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十二月二十日，经过计算，河西登记在册的人，共二十一万之多。
其中汉民人口约九万，其余皆胡人异族。就这个比例而言，胡汉人口持平，基本上没有大碍。不过，有许多汉民刚迁徙过来，还需要一个适应的阶段……所以胡汉之间，必然会有各种各样的矛盾和冲突，还需要慢慢的进行梳理。
总体而言，形势还是大好！
……
安定太守张既，与金城太守韩遂，并凉州刺史韦康三人，派出使节前往武威郡。
三人的目的非常简单：马腾退兵！
凤鸣滩之后，马铁在距离李家牧场百里之外，进退两难。
马腾想要收兵，可是有没有一个合适的借口。好在张既等人的使者到来，给马腾一个台阶。于是，在十二月初，当红泽大局已定之后，马腾传令：河西局势已然稳定，朝廷诛除了逆贼，故决意收兵……其实，这就是一个借口，大家都清楚。
为此，曹朋还上奏朝廷，表明马腾讨逆之功劳。
马腾心里面憋屈啊！
两万大军浩浩荡荡出征，连一箭都没放出，便灰溜溜回来，他心里面怎可能舒服？
可问题是，他还必须要上奏朝廷，为曹朋请功。
言平定河西之乱，曹朋为首功，他马腾只是协助而已……
总之，曹朋这一巴掌，打得马腾几个月都没有缓过来，整日里在郡廨以酒浇愁，喝多了便破口大骂曹朋。好在，他还算清醒，没有跳出去骂，只是在家中而已。
冰城，依旧矗立红水河畔。
又是一个飞雪日，鹅毛大雪纷纷扬扬洒落。
红水县的城基已建造完毕，接下来就是城墙主体的营造。
而城中也做出了一个完善的规划，郡廨的位置，县廨的位置，以及民居、市集、校场、军府等各项设施，全都做了统筹安排。天寒地冻，无法继续施工。于是曹朋下令停工，待来年开春后，一边建城，一边屯田，确保所有人在明年可入住新居。
满天的雪花飞扬，曹朋徒步走出大营。
郭寰和步鸾陪着他，在雪地上行走。
两头雪獒，紧随左右，在雪地上欢快的奔跑着……
在他们身后，王双领五十名近卫，落后大约几十米远。人群中，还有一辆马车。
“夫君，这河西的雪景，真漂亮。”
步鸾呼出一口哈气，小脸冻得红扑扑的，好像熟透了的苹果一样。
这不是她第一次看到雪，也不是第一次看到河西的雪。许都的雪景虽美，却比不得这塞北的壮观。
一边往小手里哈气，一边兴奋的说道。
也难怪，自她和郭寰来到河西，几乎没能和曹朋好好的呆在一起，像当年在许都那样，说说话，一起走走，品尝一下她的手艺。曹朋整日里都在忙于军政大事，根本没有时间，柔情蜜意起来。不过即便如此，步鸾和郭寰也已经满足了！
至少，她们可以每天看着夫君，亲手为夫君准备晚饭。
哪怕是冷了，她们可以去加热……
而远在许都的黄月英和夏侯真，却只能守住空闺。相比之下，她二人可要幸福许多。
“夫君，咱们时候可以回许都呢？”
曹朋笑道：“怎么，想回去了？”
“那倒不是……只是觉得，月英姐姐和真姐姐在许都，无法和夫君相聚，有些难过。”
提起黄月英和夏侯真，曹朋不由得心生黯然。
一晃，又是一年。
他从年初离开许都，至今快一年了。
曹绾想必已经会走路了吧……而小龙，也就是他那个宝贝儿子，也快一岁了！
爹娘，姐姐，她们可好？
还有邓巨业、洪娘子她们……现在又在做什么？
真想他们啊！
曹朋的眼中，浮起了一抹水气。
但旋即，他深吸一口气，将心中那百转千回的柔情按捺下去。这里是河西，是朔北。塞北不需要儿女情长……待我完成将这里打好基础，便是我一家团聚之时。
想到这里，他精神一振。
“对了，过两天我会派人回家，你们要不要回去看看？”
步鸾和郭寰几乎是异口同声道：“不要！”
话音刚落，两个人相识一眼，不约而同的笑了……
耳听那银铃般的笑声，曹朋心里的黯然也消减了许多。眼看着壮丽的雪景，他心里突然涌现出无限的豪情。猛然拔腿奔跑起来，两头雪獒在他身后狂吠，紧追不舍。
笑声，犬吠声，在一片白色天地间回荡。
曹朋仰天长啸！
他真想大吼一声：三国，我来了……
第444章粽子美人（二）
漆县，县廨。
曹丕咬牙切齿，同时又一脸的无奈之色。
说起来，曹丕在过去一年来，对漆县的治理颇有成效。昔日这座人口不满万户的小县，如今已达到了七万余人，增长了一半有余。其治下税赋颇丰，号称三辅之地优异。以如此偏荒之地，取得这等政绩，也可以说是一种能力的体现。
如果没有河西的收复，漆县的政绩足以令曹丕扬眉吐气，证明实力。
偏偏正是这河西，使得曹丕在过去一年来所做的事情，显得暗淡无光，不足为奇。
他站在门廊上，手扶栏杆，久久不语。
司马懿也是一脸苦涩，静静在曹丕身后站立。
良久，司马懿轻声道：“世子，可下定决心？”
曹丕回头道：“仲达，我不甘，不甘啊……再给我一些时间，我定能是漆县成为三辅第一。如今就这么舍去，此前种种努力付之东流，我心里有岂能甘愿？”
司马懿道：“我亦不甘。
然则世子就算继续留在这里，将漆县治理为三辅第一，依旧比不得河西政绩斐然。河西平地崛起，等同于是重新建立。曹朋在此情况下，所做的每一点成绩都会被人无限放大。而世子不管怎么做，都必须要在曹朋的阴影下，显得无足轻重。
世子所求，乃未来，何需为此时得失而计较？
主公即将对邺城发动攻击，此正是世子向世人展现勇武，证明能力的大好时机。况且，世子可凭借河北之战，与军中拉进关系，又岂是小小的漆县可相提并论？”
曹丕听罢，默然无语。
年关一日日逼近，曹丕奉命将返回许都。
也就是这时候，他面临着一个不可避免的选择：继续留在漆县，将漆县治理成三辅第一，而后政绩斐然的返回许都；亦或者离开漆县，去参加河北邺城之战。
曹丕自己也犹豫不定，只得将司马懿找来商议。
司马懿在思忖良久之后，建议曹丕离开漆县。原因很简单，漆县距离河西太近，而曹朋和曹丕，一个是曹操的族侄，一个是曹操的儿子，很容易放在一起比较。
如果以基础而言，河西薄弱，无法与漆县相提并论。
可偏偏曹朋将整个河西收复，似白手起家，将来必然会迎来一个急速而巨大的发展。基础差有基础差的好处，那就是每一点进步，都会被人无限大的放大，摆在世人面前。相比之下，曹丕就算使得漆县成为三辅第一，也会被人说：他底子好，所以有这些成绩，不足为怪。若换成曹朋，漆县可能如何如何云云。
司马懿建议曹丕放弃漆县的第二个理由，则是军中力量。
曹丕来漆县本就是为历练。
在漆县的一年里，他已经证明了他的能力。
所以，他现在要做的，是要拉近和军中的关系，保持和军中密切的往来，并建立起足够的功勋。
曹朋在河西，有大把机会来建立军功。
可曹丕在漆县，却很难获得这样的机会……
岂不是曹朋占领河西之后，漆县就成为内陆，难有战事发生。就算有，也只是一些马贼流寇，根本就显不出曹丕的本事。反倒是曹朋，可以和匈奴人，和羌胡交战，冲突不断。很容易就获得军功，以及得到军中大员们的赞赏和亲近……
留在漆县的意义，已经不大。
既然如此，倒不如去河北，参加邺城之战……
曹操宠爱曹冲，而曹朋又是曹冲的启蒙恩师，日后说不定会支持曹冲成为继承人。
曹朋的声望越高，曹冲继承的资本就越大。
反倒是曹丕，如果没有足够的声望，将会被曹冲逐渐逼近，甚至有朝一日被曹冲超过，越拉越远。必须离开漆县，重返中原，也只有这样，才能建立曹丕的威望。
司马懿的态度非常明确，令曹丕也也渐渐心动。
“也罢，那我此次返回许都，即向父亲请求，参加来年邺城之战。”
曹丕说着话，手轻轻在栏杆上一捶。
即便他已经做出了决定，可心里面总是有一些难受：不管怎样，他是被曹朋逼得无奈，而不得不返回中原……
……
一场大雪过后，红水冰冻。
曹朋并不知道他在河西的作为，对许多人造成了巨大的影响。在那天和步鸾郭寰一起，踏雪寻梅，放松精神之后，近半年来积郁在心中的紧张情绪，得到了极大的舒缓。第二天，他便带着愉悦的心情，再次投入河西郡轰轰烈烈的建设当中。
虽然城池营建暂时搁置，却还有许多事情要做。
比如大地复苏后，开荒屯田所需要的种种物资，以及在屯田初期所需要的各种准备，都必须要开始着手安排。曹朋必须要提前估测各种可能突发的事件，以免到时候措手不及。好在，他身边步骘徐庶和庞统，都是那种多谋之人，思绪缜密，可以为他解决很多问题。而至于大方向上的事情，则有李儒在暗中为曹朋谋划。
李儒平日里，很少抛头露面。
期间，偶尔和庞统等人接触了几次，倒也没有人去猜测，他真实的身份……
不过，贾星倒是来的挺频繁。
“听先生口音，好像是凉州人？”
“是。”
“哈哈，我也是。”
“是吗，那真是太巧了。”
“先生口音，好像偏陇西……”
“在下早年曾在陇西生活。”
“听先生谈吐，有高士之风，理应为世人所知。为何小子从未听说过先生之名？”
“山野村夫，不足为道。”
“……”
数次接触后，李儒把曹朋找来。
他咬牙切齿道：“那贾星果不愧是贾文和假子，此子话语中句句设伏，令人防不胜防。公子，我担心此子这次来河西，就是奉了那贾诩之命。想来贾诩已开始怀疑，公子当早作准备。这小子还好对付，可若是贾诩来，只怕难以隐瞒啊。”
言下之意，就是告诉曹朋：老子的身份，随时都可能暴露。
曹朋搓揉面颊，对于这种情况，他也感到很无奈。就这样放走李儒？他可不情愿。
庞统他们的确有高智，但经验还不够充足。
至少就目前来说，李儒虽然很少出谋划策，可只要他在身边，总能令曹朋安心许多。他的筹谋，他的计策，往往比庞统他们考虑的更周全，看得也更加久远。
现在，曹朋还离不开李儒，他需要李儒在他身边，至少在目前，为他指引方向。
“先生不必担心，河西目前为我所控，即便贾诩猜到，也奈何不得先生。
等河西稳定之后，我自会为先生谋划出路……要不然这样，过些时候，我派人将公子从海西接过来，令先生父子团聚。待时机成熟，我自会安排先生离开。”
曹朋和李儒，有十年之约。
而今才刚过了四年。
曹朋说出这番话的时候，也就表明了他的态度：不会用这个约定来束缚住李儒。
李儒心里颇有些复杂，看着曹朋，久久说不出话。
如果说，在一开始李儒投靠曹朋是迫不得已，为曹朋所逼迫的话，那么现在，他倒是挺惬意这种在曹朋身边，为他出谋划策，指点江山的感觉。可惜，着实可惜！
如果我能早五年认识他，定会辅佐此子打下一片江山。
而今，曹孟德大势已成，统一北方的局面已无可阻挡。而孙权在江东，坐拥父兄福泽，经过这四年的卧薪尝胆，也已经稳定住了局势。至于荆州，虽说地理位置重要，且钱粮富裕，却是个四战之地。可以为臂助，却不能作为一处根基。
曹朋想要成大事，困难很大……
也罢，你曹友学以真心待我，对我言听计从。
那么我就算将来要走，也会保你一场富贵，为你开一个万世太平的局面来！
李儒暗自下定决心，但口头上，却淡淡道：“如此，就拜托公子。”
“公子，营外来了一群人，说是公子部曲。”
就在曹朋和李儒商议事情的时候，忽听帐外牛刚禀报。
曹朋身边，有四个小随从。除了王双和蔡迪，曹彰牛刚也是不离他左右……
今日，王双带着蔡迪和曹彰去军中观摩操演，故而有牛刚值守。
曹朋闻听一怔，忙和李儒道了个罪，便匆匆走出营帐。
“谁找我？”
“不太清楚……好像打头的人，姓苏。”
“苏……苏双吗？”
曹朋一下子猜到了来人的身份，连忙道：“快快请他们进来。”
他直奔瓯脱，不一会儿的功夫，就见牛刚带着几个人，从外面走了进来。曹朋一眼就认出，那为首的老者，正是苏双。之前，他在红砂岗檀