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可现在……
这怎么听上去，都会让人觉得，他是在推卸。
曹朋笑了，“伯苗有机变之能，兴霸也是我等众人里，最为悍勇者。这城外步骑，就交由你二人统领，余者随我出镇曲阳，诸公以为如何？”
“那不行！”
甘宁长身而起，大声道：“出征之前，黄小姐曾千叮咛万嘱咐，令末将保护公子周详。大战一启，曲阳必然苦战。万一公子出了意外，我回去如何向小姐交代？公子，我愿留守曲阳。”
潘璋看了甘宁一眼，没有出声。
说实话，他不太赞同曹朋刚才那一句话。
甘宁是这些人当中，最悍勇之人？那老子又算什么他没有领教过甘宁的手段，所以也不清楚，甘宁有多么厉害。可是，曹朋心里却很清楚。如果说潘璋是一流武将的话，那么甘宁绝对是武力值过95的超一流猛将。两个人明显不在一个等级上，基本也没有什么可比性。
对于甘宁的维护，曹朋很开心。
不过，他站起身来，走到甘宁身旁，“兴霸，我知道你是一片好意。可是，请相信我，我也不是那手无缚鸡之力的无能之辈。你统帅步骑，与我遥相呼应，就是对我最好的维护。
你在城外打得越狠，我就越安全。
此事我已决断，无需再讨论。不过，除了在城外袭扰之外，我还有一件事，要托付于兴霸。”
甘宁犹豫了一下，“但请公子吩咐。”
“保护好邓先生。”
“啊？”
邓芝抬起头，愕然向曹朋看去。
曹朋说：“伯苗有大才，可助你一臂之力。你出城之后，当多听伯苗意见，切不可冒然行事。勿论曲阳多么紧张，你只需要在城外等待……等待合适的机会，才可以出击，绝不能冒险。”
说完，曹朋转过身，又拉住了邓芝的手。
“伯苗，你与兴霸在城外，也要多加小心。”他沉吟了一下，轻声道：“如若曲阳不可救，也无需强救。发现战况不妙，你们就立刻撤离曲阳，回转海西……我估计，曹公早晚兴兵征伐，到时候你们可留有用之身，为我报仇就是。总之，出城以后，你们都要自己保重。”
邓芝心情激荡，久久说不出话来。
怪不得，海西诸将皆以曹友学为主……
并不是邓稷无能，实在是曹朋的气度，远非邓稷可以相比。
也许，日后棘阳邓氏，注定了要在曹姓之下。不过，有这样一个人，就算依附又有何妨？
“友学，你也多保重！”
邓芝说罢，一揖到地。
他虽然未说什么道歉的言语，可是这一揖，却已经包含了一切。
曹朋笑了！
眼睛成了一轮弯月，脸颊还显出浅浅酒窝。
身为穿越众，对时局的把握能力，使得他可以鸟瞰这个时代。这与才能无关，而是一种先知先觉。曹操迟早会出兵，一俟曹操出兵，曲阳自然化险为夷。吕布可以不接受陈宫的计策，并不是说陈宫的计策不好。事实上，曹朋倒是能够理解吕布为什么不肯接受陈宫之计。
还记得郝萌吗？
想当初郝萌造反，被吕布平定。
吕布后来曾询问曹性，郝萌为何谋反？
曹性的回答是：“受袁术谋。”
“谋者悉谁？”
你知道谁参与了这场阴谋？
曹性坦言：“陈宫同谋。”
时，陈宫就坐在一旁，面红耳赤。吕布后来以陈宫是身边倚重之人，所以没有在问下去。史书里用‘不问也’三个字来代替。可不问，不代表吕布对陈宫没有看法尼玛，若是曹朋坐在吕布的位子上，也绝不可能采用陈宫的计策。尼玛，有前科这种事情，伤不起……
吕布不肯用分兵之计，不代表曹朋不用。
事实上，曹朋认为，邓芝所献的计策，就目前而言，是最好的应敌之计。
曹性不同于宋宪，此人沉稳，有法度。普通的计谋，对曹性而言，恐怕很难产生作用。
分兵，是阳谋！
我明知道你粮草不足，就是拖着你，消耗你的粮草，让你到最后，想不退兵都不可以……
曹朋一手拉着邓芝，一手拉着甘宁。
他看着衙厅上众人笑道：“我有诸君，曹性何惧？张辽何惧？吕布何惧？还望诸君，同心协力。”
甘宁周仓邓芝，潘璋夏侯兰邓范王旭，七人齐刷刷躬身行礼。
“敢不为公子效死命！”
第204章初战
下邳，温侯府。
随着哐当一声巨响，衙堂外的卫兵不由得激灵灵打了个哆嗦，偷偷摸摸向衙堂的方向张望。
吕布面沉似水，手持宝剑。
一张黑漆楠木长案，一分为二倒在地上，书简散落一地。
“宋宪无能，竟使六千兵马，全军覆没！”
吕布厉声喝道，脸上杀气凛冽。周身透出一股浓浓的杀意，令衙堂上众人，一个个噤若寒蝉。
魏续、侯成向陈宫看去，就见陈宫同样是一脸阴沉。
“来人，与我备马，某家誓要踏平海西。”
“温侯且慢。”
陈宫连忙喝止，并站起身来，从地上捡起一副白绢。掸去了上面的灰尘，他又认认真真阅读一遍白绢上的内容，一双浓眉紧锁，几乎扭在了一处。半晌后，他苦笑着发出一声长叹。
“温侯不可妄动。”
“公台，你这是何意？”
“海西不费吹灰之力，便使子远全军覆没。
非子远无能，而是我等小觑了那邓叔孙……邓稷，孤狼也。至海西，隐忍至今，不露其形。仅一年，海西已非昔日可比。而宫却未曾觉察其势已成，以至于今日之败，望君侯恕罪。”
说罢，陈宫一揖到地。
吕布眉头一蹙，“公台，此与你无关，何必揽过？”
“非宫揽过，实宫之视察。宫为下邳别驾，却坐视海西壮大如斯。只看邓叔孙之手段，便知他帐下必有能人。君侯乃徐州之主，不可轻动。若君侯胜，胜之不武；若君侯败，则必士气低落。海西若没有显露峥嵘，或许还值得顾虑。但他们现在……无需君侯出马，只需遣一大将，便可马踏海西。宫愿为辅，不取海西，誓不收兵，请君侯予宫恕罪之机……”
陈宫，又是一揖，情真意切。
吕布心中虽有些不快，却没有怪罪陈宫。
什么叫‘君侯若败’？
区区海西，还不是如探囊取物一般容易？
只是，去年吕布在海西的遭遇，又使得他不得不谨慎一些。臧霸拒吕布于奉高城之外，令吕布无功而返。虽说后来臧霸遣人向吕布低头认罪，可是对吕布的声誉，却没办法挽回。
陈宫虽不是统兵之才，可是若他为辅佐，倒是可以十拿九稳。
对于陈宫，吕布如今也是又爱又恨。郝萌造反之前，他对陈宫是言听计从；可是出了郝萌这一档子事之后，吕布又如何能信他？可不信他又不行，很多时候，他还需要陈宫的辅佐。
也就是怀着这种很复杂的心情，吕布对陈宫，即倚重，又敬而远之。
“公台以为，何人为将？”
魏续和侯成几乎是同时挺直了腰板，那意思是告诉陈宫：选我，快点选我吧……
“若是为将，首推文远。”
“张辽吗？”
吕布摇摇头道：“恐怕不行啊……”
他叹了口气，“昨日传来消息，陈元龙自广陵兵发五千，屯驻淮阴。”
陈宫冷笑一声，“区区陈元龙何需顾虑？那陈元龙家在广陵，怎可能擅自兴兵？依我看，他不过是虚张声势罢了，文远即便是过了淮水，攻占了盱眙东阳，那陈登也只能向后撤退。”
“不尽然吧，海西毕竟是陈登治下，他若是不闻不问，岂不是寒了部下的心？”
“可是……”
“公台，文远不可调离徐县，还是另选一人为将。”
陈宫不由得苦笑：文远，你说我公私不分。可温侯何尝又公私分明了？他，这是对你心存顾虑啊！
说实话，征伐海西最合适的主将，便是张辽。
可吕布又不肯用张辽，陈宫也只好另选他人。
“若文远不能分身，可使曹性为将。”
吕布想了想，“叔龙沉稳有度，用兵颇有法纪。他若为将，倒也是最合适的人选……那就让叔龙领本部人马，复夺曲阳。”
“喏！”
陈登插手应命，大步走出衙堂。
魏续忍不住说：“君侯，叔龙恐怕不合适吧。”
吕布一蹙眉，“叔龙怎就不合适了？”
叔龙，是曹性的表字。
魏续说：“此前叔龙与那海西曹家子往来甚密。他二人都是曹姓，难免会有勾连……万一叔龙不肯尽力，就算是陈公台督战，恐怕也没有用处。要我说，还是让亲近之人为将的好。”
吕布犹豫了！
他对曹性很信任，可魏续说的，似乎也有道理。
虽说曹性对他是忠心耿耿，可是这年月，谁又能说是真的忠诚？
画龙画虎难画骨，知人知面不知心……
“如此，就令子善督战，如何？”
“这个……”
魏续和侯成顿时面面相觑。
子善，就是吕布那胡儿假子吕吉，本名鞑虺吉。他二人的本意，是想要挂帅为将，因为在他二人看来，有陈宫为辅，海西唾手可得。魏续是吕布的亲戚，而侯成更是追随吕布的元老。所以他们提出了‘亲近之人’的概念，是希望吕布点他二人为将。哪知道，吕布却想起了吕吉。
这是不是说，在吕布的心中，他二人根本算不得‘亲近之人’？
侯成和魏续都不是那种心胸宽广之人，一时间，这心里面不禁产生了恨意，对吕布生出不满。
只不过，当着吕布的面，他二人又不敢发作。
吕布选择也没错：吕吉不管怎么说，是他名义上的儿子。魏续和侯成怎么都比不得这父子亲情。
“子善若去，倒也合适。”
魏续黑着脸回答。
“那就任子善为军司马，明日一早，随公台前往下相。”
吕布说完，转身便走。
至于那白绢上，曹性问他该如何安置宋宪尸首的问题，吕布并没有理睬。
他生在五原，毗邻胡人栖息之所。这性子里，难免沾染一些胡人的习气……死了就死了，安葬就是。又何必专门作出安排？可是在魏续和侯成眼中，吕布这种作为，不免有些凉薄。
两人摇摇头，相视无语。
……
吕布返回内宅，将身上的衣甲卸下。
刚坐下来，准备喝上一杯，就听屋外一阵脚步声传来。很细碎，一听就知道不是男儿的脚步声。
他刚抬起头，就听门外有人叫嚷道：“阿爹，你为何还要打海西？”
吕蓝一身大红色衣裙，犹如一团火焰般，冲进了房间。
吕布眉头一蹙，“女孩子家，休得理这些事情。”
“可是，阿福是我的朋友，我又怎能不管？一开始就是阿爹你霸道，非要去打海西……结果被人家打败了，却又不甘心。若真是缺粮，女儿可以去海西相求，想来他们也不会拒绝。”
“住嘴！”
吕布勃然大怒，厉声喝道：“谁是你的朋友？你整日抛头露面，哪里想个女孩子？
玲绮，我以前太骄纵你了，以至于你现在如此没有规矩。行军打仗的事情，你又懂得什么？借粮？某乃徐州之主，他海西本就是我治下，何需相借？他如果懂事，自当将粮草奉上。”
“阿爹……”
“给我滚出去！”
吕布本就有些心烦意乱，哪听得进去劝说。
“从今天开始，不许你迈出府门一步。早晚你要嫁人，总舞枪弄刀，成何体统？有空的话，随你小娘学学琴，连连女红。以后若是再敢胡言乱语，休怪我立刻把你送去寿春成婚……”
吕蓝的眼中，泪光闪闪。
她看着吕布，半晌后一顿足，“再也不睬你，你不是我阿爹！”
“玲绮……”
吕蓝不等吕布说完，扭头就一路小跑的走了。
吕布闭上眼睛，只觉得这太阳穴，是突突突跳个不停。
这孩子，着实不让人省心。人常言：女生向外。果然不假……居然不帮着我，却要替那海西说话！
一想到海西，吕布就气不打一处来。
“来人，传我命令，任何人不得放小姐出府，否则就以军法论处。”
他说完，叹了口气，颓然在榻上坐下。
想他吕布，一世英雄胯下马，掌中画杆戟，纵横天下，无人可以争锋。从漠北杀到了洛阳，从洛阳杀到了长安，又从长安杀到兖州，最后在徐州安身。这其中，经历过多少磨难？谁又能够知晓当年，他一心求功名，不惜先后为人假子，拜丁原和董卓为义父，而后杀之。
为的是什么？
不就是‘功名’二字！
可现在，他独镇一方，也是当今诸侯之一。
却没有了当年的豪勇，更少了许多快意和爽利……
中原虽大，虽富庶，虽安逸，但好像囚笼，令吕布感到压抑，感到颓然，感到力不从心。
慢慢走出房间，吕布坐在门廊上。
他仰望苍穹，虽说碧空如洗，一望无际，却总觉得这中原的天空，比不得漠北那般爽意……
……
建安三年九月初四，占领曲阳，已有三天。
曲阳的百姓，并没有流露出太多的惊慌失措，一切似乎都显得，非常�