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“没想到，河西如今竟变得如此繁华。”
庞明忍不住发出感叹。
曹朋一笑，心里不免有些得意。
“这一年，我征战在外，并未投下太多的精力。
河西有此规模，全赖子山等人的辛劳……呵呵，都说是我的功劳，却和我未有关系。”
风，从门外吹进来，透厅廨而过。
曹朋闭上眼睛，享受这难得的片刻宁静。
他此次返回河西，并不是为了即将到来的丰收。随着武威郡渐渐稳定下来之后，曹朋想把步鸾和郭寰接到姑臧去。却不想，从河西传来消息，步鸾竟坏了身子。
算算日子，步鸾怀上的时间，正是曹朋离开河西，出征武威的那段日子。
虽说，步鸾不是正室，而且出身也很普通。但说较起来，这步鸾也是最得曹朋喜爱，最为懂事的人。她心思灵巧缜密，与郭寰那种北方女儿的大气不同，而是一种江南女子独有的温婉。她不会去争夺什么，但是每件事，都会办得合曹朋心意。如今听说步鸾怀了身子，曹朋自然不敢让她长途跋涉，于是便赶回红水县。
距离诞下婴儿，时间还早。
曹朋和步鸾郭寰商量了一下之后，决定还是搬去姑臧。
同行的人，还有蔡琰母女。相比较红水县，姑臧位于河西走廊之上，蔡琰也早就想去看看。同时，她也想早日将那些书籍经典背写完毕。姑臧的条件，要优于河西郡。也许过些年，河西郡能迎头赶上，但就目前而言，姑臧还是最佳的选择。
而且，步鸾和郭寰走了，她留在河西也没什么意思，连个说话的人都没有……
总不可能，让蔡琰找一帮子老爷们儿去交流吧。
蔡琰既然要走，那么甄宓也要跟去。随行的还有两个从许都送来的女婢，都是很懂事，也能识文断字的女儿家。河北战事，已经落下帷幕。邺城告破，也预示着河北之争，将进入尾声。甄宓心里挂念家人，却也不敢在这时候，返回老家。
听说黑山贼出山了！
整个中山国，都陷入一派动荡之中。
曹操在邺城大开杀戒，尽屠邺城百姓；张燕也在中山国纵掠抢夺，令人感到惶恐。
好在，随着张辽和徐晃两人占领河间渤海两郡，中山国正渐渐的恢复稳定。
即便如此，甄宓也不敢回去。
她哀求蔡琰，通过蔡琰找到了步骘，而后送信回家。
家中恐怕也很乱吧！
不晓得母亲和兄长他们，是否已经有所准备？
在蔡琰的劝说下，甄宓渐渐稳定了情绪。这次蔡琰要去姑臧，甄宓自然要跟随。
“公子，确是好悠闲啊。”
就在曹朋闭目在厅廨里歇息的时候，外面脚步声传来，步骘满面春风，走进来。
“子山，快坐！”
曹朋连忙站起，迎上前去。
“这段时间，可是让子山辛苦了。”
“公子此话从何说起？步骘在这里，安稳的很呢……远不似公子在武威经历风险。”
两人客套了几句，步骘让人取来了一部账册。
“这是河西郡，这些日子来的发展情况。”
“呃，我实在懒得看，子山口述就是。”
步骘点点头，翻开了账册，“今红水县人口，已超过了四万……”
“怎么这么多人？”
“一来，根据公子的吩咐，我加大了对羌胡异族的归化力度。公子给出如此优渥的条件，许多羌胡也愿意加入咱们。仅这几个月里，就有大小数个鲜卑咋种胡归化过来，人口大约在六七千人左右。同时，还要感谢高干，那家伙在河东用兵，造成河东百姓人心惶惶，故而过往几个月里，自河东迁入河西者，也有不少人……粗略计算了下，红水县增加了近五千人，而廉堡方面则增加了三千余人。
秋后开荒的力度，势必要加大。
河西地势偏高，故而我准备沿河水以西开荒，待来年，河西耕地可多达十万顷。
这人口数量，将能突破四十万……”
“那粮食方面如何？”
河西人口四十万，也就代表着要增加近一半的人。
曹朋首先考虑的便是这粮食问题。民以食为天……肚子不饿，才能建设家园。
步骘说：“河西今秋的形式很好，我粗略计算了一下，六万顷田地，足以保证郡府各县的存粮。除此之外，苏行首已派出商队，入西川购粮……听说，今年西川风调雨顺，想必又是个丰收年景。成都的粮食，已降至二十贯一斛，比之中原，低了五倍之多。但具体能购来多少粮食，目前还不清楚，需苏行首确认。”
西川？
曹朋眼眉儿一跳，心里不由得一动。
李儒，已开始行动了吗？
他当初把这桩事情交给李儒，说好了不会去过问。
所以具体李儒是怎么安排，又是怎么展开行动？曹朋并不是特别的清楚……
但既然李儒行动了，那么他就必须要加快在许都的活动。
想了想，曹朋点头。
“来年，还要投入多少？”
步骘犹豫了一下，轻声道：“公子若暂时停止向漠北购买奴隶的话，估计不会投入太多；但如果继续购买奴隶，只怕还需要一大笔投入。具体的数量，我也要和苏行首商议过后才能确认。但步骘粗略计算，至少也要八千万钱以上……”
一旁聆听的庞德庞明兄弟，心里一个劲儿发颤。
不到河西，不知道什么叫做败家。
只听曹朋他们商谈的数目金额，就让人感觉头皮发麻。动辄就是逾亿，少则也要几千万。
庞德算是知道，什么叫做财力雄厚。
武威郡也算是家底比较厚实，可满打满算，恐怕还不如人家说句话功夫花费的钱帛。
殊不知，这许多钱财，已经快耗尽了曹朋的腰包。
从他在海西组建行会开始，官售粗盐，贩卖盐引，这些年的收益，几乎全都砸在河西。当然了，他动的是他自己的腰包。奉车侯府自然还有一笔收入，他不会去动用。可即便如此，曹朋也感到了压力。八千万，还真他妈的要了我的亲命！
“购买奴隶，不可以停止。
不但不能停止，还要加大力度……苏双那边恐怕一时间也难以在扩宽路子，咱们要再想办法。朔方还没有乱起来，鲜卑还不足以伤筋动骨。子山，这件事你不要管，这笔钱不从库府里出，我会通过商业协会想办法解决。八千万，还太少！”
朔方的南匈奴之争，似乎渐渐落下帷幕。
刘豹占居朔方，并且和高干勾结在一起，很快稳下了阵脚。
相比之下，去卑在河套以外，就显得有些吃力。他背后还有一个轲比能的鲜卑，时时威胁他的地盘。若不是曹朋把檀柘请去漠北，与去卑联手，恐怕他已经支撑不住。买卖奴隶，现在是檀柘和去卑手中一大财源。如果曹朋停止了收购，两人恐怕很难在支撑下去。哪怕是给他们信心，曹朋也只有不断加大力度……
轻轻搓揉面颊，曹朋苦笑道：“我就知道，子山来找我，必然不是什么好事。”
“好事吗？”
步骘笑了，“要说好事，还真有一桩。”
他拍了拍手，就见两个亲随抬着一筐走进来。
“公子，可知这是何物？”
曹朋扫了一眼，眼角一动，“石墨？”
“正是……前些时候，耿钧在巡视的时候，在县城西北，就是当初公子剿灭石魁的黄花林，发现了这种石墨。不过呢，好像和我们以前所见过的石墨有些不同。”
“不同？”
曹朋站起来，走到那筐子旁边，伸手从里面取出一块黑乎乎的东西。
“焦炭？”
曹朋认出，这黑乎乎的东西并不是普通的石墨，而是焦炭。
黄花林怎么会出现这种东西？
在曹朋的记忆里，焦炭似乎是要经过加工才能生成。记得小时候，家乡就有一座炼制焦炭的工厂。说是要把烟煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，在经过干燥，热解，熔融，粘结、固化和收缩之后，最终才能形成焦炭。这个过程，叫做高温炼焦，也叫高温干馏。
这玩意儿，可是高炉冶炼、铸造不可或缺的物品。
其实，早在汉代，人们就发现了煤炭。
只不过当时很多人并不认得，曾有人请教白马寺的高僧，说这叫做‘劫灰之灰’。
古人，敬天地，敬鬼神。
并不敢大肆进行开采。只是在那煤炭裸露之地，捡来使用而已，所以不算太普及。
曹朋把焦炭扔在筐里，想了想，突然道：“子山，把耿钧找来，让他带我去黄花林看一看。”
“喏！”
耿钧，如今是红水县的兵曹，在李其手下效力。
曹朋和庞德兄弟匆匆走下城楼，早有军卒备好了马匹。
他翻身跨坐马上，刚要离开，却听到城门口上，传来一阵骚乱嘈杂的声音……
“我们是曹将军的家眷，何故阻拦我等入城？”
曹朋闻听一怔。
我的家眷？
难道是月英她们来了？不可能啊她们之前还派人送信，说是无法过来。这家眷，又从何说起呢？
他举目，向城门口望去……
第476章云动（三）
红水县城外，甄尧面红耳赤的从车上下来。
两个族人的叫喊声，让他感觉很没有面子，甚至有一些难堪。他甄家，何时要借助他人名号立足？但没办法，如今的甄家只是一头落难的凤凰，连鸡都不如。
从中山国一路下来，不晓得遭遇了多少磨难。
由于撤离匆忙，甄尧并没有带太多的资产，也没有带太多的护军。
途中时常会遭遇匪军，以至于逃离冀州的时候，损失极为惨重。护卫死的死，散的散，只剩下几十名老家臣还随行保护。至于财产，也丢失了不少。其中有很多是那些护卫在散去的时候，顺手拐带走。甄尧有心阻止，但却是力有不逮。
一直到进入河东，情况才算好转了一些。
但是，在渡河的时候，还是遭遇了一些状况。由于他们身上并没有携带任何证明，差一点被黄河渡口的曹军当成流民缉拿。河东人口流失，令曹仁也感到无奈。他无法责怪曹朋，所以只能尽量控制这种情况。未带证明，就要受到严密盘查。
加之甄尧一行人，一口河东口音，让曹军非常小心。
无奈之下，还是老夫人出了一个主意，让甄尧打上河西郡太守，北中郎将曹朋的旗号。
说来，还真有些巧，驻守龙门山的曹军将领，赫然就是刚从霍大山退下来的甘宁甘兴霸。听闻有曹朋的家眷要渡河，甘宁也非常吃惊，还以为是曹朋的家人，于是便前来拜会。哪知道……老夫人便取出了一封书信，上面有河西郡郡府的大印，以证明自己并非袁绍奸细。甘宁看到了信封上的河西印绶，才算相信。
虽然不清楚曹朋何时与甄家联系上，但联想到之前，苏双借道河东的事情，甘宁也没有怀疑太多。不过，他还是派人，把甄家护送到了富平渡口，让他们平安渡过河水。甘宁，是为了防备甄家人出幺蛾子；殊不知此举正中了甄家的下怀。以至于很多家臣都认为，甄宓和曹朋，一定是有着极为密切而特殊的关系。
“你们是太守家眷？”
红水县门卒，露出疑惑之色。
就在这时，曹朋带着人走上前来，伸出手道：“把那路引拿来，让我看一看。”
门卒一见，连忙行礼，将甘宁开出的路引递上。
“你们，是曹朋的家眷？”
“正是！”一个家臣大声道：“我家小姐，乃尔等太守内室，所以赶快让开通路。”
曹朋的脸，腾地一下子沉下来。
我内室？
那不就是说，是我老婆？
你家小姐谁啊……怎地如此不知羞臊？
他打开路引，扫了一眼之后，脸色顿时变得古怪起来。
中山国无极县甄氏？
曹朋搔搔头，似乎有些明白了这其中的玄机，不禁有些尴尬起来。
没错，甄宓被劫持，并非他授意，甚至和他没有任何关系。但不管怎么说，甄宓现在的确是在河西，就在这红水县，而且就住在那郡廨中。蔡琰母女来到红水县后，曹朋担心蔡琰生活凄苦，干脆让她住在郡廨里，并效仿司空府和典府的格局模式，设立两个大门，看似两个宅院，但实际上就是从郡廨里划分出去罢了……
为的是，方便照应。
蔡琰有什么事，可以很快通报过来；步鸾和郭寰，也能有一个说话的人，可以解闷儿。
可问题是，这事情说不清楚啊。
他还看过赤身裸体的甄宓，更有些……
甄宓现在看到曹朋，还有些恐惧，经常是躲在蔡琰身后。虽不似一开始那般战战兢兢，但却多少会有些慌张。同样的，曹朋每次看到甄宓，脑海中也会浮现出那具犹如羊脂白玉般的曼妙胴体……所以，曹朋也是尽量不与甄宓单独相处。
现在，人家的家人找来了！
他挠挠头，把路引便收了起来。
“放他们进去吧。”
“喂，把路引还给我们。”
家臣一见曹朋将路引没收，顿时急眼了。
这一路上，特别是在进入河西郡以后，这份路引可是起了大作用，所以不敢丢失。
曹朋眉头一蹙，厉声