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今曹朋要返回姑臧，苏则一直把他送到了弱水河畔，两人才拱手道别。
过弱水之后，曹朋一行人直接返回日勒。
曹彰在经过一番考虑后，最终决定留在日勒县，同时把牛刚也留下来，协助他整备兵马。在曹朋的心中，日勒是武威西面的一座军府，也是极为重要的一处要塞。曹彰年纪虽不大，但已有大将之风。武有牛刚，文有苏由，足以协助他将日勒治理妥当。毕竟，日勒的主要作用，是在于沟通西域的商路，成为连接酒泉和武威的纽带。曹朋给曹彰，留下了八百兵卒，同时准他设立军府，推行府兵屯田制度。
对此，曹彰也非常爽快的答应。
亲历过许都屯田，又见识过曹朋在河西的推行。
曹彰多多少少，也算是有了一些经验。商路之事，自有苏由打理，无需他费心思。
留在日勒，牧马山丹，倒也别有乐趣。
在日勒停留了两日，曹朋又对曹彰好一番叮嘱，这才踏上了返回姑臧的归途……
整体而言，曹朋很满意这次出访张掖所取得的成果。
所以，在归途中，他看上去非常轻松。只是这种轻松并没有持续太长时间，便被一个突如其来的消息破坏。曹朋一行人抵达番和后，就遇到了从姑臧赶来的信使。这信使是赵昂派来，目的地正是日勒。看那信使风尘仆仆的模样，就知道他这一路上，必然是非常的匆忙。眼中布满了血丝，脸上还透着疲乏之色。
“发生何时，如此匆忙？”
“回将军，七日前，马超突然攻占张掖。”
信使的回答，让曹朋一脸茫然。
“马超攻占了张掖？”
这怎么可能！
他刚从张掖过来，根本就没有看到马超的踪迹。再者说了，马超不是在龙耆城吗？就算他要攻打张掖，要么翻过祁连山，要么就是先占领武威，而后才可能威胁张掖郡。
已入暮秋，先不说马超是如何穿越过河湟那荆棘密布，野兽出没的千里无人区。但只是一个祁连山脉，就足以令马超兵马精疲力竭。所以，马超越过祁连山的可能，基本上等同于无。如果不是走祁连山捷径，那就只有攻取武威郡了……
问题是，可能吗？
武威郡现在可说是兵强马壮。
经过数月的休整之后，曹朋并没有一味的扩充兵马。他虽然也下令征召兵卒，但同时有设下了极为严苛的限制。二十六到三十五之间，才会被征召入伍。身有残疾者，不招；家中独子者，不招……林林总总十条规定，不仅仅稳定了武威的民心，同时还强化了兵源的质量。要知道，东汉末年的凉州，是出精兵锐卒之地。与并州军，幽州军和丹阳兵齐名。武威地处羌汉混居之地，颇为混乱。
许多西凉人，十二三岁便骑马挽弓，上阵搏杀。
其中，最为著名的恐怕就是那位马超马孟起，十二岁便开始征战疆场……
这也使得西凉兵有着极为丰富的战斗经验，至二十五岁时，大都成为身经百战的老兵油子。
曹朋设定年限，也正是由此而考虑。
他需要的是一个稳定的武威郡，而不是穷兵黩武，挥霍武威郡的元气。
几个月下来，曹朋在武威征召兵马七千人，却个个都是精兵强将，能以一当十。
加上他从河西带来了八千人，武威郡如今共驻军一万五千人。
这样的兵力，对于物质基础本不是特别牢固的武威而言，不多不少，恰到好处。
如果继续征召，势必要加重武威郡的负担。
文，有庞统徐庶贾星，更有赵昂这等沉稳干练的官员；武，有阎行潘璋韩德，特别是那阎行，骁勇善战，精通兵法，是一个难得的将才。在这种情况下，马超想要强攻武威？根本没有成功的可能所以，曹朋才会放心前往张掖……
“你说清楚一点，马超怎攻占了张掖郡？”
信使闻听，立刻明白曹朋这是误会了！
他连忙解释道：“将军误会了，马超并非攻占张掖郡，而是攻占了张掖县！”
“啊？”
曹朋顿时面红耳赤。
原来，在凉州除了有张掖郡之外，还有一个张掖县，就隶属于武威郡治下。
张掖县的位置，大约在今武威市凉州区东南，位置相对偏僻。
自汉武帝元鼎二年置武威郡以后，到东汉时期，武威郡下属共十三个县城。张掖就位于鸾鸟（武威市凉州区西南西营河水库北部）正南方，与苍松三足鼎立，形成了一个极为奇特的相互呼应的态势。不过，自东汉末年羌人暴动以来，特别是在马腾占领了武威县之后，张掖县逐渐被忽视，以至于不置官吏，不予驻兵，形成了一个极为混乱的羌汉错居区域，渐渐被人们所遗忘掉……
这与武威郡人口本就稀少有很大的关系。
而张掖县的设置，原本是为了抵御羌胡。但马腾和羌人之间的关系，又注定了双方相互依存。如此一来，张掖县的用途，也就显得不再那么重要，和必需了！
曹朋占领武威郡之后，虽然得赵昂成公英的提醒，让他知道了张掖县的存在，可由于种种原因，曹朋并没有急于收复张掖县，而是使其保持原有的状况。毕竟，自中平之后，张掖县就属于三不管地区，羌汉混居。这个区域的羌人众多，如果强行收回，很可能会刺激当地羌人的情绪，引发出第二次羌人暴动。
这也是曹朋为什么要在这时候前往张掖郡，和苏则会面的一大因素。
他希望借由打开西域商路这个办法，慢慢收拢羌人部族，继而再去控制住张掖县。
只不过，他似乎晚了一步。
马超抢先一步攻占张掖县，着实出乎曹朋的意料之外。
张掖县一旦丢失，就意味着丢失了武威郡南大门外的一座桥头堡。虽然有鸾鸟和苍松可以为屏障，但如果任由马超占领张掖，早晚会使得武威郡，发生混乱。
马家在西凉的影响力，可不容小觑……
“赵县令和军师他们，如何安排？”
信使连忙回答：“今庞军师已赶赴苍松，与潘护羌汇合；徐军师和阎行将军则率部前往鸾鸟，抵御马超的攻击。成县令和邓范将军，在武威县整备兵马，夏侯将军则率部，在凤鸣滩集结。赵县令命卑下前往日勒通知将军，请将军速做决断。”
从这一番安排来看，确是滴水不漏。
特别是让阎行在鸾鸟出战马超，无疑最为合适……
羌人重勇士，今武威郡能与马超抗衡者，除曹朋和庞德之外，恐怕就是阎行阎彦明。阎行在凉州，极有威望，可以稳定军心。而徐庶善于战阵之法，精通野战，他和阎行联手，的确是一个最佳的选择。有庞统在苍松，也可以阻止金城援兵。
但不知为什么，曹朋总觉得，马超这个时候突然攻打张掖县，似乎显得有些诡异。
“令明！”
“末将在。”
曹朋在思忖片刻之后，沉声令道：“立刻整理行装，咱们连夜动身，赶赴鸾鸟。”
第482章凉州大决战（一）
建安九年秋天，许都又迎来了一场难得的丰收。
黄月英和夏侯真配着张氏，漫步在田园里，一同享受这丰收的快乐。曹汲与刘晔在河畔席地而坐，推杯换盏。如今，曹汲已成为刘晔为数不多的几个朋友之一。闲来无事时，他就会跑来和曹汲畅饮……曹汲今官拜城门校尉，掌武库，奉车侯。官职越来越显赫，地位越来越高，可曹汲却似乎变得，越来越悠闲。
做官做到一个地步，就是一个用人的问题。
曹汲现如今手下也算是人才济济。
不但有曹遵曹彬这种曹氏子弟效力，还有牛金牛银两兄弟，打理日常杂务。
虽说官拜城门校尉，可曹汲自己清楚，他不是那块料子。
每天不过应个卯，露个面，而后就呆在家里，或是找人喝酒，或者起火造刀，过的好不悠闲。只不过，曹汲感觉现在的生活，似乎并没有以前在棘阳时快活。
儿子，远在西北；女儿随着女婿，去了东郡。
生平好友，也呆在陇西，似乎能和他一起说话的人，越来越少……
已年过四旬的曹汲，两鬓略显出斑白之色，看上去有些苍老。他喝了一口酒，靠在身后的树干上，看着身旁那条从颖水引出，贯通整个田庄的溪流，呆呆发愣。
“隽石，何故如此沉默？”
“转眼间，两年了！”
“啊？”
“阿福离开许都，快两年了……”
刘晔顿时明白过来，曹汲这是想儿子了。
可是，他又能说些什么呢？
刘晔如今的情况也算不得太好，官拜司空主簿。看上去，似乎颇受重用，但实际上却地位尴尬。他身为汉室宗亲，却倾向于曹操，为宗室所不容；但汉室宗亲的身份，又让他在司空府内，情况尴尬，曹操虽肯用他，却终究不能完全相信。
这种状况，自官渡之战以后，越发明显。
刘晔虽然有所不满，却也不知道，该如何处置。
昔日和他一起投奔曹操的人，升官的升官，外放的外放，大都得了重用。唯有他，此时却是不上不下，甚至连个亲近的人也没有。曹操和汉帝之间的矛盾，这两年有所缓和。特别是袁绍死后，南匈奴又大乱，好像一下子耗尽了汉帝的精力。整日里和伏皇后在宫中戏耍，甚至连早朝都取消了，似乎已经认了命……
可越是如此，刘晔的情况就越是难过。
“隽石不用担心，阿福在凉州做的极为出色。”
曹汲笑了，言语中带着丝丝的骄傲，“我从不担心他做事……那孩子从一开始，就知道去做什么，该怎么去做。在海西是这样，在雒阳是这样，在凉州同样如此。”
“既然如此，隽石又担心什么？”
曹汲苦笑道：“我昨日听人说，凉州又要乱了。”
刘晔的手，轻轻顿了一下，而后点点头道：“我也听说了……汉中张鲁不太老实，凉州南部诸羌，似乎也有些蠢蠢欲动。马腾在金城的根基不稳，势必会趁机作乱。不过，阿福那边的问题，想来不会太严重，我倒是有些担心陇西和武都。”
“为什么？”
“马腾复夺武威的可能不大，阿福也不会让他得逞。
今关中兵马尚未返回，若我是马腾，必然会趁机攻取陇西和武都，而后与张鲁联手，与朝廷讨要好处。所以，隽石倒是不用担心阿福的安危。再说司空已下令都护将军前往长安。以曹子廉和你家阿福的交情，断然不会坐视阿福有麻烦。”
说的也是！
这种事，曹操肯定会有统一的安排。
马腾那点心思，又岂能是曹操的对手？只是，曹汲眉头旋即又紧蹙起来，露出凝重之色。
“陇西，我那老哥哥可是驻扎陇西呢。”
“你是说王猛？”
“是啊！”
“应该问题不太大吧……王猛父子皆良将，这两年也履立战功，当不会有什么麻烦。再说了，那凉州刺史韦端，就驻扎狄道，也在陇西郡，马腾怕也难得逞。”
担心，就担心那韦端啊！
韦端表面臣服朝廷，可是对于交权一事，一直有所抵触。
看他的种种作为，颇有把陇西打造成他韦氏家天下的意思。王猛年初回许都时，曾和曹汲谈过这件事。他和韦端的矛盾不小，主要就集中在这陇西的兵权上。
王猛是南部都尉，掌陇西武都羌人。
而韦端作为老资格的凉州刺史，却想要把南部都尉手中的兵权，一并掌控于手中。
此前，为南部都尉人选问题，韦端就和朝廷闹过矛盾。
只是后来由于种种原因，韦端最终还是退让，将南部都尉交了出去。而今的状况是，韩遂死了，马腾实力大减。韦端自然想要借此机会，将整个凉州拿下……
他手里有陇西汉阳两郡，已远远超过了凉州其他诸侯。
也许再过几年，待河西和武威发展起来，曹朋能压住韦端。但就目前的状况而言，韦端无疑力量最强。他不但有人有地盘，更师出有名。曹朋也在名义上，受韦端节制……韦端想要把凉州打造成家天下，那么冲突和矛盾，自然无法避免。
特别是南部都尉，就在临洮，是陇西郡治下，连通武都。
王猛的存在，就是韦端心里的一颗钉子；而戎丘都尉王买，恰好守在三郡之间，坐拥戎丘，掌控射虎谷，也让韦端感觉极不舒服。更不要说，临洮令石韬……
曹汲轻声道：“若是有可能，我倒是想让老王回来。
哪怕是让他来做城门校尉都可以……凉州太乱了，他性子又直，我担心他吃亏。”
这是曹汲的心里话。
他不愿意当什么城门校尉，对行军打仗，也全无兴趣。
曹汲喜欢的，是所谓的奇淫巧计比如说，怎样才能造出更好的宝刀；如何让曹公车的效率更高。亦或者，让他陪着黄承彦，蹲在后院里的池子旁，看如何挂出一张张白纸……这些事情，远比操练兵马，巡视都城更加有趣，更让曹汲开心。
只是，有的时候他也无法选择。
曹汲出任城门校尉，是曹操对曹家即将失去海西的一个补偿。
而且曹操也知道曹汲并不适合担当，甚