我要马踏江东？
曹朋不禁愕然，却见阚泽步骘，都有戚戚焉之表情。
你们领会错误了！
曹朋不禁在心里叫苦：我可没有什么逐鹿天下的心思……这若是让老曹知晓，我命不久矣。
可是，王买郝昭，甘宁夏侯兰四人，脸上却露出了兴奋之色。
马踏江东吗？
听着就让人来劲！
原来阿福这首诗立面，还藏着这种意思？
曹朋，不由得苦笑起来。
酒过三巡，菜过五味。
日暮西山，天边晚霞，染红了江面。
郝昭和王买已经醉了，倒在后廊上，发出轻弱鼾声。
夏侯兰和甘宁则是醉眼朦胧，一人抱着一个酒坛子，靠着廊柱，喝一口酒，打一个酒嗝，谁也不肯认输。
相比较起来，阚泽步骘和曹