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汇合之后，退至青州袁谭治下。袁谭亲自出迎，并火速将刘备，送往邺城。
“刘使君的家眷未曾跟随？”
袁谭看着刘备身边的兵马，不禁好奇的询问。
刘备苦笑道：“非是备不愿领妻小前来，实在是……这千里行军，难免会有麻烦。故而在从汝阴突围之后，备命部下将领，带妻小兵分两路。备领兵吸引曹贼的注意力，妻小则逃至荆州，暂且寻一处安全所在落脚。待大将军挥兵南下，直捣许都，铲除那国贼曹操之后，再设法与妻小联络。”
“使君确是受苦了！”
袁谭不由得发出一声感慨。
实际上，刘备也是有苦难言。
带着家小逃亡，的确是非常麻烦。
但如果他真想要带走，问题也不是太大。关键就在于，他甚为倚重的大将赵云，不愿投奔袁绍。
原因嘛……赵云故主是公孙瓒，而公孙瓒就是死于袁绍之手。
赵云这个人，很忠义，或者说是恩怨分明。
他愿意归附刘备，却不愿为袁绍效力。刘备对此，也颇为无奈……正好简雍生了病，也不适合长途跋涉的颠簸流离。于是，刘备便使麋竺留下照顾简雍，并领赵云护送家眷，先躲藏起来。
在刘备看来，曹操非袁绍对手。
他早晚会重新回来，到那时候再使赵云等人回来便是。
所以，在从汝阴突围之后，刘备便让麋竺和赵云，南下渡过淮水。而他领兵千里迂回，一方面是为了逃往青州，另一方面，也有掩护赵云麋竺等人，平安渡过淮水的心思……
……
战事，暂时归于平静。
在复夺汝南之后，汝南很快便进入了轨道之中。
不管多少人咬牙切齿的咒骂曹操，可对于汝南百姓来说，曹操的到来，给了他们一个希望。
大批粮草，通过谯县输入汝南各个城镇，极大程度的缓解了即将到来的饥荒。
对汝南人而言，刘备来到之后，一共做了两件事情：让盗匪变成了官军；然后就是大肆征兵。
汝南旱灾？
刘备无暇，也无力顾及。
但现在，朝廷送来了粮草，令汝南人欢呼雀跃。
刘备在汝南做了一桩大好事，那就是把黄巾余孽，盗匪山贼聚集在了一起。使得曹操不必花费太多心思去剿灭，甚至说不费吹灰之力，便使得汝南回归了平静。随后，曹操命建功侯，阳安都尉李通为汝南太守，抚慰汝南。李通是荆州人，少年游侠，名动江汝，历史上也是曹魏一员大将。不过，曹朋和李通并不太熟悉，甚至没有见过面。对他而言，唯一的好消息就是，他的老大哥魏延，将前来许都。据说，此次魏延攻取郎陵，立下了不小功勋。
曹真说，曹操有意命魏延为荡寇校尉。
原因嘛，就是他在平定汝南的战役中，斩杀了汝南大盗吴霸。
不过，魏延恐怕还要等些时候才能过来。他手中还有一些事情要等待交接，预计入冬之后，才能到达许都。
“阿福，过两日老六要回来了。”
“哦？”
“我们去登高吧。”
曹朋一怔，诧异的看着曹真。
“再过些时日，就是重九了！”
重九，亦即重阳节。
若不是曹真提醒，曹朋险些忘记了。
衣带诏之案了结以后，曹朋便忙于公务。
他是北军中侯，监察北军五营。之前的监察，是为了掩人耳目，这一次监察，确是实实在在。
其工作量，自然比早先大很多。
前世，许多民俗节日被国人忘怀。
九九重阳，正是登高赏菊之时。所以在这一日，又有‘菊花节’的说法，为时人所重视……
想想，确有很长时间，没有和兄弟们团聚。
此次曹遵自长安返回述职，倒也是一个好机会。只可惜，王买不在，而朱赞……
“好吧，那我们到时候一起去。”
曹朋想了想，便点头答应下来。
第286章贾诩归降
曹遵匆匆而来，又匆匆离去。
重九的聚会，并没有给曹朋带来太多的喜悦，更多是一种莫名惆怅。两年前，他们在狱中结拜，小八义初现峥嵘。然则时隔两年，朱赞已不在人间，小八义变成了一个虚幻的称呼。
曹遵看上去，精神并不太好。
随着袁绍兵进黎阳，曹操下令卫觊加强对关中的安抚。
同时，为避免腹背受敌，曹操又使钟繇，派出新丰令张既为使者，出访凉州，安抚马腾。
哪怕明知道马腾在衣带诏上，曹操也无可奈何。
此时的情况，容不得他对马腾开战。他可以肯定，如果他对凉州开战，袁绍势必会对许都用兵。到时候，江东孙策，荆州刘表，都极有可能出兵。以曹操目前的力量，还无法同时开辟几处战场。为此，曹操的策略是集中力量，先对付袁绍。打败了袁绍，余者不足为惧。
曹遵此次返还许都，就是为了这件事情。
他随同钟繇一同返还，在重九匆匆相会之后，又匆匆返回长安……
“大家，都很忙啊！”
坐在自家的庭院中，看风起云涌。
曹朋忍不住发出一声感慨，引得邓范连连点头。
“司空有命，待我阿爹回来后，我要陪阿爹前往谯县，归宗认祖。”
“这是好事啊。”
“好事吗？”
曹朋搔搔头，轻声道：“大熊，你可知道外面人怎么说我？”
“这个……”
邓范有些踌躇，闭口不言。
“都说我是助纣为虐，说我是小曹贼。
老师还派人送信，问我事情的缘由。可我能怎么解释？这种事情，本来就没有谁对谁错，司空若有半点心慈手软，就会陷入万劫不复之地……想必，司空此时的压力，尤甚于我吧。”
“嗯！”
邓范和从前一样，不太喜欢说话。
和曹朋在一起的时候，他大多数情况是在聆听。
“对了，你那边状况如何？”
“越骑营一切正常，郗校尉也很尽责，看得出他确实用心。”
对郗虑这个人，曹朋并不是特别了解。甚至在他的记忆中，根本就找不到郗虑这个人的影子。
但既然他能以侍中的身份，做到越骑校尉之职，足以说明曹操对他的信任。
其实，到了这个阶段，三国演义能提供给曹朋的帮助已经不多。很多时候，他必须要通过自己的判断，来重新认识这个时代的人物。比如刘备，比如陈群，比如郭嘉……想到这里，曹朋不由得暗自叹息一声。靠在廊柱上，仰望苍穹，久久不语。虽说小八义中，他和邓范关系很好，但始终比不得和王买那种无话不谈的交情……似乎，有些隔膜。但是又说不清楚……
“阿福！”
“恩？”
“能帮我打一支矛吗？”
这也是邓范自结义以来，第一次提出了请求。
曹朋坐直了身子，轻声问道：“怎么了？”
“不趁手……感觉有点飘。
年初时就出现了这种状况，可是你一直东奔西走的忙碌，我也找不到合适的机会与你说明。”
“你站起来。”
曹朋一蹙眉，起身对邓范道。
“把开门八式练一趟我看看。”
邓范答应一声，起身活动了一下身子，在院子里练了一趟金刚八式。
隐隐间，曹朋觉察到邓范的拳术，进步很大。
他认真的观察了一下，而后轻轻点头。
待邓范练罢了拳脚，走到他跟前时，曹朋说：“怪不得你会觉得不趁手，你筋膜已大成，气力增长太快。
大熊，看起来你最近可没少用功，似乎快要突破。
这样吧，等你完全突破之后，我让阿爹为你打造一支长矛，估计这一次，基本上能定型了。”
“嗯！”
邓范又回到了先前那沉默无语的状态，在一旁坐下。
就在这时，忽有家臣前来禀报，说府外有人送来两头犬，请曹朋查收。
曹朋不禁一怔，疑惑问道：“是何人送来？”
“那人并没有说，只说面见公子后，自会说明情况。”
“人还在？”
“就在门房等候。”
“大熊，咱们过去看看。”
曹朋起身，与邓范一同往外走。
途中正遇到步鸾要出门，于是便跟着曹朋，一同来到门口。
只见门房里，站着一个少年，个头不低，大约有170公分左右，肤色呈古铜色，体格壮硕。
长的是浓眉大眼，虎头虎脑。
灰色布衣，洗的有些发白，但是很干净。
一头乱糟糟的头发，肋下还夹着一个麂皮刀囊。在他的脚边，则摆放着一个箱子，里面有两头还没开眼的白色小犬，似乎刚出生不久。
“公子，好可爱的小犬。”
曹朋微微一笑，心里面却不由得咯噔一下。
他不太懂狗，但前世他有一个朋友，却是警犬队的翘楚，生性好狗。两人在一起的时候，时常会谈论这方面的事情。故而曹朋虽不懂，却也有些了解。这两头白色小犬，似乎是纯种的雪獒。在后世，这种雪獒几乎已经绝迹……一头血统不纯的雪獒，至少能卖到数百万。
如果是一头纯血雪獒，可称得上价值连城。
“你是……”
少年看了一下屋中的人。
曹朋立刻明白，摆手示意家奴出去。
他倒是不怕少年会突然行刺，已曹朋现在是水准，这少年还不是他的对手。
“小人名叫王双，是临沂侯府上的犬奴。
临沂侯说，他当初曾欠了公子一对犬，所以让小人送过来。这两头獒，是临沂侯爱犬白龙所产，刚出生不久。临沂侯害怕公子不懂得养犬，故而让小人过来，为公子训练白獒……”
“临沂侯？”
曹朋不禁愕然。
他可实在记不得，刘光什么时候欠了他两头獒。
怔怔看着王双，片刻后，曹朋突然点头，“既然如此，那你就留下来吧。
小鸾，去给王双开一个单独的跨院，让他负责养犬。对了，既然临沂侯把你送给我，想必也是个养犬的好手。”
“不瞒公子，小人三代养犬。
家父更是养犬的头等好手，当年在长安，有犬王之称。临沂侯的白龙，还有几头比较有名的斗犬，都是家父一手练出来……只是，家父在陛下离开长安时，被流矢所伤，去年故去了。
小人别的本事不敢说，但若说养犬，我若说第二，就无人能为第一。”
“是吗？”
看着自信满满的王双，曹朋笑了。
“如此，我便让人把府中的斗犬都交给你，你帮我好好训练。”
“喏！”
王双抱起了箱子，在步鸾的引领下，走出门房。
“阿福，这家伙可是临沂侯送来的人。”
脑海中，浮现出一个卓尔不群的身子。那双黑漆的眸子里，带着几分祈求和渴望之意……
曹朋轻声道：“没关系，刘光送我雪獒，不会有什么不轨之意。
其实，那家伙也挺可怜。打小便在宫中，和人勾心斗角……我们虽非一个阵营，但是……没事儿的，我会让人盯着王双。如果他有什么不轨企图，我会在第一时间，命人干掉他。”
“如此，也罢。”
邓范突然笑道：“不过那两头獒，倒是挺不错。”
“要不，咱们再过去看看？”
曹朋说着话，拉着邓范往外走。
邓范笑呵呵的跟着，两人一前一后，追上了步鸾……
……
天已晚，临沂侯府中，刘光正坐在花厅里看书。
老莫迈步走进来，刘光连忙放下书问道：“老莫，他收下没有？”
“收下了！”
“哦？”
“老奴亲眼看见王双进了曹府，之后就再也没有出来。”
刘光那略显苍白的脸上，露出了一抹笑意。
他点点头，轻声道：“收下就好。”
“可是侯爷……那小贼分明就是老贼的心腹。我听说，此人心狠手辣，而且颇有智谋，早晚必成为咱们的大敌。您有何必和他如此亲近？若传到了陛下耳中，恐怕对侯爷不利啊。”
刘光沉默了！
半晌后，他轻声道：“我知道我们早晚会成为敌人。
但在我们决一死战之前，我希望能和他成为朋友……这与我们和曹司空的事情无关，只是我个人的心意。老莫，我真的很想找个朋友。我也不知道为什么，只是希望与他成为朋友。
哪怕有一天，我和他生死相见，也不会后悔！
如果陛下因此而不信我……那就随他去吧。”
老莫看着刘光，没有再说什么。
他了解刘光，也清楚，刘光的个性。
这个从小和汉帝在一起，担负着保护汉帝职责的少年，背负了太多的责任。
老莫从没有见刘光开开心心的笑过，也知道，刘光没有任何朋友。即便是汉帝，利用的心思也远甚于同宗的亲情。也许，能有一个朋友，对刘光而言，是一件好事。不管那朋友，将来会不会成为生死仇敌。至少在现在，他有一个朋友，这辈子也算是没有白来世上一遭。
不知为什么，老莫心中感到凄然，眼睛蓦地，湿润了……
……
建安四年十月，袁绍再次派人，招降张绣。
张绣也有意归附袁绍，却不想被麾下谋士贾诩所阻挠。
“军师，如今袁绍势大，又是诚意招纳我等，为何不归降于他呢？”
贾诩说：“袁