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可仔细琢磨，又觉得有那么一些道理。
他有心帮助刘豹，可又不知道，该从何处着手。
刘豹厉声道：“你又是何人？”
“我乃征羌校尉曹朋，乃此次使团护军主将……你是什么人？何故在我使团驻地，纵马耀武扬威，莫非视我大汉无物吗？”
说着话，曹朋昂头凝视，举起手，厉声道：“护军听令，弓箭准备。”
那意思就是告诉刘豹，在我大汉使团驻地里，你必须给我老老实实的从马上下来。
刘豹，脸色铁青。
最近一段时间，他颇有些春风得意。
自从于夫罗死后，呼厨泉继任单于之位，刘豹就存着不安分的心思。
于夫罗给他留下了大好基业，即便他无法担当单于，也有足够的资本自立为王。
呼厨泉？
刘豹从来就不把这个叔父放在眼里，更不把他看作单于。
因为，在刘豹看来，呼厨泉太软弱了如果他是单于的话，说不定现在已率领匈奴，横扫鲜卑，雄踞塞上，而不是像此时这般，龟缩于朔方，小心翼翼观望。
如今，汉室衰颓。
已不足以令南匈奴臣服。
所以当刘光秘密与他联络时，刘豹顿时心动。
他知道，汉家皇帝是在利用他；可实际上，他又何尝不可以利用汉家皇帝？至少南匈奴就目前而言，还算是汉家臣子。如果能得到汉家皇帝的支持，他就更有把握，登上单于之位。汉家人不是说过：师出有名如今，‘师’就在刘豹手中，他缺乏的只是一个大义之名。刘光找上门来，对刘豹而言正和心意……
刚才，他正与刘光商议事情，不成想得到消息，说他部下的小帅秃瑰来前来寻衅。
刘豹也希望借此机会，向刘光展示一下匈奴人的勇武，以期获得更多的利益和支持。所以在得到消息后，他并不着急，反而有意无意的，在拖延刘光的速度。
哪知道……
刘豹怒气冲冲向刘光看去，“临沂侯，你这是什么意思？”
刘光也觉得面上无光，“曹朋，你想要做什么？”
曹朋笑了笑，环视周围众人之后，对刘光道：“临沂侯，我什么都不想做，只是想要维护我汉家的颜面。”
他把‘颜面’二字咬的很重，令刘光心中不由得感到一丝赧然。
可这赧然之色旋即不见，刘光一咬牙，厉声道：“匈奴与我汉家，乃兄弟手足，你怎敢擅自杀人，还要维护凶手？我现在正使之名，命你立刻交出杀人凶手。”
“临沂侯，你莫不是糊涂了？”
曹朋扬起头，厉声道：“我乃司空府所命征羌校尉，负责的是使团安全，与我大汉尊严。那匈奴人上门寻衅，就是向我汉室寻衅。信之所杀，乃来犯之敌，此乃大功一件。我若是把他交出，那岂不是令我汉室颜面无存？我这个人就是这样，我不想将来回到许都，对我的孩子说，我亲手将维护我大汉尊严的英雄，交给外人……如果我真的这样做，我一辈子都无法在我孩儿面前抬头，更无颜再见司空。”
“你……”
“临沂侯，你与匈奴人磋商，是你的事情。
可护军归我统领，你最好不要插手……还有，左贤王是吧，我再说一次，使团驻地主权神圣，带着你的人，立刻下马，否则我会以侵犯我驻地主权之罪，下令开弓放箭……若左贤王聪明，当知我不是玩笑。我现在数三声，三声之后，后果自负。”
曹朋再次将手举起，在他身后，使团护军的弓箭手呼啦啦上前，蓄势待发。
刘光，不由得心中苦涩。
曹朋是摆明了车马，效忠曹操。
虽然他早就知道这样的一个结果，可心里面终究感到几分黯然。
“曹朋，我是使团正使，我现在命令你……”
“一！”
曹朋不等刘光说完，已开始计数。
他和刘光，各为其主。
从最开始他就知道，两人不可能成为朋友。
在玉皇山烽火台，曹朋本想点醒刘光，莫要为了一己之私，而置江山不顾，置苍生百姓不顾。可是，刘光最终的选择，令曹朋感到失望。大河之上的刺杀，更令曹朋彻底斩断了他和刘光之间那一丝淡薄的友谊。从那时起，他们就是敌人，不死不休的敌人……
刘豹，突然笑了！
“儿郎们，下马！”
他大声喊喝，从马上跳下来。
刘豹可不是温室里的花朵，而是经历过朔方那猛烈的朔风。
他看得出，曹朋是个极为强硬的人，绝不会低头，更不可能向任何人轻易妥协。
刘光空有正使之名，实际上对使团的控制力，仅限于禁军。
这也说明了，汉家皇帝现在的情况，并不是太好……可越是这样，刘豹就越高兴。原因嘛，非常简单他需要的只是一个大义之名，汉家皇帝越是大权旁落，就说明他对匈奴兵马的渴望越大。渴望越大，刘豹就可以获得更多的好处……
至于曹朋，刘豹并不在意。
他下马之后，眯起眼睛打量曹朋，突然冷笑道：“汉家能有曹校尉这般豪勇之士，果然是大福气。我听人说，汉家儿郎勇猛善战，正好过几日，就是我南匈奴叼羊大会。不知曹校尉可有勇气参加？我先说明，叼羊大赛可是非常危险。
若曹校尉敢来参加，今天的事情，我权作没有发生。
如果你不敢来，还是老老实实滚回中原，休要在我面前，充当什么英雄好汉……”
刘光则在马上森然笑道：“既然左贤王邀请，曹校尉，本侯就命你代表我汉家儿郎参加，你看如何？”
这可是一个大帽子！
曹朋你不是口口声声说要维护汉家颜面吗？
那么现在，可就是你表现的机会。你不但要参加，而且必须取得胜利，否则就是丢失我汉家的尊严。
曹朋没有立刻答应，只静静的凝视刘光。
那目光清澈，令刘光心神一颤。不过旋即，他便抛开了愧疚之心：既然你我各为其主，就休要怪我心狠手辣。你曹友学想要做英雄？那么，我就让你做个够。
“怎么，曹校尉不愿应下？”
曹朋收回目光，向刘豹看过去。
片刻之后，他微微一笑，“既然左贤王邀请我，曹朋又岂能拒绝？不过，若左贤王派出的是那什么秃瑰来这样的角色，那‘匈奴勇士’恐怕也名不其实……”
刘豹瞳孔骤然一缩，咬牙切齿道：“到时候，自然会让你见识到匈奴儿郎的厉害。”
“那我拭目以待！”
曹朋毫不示弱，看着刘豹大声回道。
“那好，咱们十天后，叼羊大赛见分晓。”
刘豹冷哼一声，甩袖就走。
而刘光则怔怔看着曹朋，片刻后在心里叹息一声，拨马随着刘豹一同离去……
友学，你我各为其主，休要怪我！
第375章叼羊
匈奴人的叼羊，使用两岁左右的羔羊，割去头、蹄后，紧扎食道，有的还会放在水中浸泡，或者往羊肚里灌水。这样一来，羊就会变得非常坚韧，不容易被撕扯烂。
韩德谈起叼羊，倒是头头是道。
他早年曾生活在西北，见过羌狄人的叼羊之法，所以对匈奴人的叼羊大会，也非常清楚。
当曹朋决定参战之后，便把韩德找来，相信的询问匈奴人叼羊习俗。
韩德说：“匈奴人叼羊，大都是群体叼羊，参加者少则数十，多则数百，都是匈奴各部落之中的勇士。而且彼此间相互合作，配合的非常默契。有的负责冲群叼夺，有的负责掩护，有的负责驮遁，还有的是负责追赶阻挡……公子当知，匈奴人常年在马上生活，牧游塞上，所以相互间早已有了默契。这里面的讲究，可是不少。
不过，除了相互间的配合之外，叼羊还有一个极为重要的要求，那就是马匹。
一匹好马，可以事半功倍。
匈奴人不缺好马，可咱们这边……如果公子的照夜白在，说不定胜算能更多一些。”
马匹？
曹朋闻听之后，不由得眉头紧蹙。
这还真是一桩麻烦事！
中原不产马，宝马良驹更是千金难求。这次曹朋出使塞上，一开始打着秘密行事的念头，所以自然不可能带着照夜白前来。如今要参加叼羊，这马匹就成了一个大麻烦。十天，他必须要找到一匹好马，而且还要找到几个合作的伙伴才行。
“信之，你可会叼羊？”
韩德一怔，想了想道：“德少时曾参加过一次羌人叼羊，但算不得特别精通，只是了解其中的规矩而已。”
“那算你一个！”
曹朋言语中，带着不容质疑的语气。
韩德连忙躬身搭手，“德敢不效死！”
效死？
那倒不至于不过韩德懂得规矩，至少能多一分底气。只是单一个韩德还不行，还要有更多的人手参与。
曹朋想了想，接着说：“香虎他们从今天起随你联系，能学多少就学习多少，你尽力辅导他们就是。我估计，这护军之中骑术能高于他们的人，也不会太多。”
香虎，是飞眊骑军。
此次曹朋来朔方，只带了六名飞眊。
其中两人在渡河时，为阻挡冷飞刺杀曹朋而战死，如今只剩下四个人而已。
“公子，可否让卑下寻马？”
王双突然站出来，大声与曹朋请命。
“你，寻马？”
“公子若无好马，只怕胜算不多。双祖上颇通相马之法，到了我这一代，虽比不得祖上那般神通，但也算继承下来。卑下之前一直训犬，所以也没有机会。若公子信我，双愿为公子寻一匹好马。即便不是宝马良驹，也胜似如今的坐骑。”
曹朋诧异的看着王双，倒是没想到，王双还有这种本事。
“既然如此，那就交给你来解决。”
曹朋让韩德取来两支龙雀，交给了王双。同时，他还给了王双百金，令他买马。
所谓皇帝不差饿兵。
曹朋也不会小气。
两支龙雀，是曹汲早年间的作品。
比之曹汲现在打造出来的兵器，差距甚远；但若是比起河一工坊出品的制式龙雀，又高出许多。匈奴人不擅铸造兵器，一把好刀，有时候甚至价值千金。既然让王双买马，当然要给他足够的资本。而在草原上，宝刀胜似黄金……
王双结果龙雀和黄金，旋即离开军帐。
当韩德也告辞离去之后，一直在一旁沉默无语的庞统，突然开了腔。
“友学，这件事有古怪。”
“古怪？”
“匈奴人正在和咱们商谈，而刘豹此前表现的态度，也非常温和。咱们在这边已有十日，匈奴人很少前来寻衅。可偏偏这一次，匈奴人主动生事，还造成了死伤。这与刘豹平日里的表现，似乎有些不太一样。我觉得，这件事必有古怪。”
庞统说罢，抬头凝视曹朋。
曹朋沉吟片刻后，“士元这么一提醒，似乎确有一些怪异。”
“我觉得，匈奴人是故意寻衅，为的就是逼友学你现身。”
“哦？”
“那秃瑰来之死，想必是个意外。恐怕刘豹也没有想到，你会全然不顾，杀了他的手下。除此之外，所有的事情都好像是被安排好的一样。咱们的人在市集上被人寻衅，造成了死伤；而后苟校尉站出来，讨回了公道。然后秃瑰来又令人来驻地生事……友学可曾留意，秃瑰来明明知道左贤王刘豹就在驻地，却不去找刘豹，反而打上门来……之后，友学你命韩德出手，刘豹就迅速带着人赶到。
而在这之前，刘豹一直没有露面！
还有临沂侯的表现，也有些不寻常……我刚才就在想，这会不会是一个阴谋呢？”
“阴谋？士元的意思是……”
“有人在逼你站出来。”
曹朋闭上眼睛，陷入了沉思之中。
而庞统轻轻咳嗽了一声之后，接着说：“刚才信之也说了，匈奴叼羊，大多是群叼，聚集了匈奴各部落中的好汉。群叼之时，出现死伤也极为正常……这么多人混在一起，友学你到时候恐怕根本无法分清楚敌友，到时候万一有暗箭伤人，你防不胜防啊。”
曹朋倒吸一口凉气，手指急促的敲击长案。
“如此说来，刘豹是要杀我？”
“刘豹未必敢杀你，而且也没有杀你的理由。
我倒是以为，这件事和临沂侯有关。只怕临沂侯如今已视你如眼中钉，肉中刺……此前在河上行刺未果，已说明了临沂侯欲除你而后快的决心。上一次他虽然没有成功，却未必会就此罢手。而且，你也知道，上次杀你的刺客，未必死了。”
有那么一个神出鬼没的刺客，当叼羊大会开始之后，他混入人群，还真不太好防范。
可曹朋也知道，今天刘光用话把他堵死了！
这次叼羊大会他不参加，也必须要参加，没有其他选择。
“不过，友学也不必太紧张。”庞统展颜一笑，“依我看，这件事未必就是坏事。
友学你既然会参加叼羊，那么必然会吸引刘豹的注意力。
而且，因为你的参加，匈奴人势必会把注意力都集中在叼羊大会上，如此一来……”
“明修栈道，暗渡陈仓？”
曹朋发现，他和庞统之间的默契，似乎越来越好。
往往是庞统一句话出口，正中�