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夏侯兰上前，把一块干巾递过去。曹朋接过来擦了擦脸上的汗水，只觉神清气爽，精神矍铄。
“曹校尉，有人来看你！”
牢室外，狱卒突然大声呼喊。
曹朋一怔，问道：“谁！”
话音未落，就见一个独臂青年，身着一袭青衫，手里拎着一个食盒，在狱卒的引领下，来到牢室门外。
“姐夫？”
曹朋看到那青年，不由得大吃一惊。
邓稷此前留在徐州徐璆麾下，出任别驾。曹朋倒是能估计到，邓稷早晚会返回许都……
可是，他却未想到，邓稷这时候回来了。
夏侯兰等人非常识趣了走出牢室，进了另外一间。
邓稷向那狱卒道了声谢，迈步走进牢房。他朝着曹朋一笑，把手中食盒放下，“阿福，你这一入狱，可是把家里人都急坏了。今见你这般模样，想必并未受罪……在这里，可好？”
“姐夫，这种球地方，何来一个好字？”
说着话，曹朋上前两步，给了邓稷一个热情的熊抱。
“姐夫，你什么时候回来的？”
“今天晌午！”
“徐州的事情都解决了？”
“恩，已经解决了。”
邓稷看上去，比之早先似乎更显沉稳。
清瘦的面颊，单薄的身体，颌下短髯，透出勃勃英气。
他静静看着曹朋，半晌后，突然伸出独臂，把曹朋紧紧搂抱在怀中，“阿福，让你受委屈了。”
邓稷此次返回许都，是奉命押送三万石粮草。
别看许都库府中有存粮，可是要供应数万大军的消耗，也颇有压力。
所以，当东海郡之变被镇压，刘备狼狈而逃，徐州局势逐渐平稳之后，徐璆便命邓稷押送粮草，返回许都。随后，徐州还会再送来十万石粮草，以保障官渡之战的顺利进行。邓稷返回许都之后，便得知家里出了大事。先是妻子九死一生，随后曹朋为报仇，而身陷牢狱。
如果说，此前邓稷还有一点私心的话，听到这个消息之后，他那点私心，顿时荡然无存。
“若非你在家，你阿姐险些……”
“诶，姐夫看你说的，我阿姐是你的妻子，也是我的姐姐嘛。
咱们是一家人，我岂能看着那些人骑在咱家的头上拉屎？只可惜，还是走了那该死的伏均。”
邓稷眼睛顿时红了！
两人在牢室里坐下之后，互诉离别之情。
曹朋问道：“姐夫，那刘备今在何处？”
提起刘备，邓稷顿时露出羞惭之色。
“唉，一言难尽。夏侯将军攻破东海郡之后，刘备败走彭城国。
我奉命与朱灵将军追击此獠，不想此獠狡诈，诡计多端。我损兵折将数百人，非但没有抓住刘备，反被他逃过了淮水……我本想继续追击，但又怕中了诡计。如今，他已逃往淮南。”
又被这厮跑了！
曹朋闻听，不由得一蹙眉头。
不过，他倒是没有责怪邓稷之意，因为他非常清楚，那刘备逃跑的本事，恐怕比他的祖宗刘邦还要厉害。想当初，曹操五路大军合围刘备，却被他硬生生杀出一条血路，逃到青州。
以邓稷之能，想要对付刘备，的确是有些困难。
那家伙，绝对是个老奸巨猾之人。
只是，刘备这一逃，会逃去哪儿？
会不会逃往荆州，投奔刘表呢？刘表现在正在对付孙权，恐怕未必会收留刘备……亦或者，他藏起来，等待机会？曹朋开始感到头疼，记忆中的三国情节，随着时间的推移，越来越模糊。
曹朋唯一能肯定的是，刘备最终还是会投靠刘表。
“姐夫，家里面可还好？”
“一切安好……你阿姐虽然还不能下床行走，但已可以坐起来。月英一直照顾阿娘和你阿姐，所以不必担心。只是阿娘很想你，好几次说想来看你，却被父亲拦住，故而时常流泪。”
曹朋闻听，沉默了！
“姐夫，你回去告诉阿娘，让她莫难过。
最迟半年，我一定能出去……曹公把我关押在牢里，其实也是一种保护，请阿娘切勿挂念。”
邓稷，轻轻点头。
“还有一件事，我需找你商议。”
“恩？”
邓稷给曹朋倒了一杯酒，轻声说：“此事关系到海西发展，我回来时，子山特地托我向你请教。”
“哦？”
曹朋闻听，不由得露出疑惑之色。
第334章粉墨登场
步骘顺利入主海西后，并没有特别的举措。
一切依旧如之前邓稷在海西时一样，屯田，拓荒，煮海制盐……在曲阳、伊芦相继被纳入海西治下后，一个大海西的局面，已经形成。如今，整个大海西有人口二十余万，散落于海西县、曲阳县、伊芦县等地区，形成了一个极为繁荣的地区，甚至连徐璆也是为之赞叹。
在年初时，应徐璆之邀，海西九大行会入驻下邳，将海西的影响力进一步推广。
步骘在接手海西后，得到了诸多老臣子的支持。如王买潘璋，周仓冯超等人，都表示了对步骘的支持。伊芦长邓芝虽然有些不甘愿，可是面对步骘强势而来，也只能低头表示认可。
随后，海西九大行会纷纷表示支持步骘，也使得这一场海西政权的更迭，迅速便平息下来。
步骘的问题，与海西九大行会有关。
“九大行会经历四载，已进入了迅速扩张的时期。
他们不但使海西三县的商市稳定，更渐渐将淮阴、射阳，包括海陵和盐渎等闲都包括进来。
年初将行会设立于下邳，更使得九大行会成为淮南淮北两地最大的商市组织。
他们从去年开始与雒阳合作，借助雒阳的便利，更大牟其利……只是随着两地之间的经商越来越频繁，货物的吞吐量和货币的流动，也都随之增大。去年一年，海西与雒阳的交易额，就高达七千四百余万钱，在年初后，交易量又增加许多。虽说之前刘备在东海郡起事，但对于九大行会并无太大影响。可交易量增加之后，又出现了许多问题，已是迫在眉睫。”
“比如？”
曹朋抿了一口酒问道。
“比如……铢钱。”
“铢钱？铢钱怎么了？”
邓稷苦笑一声，“你可知道，年初金市行首黄整，曾意图从雒阳收购一批货物……其交易金额，近千万钱。但只是为了运送这些铜钱，就足足使用了十数辆车，近五十匹驽马。黄整说，待今年盐市一开，仅是盐市一项，交易金额就会逾亿，这长途运输，实在太危险。”
从海西到雒阳，大致有两条路。
一条是走泰山彭城郡，入兖州而通陈留，过官渡抵达雒阳；另一条则是走徐县，过汝南梁郡陈郡，通颍川，自伊阙关而抵雒阳。可不管走哪一条路，路程都很遥远，且颇为难行……
虽说曹操治下的匪患已减轻许多，可路上还是会有许多盗匪。
这些盗匪出山为寇，入山为贼，行踪诡异，很难剿灭。为此，每一次长途跋涉的运输，都要出动数百，乃至上千人的卫队随行。但只是这一笔开销，就足以令许多商户感到头疼。
为此，不少商人明知海…雒商路利益巨大，却望而止步。
步骘接掌海西后，便立刻面对这样一个麻烦。而海西九大行首，更坐拥金山而不得，实在是痛苦万分。所以，九大行首在商议之后，一起找上了步骘。虽说他们现在坐镇下邳，理论上而言，有问题可以找徐璆商议。但许是本能的，九大行首还是愿意通过海西来磋商。
步骘对这个问题，也很头疼。
说起来，他上任后所面临的情况，比之当初邓稷差不太多。
邓稷是从一无所有，到最后雄霸海西；而步骘呢？上任后先是刘备之乱，而后又要面对这样的问题。他的麻烦在于，邓稷之前做的太好，把这个起点抬得太高。以至于步骘如果不能解决这个麻烦，或者无法缓解这个问题，都会对他的声誉造成影响，以后会有更多困难。
步骘，是曹朋举荐而来。
从某种程度上，他是曹朋的家臣。
他的一举一动，每一个举措，都代表着曹朋的利益。
徐璆陈登那些人难道对海西就没有欲望吗？徐璆还是海西本地人，对海西的欲望更甚于陈登。
当初邓稷要走，徐璆和陈登也举荐过别人。
但最后，曹操还是认同了曹朋‘举贤不避亲’的步骘。
如果步骘做的不好，就会给曹朋丢面子；更重要的是，如果他不能做好，势必会影响到曹朋在海西的影响力。这是一个极其巨大的麻烦，海西每年有三成利益，毕竟是归属于曹朋。
无奈之下，步骘只得请邓稷，向曹朋求教。
曹朋听完了邓稷的话语后，也不禁目瞪口呆。
他倒是知道海西如今的势头很好，可是却没想到，会这么好。
七千四百余万钱，近十万贯。
听上去似乎并不是特别多，而且还是交易金额。可要知道，四年前海西还只是一个人口不过两三万而已的荒僻小县……听邓稷的意思，海西已进入一个发展的井喷期。但只是盐市一项交易，朝廷就可以获得两千余万的税金……这又是一个何等可怕的数字？如果再加上其他赋税，以及各项明理暗里的收入，海西今年的税收，可以达到五千万，乃至更多……
曹朋倒吸一口凉气！
也意识到，海西过速的发展，已造成了不平衡的迹象。
单只是这一个运输的问题，就已到了不解决不行的地步……
可问题是，他能有什么招数？
“姐夫，这个事一下子我也想不出什么好主意。
不过，容我几天，好好考虑一下。实在不行，设法与长文兄联系，看看他能有什么好办法。
他人面广，家族大，可能会有一些主意。”
“恩，我也这么以为，准备明天一早让巨业叔走一趟雒阳，拜访一下陈县令。”
邓稷知道，曹朋并非推脱。
而是这种事情，的确麻烦，不可能一下子就想出策略。
步骘也非等闲之辈，他都为之头疼，况乎曹朋？哪怕曹朋能想出办法，也需要一些时日思考。
邓稷给曹朋满了一杯酒，轻声问道：“阿福，主公究竟是什么意思？”
“嗯？”
“我是说，这要把你关到什么时候？”
曹朋闻听，搔搔头，露出一抹苦笑。
“主公心思，其实你我可以猜度出来？
我这次祸事有些大，估计主公也很为难。不过我想，应该不会有性命之忧……否则主公早就开口。之所以现在闭口不言，恐怕也是在等待机会开脱。姐夫，你莫担心。我若是被处以极刑，伏完也好受不了。现在，我们两个是拴在一条线上的蚂蚱，我死，他也要死；他活，我必能活。想他伏完，堂堂国丈，我换他一条命，不吃亏……嘿嘿，陛下也不会眼睁睁看着伏完被杀，所以早晚会给出决断。主公现在，恐怕是在等陛下的主意，而后行动。”
邓稷脸上，露出一丝隐忧。
“就害怕，夜长梦多！”
举起酒杯，曹朋与邓稷邀酒，而后一饮而尽。
窗外，明月高升。
皎洁的月光，透过小小的窗子，撒进牢室。
牢室外，是一座莲池。夏夜时，莲池里的池蛙呱呱鸣叫，声音此起彼伏……
“姐夫，你这次回来，可有安排？”
“恩，我已见过荀……尚书，在家中停留三日之后，便会前往梅山，出任梅山长。”
“只是梅山长？”
邓稷一笑，“还兼一个行军司马的职务。”
“谁的行军司马？”
“文长。”
“魏大哥？”
邓稷点头道：“是啊，就是魏延。
他如今任梅山校尉，领军驻扎梅山之畔。
荀尚书说，我和文长曾经合作过，又是旧识，所以让我与他一起出镇梅山，以保护粮道安全。”
曹朋想了想道：“若是魏大哥，那倒不会有太大问题。”
“是啊，没想到文长如今，也成了一营校尉。”
魏延是秩千石的校尉，比曹朋的越骑校尉，低一个品级。
秩千石，月俸九十斛；比两千石，月俸一百斛，二者之间，差十斛俸禄，所以差别并不算太大。可只有进入比两千石，才能称得上是朝廷大员。魏延现在，已经触摸到朝廷大员的门槛。
想想，也颇不容易。
他当初一介白丁，随满宠部下。
短短四年，能做到这个地步，所付出的辛苦，可想而知。
提起魏延来，邓稷也不禁笑了……
当年，他们因为种种缘由，成为袍泽。那时候，魏延不过是一个都伯，而他则是义阳屯的节从。现在……
邓稷深吸一口气，沉声道：“这时间，过的可真快！”
“恩，很快。”
曹朋眼中，流露出迷蒙之色。
两人沉默良久，突然间呵呵的笑起来。
也随着这一笑，搁在邓稷心中的那一抹隔阂，似乎烟消云散。
“夜了，我先回去。”
“好！”
“有没有什么需要？我明天来看你时，给你带来。”
曹朋想了想，拿起一本书，“我这些天在看蔡邕先生的《灵记》，颇有感悟。能否帮我找来《东观汉记》全书，还有蔡先生的著作？还有，能否帮我找来《酸枣令刘熊碑帖