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“吁……”
他沉喝一声，照夜狮子马希聿聿长嘶，四蹄如同生根，硬生生的扎在了地上。
“窦将军！”
来人抬起手，身后铁骑骤然止住。
他大声喝道，同时甩腿从马上跳下，快走几步之后，一拱手，“马超这厢有礼。”
“贤侄，何必如此多礼？”
窦兰哈哈大笑，迈大步向来人行去。
人群中，曹朋仔细打量来人，心中不由得一声喝彩。
这马超长的，果然不愧‘锦马超’之名，仪表堂堂，透着英武气概。
马超的相貌，颇有些羌胡血统的模样。皮肤较之大多数人要白皙许多，脸颊瘦削，棱角分明，如同刀削斧砍。眼窝略有些凹陷，使得他的眸光，透着深邃……鼻子高挺，有点鹰钩鼻的形状。颧骨有些突起，更给人一种凌厉的气质……
曹朋不由得眉头一蹙，暗自点了点头。
嘴唇恁薄，却是个刻薄寡恩之辈；举手投足间，有一种鹰顾狼行之气，让人觉得很不舒服。至少在曹朋看来，这马超的气质和他的相貌，颇有些不太相符。或者说，他的气质，也让人生出一种无法接近的感觉，不自然的就想要疏远。
这就是马超马孟起吗？
也许，是曹朋盯视太久的缘故，马超似乎觉察到了什么，猛然抬头看了过来。那目光锐利，犹如电射。曹朋心里暗自一惊，连忙将视线转移开来。好在他周围站了不少人，所以当马超看过来时，并没有觉察到什么，便又扭头与窦兰说笑。
曹朋的目光，越过马超肩头向后看去。
只见马超的随从，清一色黑甲骑军，人数大约在八百左右。
马上的骑士，一个个看上去体格健壮，气质剽悍。曹朋意外的发现，马超的这些随从，甲胄和兵器与汉军和羌胡骑军似乎有些不太一样。武威骑军用的是骑枪，与常见的骑枪不同，更有点接近于西方的骑枪形状。而且盔甲的制式，和汉军也不相同，带着极为明显的异域风情。曹朋的心里，不由得泛起了嘀咕。
这时候，马超和窦兰父子寒暄结束，一同走进城门。
路旁的行人，也纷纷散开来……曹朋站在原处，想了想，转身道：“我们回去。”
姜叙连忙说：“公子，要不我想办法去府衙打听一下？”
“不用了，这件事让李丁去处理即可，咱们现在，最好还是按兵不动为好。”
“可这马超……”
“马孟起，不过一介莽夫，不足为虑。
依我看，他如果逼得太急，说不定反而令窦兰生出反感，是否归附，尚在两说。如果他们真有心归附，咱们再设法破坏。总之，以目前状况而言，且不可轻举妄动。”
“喏！”
姜叙点点头，表示明白。
曹朋也没有再多说话，进城之后，直奔客栈而去。
果不出他的预料，李丁不在客栈。以他的身份和地位，既然出现在红水集，那么今天马超到来，窦兰也定会让他过去。毕竟，李丁从某种程度上，代表着他的祖父李其。曹朋到了红水集之后才算明白，这李其在红泽，也颇有些威望。
不过，李丁什么都没告诉曹朋，也说明他心里还有些芥蒂。
“公子，咱们现在该如何是好？”
“等！”
“等？”
“如果情况与我等不利，李丁会在第一时间通知咱们。毕竟，这件事对李丁而言，同样重要。王双，待我告诉梁宽和姜叙，这一两日里，暂且忍耐一下，不要随意走动。”
王双答应一声，转身便急匆匆离开。
而曹朋则在屋中徘徊，好半晌才算是稳住了心神。
别看他表面上一副无所谓的模样，但心里面，也同样是感到焦躁不安。这一次，他要面对的可不是无名之辈，而是那个曾打得曹操丢盔弃甲的西凉锦马超……
马腾已经出招了，那么窦兰又会做什么选择？
这已经超出了曹朋所了解的历史范畴，更脱出了曹朋所能掌控的局面。
原以为占领河西不会太难，却没有想到，这么早便和马腾一家对上，实在是出人意料。
曹朋必须要认真思考，想出一个应对之策。
绝不能让窦兰归附马腾一家！
若窦兰愿意归附马家，也就代表着整个红泽，很有可能会归附马家……曹朋当然不会坐视这种事情发生。哪怕是让窦兰保持中立，也好过窦兰投靠马腾……
可是，如何才能使窦兰保持中立呢？
第392章命案
红水集，府衙。
马超闭目凝神，如老僧入定。
说话的男子名叫虎白，表字道之，是马超身边的一员幕僚。他个头不高，大约在七尺六寸上下。体态略显瘦削，一袭长衫透出儒雅气概。头戴幞头，长发盘髻。眉毛细长，长着一双桃花眼，鼻梁高挺，嘴唇单薄，脸上总带着和煦笑容。
“窦将军，红泽人自百年前落户红泽，几乎与中原断绝了往来。
说起来，咱们也算是土生土长的凉州，虽然这几年彼此偶有冲突，但那不过是一场误会而已。马腾将军乃将门之后，昔年伏波将军与窦氏也有着过命的交情……咱们，终究是自己人想来窦将军也听说了，朝廷欲收回河西。其他事情不讲，当年大将军扬威漠北，到来头却死于阉人之手，致使将军不得不远离故土，在这苦寒之地立足。如果朝廷真的收回了河西，将军还能如早先那般，雄霸红泽吗？红泽是河西腹地，水草丰茂，土地肥沃。只怕到时候朝廷第一个要对付的……呵呵，将军是聪明人，想必也能看出这里面的利害，学生就不多言了。
今天，大公子奉马腾将军之命前来，是希望与红泽结好。
武威与河西毗邻而居，咱们不但是邻居，更是同仇敌忾，不知窦将军如何考虑？”
窦兰露出沉吟之色，凝视虎白，久久不语。
窦虎冷笑道：“道之先生说的倒是好听，但只怕我们前脚恶了朝廷，马将军后脚就会出兵与朝廷夹击红泽。就算不是这样，我红泽归附马腾将军，你我之间又该是怎样的关系？难不成，让我数万红泽人听命于武威，或是我父子为马腾将军效力？”
窦兰微微一蹙眉，沉声道：“窦虎，你住嘴，休得胡言。”
虎白笑了，“小将军多虑了……呵呵，若我家将军真有意不利于红泽，红泽焉能存活至今？”
这一句话，直说的窦兰父子顿时色变。
虎白并没有夸张，以马腾的实力，想要夺取红泽，的确可能。
只不过，是损失多少的问题罢了……
可即便如此，虎白这么赤裸裸的说出来，窦兰父子还是感觉到不甚开心，甚至有一种憋屈的感受。但他们又不知道该如何开口，看着虎白，半天竟说不出话来。
一直沉默不语的马超，突然睁开了眼睛。
扫了一眼花厅上众人后，慢慢道：“窦将军，家父敬将军乃将门之后，名臣子弟，故而让孟起前来与将军见面。红泽，我马家没有兴趣，可以不要。但有一句话我必须说清楚，今朝纲不振，曹操老儿挟天子以令诸侯，使天子犹若傀儡。
家父奉诏讨逆，之前种种，不过与曹贼虚以为蛇。
如果窦将军要归附曹操，我马家断不允许。到时候这后果，我相信窦将军也能想到。
总之，红泽三十六部若与我马家合作，孟起可担保，红泽可安枕无忧；若……”
马超在言语之中，让人感受到了一丝骄横。
他冷笑两声，看了看窦虎，而后又闭上了眼睛，不再言语。
窦虎勃然大怒，双手扶案就要起身，却被李丁一把按住，朝着他轻轻摇了摇头。
马超，来者不善。
窦兰虎目圆睁，厉声道：“孟起，你在威胁我？”
虎白连忙道：“将军何必动怒，大公子并非威胁，只是想善意提醒罢了。
将军当知，我家将军早晚要与曹贼反目，如果被曹贼站稳了河西，绝非善事。大公子性情刚烈，说起话来不免有些直白。但他的心意确是好的，不希望咱们自家人打自家人，还请将军三思啊。”
马超全然无视窦兰父子的怒气，表情极为平静。
只是从他那棱角分明，如刀削斧砍般的面庞轮廓可以看出，他绝不是随便说说那么简单。
窦兰紧抿着嘴唇，半晌后猛然大笑起来。
“孟起说的也不是没有道理，只是窦兰忝居红水集，虽为部落大人，但也不能一意孤行。红泽三十六部声息相连，休戚与共，此事重大，恐需与三十六部大人商议之后，才能做出决断。不如这样，我立刻召集红泽三十六部大人前来红水集，到时候与他们说明利害。只要有半数大人同意，窦兰愿率红泽归附将军。”
马超沉吟不语，朝虎白看去。
却见虎白朝他点了点头，于是说：“既然将军这么说了，那马超也不逼迫。只是这时间……朝廷进驻河西在即，还请将军给马超一个时间，你看如何？”
“三天，三天之后我会召集三十六部落大人商议此事，给孟起一个答案。”
“既然如此，那我就等三天。”
马超说罢，起身与窦兰等人告辞，带着虎白转身离去。
窦兰亲自将马超送出府衙，又命人安排了马超一行人的住所，这才又返回花厅。
“父亲，马孟起目中无人，欺我父子太甚。”
窦虎在花厅中暴跳如雷，厉声道：“我红泽三十六部，就与他马家干了……他马家军虽然悍勇，可咱红泽人也不差。大不了，咱们和他们拼个你死我活。”
窦兰没有理睬窦虎，而是向李丁问道：“贤侄，你怎么看？”
李丁想了想，轻声道：“马家逼迫甚紧，也说明他们对那曹操，颇有忌惮……否则，马孟起不会这么咄咄逼人。马寿成，这是想要提前一步，控制河西啊。”
窦兰一笑，“他不止是咄咄逼人，只怕还胜券在握呢。”
“父亲的意思是……”
“红泽三十六部，红泽三十六部……只怕从今以后，三十六部不复存在，就要分崩离析了！”
马超既然敢当面威胁，说明他很有把握。
而他之所以能同意窦兰召集三十六部大人商议，一方面固然是因为他不好逼迫太甚，另一方面，恐怕已招揽了一些部落大人，所以才会做出如此决定……
窦虎和李丁，不由得色变。
两人相视一眼之后，齐刷刷向窦兰看去。
“父亲（伯父）以为当如何？”
“李丁，李大人可曾说过，对此事的看法？”
“家祖？”
“我知道，李大人一直希望红泽能归附朝廷，但是又担心，朝廷得了好处之后，又想从前那般，与红泽不理不问。他对朝廷了解颇多，所以我想知道，他……”
“家祖，倒是曾说过，马家乃凉州恶狼。”
这个评价，倒是和窦兰的观点不谋而合。
虽然李丁没有说出李其的真正想法，但听得出来，李其对马腾一家，也颇有些忌惮。
“如此，我明白了！”
窦兰想了想，没有再问下去。
他在花厅正中央坐下，沉吟良久后，对窦虎道：“立刻召三十六部大人，并梁元碧大人前来红水集，我想有些事情，是时候要做出决断，三日内必须到达……李丁，你通知李大人，让他不必前来。不过请李大人率部，向红水集靠拢。”
“父亲……”
窦兰微微一笑，“马孟起既然来了，马寿成焉能没有后招？”
……
李丁回到客栈后，把事情的经过，详细的告诉了曹朋。
曹朋听罢后，倒是猜出了一些窦兰的心思。想必窦兰目前也是犹豫不决，一方面他害怕被朝廷所欺骗，另一方面，他又担心归附了马腾，红泽不复早先的独立。同时，由于他身份的缘故，使得窦兰对朝廷又有些提防，甚至有一些抵触。
在这个时候，并不是和窦兰接洽的最好机会。
而且李丁也说了，三十六部落大人的表决，才是关键所在。
“休屠各人怎么说？”
“休屠各人……历来以窦将军马首是瞻。”
曹朋沉吟良久，最终还是决定，静观其变为妙。
不过，为防止意外发生，曹朋还是决定让梁宽到李丁部落与尹奉联系，催促邓范兵马，加快行动。如果红泽真的要归附马腾，那曹朋也不惜提前与红泽一战。
就这样，曹朋留在红水集，继续观察动静。
而马超一行人在驿站，确是足不出户，看上去极为平静。窦兰也显得很平静，在第二天拜访了马超之后，便下达命令，在红水集外安排场地，准备迎接三十六部大人的到来。红水集太小了，如果三十六部大人前来商议事情，必然会带领随行扈从。到时候，以红水集的规模，恐怕也无法安排那么多人，只好在城外驻扎。
到了第二天的晚上，距离红水集最近的七个部落大人，便早早抵达。
随后，散居在红泽牧原之上的各部落大人，也纷纷前来，使得红水集一下子热闹起来。
李丁无暇顾及曹朋，帮着窦兰招呼各部落大人的到来。
曹朋则在客栈里呆的有些发闷，于是便领着王双和姜叙�